وقف ويل أمام المرأة الراكعة ، ونظر إلى السلاسل المعدنية السوداء التي كانت تقيد جسدها. لم تكن قيودًا عادية.
كانت كل سلسلة سميكة وغير منتظمة ، مغروسة بعمق في أرضية الحجر والجدران ، وكأن السجن نفسه قد تشكّل حولها.
تدفقت الطاقة السفلية عبر السلاسل باستمرار ، نابضة كنبضٍ بطيء ، تُآكل الحجر المحيط وتملأ القاعة بحضورٍ خانق.
حتى من على بُعد عدة خطوات ، كان ويل يشعر بالضغط وهو يضغط على جلده.
فكّر وهو يعيد النظر في وصفها داخل نافذة النظام.
'آمل أن ينجح اللهيب النجمي عليها أيضًا!'
[سيادة اللهيب النجمي: تَمنح سيطرةً كاملة على اللهيب النجمي القادر على إحراق المادة ، والطاقة ، والنُفوس ، والمفاهيم مثل الظلام ، والفساد ، واللاموتى ، وغيرها.]
'رغم أن الطاقة السفلية لم تُذكر صراحة ، إلا أنها يجب أن تنجح ، فكل الطاقات المذكورة مترابطة وقريبة الأصل بحسب الرواية.'
قال ويل وهو ينظر إلى تاماسيا بعزم.
"أنوي كسر هذه السلاسل."
لم يرتجف صوته ، كان قرارًا قد استقر في ذهنه بالفعل.
رفعت تاماسيا رأسها قليلًا. ظل تعبيرها غامضًا ، لكن عينيها اتجهتا نحوه بقدرٍ من عدم التصديق.
قبل لحظات فقط ، كانت قد سحقته دون أن تلمسه ، وحوّلت جسده إلى شيء بالكاد حي. رغم ذلك ، ها هو يقف الآن ويتحدث وكأن ما حدث لا يهم.
لآلاف السنين ، لم يخاطبها أحد بهذه الطريقة.
تفتح إحساس دافئ في صدرها ، خافت ومزعج ، فقمعته فورًا بدافع العادة. المشاعر كانت عبئًا. ذلك درس تعلمته منذ زمن بعيد.
تابع ويل.
"لكن لكي يحدث هذا ، علينا نحن الاثنين أن نثق ببعضنا."
تقدم خطوة ، ثم خفّض جسده حتى ركع على الأرض الحجرية الباردة أمامها. تعمّد أن يكون على مستواها ، محاذيًا نظره لنظرها ، لا ينظر من أعلى ولا من أسفل. كان هادئ الهيئة ، كأنه يخشى أن تثير أي حركة مفاجئة ردّ فعلٍ منها.
سأل.
"هل أستطيع الوثوق بكِ ، يا آنسة تاماسيا؟"
كان السؤال بسيطًا ، لكن معناه لم يكن كذلك.
حدّقت به تاماسيا ، لم يكن هناك تهديد ولا محاولة للتلاعب.
كل ما شعرت به كان سؤالًا صريحًا مباشرًا. وذلك أربكها أكثر من أي إهانة أو تحدٍّ واجهته من قبل.
لقد واجهت آلهة ، وجيوشًا ، وحضارات بأكملها. عانت الخيانة ، والخوف ، والعزلة بما يفوق قدرة أغلب الكائنات على الاستيعاب. ومع ذلك ، ها هي عاجزة عن قراءة فتى في الرابعة عشرة من عمره.
ببطء ، وبحركة بالكاد تُرى ، أومأت برأسها.
صرخ النظام داخل عقل ويل.
[أيها المضيف ، لم يتبقَّ لدينا أي نقاط متجر للانتقال الطارئ. لا تُحرر هذه العاهرة ، أرجوك ، أتوسل إليك (T_T).]
تجاهله ويل.
رد ذهنيًا.
'أنا أخوض هذه المغامرة ، وإن ساءت الأمور ، فسأتحمل العواقب.'
نهض ورفع يديه. اشتعل اللهيب النجمي حول كفيه ، أبيضَ ذهبي ومنضبط. وعلى عكس الانفجارات السابقة ، لم يندفع للخارج ، بل بقي مستقرًا ومسيطرًا عليه.
حين اقترب من أقرب سلسلة ، ثارت الطاقة السفلية بعنف.
أطلقت السلاسل فحيحًا حادًا وشدت قبضتها حول جسد تاماسيا. ازداد الضغط فورًا ، فشهقت وقد اندفع الألم في جسدها. انقبضت أصابعها لا إراديًا ، وانفلت أنين منخفض من شفتيها قبل أن تتمكن من كبحه.
"آآآههه!"
لم يتراجع ويل.
