اتّكأ ويل إلى الخلف على الكرسي داخل غرفة النُّزُل الهادئة ، فصدر عن الإطار الخشبي صريرٌ خافت تحت ثقله. كانت الغرفة متواضعة ، نظيفة ، ومقصودة أن تكون عاديّة إلى حدٍّ متعمَّد ، اختيرت خصيصًا كي لا يتذكّرها أحد ، حتى بعد ساعات قليلة.
في الخارج ، واصلت المدينة طنينها القَلِق ، أمّا في الداخل فلم يكن ثمّة سوى صمتٍ تقطعه بين الحين والآخر وميضُ مصباح المانا.
ثم وصلت الإشعارات.
[تمّ رصد الرابط: "ماكسيموس سنكلير" قد خضع للصحوة.]
تضيّقت عينا ويل قليلًا ، مع أنّ وضعيّته ظلّت مسترخية. كان يتوقّع هذا ، غير أنّ التأكيد نفسه ظلّ ذا وقعٍ ثقيل.
لم يكن ماكسيموس مجرّد شخصٍ آخر مرتبط به ، بل كان أوّل شريرٍ حقيقي في القوس الرئيسي الأوّل ، شخصًا انحرف مصيره بعنفٍ عمّا يُعدّ طبيعيًا لدى معظم الناس.
[صحا "الرابط" على موهبة "رتبة SSS: سيّد العبيد".]
[صحا "الرابط" على "التقارب: الظلام (SSS)".]
زفر ويل ببطء ، ونقر بأصابعه مرّة واحدة على مسند الذراع. إنّ صحوته المفاجئة عقب اختفاء ليا مباشرةً كانت وحده كافيًا لتأكيد أنّ قوس ماكسيموس الشرير قد بدأ.
[جارٍ احتساب المكافآت...]
بدت الوقفة أطول ممّا هي عليه في الحقيقة.
[رنين!! تهانينا ، لقد حصلتَ على "الموهبة الأسطوريّة: لورد العبوديّة".]
[رنين!! تهانينا ، لقد حصلتَ على "التقارب: الظلام (المطلق)".]
حدّق ويل في الواجهة أمامه لعدّة ثوانٍ قبل أن يطلق ابتسامةً قصيرة.
"رائع."
قالها بهدوء.
انحنى إلى الأمام ، وأسند مرفقيه إلى ركبتيه ، بينما بدأ ذهنه يحلّل التداعيات. كانت موهبة ماكسيموس الأصليّة قد عُدّت عبثيّة أصلًا في الرواية ، شيئًا يمكنه بسهولة منافسة غشّ الأبطال إن تُرك لينمو دون قيود.
والآن ، عبر النظام ، تجاوزت مكافآته حتّى ذلك.
تمتم ويل.
"لولا إيثان ، لظننتُ بصراحة أنّ ماكسيموس هو البطل الحقيقي."
هزّ رأسه ببطء.
"هذه الموهبة غير عادلة تقريبًا."
ظلّ الفكر معلّقًا لحظة ، ثم دفعه جانبًا. فالعدالة لم تكن موجودة أصلًا في هذا العالم. القوّة هي التي تحسم كلّ شيء ، وأمّا من يفتقر إليها فيُجرف ببساطة.
رغم ذلك ، استوقفه شيءٌ آخر.
قال ويل وهو يستقيم قليلًا.
"يا نظام ، ، ما معنى التقارب المطلق بالضبط؟ حتّى إيثان لا يملك ذلك."
جاء الردّ فورًا.
[عند التقارب المطلق ، تخضع أيّ تقنيّة أو مهارة منسجمة مع ذلك العنصر لتطوّرٍ طبيعي. يبدأ إتقان التقنيات العنصريّة مباشرةً من مرحلة السيد الكبير. يتمّ تجاوز جميع مراحل التدريب التمهيديّة.]
رمش ويل مرّة.
ثم مرّة أخرى.
قالها دون أن يمنع نفسه.
"...ماذا؟ تقول لي إنّي أتجاوز المبتدئ ، والمتوسّط ، والخبير ، وكلّ ما سواها؟"
[صحيح]
"والمهارات والتقنيات العنصريّة ستتطوّر من تلقاء نفسها؟"
[صحيح]
انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه.
"ذلك محض جنون."
لم يعد الأمر مجرّد تفوّقٍ عددي. بل تفوّق بنيوي. زمن التدريب ، حواجز الفهم ، نقاط الاختناق التي تحبس معظم الممارسين لعقود ، بل لمدى الحياة—كلّها مُحيَت.
