دخل ويليام إلى مهجعه بتركيز متجدد ، وكان عقله قد حسم أمره بالفعل على الانزلاق إلى مجال اللانهاية والبدء في تدريبه.
لقد خلّفت الأحداث الأخيرة الكثير من الخيوط المبعثرة في أفكاره ، والمكان الوحيد الذي يمكنه فيه ترتيبها على نحو صحيح كان داخل فضائه الخاص الذي يسيطر عليه بالكامل.
دخل ، وأغلق الباب خلفه ، ثم شرع في تبديل ملابسه إلى أخرى أكثر راحة.
ساعده الهدوء المألوف في الغرفة على تثبيت أنفاسه. بعد ذلك ، اتجه إلى المطبخ الصغير وبدأ يجمع بعض الوجبات الخفيفة والمؤن ، يرتبها بعناية فوق بعضها.
كان يعلم من تجربته أنه ما إن يدخل المجال ، فقد تمر ساعات دون أن يشعر ، وآخر ما يريده هو أن يشغله اشتهاء الطعام الجيد.
وما إن انتهى من وضع آخر غرض ، حتى دوّى طرق حاد على الباب في أرجاء الغرفة.
قطب ويليام حاجبيه. التوقيت وحده كان كافيًا لإزعاجه. وضع الوجبات جانبًا ومضى بخطوات واسعة نحو الباب ، مستعدًا لرفض الطارق دون أي صبر. فتحه بحركة واحدة سريعة.
لم يكن هناك أحد.
تضايقت عيناه قليلًا ، وانحنى إلى الأمام قليلًا ، متفحصًا الرواق.
نادى صوت أجش.
"مهلاً ، هنا."
نظر ويليام إلى الأسفل.
كان هناك قزم بالكاد يبلغ خصره ، يحمل صندوقًا مزخرفًا بكلتا يديه. كان العمل المعدني على الصندوق متقنًا ، ووزنه واضح من توتر ذراعي القزم.
تعرف عليه ويليام فورًا. كان نفس قزم التوصيل الذي جلب أغراضًا من متجر الأكاديمية من قبل.
بتنهيدة خافتة ، أخذ ويليام الصندوق منه دون مراسم وأغلق الباب. حمل الصندوق إلى الطاولة ، وضعه بعناية ، ثم فتحه.
في الداخل كانت لفافة معدنية واحدة ، موضوعة في المنتصف كما لو كانت كنزًا أثريًا. وما إن وقعت عيناه على النقش ، حتى تعرف عليه فورًا.
تنين شرقي يلتف حول سيف ، والغيوم تنساب حول جسده.
رمز تنين العاصفة.
انعقد حاجبا ويليام.
تمتم.
"لماذا أرسل لي هذا؟"
حتى الآن ، لم يستطع أن يتذكر قيامه بأي شيء بالغ الأهمية يجذب انتباه حارس نجمي من الشيوخ ، فضلًا عن شخصية ذات نفوذ مثل تنين العاصفة.
مد يده وفتح اللفافة.
في الداخل ، كان هناك سطر واحد فقط.
———⁜⁜⁜———
قابلني على فنجان شاي في جزيرتي. (اكسر القضيب العلوي للّفافة للموافقة ، واكسر القضيب السفلي للرفض.)
– يون لونغ
———⁜⁜⁜———
تمتم ويليام تحت أنفاسه.
"تسك ، حتى أنه لم يستخدم لقبه."
لقد وقّع تنين العاصفة باسمه الحقيقي ، لا بلقبه. يون لونغ هو قائد فصيل لونغ ، أحد عشيرتي التنانين.
مال ويليام قليلًا إلى الخلف ، وانجرفت أفكاره وهو يتذكر معلومات عن عشيرة لونغ قرأها في الرواية.
كان عرق التنانين مختلفًا عن أي عرق آخر. لم يكن مجتمعهم منقسمًا بحسب المصالح السياسية أو المعتقدات بالمعنى المعتاد ، بل بحسب البنية الجسدية.
تتكون عشيرة لونغ من تنانين أفعوانية ، أقرب إلى الأساطير الشرقية من الأرض ، بينما تتكون عشيرة دراكيمور من تنانين شبيهة بالتنانين المجنحة ذات الأجساد الضخمة والأجنحة العريضة ، وهي التنانين ذات الطراز الغربي التي قرأ عنها في حياته السابقة.
تحكم إمبراطورية التنانين حاليًا عشيرة دراكيمور ، ولهذا تُعرف باسم إمبراطورية دراكيمور.
كان بين الفصيلين ميثاق قديم. كل خمسمائة سنة ، تنتقل السيطرة على الإمبراطورية من عشيرة إلى أخرى. كان توازنًا حافظ عليه التاريخ ، وحيكت حوله حكايات وأساطير كثيرة.
لطالما وجد ويليام اختيار المؤلف مثيرًا للاهتمام. كانت "ملحمة قاتل الإله" الرواية الوحيدة التي قرأها حيث تتعايش التنانين الشرقية والغربية في العالم نفسه. حتى التزاوج بين العشيرتين كان مستحيلًا ، مما يعزز انفصالهما.
