ظهر ويل داخل النطاق إلى جانب آلاف المشاركين الآخرين ، وغاص حذائيه قليلًا في العشب الطري تحت قدميه.
كان الجو مختلفًا تمامًا عن الساحة الخارجية. الهواء بدا هادئًا؛ لم يكن هناك شعور بالاختناق بسبب الحشد.
امتدت الأشجار الطويلة للأعلى ، وتداخلت قممها لتمنع معظم ضوء الشمس ، بينما تسللت خيوط من أشعة ذهبية عبر الفتحات لتضيء أرض الغابة.
ظهر أمام ويل على الفور مؤشر غير مألوف ، يحوم بصمت ، ينتظر موافقته.
عرفه على الفور. كانت هذه الوظيفة الذاتية لنطاق الأكاديمية ، نفس الآلية الموضحة في الرواية. كانت مجرد إسقاط تم إنشاؤه بواسطة مصفوفة وهمية تحوم فوق مساحة هذا العالم.
كان النطاق الاصطناعي قد صنعه سحرة الفضاء الأسطوريون منذ قرون؛ والتحكم فيه حاليًا كان في يد لجنة امتحان الدخول.
طالب المؤشر أن يختار سلاحًا واحدًا.
لم يتردد ويل.
قال بهدوء.
"سيف."
كان السلاح الذي يثق به أكثر ، والذي يتماشى مع غريزته وسنوات تدريبه الطويلة.
بعد لحظة ، ظهر سيف في يده.
كان عاديًا ، بلا أي زينة ، مصنوعًا من الفولاذ العادي. لا نقوش ، لا رموز ، ولا هالة خاصة تحيط به.
تبع ذلك مباشرة معلومات السيف داخل ذهنه.
لن ينكسر السيف داخل النطاق. لن يتشقق أو يفقد حدته. ستظل حدته عند مستوى أساسي ثابت.
هذا هو السلاح الوحيد الذي سيتلقاه.
قاس ويل السيف في يده ، واختبر توازنه. كان صالحًا للخدمة لكنه غير ملهم. فهم مقصد الأكاديمية بوضوح.
لم يكن هذا الاختبار عن القطع الأثرية أو المزايا الخارجية. بل عن المهارة والحكم والقدرة على التكيف والبقاء.
حولَه ، كان يستطيع رؤية المشاركين على بعد عدة أميال ، كانوا يتصرفون بالفعل. بعضهم جرب أسلحته بتحركات ، والبعض الآخر أصابهم الذعر قليلاً ، ممسكين بمعداتهم بإحكام شديد.
وقف البعض ساكنًا ، يحاولون معالجة الانتقال المفاجئ من الساحة المزدحمة إلى عزلة الغابة.
تجاهلهم ويل.
كان يعرف بالفعل كيف ستسير معركة الترتيب في القصة الأصلية. النطاق ضخم ، أكبر بكثير مما يتوقع معظم المشاركين.
توزعت الوحوش بشكل غير متساوٍ ، مع تركيز الكائنات الأعلى رتبة في مناطق محددة. لم تكن تلك المواقع عشوائية.
كانت تتبع نمطًا متأثرًا بالتضاريس ، وكثافة المانا ، والتشكيلات الجغرافية العميقة داخل الأرض.
كانت تلك المعرفة واحدة من أعظم مزاياه.
رغم ذلك ، حتى مع المعرفة المسبقة ، واجه محدودية.
الخريطة كانت هائلة ، ولم يعرف موقعه الدقيق كبداية. بدون ذلك ، يمكن أن يؤدي الانطلاق عشوائيًا نحو موقع متذكر إلى هدر الوقت الثمين أو وضعه في خطر غير ضروري.
كان يحتاج لمعرفة موقعه.
قام ويل بتنشيط موهبة الرامي ثاقب السماء تلقائيًا ، وتمكن من رؤية مسافات بعيدة نسبيًا.
