وقف ويليام وغيليون في مواجهة بعضهما داخل إحدى غرف التدريب المتخصصة المبنية حصريًا لطلاب الأكاديمية العالمية.
كان الغرفة واسعة ومدعّمة ، وجدرانها مغطاة بطبقات من التشكيلات الرونية المصممة لامتصاص الصدمات الهائلة وكبح تقلبات الطاقة المفرطة.
وُجدت هذه الغرف لغرض واحد فقط: السماح للطلاب بالقتال بجدية دون تدمير نصف الأكاديمية في العملية.
خلع ويليام معطفه وسترة بدلته ، وطواهما بعناية إلى الجانب قبل أن يدير كتفيه ويطرق مفاصله واحدًا تلو الآخر.
كانت حركاته مسترخية ، لكن عينيه حادتين ، مركّزتين بالفعل على القتال القادم. كان بحاجة إلى تفريغ ما بداخله وتشتيت ذهنه ، ويعتقد أنه وجد بالفعل المصدر المناسب لذلك.
وقف غيليون قرب البلورة التحكّمية المغروسة في الجدار ، وكان جسده الضخم مواجهًا لها بينما يضبط إعدادات الغرفة.
ومضت خيوط ضوء خافتة عبر الكريستالة وهو يختار إعدادات التضاريس ، حتى استقر أخيرًا على سهل مفتوح بلا عوائق.
تفعّلت تشكيلة الكبح بعد لحظة ، مثبتة مستوى زراعة كليهما عند الرتبة B الصافية.
لم تستطع هذه الغرفة تحمّل هجمات تتجاوز الرتبة B كحد أقصى ، وكان هذا أعلى مستوى متاح لطلاب السنة الأولى ، إذ تقوم التشكيلات أسفل الغرفة تلقائيًا بكبح مستوى زراعة المتقاتلين.
راقب ويليام الأنماط الرونية التي ظهرت عبر الجدران والأرضية بتوهج مانا خافت ومشحون.
تمتم تحت أنفاسه ، وعيناه عالقتان بالنقوش المتوهجة.
"أحتاج إلى الحصول على تقارب رونية بأسرع ما يمكن."
[رنين!! تم اكتشاف "تشكيل كبح الزراعة" ، جارٍ الإبطال...]
أمر ويليام فورًا.
"أوقف الإبطال."
امتثل النظام ، وأوقف التدخل. لم يكن لدى ويليام أي نية لتجاوز قيود الغرفة.
حوّل انتباهه مجددًا إلى غيليون ، الذي أنهى ضبط الغرفة وكان الآن يمدّ ذراعيه وكتفيه.
أدار الشاب الجبار عنقه قبل أن ينظر إلى ويليام بابتسامة سهلة.
قال غيليون وهو يثني أصابعه.
"إذًا ، ما الأسلحة التي تتقنها؟"
أجاب ويليام بهدوء.
"الأقواس والسيوف."
ضحك غيليون بوضوح وهو مستمتع.
"تقليدي جدًا."
قال ويليام بابتسامة خفيفة.
"حسنًا ، إنها كافية."
أمال رأسه قليلًا وأضاف ، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.
"وأنت؟"
رد غيليون ، واتسعت ابتسامته.
"حسنًا ، خادمك المتواضع يتقن العصا والقفازات القتالية. لكن القتال بالأيدي العارية هو ما أستمتع به أكثر."
قال ويليام ، وقد انعكست ابتسامته ابتسامة غيليون وهو ينظر في عينيه بجنون قتال متأجج.
"يا لها من مصادفة ، وأنا كذلك."
تبدّل الجو بخفة بينما انحنى كلاهما إلى الأمام.
حفيف!
انفجار!
انطلقا من موقعيهما في اللحظة ذاتها وانغلقت المسافة بينهما في طرفة عين.
تصادمت قبضتاهما في مركز الغرفة ، ودوى الاصطدام كطلق مدفع بينما انفجرت المانا المضغوطة إلى الخارج.
سأل غيليون ، وذراعه مشدودة ضد ذراع ويليام.
"إذًا بلا تعاويذ؟"
أجاب ويليام بثبات.
"أجل ، وبلا أسلحة."
قال غيليون وهو يسحب ذراعه الحرة ويوجه ضربة أخرى.
"إذن مانا خالصة."
انحنى ويليام تحت الضربة وغرس قبضته في منتصف جسد غيليون.
لوى الاصطدام جذع غيليون الضخم قليلًا ، مجبرًا إياه على الهبوط على ركبة واحدة مع تأوه ألم.
تابع ويليام بلا تردد ، مطلقًا ركلة حادة نحو وجه غيليون.
استجاب غيليون فورًا ، إذ اندفعت يده الكبيرة لتلتقط ساق ويليام في منتصف الضربة.
احتدّ نظره ، وعاد تركيزه كاملًا بينما استغل زخم ويليام لصالحه.
بدفعة قوية ، رفع ويليام عن الأرض ورماه إلى الأعلى.
التفّ ويليام في الهواء ، مستخدمًا الدوران لإعادة توجيه حركته.
حاول إسقاط كعبه نحو رأس غيليون ، مُمررًا المانا عبر ساقه لتعزيز الضربة.
اصطدمت الضربة بمرفقي غيليون المتقاطعين وهو يدافع ، وأرسلت موجة صدمة تموجت عبر الغرفة.
عزّز كلاهما جسده بالمانا ، لذا كان كل تصادم يولّد موجات ضغط وأصوات ارتجاجية حادة ترتد عن الجدران المدعّمة.
دفع ويليام نفسه للخلف ووضع مسافة بينهما ، هابطًا بخفة بينما انزلق عبر الأرضية.
لم يُضع غيليون الفرصة واندفع فورًا إلى الأمام.
