على جزيرةٍ طافيةٍ ما في قارة آريس…
كان السماء فوق الجزيرة الطافية تلتوي بعنف ، وكأنها فقدت أخيرًا صبرها على العالم الذي تحتها.
غيومٌ سوداء كثيفة كانت تتلاطم في دوّاماتٍ متراكبة ، تتمزق ثم تعود لتلتئم ، كما لو أن السماوات نفسها تُعجَن بيدٍ خفية.
الرياح تعوي بلا توقف ، لا في هبّاتٍ عشوائية ، بل في موجاتٍ لا ترحم ، تصطدم بالجزيرة من كل اتجاه.
الرعد كان يتدحرج باستمرار ، كزمجرة وحشٍ عتيقٍ يرفض النوم.
انهمر المطر في صفائح قاسية ، مدفوعًا بعواصف غاضبة ، وكل قطرةٍ كانت ترتطم بالحجر والمعدن بقوةٍ تجعلها تبدو كحصى يُقذف من السماء.
لم يلبث البَرَد أن لحق به ، يرتدّ ويتحطم فوق الأرض ، مخلفًا شقوقًا صغيرة في الممرات الحجرية التي صمدت لقرون.
وسط هذه العاصفة ، كان يسير شخصٌ واحد.
تحرّك بثبات ، وضعه كان منهكًا لكن لا يلين. كان يخطو ببطء ، قابضًا على الأرض بإحكام ، رغم محاولات العاصفة دفعه إلى الخلف.
ردائه كان يُرفرف بعنف خلفه ، ممزقًا في مواضع عدة ، مشبعًا بالماء حتى التصق بجسده كجلدٍ ثانٍ. شعره كان ملتصقًا بوجهه ، والماء يقطر على طول فكه ، رغم ذلك ظلت عيناه مثبتتين إلى الأمام.
كان ذلك براين.
كان كلاوس قد سلّمه لفافةً ليقوم بإيصالها ، وكان هذا وحده سببًا كافيًا لوجوده هنا.
أمر سيده لم يكن شيئًا يشكك فيه براين ، بل شيئًا ينفّذه ، حتى لو بدا أن السماء نفسها عازمة على تمزيقه إربًا.
لم يستخدم براين المانا ليحمي نفسه.
كان ذلك تدريبًا.
لقد رأى كلاوس يفعل هذا مراتٍ لا تحصى ، يسير في العواصف على هذا النحو ، يترك الطبيعة تصقل جسده فيما يبقى عقله هادئًا.
كان كلاوس قد قال له ذات مرة ، بتلك النبرة المستفزة اللامبالية خاصته ، إن من تكسره العاصفة ، فلا شأن له بأن يطلق على نفسه قويًا.
تذكّر براين ذلك الدرس جيدًا.
في يده اليمنى استقر سيفه المكسور. لم يضعه قط داخل خاتم التخزين.
كان النصل متشققًا ، مكسور الحافة ، وغير صالحٍ بوضوح للقتال.
أي مزارعٍ عاقل كان سيستبدله منذ زمن بعيد. ومع ذلك ، لم يرخِ براين قبضته عليه أبدًا. كان يمسكه بإحكام ، لا كسلاح ، بل كشيءٍ أهم بكثير.
كان رفيقه… الذي يتحدث إليه دائمًا.
دَوِيّ!!
شقّ البرق السماء ، كاشفًا الأرض أمامه في ومضةٍ عمياء.
وللحظةٍ واحدة ، كشفت العاصفة عن بُنيةٍ شامخة.
قصرٌ هائل كان ينتصب في قلب الجزيرة الطافية ، غير متأثرٍ بالمطر أو البَرَد. كان بناؤه يتبع التقاليد الطاوية العتيقة ، بقاعاتٍ شاهقةٍ تسندها أعمدةٌ خشبية سميكة منحوتة يدويًا ، وأسقفٍ مائلة متراكبة كحراشف التنين ، وممراتٍ حجرية صقلتها العواصف عبر الزمن.
وفوق المدخل العظيم ، كان يتدلى شعارٌ جبار.
سيفٌ أفقي يطفو في المركز ، نصله مستقيم وصلب بلا انحناء. وكان يلتف حوله تنينٌ ضخم ، جسده ملتف حول السلاح ، فيما تنجرف السحب بكسلٍ حول الشكلين. كان الشعار يشع بهيبةٍ صامتة ، من ذلك النوع الذي لا يحتاج إلى إعلان نفسه.
وصل براين إلى البوابات.
توقف ، رفع يده ، فظهرت لفافة في قبضته. رفعها نحو الشعار ، كما لو كان يقدمها للتنين ذاته المنقوش فيه.
استجابت البوابات.
بصريرٍ بطيءٍ متعمّد ، انفتحت الأبواب الخشبية الضخمة إلى الداخل.
خطا براين عبرها.
في اللحظة التي تجاوز فيها العتبة ، اختفت العاصفة من الوجود.
كان الفناء خلف البوابات جافًا تمامًا. البلاط الحجري كان دافئًا تحت قدميه ، والهواء ساكنًا هادئًا.
لم يكن هناك حاجزٌ يلمع في السماء ، ولا تشكيلةٌ مرئية تمنع العاصفة. إنها ببساطة… لم تجرؤ على الدخول.
توقف براين ، ثم خلع ردائه المبتل بهدوء ووضعه جانبًا.
ثم نزع حذائيه ، ورتّبهما بعناية قرب المدخل. ومن أحد الأركان ، أخذ زوجًا من الصنادل الخشبية البسيطة وارتداهما بلا استعجال.