فحص المحيط ، باحثًا عن أي تضاريس مرتفعة. تلال ، أوحدود ، أو حتى تشكيلات صخرية طويلة يمكن أن تعطيه نقطة مرجعية.
بعد بحث قصير ، لاحظ تلاً منخفضًا يرتفع فوق الأشجار المحيطة على مسافة قصيرة.
تمتم.
"سيكفي ذاك."
بدأ يمشي نحوها بوتيرة ثابتة ، محافظًا على الطاقة ، بما أن ضوء الشمس لم يكن حاضرًا ، أراد أن يكون حذرًا.
في نطاق مثل هذا ، غالبًا ما تؤدي التهور إلى الإقصاء المبكر.
* * * *
في الوقت نفسه ، في زاوية مختلفة من النطاق ، وقف إيثان وحده ممسكًا بسيفه.
كانت الغابة حوله مشابهة في المظهر ، لكن الإحساس الذي تنقله كان مختلفًا.
كانت المانا في هذه المنطقة أثقل بكثير ، أكثر تركيزًا ، كما لو أن الأرض مهيأة للصراع.
أطلق إيثان زفيرًا ببطء ، مشددًا قبضته على مقبض السيف أثناء تعديل وضعه.
تنهد بهدوء.
منذ صحوته ، كان نموه مستمرًا لكنه لم يكن خاليًا من الإحباط.
سمحت له القدرة على التقارب الشامل بإدراك التقارب مع جميع العناصر الشائعة بمجرد أن يصل تعرضه للعنصر إلى حد كافٍ.
في البداية ، كان إمكان تلك القدرة يثير حماسه. تصور نفسه يتقن عدة عناصر ، ليصبح مبارزًا متعدد المهارات.
كان اختياره الأول هو عنصر العاصفة ، مثل سيده كلاوس.
تدرب إيثان بلا كلل في مناطق عاصفة. صعد الجبال خلال العواصف العنيفة ، تحمل الأمطار الغزيرة والسماء الرعدية ، ومارس فنون السيف في ظروف كانت لتكسر المزارعين الأقل قدرة.
كان يعتقد أن الانغماس سيؤدي طبيعيًا إلى اليقظة.
لم يحدث ذلك.
مهما تدرب ، لم يظهر التقارب أبدًا.
تدخل كلاوس في النهاية ، سحبه بعيدًا عن الجبال قبل أن يؤدي هوسه إلى ضرر لا يمكن إصلاحه.
شرح كلاوس بصبر أن العاصفة عنصر نادر. الصحوة يتطلب أكثر من مجرد جهد. يحتاج أيضًا إلى حظ كبير ، ضحك إيثان على المفارقة بعد كل موهبته التي لم تكن تحتاج إلى حظ.
على مضض ، تخلى إيثان عن السعي.
بعد تفكير دقيق ، اختار عنصر النور بدلًا من ذلك. لم يكن قراره نابعًا من الإيمان أو الولاء للكنيسة.
كان النور أحد أكثر العناصر فعالية ضد الطاقة الشيطانية ، والشياطين هي ما يريد مواجهته أكثر.
بمجرد اتخاذ القرار ، لم يدخر كلاوس أي جهد.
أحضر إكسيرات مبنية على النور ، وكنوز نادرة ، ومتخصصين في الشفاء. استخدمت العناصر المرتكزة على النور عليه ، واستُخدمت تعويذات النور على جسده من قبل المعالج بلا معرفة.
بعد أسبوعين شاقين ، حدث الاختراق أخيرًا.
صحا لديه تقارب من الرتبة SSS مع النور.
حتى كلاوس دهش من رتبة الصحوة.
تقبل إيثان المديح بهدوء ، لكنه كان يعلم الحقيقة في أعماقه. النجاح لم يكن صدفة.
كانت موهبته.
---
- احتمالية مفضل السماء
- الفرصة والاحتمال تنحني برفق لصالح المضيف.