وجّه لكمة بيده اليسرى مستقيمة وسريعة ، فرفع ويليام حراسته مستعدًا للصد ، لكن في منتصف الحركة لمع خاطر في ذهنه في اللحظة الأخيرة.
لماذا اليد اليسرى؟
كان غيليون يمسك ملعقته بيده اليمنى ، كما أنه وجّه أول لكمة له باليد اليمنى. هذا يعني أن ذراعه اليمنى هي المسيطرة.
جاء الإدراك متأخرًا.
حاول ويليام التحرك إلى الجهة المعاكسة ، متوقعًا غريزيًا ضربة متابعة من الأعلى. لكنه لم يكن يستخدم حواسه الروحية ، بل يعتمد فقط على الغريزة.
وغريزته لم تكن حادة بما يكفي مقارنة بغريزة غيليون ، على ما يبدو.
آخر مرة صُقلت فيها غريزته بشكل صحيح كانت قبل سنوات ، حين درّبه العجوز كايزر على الصيد والبقاء. ومنذ ذلك الحين ، اعتمد ويليام اعتمادًا مفرطًا على القوة الطاغية ، والتقنيات ، والتعاويذ.
عاد ذلك الضعف ليعضّه الآن.
نزلت ضربة غيليون الحقيقية من الأعلى ، واصطدمت ذراعه المسيطرة بكتف ويليام.
أُرسل ويليام طائرًا إلى الخلف ، وانزلق جسده عبر الأرض قبل أن يرتطم بطرف الغرفة البعيد.
اشتعل الألم في كتفه للحظة قبل أن يتلاشى سريعًا ، مخففًا بتكيّفه المطلق.
نهض ويليام ونظر إلى غيليون ، ولم يعد تعبيره مسترخيًا.
قال ويليام بصوت ثابت.
"أريد أن أنازل معك يوميًا."
أومأ غيليون ، الذي كان يندفع مجددًا ، دون تردد.
اندفع كوحش هائج ، خطواته الثقيلة تقرع الأرض المدعّمة.
تبادلا الضربات دون توقف بعد ذلك.
تصادمت القبضات بالساعدين. اصطدمت المرافق بالأضلاع. صُدت الركلات أو أُعيد توجيهها أو كادت أن تُفلت بشق الأنفس.
اندفعت المانا وانحسرت مع كل تبادل ، وفي النهاية توقف كلاهما عن كبح قوتهما وبدآ يقاتلان بجدية.
تلاشى الإحساس بالوقت وهما يتقاتلان.
مرّ ما يقارب الساعة قبل أن يتحدث ويليام مجددًا.
"لننهِ هذا لليوم."
انطلق إلى الأمام ، صابًّا كل ما لديه في حركته. فعل غيليون الشيء نفسه ، وكلاهما التزم بالكامل باصطدام أخير.
هذه المرة ، لم يقيّد ويليام قوته.
حتى تحت الكبح ، جمع كل ذرة قوة استطاع حشدها عند الرتبة B ومرّرها في ضربته.
انفجااار.
كان الاصطدام انفجاريًا.
ارتطمت موجة الصدمة بالجدران ، وتناثر الغبار والشظايا بينما تشققت السطوح المدعّمة تحت الضغط.
ومع انقشاع الغبار ، انحبس نفس ويليام.
كان جسد غيليون الضخم مثبتًا إلى الجدار ، والسطح خلفه منهارًا بعمق من شدة الاصطدام.
"سعال... سعال..."
حرر غيليون نفسه من التجويف وسعل بقوة وهو يستقيم.
اقترب ويليام سريعًا ووضع يده على كتف غيليون ، مفعلًا عناق النور لتثبيته ومعالجته.
كان الضرر الذي أصاب جسد غيليون ضئيلًا ، أقل بكثير مما توقع ويليام. أما الجدار ، فكان واضحًا أنه تهشّم.
لم يستطع ويليام منع نفسه من التساؤل إن كان جسد غيليون أصلب من الهياكل المعدنية المدعّمة للأكاديمية.
توقف سعال غيليون ، ونظر إلى ويليام وقال.
"أنت انتصرت."
توقف لحظة ، ثم أضاف بابتسامة.
"لليوم."
ضحك ويليام.
"أكيد. لا تتردد في العودة غدًا. سأركلك مجددًا."
ضحك غيليون بصوت عالٍ ، وردّ بتهديداته الخاصة بينما تبادلا الإهانات المرحة حول من سيهزم من في اليوم التالي.
بعد بضع دقائق ، افترقا ، كلٌّ متجهًا إلى مسكنه الخاص.
أصبح تعبير ويليام جادًا وهو يمشي.
تمتم.
"أحتاج إلى التدريب ، غريزتي أصبحت باهتة."
[أجل ، من الجيد أنك أدركت ذلك ، لكن غريزتك لن تشتد إلا إذا قاتلت بأسلوب خام دون الاعتماد على تعاويذ عالية المستوى تقتل الأعداء بضربة واحدة كما كنت تفعل طوال هذه المدة.]
سأل ويليام بهدوء.
"تظن ذلك أيضًا؟ لماذا لم تخبرني سابقًا؟"
أجاب النظام.
[من الأفضل أن تدرك الأمر بنفسك.]
[إضافةً إلى أنك كنت تتعامل مع كل شيء بسهولة مفرطة. لم يكن هناك سبب لدفعك.]
زفر ويليام ببطء.
قال.
"حتى لو لم أكن بحاجة لذلك الآن ،.الحوادث الأخيرة جعلتني أؤمن بقانون مورفي بشدة. أشعر برغبة في التدريب مؤخرًا."
قبض يده قليلًا.
"لذا سأبدأ تدريبًا مكثفًا يوميًا."
[تدريبًا مكثفًا؟؟؟]