[أيها المضيف ، لقد تم ختم الفضاء.]
وصل صوت النظام دون سابق إنذار ، قاطعًا أفكار ويل.
لم تكن فيه نبرة المزاح المعتادة ، ولا التعليقات الجانبية غير المهمة التي اعتاد ويل سماعها مع مرور الوقت.
ردّ ويل تلقائيًا ، وهو يمسح المكان بنظره ، لكنه لم يشعر بأي شيء غير طبيعي.
"ماذا؟"
[لقد تم ختم الفضاء.]
كرّر النظام عبارته ، لكن النبرة هذه المرة كانت أخفض. هادئة ، شبه مكبوتة ، وكأن النظام نفسه فوجئ بما حدث.
سأل ويل ، وقد انخفض صوته بينما اشتعلت غرائزه التحذيرية.
"هذا الفضاء؟"
[العالم بأكمله قد تم ختمه.]
كانت الجدية في نبرة النظام كافية لإرسال قشعريرة باردة على طول عمود ويل الفقري.
كان الأمر… خاطئًا.
سأل ويل ، رغم أن جزءً منه كان يعرف الجواب بالفعل. تضيق عيناه ، وبدأ العرق يتشكل على جبينه.
"هل أنت متأكد؟"
[لم أكن مخطئًا يومًا في مثل هذه الأمور. يجب أن تعرف ما يعنيه ختم الفضاء ، صحيح؟]
استقرت الكلمات بثقل داخل عقله.
قبل أن يتمكن من الكلام مجددًا ، دوّى صوت تنبيه حاد مباشرة داخل وعيه.
[رنين!!!!]
==========
* المهمة: إيقاف طائفة آمون
- الوصف: طائفة آمون تستهدف رؤوس أفضل 50 مشاركًا في امتحان القبول.
- الواجب: إيقاف طائفة آمون
- المكافآت: سيتم احتسابها بعد انتهاء المهمة
===========
حدّق ويل في شاشة المهمة الشفافة ، قرأها مرة ، ثم مرة أخرى.
تصلّب تعبيره مع كل سطر. وعلى عكس العديد من المهام السابقة ، لم يكن هناك تهويل ، ولا صياغة درامية مصطنعة لرفع مستوى التوتر.
كان الأمر مباشرًا.
تمتم بصوت خافت. تشنجت أصابعه لا إراديًا.
"طائفة آمون… والفضاء مختوم."
بدأت القطع تتلاحم في ذهنه بسرعة مقلقة.
قال ويل بهدوء ، وقد ضربه الإدراك بقوة جعلت أنفاسه تختل. تدحرج العرق على صدغه رغم برودة الجو.
"إنه آتٍ ، أليس كذلك؟"
[للأسف ، أجل.]
سقط التأكيد كالمطرقة.
شتم ويل بصوت منخفض.
"لا أستطيع إرسال بريد إلهي إلى الخارج. نقاط المتجر لدي فارغة ، بئسًا."
تسارعت أفكاره وهو يقيّم كل خيار متاح له. شعر وكأنه محاصر ، لا لنقص في القوة ، بل بسبب التوقيت والظروف.
سأل بحدة.
"هل يمكنني الوصول إلى المخزن؟"
[أجل. لقد قمتُ بفتحه بعد ظهور هذه المهمة.]
كانت تلك أضيق نافذة للارتياح ، لكنها ارتياح على أي حال.
تمتم ويل ، وهو يخطو بضع خطوات قبل أن يتوقف فجأة.
"فكّر ، فكّر."
قبض على سيفه بقوة حتى ابيضّت مفاصله.
تسلل القلق إلى صدره بينما بدأت عدة حسابات تدور في ذهنه.
كان حاليًا أعلى شخص تصنيفًا داخل هذا العالم ، لكن مستوى زراعته الفعلي ما يزال عند الرتبة S.
ومن جهة الطائفة…
قال ويل بقتامة.
"ساحر في عالم الصعود ، قادِم بنفسه. الخط الزمني يتحرك بسرعة كبيرة ، هذا الشخص ظهر متأخرًا جدًا في القصة. لم يكن من المفترض أن يظهر اليوم."
الفجوة بين ويل وذلك الساحر من مستوى الصعود كانت هائلة.
القتال ضد شخص يفوقه بثلاثة عوالم رئيسية لم يكن مجرد صعب - بل من المفترض أن يكون مستحيلًا.
[لا تحتاج إلى النصر.]
[كل ما عليك فعله هو إيقافه حتى تصل تعزيزات الأكاديمية.]
أطلق ويل زفيرًا بطيئًا.
"إيقافه فقط… تقولها وكأنها سهلة."
اتجه تفكيره فورًا إلى مخزنه.
قال ويل بصوت مشدود.
"دعني أفكر ، يا رجل… يبدو أن مخزوني بالكامل قد يُفرغ اليوم."
كأن الغابة من حوله استجابت لتصاعد التوتر ، إذ ارتجفت الأرض.
هبط حضور هائل من السماء ، وتبدل الهواء بعنف.
