هوفف. هوفف.!!
خرج نَفَس ويل خشنًا ومتقطعًا ، بينما حملته ساقاه إلى الأمام عبر الغابة الكثيفة المتفحّمة.
كل خطوة كانت ترسل ألمًا خافتًا يصعد من كاحله الأيمن ، حيث ما تزال الإصابة هناك طازجة ولم تلتئم بالكامل رغم الجرعات التي تناولها سابقًا.
كانت رئتاه تحترقان ، لا بسبب نقص الهواء ، بل بسبب التوتر الدائم الذي رفض أن يترك جسده ولو للحظة.
[اهدأ ، أيها المضيف. لا يمكنهم رؤيتك. يمكنهم السمع فقط. فقط ابقَ صامتًا.]
تمتم ويل بصوتٍ منخفض وهو يجبر نفسه على الإبطاء.
"أنت لا تساعد على الإطلاق."
انخفض بجسده قرب جذور شجرة ملتوية كثيفة ، وأسند ظهره إلى اللحاء محاولًا تثبيت أنفاسه.
كان اللحاء خشنًا ودافئًا ، ما يزال يحتفظ بحرارة متبقية من النار التي أطلقها سابقًا. ارتفع صدره وانخفض وهو يحاول كبح كل صوت غير ضروري.
كان مُطارَدًا.
ليس بشيءٍ يستطيع رؤيته بوضوح ، بل بشيءٍ لم يتركه أبدًا.
الجرح في كاحله كان دليلًا كافيًا على أن ما يصطاده لا يحتاج إلى عيون كي يُسدِّد ضربة.
توهّج الألم مجددًا حين غيّر موضعه ، فشدّ على أسنانه كي لا يصدر صوتًا.
في البداية ، قاتل كما ينبغي. اعتمد على سيفه ، وعلى نية السيف ، وعلى الغريزة الخام.
كل كمينٍ مفاجئ كان يُقابَل بردّ فعل سريع وهجومٍ مضادٍّ وحشي. لكن الوقت مرّ ، وتراكم الإرهاق بثبات. تباطأت ردود أفعاله ، وتبلّد ذهنه ، وحتى إدراكه بدأ يتأخر.
لقد استهلك عددًا كبيرًا من الجرعات في وقتٍ قصير.
جرعات استعادة المانا منعت احتياطياته من الجفاف التام ، بينما أغلقت جرعات الشفاء جراحًا كانت ستقضي عليه منذ زمن.
لكن كل زجاجة كانت تترك أثرًا خلفها. رأسه كان ينبض بلا توقف ، أفكاره ثقيلة ، ومشاعره متوترة. كان يشعر بالإجهاد في عقله بوضوح أكبر مما يشعر به في جسده.
الكيانات غير المرئية لم تتوقف أبدًا.
لاحقته عبر الغابة المحروقة ، عبر الضباب ، وعبر الممرات الضيقة بين الأشجار الميتة.
لم تفقد أثره قط. سواء كان ذلك رائحة الدم أو بقايا نارٍ نجمية ما تزال عالقة به ، لم يكن يعلم. كل ما كان يعرفه أنهم يتبعونه أينما ذهب.
وزاد اللسان الكوني الأمر سوءًا.
كان يستطيع سماعهم.
لم تأتِ أصواتهم من اتجاهٍ واحد. كانت تتداخل ، وتهمس ، وتتردد عبر الضباب وكأن الغابة نفسها تتكلم.
"جوع… أوقفوا هذا الجوع… جائع… يؤلم…"
كانت الكلمات تخدش عقله. لم تكن صرخات غضب أو حقد ، بل صرخات ألم.
جوعٌ لا نهائي ، مستهلك ، ملتوي إلى جنون. مجرد الاستماع كان يجعل معدته تنقبض ورأسه يؤلمه.
لم يستطع تحديد ماهيتهم.
لم يبدوا كوحوش ، ولا كبشر ، ولا كشياطين. حملت أصواتهم معاناة ، لكن نيتهم كانت بسيطة ومرعبة.
أرادوا أن يلتهموه.
تمتم ويل وهو يضغط بكفه على الأرض ليُثبّت نفسه.
"بئسًا ، كان يجب أن أصل إليه الآن. أين المعبد اللعين؟"
كان يتحرك نحوه منذ أيام. أو ربما أسابيع. لقد فقد الإحساس بالوقت تمامًا. الضباب والأشجار لم تتغير ، والسماء بقيت كما هي ، تحجب الشمس عن هذا المكان.
كل اتجاه بدا متماثلًا ، والمعالم التي حاول تذكّرها إما انهارت أو تحركت عندما لم يكن ينظر.
قطع.
انفجر الألم عبر كتفه قبل أن يتمكن حتى من ردّ الفعل.
شهق ويل حين شقّ شيءٌ جانب كتفه ، مما أفقده توازنه إلى الأمام. تشوّشت رؤيته لجزءٍ من الثانية بينما انتقلت الصدمة عبر جسده. لم يعرف ما الذي أصابه.
دون تفكير ، أطلق اندفاعًا من النار النجمية.
انفجرت ألسنة لهب ذهبية إلى الخارج ، وانتشرت في قوسٍ واسع حوله. اندفعت الحرارة عبر الضباب ، وللمرة الأولى ، ظهر شكلٌ داخل النار.
صرخة حادة اخترقت الهواء.
حدد اللهيب هيئةً شبيهة بالبشر ، أصغر من بشري لكنها مشوّهة. كان رأسها كبيرًا جدًا مقارنة بجسدها ، وأذناها طويلتين حادتين ، وأطرافها منثنية بزوايا غير طبيعية. بدت كمزيجٍ بشع بين غوبلن وقزم ، ملتوية بشيءٍ أسوأ.
