وقف ويل داخل مجال اللانهاية ، ساكنًا لبرهةٍ طويلة وهو يراقب ما يحيط به.
ما رآه لم يكن على الإطلاق كما تخيّله. كان يتوقّع فضاءً فارغًا عديم الألوان ، شيئًا مصطنعًا بلا روح ، موجودًا فقط لأداء غاية محدّدة. لكن المجال بدا واقعيًا على نحوٍ غريب.
امتدّ سهلٌ عشبيّ شاسع بلا نهاية في كلّ اتجاه ، الأرض مكسوّة بنصال عشبٍ أخضر ناعم يتمايل برفق تحت تأثير رياحٍ ثابتة. غمر ضوء الشمس الدافئ المكان ، بينما مرّت بين الحين والآخر هبّات باردة لامست جلده ، صانعةً توازنًا جعل أنفاسه تُبْطَؤ لاشعوريًا.
كان الجوّ نفسه باعثًا على السكينة ، كأنّه يحثّ كلّ من يدخله على الهدوء والتركيز.
تمتم ويل.
"هذا… مكانٌ مثاليّ للتدريب."
استدار ببطء ، ماسحًا مركز المجال بنظره. هناك كوخٌ واحد متواضع يقف في المنتصف ، بسيط البنية ، مشيَّد من خشبٍ عاديّ وحجر.
لم يكن فخمًا ولا بائسًا ، لكنّه حمل إحساسًا بالدوام الصامت ، كأنّه صُمّم ليصمد زمنًا عبثيّ الطول.
[تمّ إنشاء ذلك الكوخ للإقامة طويلة الأمد. يحتوي على إمدادات لا نهائيّة من الطعام والضروريّات. لا يمكن إخراج هذه الإمدادات خارج المجال.]
أومأ ويل عند الشرح.
"لا بأس. لم آتِ إلى هنا لأعيش براحة. جئتُ لأتدرّب."
رغم ذلك ، توجّه نحو الكوخ وبدأ بالاستقرار فيه دون طقوسٍ أو تردّد.
لم يكن هذا المكان مكافأة ولا ملجأ. كان أداة ، وكان ويل ينوي استخدامها بالكامل. داخل الكوخ ، وجد تمامًا ما وصفه النظام.
كانت المساحة الداخليّة كافية للعيش دون شعورٍ بالضيق ، وكلّ شيء بدا عمليًا لا مبالغًا فيه. وبعد تفحّصٍ سريع ، جلس ويل على الأرض الخشبيّة ، عاقدًا ساقيه وهو يستعدّ للبدء.
نقر على دليل الهيئة الأوّلى لـفنّ سيف مقسّم السماء الإلهي ، المسمّى قطع الأصل.
[النقل المباشر إلى الذهن سيوفّر الوقت. يمكنك تجاوز مرحلة القراءة والانتقال مباشرةً إلى التطبيق.]
أجاب ويل.
"افعلها."
ما إن بدأ النقل حتّى اندفعت سيولٌ من المعلومات إلى ذهنه. لم تكن مجرّد كلمات أو مخطّطات ، بل فَهمًا خالصًا.
مفاهيم ، أوضاع ، تدفّق داخلي ، ونيّة - كلّها اصطدمت بوعيه دفعةً واحدة.
تفاعل جسده غريزيًا ، شدّت عضلاته واسترخت ، كأنّها تحاول اتّباع حركاتٍ لم تُنفّذ بعد.
ثمّ ، ومع استقرار شروط إتقان التقنيّة بالكامل في ذهنه ، اتّسعت عينا ويل.
"ما هذا بحقّ الجحيم؟!"
قفز إلى قدميه ، والذهول واضحٌ على وجهه.
كانت كلّ تقنيّات القتال في هذا العالم تتبع البنية العامّة نفسها في الإتقان: مستجد ، مبتدئ ، متوسّط ، سيد ، السيد الكبير ، الإتقان.
كلّ مرحلة تتطلّب تحقيق معايير محدّدة ، وتزداد تلك المعايير صعوبةً كلّما ارتفعت رتبة التقنيّة.
كان ويل قد اختبر ذلك بالفعل مع تقنيّة سيف العاصفة.
بحكم كونها تقنيّة من رتبة القدّيس ، كانت متطلّباتها تُعدّ قصوى بمعايير أغلب الناس.
إيثان ، أثناء إتقانه الهيئة الأولى ، اضطرّ إلى شطر شجرةٍ نصفين جسديًا لمجرّد بلوغ مرحلة المستجد.
للانتقال إلى المبتدئ ، كان عليه إطلاق نصل مانا مسقَط قادر على قطع شجرة دون تماسٍّ جسدي.
أمّا المرحلة المتوسّطة فكانت تتطلّب من ذلك النصل نفسه أن يشطر عشر أشجارٍ بضربةٍ واحدة. وذلك هو المستوى الذي بلغه إيثان.
أمّا ويل نفسه ، فبفضل العوائد 100x (المائة ضعف) والتمكّن ، كان يقف عند مرحلة الإتقان من الشكل ذاته.
في ذلك المستوى ، كان هجومه قادرًا نظريًا على شطر ألف شجرة. وما قيّده في القتال السابق لم يكن سوى سعة المانا المحدودة بسبب رتبته المنخفضة.
عندما استخدم نسيم الهمس ضدّ ذلكما التابعين من الرتبة C ، كان الدمار كارثيًا بالفعل رغم ذلك القيد. ولو كانت سعة المانا خاصته متناسبة مع تمكّنه ، لكان حيٌّ كامل قد مُحي.
تلك القدرة التدميريّة تحديدًا هي ما جعل تقنيّة سيف العاصفة تُصنّف ضمن رتبة القدّيس.