عندها فقط ، تابع طريقه إلى القاعة الرئيسية.
كان الداخل واسعًا وخافت الإضاءة ، لا تنيره سوى مشاعل نار قليلة مشتعلة بثبات في الطرف البعيد. لم ترتجف ألسنة اللهب رغم العاصفة في الخارج ، وألقت ظلالًا طويلة فوق الأرضية الخشبية المصقولة.
"أيها الشقي!! قررت أخيرًا أن تُظهر نفسك."
جاء الصوت من كل مكان… ومن لا مكان في آنٍ واحد.
ظهر رجلٌ عجوز جالسًا بلا اكتراث إلى أحد جانبي طاولةٍ خشبية لم تكن موجودة قبل لحظة. تجسدت الطاولة بسهولةٍ تماثل سهولة ظهوره.
كان يرتدي أردية شرقية بيضاء وفضية ، تنساب طبيعيًا حول قامته الطويلة. شعره الأبيض الطويل انسدل على ظهره ، ولحيته بلغت صدره ، معتنى بها بعنايةٍ متقنة.
قرنان منحنيان بلون الفيروز ارتفعا من رأسه ، بلوريان ومشعّان ، كأنهما صِيغا من نواة نجمٍ يحتضر.
اقترب براين بصمت.
توقف على مسافةٍ محترمة ، وخفض رأسه ، وانحنى.
قال براين بهدوء.
"السيد كلاوس لا يزال منشغلًا بعمله."
قاطعه العجوز فورًا.
"لا أتحدث عنه ، أنا أتحدث عنك أنت ، أيها الشقي."
لم يتحرك براين.
تابع التنين بضيق.
"ما زلت تركض في قضاء حوائج ذلك الغصن ، ألا يدرك أن لك حياةً خاصة بك؟"
صمت!!
أردف التنين وهو يميل إلى الأمام.
"لقد بلغت سنًا معتبرة ، الحياة قصيرة. لماذا لا تجد شريكة وتبدأ بإنجاب الأطفال بالفعل؟"
بقي براين منحنِيًا ، عيناه مثبتتان على الأرض بتركيزٍ لا يتزعزع.
جعل انعدام الردّ التنين العجوز يزفر بعمق.
"تسك. اجلس."
أطاع براين ، وجلس في المقعد المقابل له. ومع جلوسه ، ظهرت كأسـان من اليشم على الطاولة ، يتصاعد منهما بخارٌ لطيف.
دوى رعدٌ خافت في الخارج.
مدّ براين يده إلى كأسه وأخذ رشفة قبل أن يفعل التنين.
توقف العجوز لحظة ، ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة.
قال.
"كنتَ دائمًا تحب شاي الروح خاصتي."
لم يقل براين شيئًا.
ارتشف التنين شايه على مهل.
"السيد أرسل هذه الرسالة لك."
أخرج براين اللفافة ووضعها على الطاولة ، ثم عاد إلى احتساء شايه بصمت.
تجعد حاجبا التنين عندما رأى الختم.
فضّه وبدأ القراءة.
تمتم.
"أوه؟ إذًا صار له تلميذٌ خاص به الآن؟"
ارتسمت ابتسامة واسعة على وجهه.
ضحك.
"أخيرًا ، سيتذوق صداع أن تكون سيدًا لشقي مشاكس."
ثم أضاف.
"هذا إن كان حفيدي التلميذ مزعجًا كما كان هو."
ضحك ضحكةً عالية وهو يواصل القراءة ، لكن مع تقدمه ، بدأ تعبيره يظلم.
"همم… دموعٌ دامية؟ همم. حشرات الطوائف هذه أصبحت نشطة فجأة."
سعل بخفة.
شحذت عيناه.
"حامل بنيةٍ إلهية جسدية؟ مثير للاهتمام. وجودان كهذَين في الجيل نفسه."
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[*ملاحظة المؤلف: غيليون وويليام هما المقصودان هنا ، رغم أن هوية ويليام غير واضحة.]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
أخذ رشفةً أخرى من الشاي.
سعال.
تعثر تنفّسه قليلًا.
"ما هذا الهراء… نبوءةٌ غامضة؟"
مال أقرب إلى اللفافة.
"والمرسِل يعلم بأني سيده؟"
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[*ملاحظة المؤلف: النبوءة المقصودة هي البريد الإلهي الذي أرسله ويليام لتحذير كلاوس.]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
ازداد تعبيره قتامة مع استمرار القراءة.
بَصْق!!
بصق التنين العجوز الشاي عبر الطاولة.
زأر.
"فتى بشري غامض يحمل إرثي؟! تقنية سيفي؟!"
انقضّ بصره على براين ، حادًا طالبًا ، مشيرًا إلى السطر قبل الأخير من الرسالة.
"عمّ يتحدث؟!"
لم يجب براين ، واكتفى بالإشارة إلى السطر الأخير غير المقروء.
قرأ التنين السطر الأخير.
وسقط الصمت.
تصلّب وجه التنين العجوز.
قرأ ببطء.
"...سيطر على شَهوتي ...وإلا سيُخبر كلاوس… تلك."
خيم سكونٌ قاتل.
حتى الرعد في الخارج بدا وكأنه تردد.
أسند التنين العجوز ظهره إلى الخلف ببطء ، وتحوّل تعبيره إلى كآبةٍ ثقيلة.
تمتم.
"...ذلك الشقي."
الجميع يخافون زوجاتهم.
حتى تنين العاصفة.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
ستجدون صور الشخصيات الجديدة - فورين - أندريا - تنين العاصفة - الاستاذ الإلف في فصل صور الشخصيات 9999990