لم يتردد ويل.
تقدم خطوة وأطلق الهيئة الأولى من فنّ سيفه مقسّم السماء الإلهي ، قطع الأصل.
رغم أنه لم يصل حتى إلى رتبة المستجد في هذا الأسلوب ، إلا أن التقنية المتقنة جزئيًا كانت مدمّرة بما يكفي.
تحركت الضربة أسرع من الصوت.
انفجر الكيان فورًا ، وانهارت هيئته إلى لحمٍ ممزق لكنه ما يزال غير مرئي ، مع مرور النصل خلاله. وفي اللحظة التي أصابت فيها الضربة هدفها ، وخز صداع حاد جمجمة ويل ، مما جعله يترنح.
"آرغ!"
صرّ على أسنانه بينما لمع نصل الأيون بخفوت في يده. شيءٌ غير مرئي تدفق إلى النصل ، كسائلٍ كثيف يُسحب إلى المعدن.
كان يشرب دم الكيان غير المرئي.
[رنين!! "نصل الدهر القرمزي" اكتسب السمة "الخفاء".]
[أيها المضيف ، فعّل السمة فورًا.]
شدّ ويل قبضته على السيف وأجبر تنفّسه على الاستقرار. وبأمرٍ ذهني ، فعّل السمة المكتسبة حديثًا.
تغيّر الهواء ، واختفت هيئته عن الأنظار.
قال بهدوء.
"أرني الوصف."
---
السمة - الخفاء
المصدر - السكان السُفْلِيُونْ
التأثيرات:
- يمنح الخفاء للمستخدم طالما كان "نصل الدهر" ممسوكًا.
- يصبح السكان السُفْلِيُونْ مرئيين للمضيف أثناء تفعيل السمة.
- يستطيع السكان السُفْلِيُونْ رؤية المضيف بوضوح أثناء تفعيل السمة.
- يبقى المضيف غير مرئي لجميع الكيانات الأخرى.
---
تمتم ويل وهو يفرك مؤخرة رأسه.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لم يكن كافيًا أنهم يكتشفونني عبر التنفّس؟ الآن صاروا يرونني أيضًا؟"
[أيها المضيف ، سابقًا كانوا قادرين أصلًا على استشعار تنفّسك عبر إدراكهم الفريد. أما أنت ، فلم تكن تملك أي حاسة إلهية في الرتبة F+. الآن أصبح الوضع متوازنًا. هم يرونك ، وأنت تراهم.]
توقف ويل ، مفكرًا في ذلك.
اعترف.
"أنت محق ، لكن هذا الملعب المتكافئ لا يفيدني الآن."
نظر إلى يديه المرتجفتين.
"لستُ في حالة تسمح بالقتال. تقنيات السيف تستنزف المانا ، وأنا بالكاد أملكها. نية السيف واللهيب النجمي يتطلب تركيزًا ، وعقلي منهك. كنت أقاتل وأختبئ وأهرب دون راحة لعددٍ من الأيام لا يعلمه إلا الله."
نظر إلى الأمام داخل الضباب ، والضيق يشد صدره.
"ذلك المعبد ما يزال بعيدًا بشكلٍ مستحيل."
[على الأقل اكتسبتَ تقاربًا جديدًا.]
تنهد ويل وفتح لوحة حالته. سطرٌ جديد توهج بخفوت.
---
التقارب - الطاقة السفلية (مطلقة)
عندما تلتقي الخطيئة بالألوهية ، يتشكّل العدم.
إنها تعطّل الحياة وتُغذّي التآكل.
---
في البداية ، بدا صحوة التقارب خبرًا جيدًا. توقفت جراحه عن التفاقم ، ولم يعد التآكل الدائم في هذا المكان ينهشه. لكن ذلك الارتياح لم يدم سوى لحظات.
السكان السُفْلِيُونْ استشعروه فورًا.
انجذبوا إليه كما تنجذب الحيوانات الجائعة إلى اللحم. كلما أطلق طاقة عدمٍ أكثر ، ازداد هياجهم. اشتد جوعهم بدل أن يهدأ.
تمتم ويل.
"هؤلاء البلهاء لا يعلمون حتى أن التهامي سيجعل الأمر أسوأ لهم."
السكان السُفْلِيُونْ كانوا مخلوقات بلا عقل. محبوسين في دورة لا تنتهي من الجوع والتآكل. استهلاك طاقة العدم لا يشبعهم ، بل يعمّق معاناتهم.
قال ويل بتنهدٍ متعب.
"التقارب بلا فائدة إن لم أستطع استخدامه كما ينبغي. لا أملك تقنية ولا تعويذة أستعمله بها."
[(┬┬﹏┬┬)]
هزّ رأسه بخفة.
"على أي حال… هل مركبة تدمير العمالقة البرمائية الفائقة جاهزة؟"
[أجل وكلا.]
"ماذا تقصد؟"
[المركبة تتطلب نوى سفلية كمصدر طاقة في هذا المحيط.]
رمش ويل.
"بالطبع."
[النوى السفلية باهظة الثمن ، ولا تملك ما يكفي من نقاط متجر النظام لشرائها. سيتوجب عليك صيدها بنفسك. السكان السُفْلِيُونْ من الرتبة C ، على وجه التحديد.]
أسند ويل رأسه إلى جذع الشجرة ، محدّقًا في المظلّة المغمورة بالضباب فوقه.
(*￣︿￣)!
"تنهد… في هذه المرحلة ، لم أعد أتوقع أن يسير أي شيء في صالحي داخل هذا المكان البائس."