مع علمه بذلك ، توقّع ويل تمامًا أن يكون فنّ سيف مقسّم السماء الإلهي وحشيًّا في متطلّباته. فهو ، في نهاية المطاف ، تقنيّة من رتبة الإله. لكنّ ما رآه الآن تجاوز توقّعاته بكثير.
بالنسبة للهيشة الأوّلى ، قطع الأصل ، كان شرط بلوغ مرحلة المستجد بسيطًا… وجنونيًا في آنٍ واحد.
يجب على الممارس أن يشطر جبلًا.
حدّق ويل في الفراغ ، رافضًا عقله معالجة المعلومة في البداية. ثمّ غاص المعنى فيه.
صرخ.
"ما هذا الشرط اللعين؟! لا يشطر جبلًا إلا من هو في مستوى قدّيس السيف أو أعلى!"
[لا تنفعل ، أيّها المضيف. البطيء الثابت يفوز بالسباق. أعني ، بهذا المعدّل قد يشيب شعرك قبل أن تتقن حتّى المرحلة الأولى. هاهاهاها!!!]
انكسر ويل.
"يا نظام ، أيّها الحقير المطلق ، تعطيني تقنيّة مشوّهة كهذه وتتوقّع منّي أن أبتسم؟"
[أنت غير ممتنّ.]
"أتتوقّع منّي حقًّا أن أتدرّب أربعة عشر سنةً تحت شروطٍ كهذه دون أن أشتكي مرّة واحدة؟"
[وبجدّيّة الآن ، أيّها المتطفّل!!! ستتعلّم قليلًا من الصبر ، بحق الخالق.]
استمرّ الجدال طويلًا. أفرغ ويل إحباطه بحرّيّة ، بينما ردّ النظام بمزيجه المعتاد من السخرية والواقعيّة الفجّة.
في النهاية ، تلاشى الغضب ، وحلّ محلّه صفاءٌ مألوف. لم يكن هناك طريق مختصر. ولم يكن هناك يومًا.
أخذ ويل نفسًا عميقًا وجلس مجدّدًا.
قال بهدوء.
"...لا بأس ، لم يكن هناك يومًا طريق سهل على أيّ حال."
مهما بلغت قوّة نظامه ، ومهما أصبحت مواهبه وانتماءاته عبثيّة ، ظلّت الحقيقة واحدة.
القوّة المستعارة لا تأخذه إلا إلى حدٍّ معيّن. عوائد ×100 عبر الروابط كانت مذهلةً ، لكنّها لم تكن دربه هو. إن أراد بلوغ القمّة ، فعليه أن يشقّ ذلك الطريق بنفسه.
[لقد اشتريتَ أيضًا تقنيّة زراعة. لِمَ لا تمارسها؟]
هزّ ويل رأسه ببطء.
"هناك سبب يجعل إيثان والآخرين لم يبدأوا الزراعة بعد. إنّهم ما زالوا يبنون أسسهم ، وأنا بحاجةٍ إلى فعل الشيء نفسه."
[تعني أجسامًا قويّة؟]
أجاب ويل بهدوء.
"ليس مجرّد أجسامٍ قويّة ، في رتب المانا المنخفضة ، يكون الجسد أكثر مرونة. أسهل في إعادة التشكيل ، والتكيّف ، والتحسين. ومع ارتفاع الرتبة ، تعزّز المانا الجسد وتثبّته. ذلك التعزيز يقاوم التغييرات الجذريّة أو الطفرات."
توقّف لحظة ، يجمع أفكاره.
"إن سارعتُ بالزراعة الآن ، سأقيّد نفسي بحالة دون المثلى. لهذا عليّ تجنّب الارتقاء السريع والتركيز على إتقان القاعدة. بُنيتي الشمس الإلهية الجسدية قويّة بالفعل ، لكنّها غير كافية."
انسكبت الكلمات بسلاسة بينما اشتدّ عزمه.
"طاقم الشخصيّات الرئيسيّة لديهم سلالاتهم ، وإرثهم ، ومواريثهم. إيثان يملك حظًّا عبثيًا. سيعثر على فرصٍ لا يحلم بها أحد. أنا لا أملك هذا النوع من القدر."
قبض يديه بخفّة.
"لذا أحتاج شيئًا آخر. شيئًا ينسجم مع من أنا ، لا مع ما يمنحني إيّاه القدر. هدفي ليس الهيمنة على قارّة ولا حكم إمبراطوريّة. هدفي هو بلوغ نهاية كلّ شيء. الوقوف حيث بدأ كلّ شيء. وإصدار الحكم على الكائنات التي اعتقدت أنّ حياتي مجرّد لعبة."
كان صوته ثابتًا ، باردًا ، ومطلقًا.
"دربي هو بلوغ ما لا يُبلَغ."
لبرهةٍ قصيرة ، بدا وكأنّ العالم من حوله يستجيب.
[رنين!! الموهبة "التكيّف الفوضوي (سامي)" تتجاوب...]
شعر ويل بتحوّلٍ خافتٍ في أعماقه ، دقيق لكن لا يُخطئ. أغمض عينيه ، تاركًا الإحساس يستقرّ ، مدركًا أنّ هذا ليس سوى البداية.
أربعة عشر سنةً داخل المجال كانت بانتظاره.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المؤلّف:]
رتب تقنيّات القتال:
حديد → برونز → فضّة → ذهب → بلاتين → سماوي → قدّيس → حكيم → إله
ملاحظة:
لأخذ فكرة عامّة عن مستويات القوّة وقيمة الرتب المختلفة ، خذ مثال التقنيّة التي تركها والدا ويل بالتبنّي إرثًا له ، كانت من رتبة البرونز ، وكان فرسان بيتٍ نبيلٍ عريق يستخدمونها.