وقف ويل بهدوء في الوادي الأخضر ، وقد انسكب ضوء الشمس بتوازن على الأرض ، بينما مرّت نسمة لطيفة عبر العشب الطويل.
كان مجال اللانهاية يبدو تمامًا كما كان قبل أربعة عشر سنةً ، لم تمسّه يد الزمن ، ولم يطله أي أثر للاندثار.
لكن ويل نفسه لم يعد ذلك الشخص الذي وطئت قدماه هذا المكان للمرة الأولى.
كان تعبيره هادئًا ، أقرب إلى التجرد ، غير أن التغيّر الذي طرأ على جسده كان مستحيل التجاهل.
لقد اختفى ذلك الجسد النحيل الحاد الذي امتلكه سابقًا. وبدلًا منه ، وقف الآن جسد طويل عريض الكتفين ، بعضلات محددة بوضوح ، لا إفراط فيها ولا تصلّب.
كان جسده يبدو قويًا دون أن يكون ضخمًا ، مرنًا دون أن يوحي بالهشاشة. كل حركة تصدر عنه كانت سلسة ، مضبوطة ، وفعّالة ، كأن القوة والتوازن قد نُقشا في عظامه نقشًا.
إن كان يُوصف سابقًا بالوسامة البشرية المألوفة ، فإن مظهره الآن قد تجاوز ذلك الحد. ملامحه أصبحت أشد حدّة ، أكثر نقاءً ، وتحمل صفاءً غير طبيعي.
كان في هيئته شيء مقلق ، شيء يجعل التحديق فيه طويلًا أمرًا عسيرًا. لم يعد يشبه شابًا موهوبًا… بل صار أشبه بحدّ السيف ذاته.
أربعة عشر سنةً.
طوال أربعة عشر سنةً داخل هذا المجال ، لم يفعل ويل شيئًا تقريبًا سوى التدريب ، والصقل ، والفشل ، ثم الإعادة من جديد.
لقد استهلكته الهيئة الأولى من فن سيف مقسّم السماء الإلهي حتى آخر لحظة من وعيه. لم تكن هناك طرق مختصرة ، ولا قفزات مفاجئة ، ولا معجزات. كل ذرة من التقدم انتُزعت عبر التكرار والتصحيح.
في يده استقرّ السيف ذاته ذو النصل الفضيّ الأبيض الذي استخدمه يومًا في الدائرة الخارجية من العاصمة الإمبراطورية.
للوهلة الأولى ، بدا غير مثير للإعجاب ، لا يزال أنيقًا وانسيابيًا. لكن ويل كان يعرف الحقيقة.
هذا السيف… كان سلاحًا إلهيًا.
في ذلك الوقت ، استخدم امتيازه الشهري المجاني للحصول عليه ، وكان واضحًا تمامًا مع النظام فيما أراده:
سيف يستطيع استخدامه دون ارتداد ، قادر على تحمّل نموّه دون أن يتحطم تحت الضغط ، تمامًا كما أن جسده الحالي قادر على تحمّل ذلك الضغط ، وفي الوقت ذاته قوي بما يكفي ليظل ذا صلة مهما بلغ من التقدم.
وقد لبّى النظام طلبه بدقة.
---
نصل الدهر القرمزي (كنز إلهي)
- كل ضربة هي سؤال.
- وكل قطرة دم هي جواب.
1 - يتغذّى السيف على الهدف ، ويكتسب سمات وخصائص خاصة مرتبطة بعرق الهدف. (كلما كان الهدف أقوى ، كانت الخصائص المكتسبة أقوى).
2 - السمات العرقية المكتسبة تزداد قوة مع تكرار قتل العِرق ذاته مرارًا.
3 - يمكن للنصل شفاء تشوهاته وأضراره باستخدام الدم.
4 - يرتقي النصل في الرتبة عندما يُسقى بدم إله.
---
كنز إلهي يتغذّى على الدم ، والتطوّر ، والصراع.
في البداية ، وجد ويل طبيعة السلاح مسلية. سيف يزداد قوة بالقتل ، يمتص السمات العرقية ، ويشفي نفسه بالدم.
كان يبدو وكأنه خارج من أسطورة مصاصي الدماء.
لكن مع مرور الوقت ، أدرك مدى خطورته الحقيقية. لم يكن هذا مجرد سلاح.
بل كيانًا يتطوّر عبر المذابح ، كيانًا سيطالب يومًا بما هو أكثر بكثير من الدم العادي.
قال مازحًا حين حصل عليه.
"يبدو كسلاح مقدّس لمصاصي الدماء".
أما الآن ، وهو واقف هنا بعد أربعة عشر سنةً ، فلم يبقَ في تلك الفكرة أي أثر للضحك.
[هل أنت مستعد؟ لقد حان وقت مغادرة هذا العالم.]
زفر ويل ببطء ، مُحكمًا قبضته على السيف.
"أجل. امنحني لحظات قليلة. أريد مراجعة الأمر للمرة الأخيرة."
لم يقاطعه النظام.
أغمض ويل عينيه ، وسمح لذكريات محاولاته الفاشلة التي لا تُحصى أن تتدفّق في ذهنه. الوقفة. تدفّق المانا. الإحساس بالنيّة وهي تتحرك عبر الجسد بدلًا من أن تُفرض عليه.
خطا خطوة إلى الأمام ورفع سيفه ، وضعيته مسترخية لكنها دقيقة.
مرت ثوانٍ قليلة.
ثم… ضرب.
بووووووم!
كان الصوت الذي تلا ذلك مدويًا حتى داخل المجال المعزول.