- تُتفادى النتائج القاتلة غالبًا.
- المراحل الحاسمة تميل نحو النجاح.
- نادرًا ما تحدث المحنة دون فائدة خفية.
---
على الرغم من أن الموهبة لم تعمل عندما أراد صحوة عنصر العاصفة ، إلا أنها عملت في المرة التالية.
لقد خفّض إيثان عمدًا من أهمية طبيعة الموهبة الحقيقية أمام سيده. أخبر كلاوس أنها تزيد قليلاً من حظه ، ولا شيء أكثر. لم يذكر رتبتها ولا آثارها الأعمق. كانت هذه سره ، الذي نوى الاحتفاظ به.
الآن ، داخل نطاق المحاكمة ، دمج تقنيته فن السيف العاصف مع عنصر النور. كانت التوليفة غير مثالية؛ عنصر النور والتقنية لم يكونا متوافقين بالكامل ، لكنها كانت أفضل من استخدام المانا الخام وحدها.
وصل مستوى الزراعة لديه إلى الرتبة A ، مدعومًا بموارد لا حصر لها وإرشاد دقيق.
أثناء تقدمه ، وهو يقطع الشجيرات ، ظهرت صورة مألوفة في ذهنه.
تمتم إيثان.
"أتساءل كيف حاله؟"
ظل هذا الفكر أطول مما توقع.
هز رأسه وأعاد تركيزه عندما لاحظ أثر أقدام مطبوع في التربة أمامه. كانت كبيرة ، عميقة ، وغير متساوية.
كانت آثار أقدام وحوش كان يتتبعها منذ فترة.
تردد زئير منخفض فجأة.
غررر...غررر...
استدار إيثان ورفع سيفه ، متخذًا وضعية يقظة.
ظهر قطيع من الذئاب ذوي رتبة A من الظلال ، عيونهم تتوهج بخفة بالشر. داروا حوله ببطء وسالت اللعاب من أنيابهم الحادة.
أطلق إيثان زفيرًا واحدًا ، مهدئًا نفسه.
قال بهدوء.
"هكذا يبدأ الأمر."
خارج النطاق ، انفجرت الساحة بالضجيج.
حلقت الشاشات الضخمة فوق الجمهور ، كل واحدة تعرض مناطق مختلفة من الاختبار.
ملأ الهتاف والدهشة والهمسات المتحمسة الجو بينما كان المشاهدون يتتبعون مرشحيهم المفضلين.
دوّى صوت المعلق بحماس.
"حسنًا ، حسنًا ، يبدو أن أحد المشاركين وجد نفسه في موقف حرج للغاية!"
ركّزت الكاميرا على موقع إيثان.
في ردهة النخبة ، تحول الانتباه فورًا.
انحنى النبلاء والحكام والشخصيات القوية إلى الأمام ، عيونهم مركزة على الشاشة. وقف إيثان في مركز الصورة ، محاطًا بالذئاب.
كانت تأثيرات موهبتيه ، هالة السماوات ومكافأة السماوات ، فعالة بخفة.
في الصمت الذي تلا ، تبادل عدة مشاهدين النظرات.
تمتم أحدهم.
"ذلك الفتى ، لا يبدو خائفًا."
رد آخر.
"حسنًا ، إنه فقط أحمق بما يكفي ليظن أنه يستطيع مواجهة قطيع كامل من تلك الذئاب."
بدأت المحاكمة لتوها ، لكن المخاطر بدأت ترتفع بالفعل.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
ملاحظات:
- هالة السماوات
- يشع المضيف هالة العناية الإلهية ، مما يجعل انطباعه إيجابيًا لدى الآخرين. الشياطين تكره هذه الهالة بشكل فطري.
- مكافأة السماوات
- تلتقي كل الكوارث والتجارب الكبرى بمصير المضيف. عند اجتياز الاختبار ، يكافئه السماء بما يليق.