تحطّم تنين رياح مجنح من الرتبة SSS عبر قمم الأشجار ، ناشرًا جناحيه وهو يهبط بارتطام مدوٍ. اهتزت الأرض ، وانحنت الأشجار بعنف ، ومزّق زئير أصمّ الهواء.
رفع التنين المجنح رأسه وزأر مباشرة في وجه ويل ، فيما اندفعت ماناه المنسوبة للرياح إلى الخارج ، محاولة سحقه بالضغط وحده.
لم يتراجع ويل.
بل رفع نظره ، محدقًا مباشرة في عيني الوحش.
سأل بصوت ثابت رغم الحضور المرعب.
"هل قوانين هذا العالم تنطبق عليهم أيضًا؟"
[أجل. رغم أن الفضاء قد أُغلق ، إلا أن القوانين داخل العالم لا يمكن تغييرها. حتى الآلهة تخضع لقمعها.]
أطلق ويل زفرة ارتياح.
ثم نظر مجددًا إلى الوايفرن الزائر.
قال ويل بهدوء وهو يضبط وقفته.
"إذن ، أظن أنني قد أستطيع فعل شيء ما."
* * * *
غرفة تحكم الأكاديمية…
في أعماق الأكاديمية ، داخل غرفة تحكم تتلاقى فيها تشكيلات لا تُحصى ، جلس أستاذان بهدوء وسط رُقى متوهجة وبُنى سحرية متداخلة.
سأل الرجل الجالس بجانبها. كان يرتدي نظارات مستطيلة بحواف حادة ، وأصابعه تنقر بإيقاع منتظم على لوحة التحكم.
"نيا ، هل تم ختم الفضاء؟"
أجابت نيا دون أن ترفع نظرها. كانت يداها تتحركان بسلاسة وهي تعدّل عدة تشكيلات متراكبة.
"شبه مكتمل ، أضيف طبقات إضافية. أريده محكمًا تمامًا."
كان كلاهما يرتدي الزي الرسمي لأساتذة الأكاديمية.
كان كلاهما سيدي تشكيلات يعملان في الأكاديمية ، وكلاهما أيضًا من أعضاء طائفة لوردة الشيطانة ليليث ، يعملان كوكيلين لها.
في وقت سابق من ذلك الأسبوع ، تلقّيا تعليمات دقيقة للتنسيق مع طائفة آمون وضمان إغلاق عالم المحاكمة بالكامل في الوقت المناسب.
وقد زُوّدا بقطعة أثرية للمساعدة.
كان العالم شاسعًا ، أكبر بكثير من معظم عوالم الاختبار ، واستغرق ختمه ساعات من العمل الدقيق.
تم غرس مرساة الأداة مباشرة داخل كرة العالم ، مما ضمن عزله التام.
قال الرجل بصوت منخفض.
"جيد ، بمجرد دخول رجال آمون ، لن يتمكن أحد من الفرار حتى ينتهوا."
سمحت نيا لنفسها بابتسامة خفيفة.
"لتباركهم ليليث."
* * * *
داخل مكتب مديرة الأكاديمية…
كان الجو مسترخيًا.
جلست أندريا ، وتاماسيا ، ويوي حول طاولة مصقولة ، وبالقرب منهم شاشة إسقاط ضخمة تعرض مجريات الاختبار.
قالت تاماسيا وهي تضع قطعة من خام البلاتين على الطاولة.
"همف ، تلميذي سيحافظ على مركزه طوال فترة المحاكمة."
قهقهت أندريا بخفة.
"أنتِ واثقة أكثر من اللازم يا تامي. تلميذ كلاوس ليس شخصًا يمكن تجاهله ، وأنتِ تنسين الأمير الجبار. ذلك الفتى صحت لديه بنية جبار إلهية جسدية قادر على إنهاء العالم."
أشارت بتكاسل إلى الشاشة.
"انظري. تلميذك يروّض التنانين المجنحة بينما الآخرون يحققون تقدمًا سريعًا."
أضافت أندريا بهدوء ، قبل أن تلقي بقطعة خام بلاتين أخرى.
"أنا أراهن على تلميذ كلاوس."
بقيت تاماسيا متغطرسة.
"همف. لا بد أن لديه سببًا."
ثم التفتت نحو يوي.
"ما رأيكِ فيه يا يوي؟"
عبست أندريا وتاماسيا معًا عندما رأتا حالة يوي.
كانت حدقتاها قد انقلبتا إلى الخلف.
كان وميض وردي خافت يتسرب من عينيها.
قالت تاماسيا بحدة وقد لمع الضيق في وجهها.
"مهلًا ، هذا غش. لا يمكنكِ استخدام العرافة أثناء الرهان."
وفجأة -
تحطمت عرافة يوي.
شهقت بقوة ، وارتجف جسدها كما لو أنها ضُربت ، واصطدمت إحدى يديها بالطاولة وهي تكافح لالتقاط أنفاسها ، وقد ارتسمت الصدمة بوضوح على وجهها.
رفعت نظرها إلى المرأتين ، وكان صوتها مشدودًا وعاجلًا.
قالت يوي وهي تبتلع ريقها بصعوبة.
"يا رفيقتيّ ، أعتقد أن هناك شيئًا غير صحيح."