رغم ذلك ، كان كلاهما يعبد السلف التنين نفسه ، الذي كانت قصته بحد ذاتها معقدة ومتعددة الطبقات.
أزاح تلك الأفكار جانبًا ونظر مجددًا إلى اللفافة في يده.
لقد دعاه تنين العاصفة شخصيًا ، ولم يذكر حتى سببًا.
سأل ويليام بهدوء.
"هل أذهب الآن؟"
[خيارك.]
اشتدت أصابع ويليام حول القضيب العلوي للّفافة. كان على بُعد ثوانٍ من كسره عندما سُمع طرق آخر على الباب.
توقف ، ثم زفر ببطء وخزن اللفافة في مخزونه.
مشى بخطوات طويلة إلى الباب وفتحه.
كانت سيرافين تقف هناك.
وقبل أن يقول أي شيء ، تقدمت خطوة وألقت بنفسها بين
ذراعيه.
قال ويليام بابتسامة خفيفة وهو يلف ذراعيه حولها ويمسح على ظهرها.
"آيشه ، اشتقت إليك كثيرًا."
صاحت سيرا ، قاطعة العناق فجأة. تراجعت خطوة ولكمته في بطنه.
"أيها الوغد!"
شهق ويليام متظاهرًا بالألم. كان يعلم أنها لم تستخدم المانا ، لكنه كان يعرف تمامًا سبب فعلها ذلك.
"أوتش!"
قالت بصوت حاد وهي تمسك جلد ذراعيه وتقرصه بقوة.
"كيف تجرؤ على الرحيل دون أن تخبرني أو حتى تودعني؟"
احتج ، لكنها لم تتوقف حتى احمرت ذراعاه بوضوح.
"أوتش ، سيرا ، توقفي!!!"
بعد بضع دقائق ، وقف ويليام يفرك ذراعيه بينما توقفت سيرا أخيرًا. قادها إلى منطقة الجلوس وجعلها تجلس على الأريكة.
قال محاولًا تلطيف الجو.
"لدينا الكثير لنتحدث عنه لأن أشياء كثيرة حدثت ، لكن بما أن هذه أول مرة بعد لمّ شملنا تأتين فيها إلى مهجعي ، دعيني أطبخ لك شيئًا مذهلًا ، ثم نتحدث براحة."
جثا أمامها وأمسك يديها بلطف وهو يتكلم.
وبينما بدأ ينهض متجهًا إلى المطبخ ، أوقفته سيرا.
قالت ، وقد صار صوتها كئيبًا.
"كلا ، لا بأس. سأغادر بعد بضع دقائق."
سأل ويليام فورًا ، وقد لمع القلق في تعبيره.
"لماذا؟"
أجابت سيرا.
"قالت أمي إنني أُظهر علامات على صحوة بنيتي السلفية ، لقد استشارت المديرة أندريا بالفعل ، وهي ستأخذني إلى الإمبراطورية لبدء الصحوة."
كان في صوتها ثقل باهت لا يتناسب مع الخبر.
سأل ويليام وهو يحتضن وجهها ويبتسم بلطف.
"ولماذا أنتِ حزينة؟ أليس هذا خبرًا جيدًا؟"
تمتمت سيرا.
"لكنني سأبتعد عنك لمدة لا يُعرف قدرها ، قالت أمي إن المدة غير محددة. قد تكون بضعة أسابيع ، أو حتى عدة أشهر."
قال ويليام بجدية مع حفاظه على لطفه وهو يخفض مستوى نظره ليطابق عينيها.
"سيرا ، لا يمكن أن أكون سببًا في إعاقتك الآن ، أيمكن؟"
عبست.
"الأمر ليس كذلك. أنت لا تفهم كيف أشعر."
قال ويليام وهو ينظر إليها بعينين دافئتين.
"لا تقلقي ، عزيزتي ، سأكون معك في كل ثانية."
احمر وجهها قليلًا.
قالت ، وكان رد فعلها يذكره بأن ما حدث بينهما سابقًا كانت سيرا تظنه حلمًا.
"همف ، كم أنت جريء لتناديني بعزيزتي."
ضحك ويليام وربت على رأسها.
"لا تقلقي كثيرًا. لن أذهب إلى أي مكان. ستجدينني كما أنا تمامًا عندما تعودين."
الت سيرا وهي تهز رأسها بتعبير متوتر.
"أنت لا تفهم حدس المرأة ، ويلي."
جلس ويليام بجانبها واحتضن وجهها بكلتا يديه ، وألصق جبينه بلطف بجبينها.
سأل بهدوء.
"هل فتحتِ الخاتم؟"
همست.
"ليس بعد."
لم يرد. ظل كذلك لبضع لحظات ، ثم جذبها إلى عناق هادئ وربت على ظهرها ببطء حتى هدأت أنفاسها. أراحت رأسها على كتفه وأغمضت عينيها.
وبينما كان يحتضنها ، خطرت له فكرة فسأل النظام.
سأل بصمت.
'أيها النظام ، هل يوجد في المتجر ما يمكن أن يساعدها في صحوتها؟'