انفجااار.
انفجارٌ مزّق الساحة دون أي إنذار.
تشقّق الحجر كما لو أنّ قبضةَ عملاقٍ هوت عليه. تكسّرت أقسامٌ كاملة من المنصّات المُدعّمة ، وتحطّمت شاشاتُ الإسقاط الضخمة التي كانت تحلّق فوق الساحة إلى آلاف الشظايا المتوهّجة.
انفجرت قنواتُ المانا ، مطلِقةً اندفاعاتٍ عنيفة من طاقةٍ غير مستقرة ، تشرذمت في الهواء كصواعقَ انفلتت من قيودها.
لجزءٍ من الثانية ، ساد الصمت.
ثم انفجر الذعر.
صرخ آلاف المتفرّجين بينما اهتزّت الأرض من تحتهم. انهارت المقاعد. تحطّمت الدرابزينات.
خطف الآباء أبناءهم. تخلّى النبلاء عن رباطة جأشهم وركضوا كالعامة. النظامُ الصارم الذي فرضته الأكاديمية العالمية ذاب في لحظةٍ واحدة ، وتحول إلى فوضى عارمة.
قبل أن ينقشع الغبار حتى ، بدأ الفضاءُ نفسه يتمزّق.
واحدةً تلو الأُخرى ، شقّت بوّاباتٌ سوداء الهواء فوق الساحة. كانت حوافّها تتلوّى كجروحٍ حيّة ، وتتسرّب منها طاقةٌ شيطانية كثيفة إلى حدٍّ جعل الغثيان يخنق حناجر الجميع.
من داخل تلك البوابات ، خرجت شخصيّاتٌ ترتدي أرديةً سوداء بهدوء ، كما لو كانت تدخل سوقًا لا مذبحة.
توهّجت هالاتهم.
ما إن لامست أحذيتهم أرضَ الساحة حتى هاجموا.
تفجّرت التعويذات وسط الحشود الهاربة. لمعت الشفرات.
مزّقت البُنى الشيطانية الحواجز الدفاعية. تناثر الدم على الحجر الأبيض. سقطت الأجساد قبل أن تكتمل الصرخات.
"هاهاها ، موتوا أيها الساقطون!!"
كان طائفيٌّ من الجبابرة يحلّق فوق الساحة ، يجلجل ضحكه بينما كان أتباعه يذبحون المدنيين في الأسفل.
كان وجهه مغمورًا بنشوةٍ هستيرية ، وعيناه تتوهّجان بالجنون وهو يشاهد الناس يُقتلون بلا حولٍ ولا قوة.
ثم انقطع ذلك الضحك فجأة.
اندفعت نية سيفٍ حادةٍ ، تكفي لشقّ سلاسل جبالٍ عدّة ، واصطدمت بجسده.
قُذف الطائفيّ الجبار إلى الخلف كحطام ، محطّمًا أعمدةً حجرية ، ومُسقِطًا رواقًا علويًا كاملًا قبل أن يرتطم بجدار الساحة.
تحطّمت عظامه بوضوحٍ مسموع ، وتحول زئيره إلى شهقةٍ مخنوقة.
فوق الفوضى ، ظهرَت هيئةٌ مألوفة.
كان قدّيس السيف كلاوس يحلّق في الهواء ، تلتفّ حوله نيةُ سيفٍ بلون الفيروز كعاصفةٍ حيّة. كان تعبيره هادئًا ، لكن عينيه تحترقان بتركيزٍ قاتل.
قال كلاوس ببرود ، وصوته يجلجل عبر الساحة المدمّرة.
"أنت… لم يكن ينبغي لك أن تأتي إلى هنا."
كأنها إشارة ، انفجرت هالاتٌ أخرى عبر الرواق النخبوي.
أباطرة ، وساد خفيّون ، ومحاربون من شتّى الأعراق ممن كانوا جالسين قبل لحظات ، نهضوا الآن ، وقد انغلقت نواياهم القاتلة على قادة الطوائف بدقّةٍ مرعبة.
لم تتصاعد المعركة تدريجيًا.
بل انفجرت.
* * * *
في الأعالي ، فوق الأكاديمية ، وخارج مدى أبصار البشر ، التوى السّماء نفسها.
كانت هيئةٌ شبيهة بالبشر تحلّق وسط لفائف كثيفة من الطاقة الشيطانية. بدا شكلُه بشريًا على نحوٍ غامض ، لكنه فاسدٌ إلى حدٍّ لا يُعرَف ، قرنان منحنيان إلى الخلف يخرجان من جمجمته ، وعروقُ قوةٍ سحيقة تزحف على جلده ، ولوامسُ ظلامٍ تجلد إلى الخارج كأطرافٍ مفترسة.
ابتسم لورد الشيطان آمون.
"هاها… إذن حاكمةُ الظلام الأبدية قد عادت أخيرًا."
كانت عينا تاماسيا تحترقان بقرمزيٍّ قانٍ ، فيما اندفعت الظلال حول جسدها. حتى وهي مقيّدة ، كان حضورها يسحق الهواء ذاته.
قالت أندريا بحدّة ، وقد توهّجت حدقتاها بالذهب.
"إخرس ، يا آمون ، ستندم على مجيئك إلى نطاق الأكاديمية وحدك."