صرخ الهواء مع هبوط السيف ، واستجاب الجبل الواقف أمامه فورًا. لم ينشطر النصف العلوي من الكتلة الهائلة شطرًا نظيفًا.
بل انفجر إلى الخارج ، وتبخّر كما لو مُحي بقوة ساحقة.
تناثرت الصخور والغبار والحطام بعنف ، غير أن معظمها تلاشى قبل أن يلامس الأرض.
اهتز الوادي بأكمله.
لو شهد أحد من قارة آريس هذا المشهد ، لما تردد لحظة في الركوع.
ضربة واحدة أزالت نصف جبل… أمر لا يُعرف إلا عن قديسي السيف.
بكل معايير العالم الخارجي ، كان ويل قد تجاوز بالفعل حدود الأسطورة.
لكن ويل أنزل سيفه ببطء ، وقد شدّ تعبيره.
تمتم.
"ما زال غير كافٍ."
كان الشرط واضحًا. لم يكن المطلوب تدمير الجبل. بل شقّه شقًّا نظيفًا إلى نصفين ، مع بقاء كلا النصفين قائمين في موضعهما تمامًا. ذلك وحده شرط بلوغ مرحلة المستجد من الهيئة الأولى.
أمام هذا المعيار ، لم يكن الدمار الخام يعني شيئًا.
[تقدمك ما يزال أسرع من المتوقع ، بفضل موهبتك والمسار الذي تسلكه.]
ظل ويل صامتًا لحظة.
قبل أربعة عشر سنةً ، حين بدأ تدريبه ، أدرك سريعًا أن الجهد الأعمى وحده لن يكفي.
تقنية من رتبة إله لا تنحني للهوس ولا للتكرار. إنها تتطلب الفهم ، وإرادة صلبة.
وهنا… استجابت موهبته ، التكيّف الفوضوي.
دون إنذار ، ودون تفسير ، ظهر قسم جديد في لوحة حالته.
مسار.
لم يرَ ويل شيئًا كهذا من قبل في الرواية. المسارات لم تكن شيئًا تمتلكه الشخصيات المبكرة.
حتى في المراحل المتأخرة من القصة ، كانت هذه المفاهيم غامضة ، مرتبطة بوجودات عتيقة وكائنات بعيدة كل البعد عن البشر. ومع ذلك ، تجسّد واحد منها له.
[أنت لم تُنهِ الرواية. هناك الكثير مما لا تزال تجهله.]
أومأ ويل بخفة.
"أنت محق. ربما ظهرت المسارات لاحقًا في القصة… أو ربما لم يكن من المفترض أن يراها أشخاص عاديون أصلًا."
ركّز على قسم المسار.
---
مسار السيادي الأبدي
- الكون لم يُخلق ليُحكم من داخل قوانينه.
- ومن أراد حكم كل شيء ، فعليه أن يتجاوز جميع القيود.
- المرحلة الأولى – ثني الفناء
- السمة المكتسبة: زيادة الاستيعاب
- المهمّة: صقل بنية جسدية إلهية
- المرحلة الثانية - ؟؟؟
- ؟؟؟
---
سأل ويل بهدوء.
"ما هو الجسد الإلهي بالضبط؟"
[ما يزال الوقت مبكرًا. لم أتوقع ظهور هذه المهمّة بهذه السرعة.]
أطلق ويل زفرة قصيرة.
"كما توقعت."
حوّل نظره عن الجبل المحطّم ، وجال ببصره في الوادي اللانهائي. كانت المهمّة بحد ذاتها عبثية.
قال ببطء.
"إن كانت هذه مجرد المرحلة الأولى ، فما يليها لا بد أن يكون خارج نطاق فهمي الحالي تمامًا."
[هذا الافتراض صحيح.]
ارتسمت على وجه ويل ابتسامة خافتة ، لا تحمل فرحًا ، بل عزيمة.
"لا بأس. لم أختر هذا المسار على أمل أن يكون منطقيًا."
تغيّرت نبرة النظام.
[أيها المضيف ، حان وقت مغادرة المجال. براين يحقق بنشاط في خلفيتك. عليك الظهور قبل أن يزداد شك قدّيس السيف كلاوس.]
استقام ويل ، وأدخل نصل الدهر القرمزي في غمده.
أجاب.
"حسنًا."
لكن قبل المغادرة ، ضاقت عيناه قليلًا.
"سؤال واحد. كيف سيكون وضعي أمام قدّيس السيف الآن؟"
ساد صمت قصير.
[إذا تجاهلنا الفروق في رتبة المانا ومخزونها ، واعتبرنا التقنية والمهارة فقط ، فحتى لو كنت قد أتقنت الهيئة الأولى بالكامل - وهو ما لم تفعله - فإن قدّيس السيف كلاوس سينتصر. ستكون معركة صعبة ، لكنه قادر على قتلك.]
لم يُبدِ ويل أي انزعاج. بل بدا راضيًا.
قال بهدوء.
"هذا جيّد."
"إن وجد قدّيس السيف صعوبة - حتى ولو بسيطة - في قتلي بعد الهيئة الأولى ، فهذا يعني أنني قطعت شوطًا بعيدًا."
رفع نظره إلى سماء المجال ، الثابتة والأبدية.
"وبحلول الآن ، لا بد أن إيثان قد خضع للصحوة. يجب أن أحصد تلك المكافآت المضخّمة. نموي سيتسارع أكثر."
[مباركٌ لك سلفًا. إمكاناتك كشخص ذي صحوة ستزداد بشكل كبير فور خروجك.]
أومأ ويل مرة واحدة.
"هيا بنا."
بقي الوادي صامتًا ، بينما بدأ جسده يتلاشى.