قال ويل بعد لحظة وهو يهدّئ نفسه.
"على ما يرام ، أرِني تأثيرات لورد العبوديّة."
[مفهوم]
---
لورد العبوديّة (أسطوري)
1 - يمكن للمضيف استعباد أيّ كائن أضعف منه أو مساوٍ له في الرتبة قسرًا.
2 - لا يوجد حدٌّ أقصى لعدد العبيد الذين يحتفظ بهم المضيف.
3 - يمكن للمضيف فرض معركة ميثاق عبوديّة قسرًا مع كائناتٍ أقوى. أثناء الميثاق ، تُعادَل قوّة المضيف بقوّة الخصم.
4 - يمكن استعباد الكائنات إذا نادت المضيف بـ"السيّد" ولو مرّة واحدة عن وعي.
5 - عن كلّ كائنٍ مُستعبد ، يكتسب المضيف جميع المواهب والتقاربات التي يملكها العبد.
6 - يمكن للمضيف تبديل موقعه مع العبد في أيّ وقت ، بغضّ النظر عن المسافة.
7 - يمكن للمضيف التواصل ذهنيًا ومشاركة الحواس مع العبد ، بغضّ النظر عن المسافة.
---
قرأ الموهبة بعناية ، سطرًا سطرًا ، فيما انتقل تعبيره من الفضول إلى اهتمامٍ حقيقي.
على خلاف النسخة الأصليّة التي امتلكها ماكسيموس ، كانت هذه الصيغة المتطوّرة قد أزالت تقريبًا كلّ القيود. اختفت حدود الرتب. ولم يعد لعدد العبيد سقف. حتّى المسافة والمقاومة أصبحتا بلا معنى.
عندما انتهى ، اتّكأ ويل مجدّدًا وأطلق زفرةً راضية.
قالها بصدق.
"هذا عبثيّ ، التأثيرات مبالغ فيها ، والقيود معدومة عمليًا."
[يمكن للمضيف الآن استعباد كامل طاقم الشخصيّات الرئيسيّة إن رغب.]
قهقه ويل.
"أجل ، ذلك لن يحدث."
هزّ رأسه بحزم.
"العرق الوحيد الذي يستحقّ الاستعباد هو الشياطين. لن أتحوّل إلى الشيء نفسه الذي أكرهه. ما لم يتجاوز أحدهم خطًّا لا ينبغي تجاوزه ، سأتجنّب استخدام هذا على الآخرين."
ما إن أنهى كلامه حتّى ارتجف جسده بعنف.
تبدّل تعبيره في الحال.
دوّت إنذارات متعدّدة في وعيه دفعةً واحدة.
[تحذير: "التقارب: الظلام (المطلق)" يتصادم مع "التقارب: الشمس (SSS)".]
["الظلام (المطلق)" يتغلّب على "الشمس (SSS)". جارٍ استهلاك "التقارب: الشمس".]
نهض ويل قفزًا ، والذعر يلمع في عينيه.
"ماذا؟ انتظر ، ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟!"
كان يشعر به بوضوح الآن. إحساس جذبٍ غريب في أعماق نواة المانا لديه ، كأنّ شيئًا جوهريًا يُنتزع. الدفء الذي اعتاد عليه منذ صحوة تقارب الشمس أخذ يتذبذب.
قال بحدّة.
"لن أفقد تقارب الشمس بسبب هذا ، ذلك لن يحدث."
قبل أن يتّخذ أيّ إجراء ، ظهر إشعارٌ آخر.
[تفعيل "التكيّف المطلق".]
[تمّ إيقاف استهلاك "التقارب: الشمس".]
[تمّت ترقية "التقارب: الشمس" من "الشمس (SSS)" إلى "الشمس (مطلق)".]
[تمّ تحقيق التوازن العنصري.]
تجمّد ويل.
ثم زفر ببطء.
ضحك وهو يمرّر يده في شعره.
"...هيهيهي ، هكذا يكون الكلام."
استقام ، شاعِرًا بأنّ التوازن الداخلي يستقرّ على نحوٍ ثابتٍ لكنّه بالغ الثِّقل. لم يعد وجود العنصرين في صراع.
بل أصبحا في حالة توازن ، لا يطغى أحدهما على الآخر.
قال ويل بنبرة رضا.
"يا نظام ، لديّ الآن تقاربان مطلقان."
[تهانينا ، أيّها المضيف.]
أومأ ويل ، متشرّبًا الواقع. شمس مطلقة. ظلام مطلق. أيٌّ منهما وحده كافٍ لوضع صاحبه فوق معظم الكائنات. أمّا اجتماعهما فكان يمثّل نقيضين نادرًا ما يتعايشان.
