"في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، سأكون أنا المنتصر."
كان تصريح إيثان حازمًا لا تردّد فيه ، وقد استطاع ويل أن يرى بوضوح العزيمة المتقدة خلف تلك الكلمات ، إلى جانب شرارةٍ في عينيه ترفض أن تنطفئ.
لم يكن في صوت إيثان أي تعالٍ ، بل إصرار عنيد ، من ذلك النوع الذي يرفض الانحناء حتى بعدما صفعتْهُ الحقيقة صفعةً قاسية.
بالنسبة لويل ، كان ذلك صوت صبيٍّ تذوّق طعم الهزيمة لأول مرة ، فقرّر أن ينقشها في مستقبله بدلًا من الفرار منها.
داخل عقل ويل ، تفاعل النظام فورًا.
[آخ!! هذا مُحرِج جدًا.]
لم يُبدِ ويل أي ردّة فعل خارجية ، لكنه تنهد داخليًا.
'لا أظنّ ذلك مُحرِجًا. لقد قلتُ شيئًا مشابهًا بنفسي بعد أن استعدتُ ذكريات حياتي السابقة. الفرق الوحيد هو أنه قصير النظر جدًا الآن ، ولا يدرك أن في هذا العالم أشياء أخرى تستحق السعي غير هزيمة شخص ما.'
بينما كان ويل يعلّق ذهنيًا على تصريح إيثان ، اقتحم الواقعَ طريقٌ أكثر جسدية بكثير.
تقدّم إيثان ومدّ يده ، وصافح ويل بقوةٍ أكبر مما يلزم ، قابضًا بإحكام كأنه يحاول نقش الوعد في عظامه.
بالنسبة لويل ، كان ذلك تصرّفًا طفوليًا ، عاطفيًا ، وعديم الجدوى تمامًا.
نظر بإيجاز إلى الأيدي المتشابكة ، وملامحه باردة ولا مبالية ، ثم سحب يده دون أي مجاملة.
"كما تشاء."
قالها بفتور ، طاويًا اللحظة تمامًا ، قبل أن يستدير بعيدًا عن إيثان ويتجه نحو براين القادم نحوه.
تقدّم براين بخطواته الهادئة المعتادة ، ومدّ خاتم تخزين نحو ويل. كان تعبيره محايدًا ، لكن عينيه حادتين ، تقيّمان ، وتقيسان ، وتحفظان.
"داخل الخاتم توجد جرعات شفاء ، وحبوب استعادة قدرة التحمل ، وموارد تجديد المانا ، وعدّة قطع تعافٍ أثرية."
شرح براين بنبرة واضحة.
"اعتبر القمع الأثرية الإضافية بادرة حسن نية من اللورد كلاوس. كما أن تصريح دخول عقدة الهاوية موجود في الداخل أيضًا. قدّمه عند المدخل وستُمنح دخولًا فوريًا."
توقف براين لحظة قبل أن يُكمل ، وقد انخفض صوته قليلًا.
"سيدي طلب مني أن أنقل لك اعتنائه بك ، وأن تنمو أقوى. إنه يراك قائدًا مستقبليًا وحليفًا محتملًا للبشرية."
أخذ ويل الخاتم دون أي مظاهر ، وأومأ مرة واحدة. لم يُبدِ امتنانًا ولا دهشة.
فكلما قلّت الكلمات المتبادلة ، كان رحيله أسرع ، وتمكّن من متابعة الرحلة التي تأخرت أكثر مما ينبغي.
درس براين ويل لحظة أطول ، واضحًا أنه يريد قول شيء آخر ، لكنه اكتفى في النهاية بقوله.
"اعتنِ بنفسك."
ثم استدار عائدًا نحو العربة المزخرفة المنتظرة غير بعيد.
توقف إيثان لوهلة ، وألقى نظرة أخيرة على ويل ، وقد امتزجت على وجهه مشاعر الإحباط والإعجاب والمنافسة غير المحسومة ، قبل أن يستدير أخيرًا ويتبع براين.
خلال ثوانٍ ، اختفت العربة في الطريق ، تاركةً ويل وحده عند أطراف العاصمة.
أطلق ويل زفيرًا بطيئًا.
'تنهد.'
بدلًا من التوجه إلى الطريق الرئيسي المؤدي خارج المدينة ، انعطف وسار مباشرة نحو الغابة. ورغم خطورتها ، كان يفضّل اختصار الطرق ، فضلًا عن أنه هذه المرة امتلك ما يمكن أن يساعده في رحلته.
* * * *
بعد بضع ساعات ، في عمق الغابة ، بعيدًا عن العاصمة والعيون المتطفلة…
"آرغ!! هذا محبط للغاية."
[كلا ، أيها المضيف. لا يمكنك استخدام مركبة فضائية للتنقّل. عمالقة القوة في هذا العالم سيعترضونك فور رؤيتك. انتباه مفرط.]
صرّ ويل على أسنانه.
"إذًا لماذا سمحتَ لي شرائه أيها الأبله!!"
[الشراء والاستخدام أمران مختلفان. أنت لم تسأل قط عن تطبيقات مثل هذه الأشياء حين اشتريتها.]
وقف ويل ساكنًا ، وقد ارتسم الضيق بوضوح على وجهه.
في يده استقرّ جرمٌ سماوي معدني غريب ، منقوش بنقوش ميكانيكية متحركة. لقد كان جرم التحوّل الحيوي السماوي - الميكانيكي ، وهي غرض حصل عليه عبر أحد مشترياته المجانية الشهرية.
آنذاك ، وجد وصفه مثيرًا للاهتمام ، لكنه تحوّل الآن إلى صداع حقيقي.