كان ذلك إعلان حرب.
لقد كانت أندريا مديرة الأكاديمية العالمية لسنواتٍ لا تُحصى. ولم يجرؤ أيّ لورد شيطان من قبل على انتهاك النطاق الجوهري للأكاديمية مباشرةً تحت إشرافها.
ضحك آمون بخفوت ، وبسط ذراعيه.
"هاها. لستُ هنا لأقاتلكِ ، أندريا. أنا هنا لضرب التوازن. لضمان العدالة بين الشياطين وسكّان آريس الأصليين."
اشتعلت ظلالُ تاماسيا بعنف.
"أوه؟ وكيف ستفعل ذلك ، أيها الوغد المقزّز؟"
اتّسعت ابتسامة آمون.
قال بهدوء.
"ببساطة ، بسحق العشّ قبل أن تفقس البيوض."
تجمّد الجوّ.
تقلّصت حدقتا أندريا. وجنّت ظلال تاماسيا.
في تلك الأثناء ، تصلّبت يوي تشينغلان ، إذ التحمت شظايا نبوءتها السابقة فجأةً في مكانها.
قبل لحظات ، كانت يوي قد حاولت استقراء نتيجة المنافسة ، لا بقصدٍ سوى رهانٍ بريء مع شقيقاتها.
لكن بدلًا من الاحتفال المتوقع ، رأت فوضى وموتًا يتصاعدان من الأكاديمية.
الآن فهمت السبب.
تابع آمون ، وقد بدأ شكله يتلاشى.
"هاهاها ، حظًا سعيدًا في محاولة إنقاذهم."
واختفى.
زمجرت تاماسيا ، والظلال تنفجر إلى الخارج.
"سألاحقه ، أنقذا الأطفال."
قالت يويه بحدّة ، وهي تمسك معصم تاماسيا بينما اشتعل نورٌ إلهيّ وردي.
"كلا ، لن تفعلي ، قواكِ لم تعد كاملة بعد. لا يمكنكِ مواجهته وحدك." قالت ذلك قبل أن تُقيّدها بقواها.
أما هي نفسها فلم تستطع الذهاب ، إذ إن قواها لا تميل إلى القتال المباشر.
قاومت تاماسيا بعنف ، لكن قيود يوي كانت أقوى.
"أفلتيني!"
وفي الأثناء ، لم تنتظر أندريا.
هبطت من بين الغيوم إلى الساحة.
كان وصول أندريا كارثيًا على الطائفيين في الأسفل.
فما إن لامست قدماها أرض الساحة حتى سُحِق الضغطُ إلى الأسفل.
طائفيون في خضمّ الهجوم سُوّوا بالأرض ، وسُحِقت عظامهم قبل أن يدركوا ما حدث. انهارت تشكيلاتٌ سحرية كاملة تحت وطأة حضورها وحده.
الأساتذة الكبار المنخرطون في القتال شعروا بهالتها تمرّ فوقهم كمرسومٍ إلهي.
رفعت يدًا واحدة ذات مخالب.
فاستجاب السماء.
اشتعلت التشكيلات عبر أرجاء الأكاديمية.
مئاتُ الرموز المتوهّجة تفعّلت في آنٍ واحد ، مصفوفاتٌ متداخلة الطبقات تشابكت مع بعضها.
زأرت المانا ، وانبثقت سلاسلُ تقييدٍ من التشكيلات ، كلّ واحدةٍ تستهدف طائفيًا بعينه.
صرخ بعض الطائفيين وفجّروا أنفسهم فورًا ، مفضّلين الإبادة على الأسر.
كان آخرون أبطأ من ذلك.
التفّت السلاسل حول أطرافهم وأعناقهم ونوى طاقتهم ، وقمعت الطاقة الشيطانية تمامًا قبل أن تجرّهم إلى الأعلى. واحدًا تلو الآخر ، اختفوا داخل بوّابات التشكيلات المتوهّجة ، نُقِلوا مباشرةً إلى سجن الأكاديمية تحت الأرض.
تقدّمت أندريا ، تخطو فوق جثث الطائفيين ، وملامحها قاتمة.
تجمّع الأساتذة الكبار خلفها ، مثخنين بالجراح لكن أحياء.
من دون إبطاء ، سارت أندريا نحو قطاع التحكّم.
عندما وصلت إلى غرفة التحكّم ، كان جسدان ممدّدان على الأرض خارجها.
كانا سيّدا تشكيلات ، حنجرتهما مسحوقتين ، وعيونهما لا تزال متّسعةً رعبًا. وفي مركز الغرفة ، طافيًا فوق كرة النطاق ، كانت هناك قطعة أثرية آثِمة ، سطحها يعجّ برموزٍ سحيقة.
شدّت أندريا فكّها ، ثم استدارت وأشارت إلى الأساتذة.
"اتصلوا بناظر الأكاديمية."
* * * *
داخل نطاق المحاكمة…
مع ومضةٍ عمياء من الضوء ، ظهر جيشٌ من أفرادٍ يرتدون أرديةً سوداء وحمراء ، يتقدّمهم نصفُ شيطانٍ أسود.
تلألأت حراشفُ سوداء على جسده ، وتزيّنت بحلقاتٍ سوداء.
كان فورين ، أحد شيوخ طائفة آمون.