قال بعد لحظة.
"على ما يرام ، الآن التدريب هو ما يهمّ فعلًا."
تقدّم نحو النافذة ، ناظرًا إلى أضواء المدينة. خلال العامين الماضيين ، لم يُهدر وقتًا. كلّ حركة ، وكلّ شراء ، وكلّ تأخير كان محسوبًا.
في هذين العامين ، حصل على أربعٍ وعشرين عملية شراء مجانيّة من المتجر.
أُنفقت أربعٌ منها على روابط النظام.
وواحدة على آلة بيع الشوكولاتة التي موّلت كلّ شيء آخر.
أمّا التسع عشرة المتبقّية فلم تُهدر.
ومن بين تلك المشتريات كان:
—
مجال اللانهاية.
- مجال تدريبٍ خاصّ معزول تمامًا عن العالم الخارجي. في داخله ، يتدفّق الزمن بمعدّلٍ عبثي.
- سنةٌ واحدة داخل المجال تعادل يومًا واحدًا في الخارج.
- يتوقّف التقدّم في العمر تمامًا ، والبيئة مشبعة بمانا كثيفة ونقيّة تفوق أيّ شيء يوجد طبيعيًا.
---
بالنسبة لـ ويل ، كان الأداة المثاليّة.
الآن بعد تدمير متجره ، لم يعد لديه سبب لإعادة فتحه فورًا. فالإصلاحات ستستغرق وقتًا.
لن يعيد فتح المتجر حتّى تمرّ أسبوعان في العالم الحقيقي - أي أربعة عشر سنةً داخل المجال.
أربعة عشر سنةً من التدريب غير المنقطع.
اشتدّت عيناه.
"ذلك وقتٌ كافٍ لتغيير كلّ شيء."
التالي على قائمته كان التقنيّة.
فنّ سيفٍ من رتبة الإله.
فنّ سيف مقسّم السماء الإلهي.
اختار ويل طريق السيف دون تردّد. إيثان سياف. ماكسيموس سياف. ومن خلال الرابطين ، كان ويل يمتصّ بالفعل نموّهما ، وفهمهما ، وغرائزهما. اتّباع الطريق نفسه كان الخيار الأكثر كفاءة.
كان هدف خلوته الأولى في مجال اللانهاية واضحًا.
إتقان الهيئة الأوّلى.
---
الهيئة الأوّلى: قطع الأصل
- الشكل التأسيسي. عند إتقان هذا الشكل ، يصوغ المستخدم أكمل نيّة سيف سياديّة ، نقيّة ، مصقولة ، وسيّدة على جميع النيّات الأخرى.
- لن تُلحق السيوف ضررًا بالمضيف بعد الآن ، أيّ هجومٍ بسيف موجَّه إلى المضيف يُرتدّ بنسبة 100٪ نحو المهاجم.
---
فتح وصف التقنيّة وقرأه بعناية. وعلى خلاف الفنون الأدنى رتبةٍ ، كانت الصياغة بسيطة ، شبه فظّة.
لا زخرفة. لا شروح زائدة. مجرّد إعلانٍ مباشر عن تفوّقٍ مطلق.
عندما انتهى ، أطلق ويل نفسًا بطيئًا.
همس.
"إذًا هكذا الأمر."
حتّى في تقنياتٍ القديس مثل فنّ سيف العاصفة ، لا تبدأ نيّة السيف بالظهور إلا قرابة الهيئة الرابعة ، ولا تُبلغ الإتقان إلا في المرحلة النهائيّة. كانت عمليّة تدريجيّة خطرة كسرت عددًا لا يُحصى من الممارسين.
لكنّ هذه التقنيّة كانت مختلفة. نيّة السيف تُتقَن بالكامل منذ الهيئة الأوّلى.
تُصاغ فورًا.
قال ويل بهدوء.
"مجرّد إتقان الهيئة الأوّلى ، يضعني بالفعل فوق معظم طاقم القوس الأوّل."
أغلق الواجهة وقبض يده.
"سأضع أسسًا لا يستطيع أحد زعزعتها."
مع التقاربين المطلقين ، وبنيةٍ جسديّة إلهيّة ، وموهبةٍ تكيفيّة ، وتقنيةٍ من رتبة الإله ، ضاق هامش الخطأ إلى العدم. من هذه اللحظة فصاعدًا ، كلّ قرارٍ سيُحدِث فرقًا.
استدار ويل مبتعدًا عن النافذة.
قال بهدوء.
"حان وقت الدخول في الخلوة."