وصفه النظام على أنه النسخة المطوّرة من جهاز كانت تستخدمه "سلالة الآلات".
وقد تفاجأ ويل بذلك ، إذ حسب معرفته لا وجود لما يُسمّى سلالة الآلات في هذا الكون.
لكن النظام أخبره حينها أن المتجر يوفّر عناصر من مختلف الأكوان المتعددة ، ما جعله متحمسًا للغاية.
كانت وظيفة الجرم السماوي بسيطة على نحوٍ مخادع.
احتوى على حجرتين: واحدة لمخطط الهدف ، وأخرى لمصدر الطاقة.
بمجرّد إدخال الاثنين ، تتحوّل الكرة إلى الآلة أو البنية الحيوية الميكانيكية المختارة.
تختلف متطلبات الطاقة باختلاف المخطط ، ويمكن استخدام أي مصدر طاقة تقريبًا.
شرح النظام أن نوى الوحوش تعمل جيدًا للتحوّلات الصغيرة مثل المركبات أو الطائرات أو حتى المركبات الفضائية منخفضة الرتبة. ولتفادي الخطر غير الضروري ، اشترى ويل نواة وحش من الرتبة C بدلًا من اصطياد واحدة بنفسه.
المشكلة كانت أن حتى مركبة فضائية منخفضة الطاقة ستُطلق هالة قوية بما يكفي لجذب الانتباه ، بحسب النظام.
تمتم ويل.
"أريد فقط السفر دون التعامل مع الحمقى كل بضعة كيلومترات."
[إذًا اختر شيئًا غير ملفت.]
حدّق ويل في الكرة لوهلة طويلة ، ثم استسلم أخيرًا.
"لا بأس. إن لم تنجح المركبة الفضائية ، فلماذا لا تقترح بعض المخططات؟"
أطلق النظام تنهيدةً مبالغًا فيها.
[تنهد!! لا بأس.]
ظهرت واجهة هولوغرافية أمام ويل ، تعرض عدة حزم مخططات مصنّفة حسب المنفعة والتخفي.
[حزمة مخططات وحوش برية حيوية ميكانيكية.]:
- التكلفة 50 نقطة متجر
[حزمة مخططات مركبات عسكرية حيوية ميكانيكية.]:
- التكلفة 70 نقطة متجر
[حزمة مخططات مركبات مسلّحة آلية حيوية ميكانيكية.]:
- التكلفة 100 نقطة متجر
…والعديد من الخيارات الأغلى.
حدّق ويل في الخيارات قليلًا ، ثم أشار إلى الثالثة.
"اشترِ الخيار الثالث."
[فهمت.]
[فتح "حزمة مخططات المركبات المسلّحة الآلية"…]
تدفّقت مئات المخططات أمامه ، كلٌّ منها مصمّم لأراضٍ وسيناريوهات قتالية واحتياجات لوجستية مختلفة.
قال ويل بهدوء.
"صفِّ القائمة ، أبقِ فقط المركبات المناسبة للمناطق الاستوائية والغابات المستنقعية."
انكمشت القائمة فورًا إلى أقل من عشرين خيارًا صالحًا.
"أرِني الأكثر راحةً واتساعًا. الرحلة ستكون طويلة."
[أقترح SATD-V.]
رمش ويل.
"وما هذا؟"
[ستسعد إن كنت مثقفًا مثلي ، هيهي!!]
قطّب ويل حاجبيه.
"ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟"
تبدّلت الواجهة فجأة ، وعُرضت مركبة ضخمة تشبه دبابةً مدرّعة اندمجت مع كائن حي.
كانت صفائح سميكة شبيهة بحراشف الزواحف تغطي جسدها ، وعجلات هائلة معزّزة ، مصنوعة مما بدا كجلد وحش ، تحمل وزنها الهائل.
ثُبّتت على هيكلها مدافع ، وليزرات ، ورشاشات ، وأنظمة تسليح ثقيلة وخفيفة متنوعة.
وتألّق الاسم بوضوح على الشاشة:
[SATD-V*]
[مركبة تدمير العمالقة البرمائية الفائقة - الإصدار الخامس.]
"^_____^!!"
حدّق ويل في الشاشة بذهول صامت ، قبل أن يسأل أخيرًا.
"هل أنت متأكد تمامًا أن هذا لن يجذب الانتباه؟"
[هاهاها!! ومن يهتم؟ هذا الشيء قادر على تسوية مدينة بالأرض. آه ، ويتطلّب عدة نوى من الرتبة C للتشغيل q(≧▽≦q)]
احمرّ وجه ويل غضبًا.
"أيها الوغد!!! كنتَ تريدني أن آخذ هذا من البداية ، ألست كذلك؟"
[أوه!! كلا ، لقد سحبتُه بالفعل عن طريق الخطأ.]
"بحق الجحيم؟ توقّف!!!"
[أوه لا!! اشتريتُ نوى إضافية من الرتبة C عن طريق الخطأ.]
حدّق ويل في الكرة بيديه شاردًا ، وقد ارتعشت عينه.
"(T_T) أنت لن تتوقف ، لن تفعل؟"
[أيها المضيف ، لماذا لا تفعّل الجرم السماوي الآن ○( ＾皿＾)っ هيهيهي…]
نظر ويل إلى الكرة ، ثم إلى الغابة من حوله ، وأخيرًا رفع عينيه إلى السماء.
"…أقسم أنني يومًا ما سأقوم بحذفك."
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المترجم: SATD-V - اختصار لاسم المركبة.]
الفائقة - Super
برمائية - Amphibious
تدمير العمالقة - Titan-Destroying
مركبة - Vehicle
الإصدار الخامس - V
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★