ضغط اللهيب النجمي على السلسلة الأولى.
كان التفاعل فوريًا.
غلت الطاقة السفلية وتبخرت بينما التهمها اللهب الغامض.
قرع
تشققت السلسلة ، ثم انكسرت تمامًا ، ذائبةً إلى بخارٍ أسود تلاشى في الهواء.
ترددت أصوات التكسّر في أرجاء القاعة.
قرع ، قرع ، قرع…
انتقل ويل إلى السلسلة الثانية ثم الثالثة. في كل مرة ، قاومت السلاسل لوهلة قبل أن تنهار تحت اللهب. فاحت الطاقة السفلية وارتدت ، عاجزة عن مقاومة نقاء اللهيب النجمي.
مرت دقائق.
تكوّن العرق على جبين ويل وهو يعمل بحذر ، سلسلة تلو الأخرى. لم يتعجل. أي خطأ قد يزيد حالتها سوءً أو يوقظ أمرًا لا يستطيع السيطرة عليه.
مع كل سلسلة تُدمَّر ، شعرت تاماسيا بشيء يعود إلى جسدها. لم تعد قوتها كاملة ، إذ إن أكثر من إله كان قد وضع أختامًا على طاقتها؛ لذا لم يعد سوى جزءٍ منها. لكن ما شعرت به الآن كان أكثر من مجرد قوة.
حين انكسرت السلسلة الأخيرة ، خفّ الضغط الخانق في القاعة قليلًا.
تراجع ويل خطوة وزفر.
قال.
"لقد انتهى الأمر ، أنتِ حرة."
لم تتحرك تاماسيا في البداية.
تعافَ معصماها ، اللذان كانا مشوهين بعمق من السلاسل ، بسرعة مع اندفاع جزء من قوتها في جسدها. بقيت الأختام الأعمق في مكانها ، لكن حتى هذه الحرية المحدودة كانت طاغية.
نهضت ببطء.
للمرة الأولى منذ آلاف السنين ، لم يكن هناك ما يقيّد حركتها ، فضعفت ركبتيها.
تكوّنت الدموع قبل أن تتمكن من قمعها.
قبل أن يتمكن ويل من رد الفعل ، تحركت.
[أيها المضيف!! فلتفر!!]
حتى ويل فزع وكان على وشك الفرار ، حين شعر فجأة بتموّج في الفضاء من حوله.
لكن بدل الضربة المتوقعة ، شعر بنعومة تهبط عليه.
تاماسيا ، حاكمة الظلام الأبدية ، الجزارة الباردة ، ضمّته إلى صدرها.
أغلقت المسافة في لحظة ، ولفّت ذراعيها حوله بإحكام. كانت قوة العناق أكبر بكثير مما توقع. تعثّر خطوة إلى الخلف وكاد يفقد توازنه قبل أن يثبّت نفسه.
كانت ترتجف.
بللت قطرات دافئة كتفه.
كانت تبكي.
تجمّد ويل.
كان قد هيّأ نفسه لأمور أسوأ بكثير ، لكنه لم يتهيأ لهذا.
ربّت على ظهرها برفق ، واختار الصمت ، فقد أحب دفء عناقها على أي حال. مرّ وقت طويل منذ أن شعر بهذا النوع من المودة من أحد.
بقيت تضمه إليها بينما مرت عدة دقائق.
فكر.
'يبدو أن حتى كائنات مثلها تشعر بالعاطفة أحيانًا.'
[آخ!! أيها المضيف: إنها واقعة في حبك.]
'كُلْ القذارة. هل تفكر يومًا في شيء يتجاوز التزاوج والرومانسية؟ ألا يمكن لسيدة أن تعانق تلميذها؟'
[السيدة لا تعانق تلميذها ، وحتى إن فعلت ، فلا تتشبث به لأكثر من خمس دقائق ، وبالتأكيد لا تبدأ بفرك جسديهما معًا. تسك ، ابدآ التزاوج وأنهي الأمر!!]
'أنت لا تفهم شيئًا ، لقد كانت محبوسة هنا لآلاف السنين وهي هشّة عاطفيًا. وإن وُجدت مثل هذه الأفكار في ذهنها صدفةً ، فستزول عندما تستعيد توازنها.'
تجاهل ويل تقييم النظام.
كان مخطئًا تمامًا هذه المرة.
داخل عقل تاماسيا ، كانت الأفكار تدور بلا سيطرة. دفء جسده ، الإيقاع المنتظم لأنفاسه ، وحقيقة أنه حررها دون أن يطالب بالكثير في المقابل ، كلها أغرقت حواسها.
لم يكن عقلها يكرر سوى جملة واحدة ، مرارًا وتكرارًا.
'سأحميك دائمًا ، أنت لي… لي وحدي.'