حرم الأكاديمية ، نطاق المحاكمة
قبل بضع ساعات…
كان الكهف قد غصّ بالمشاركين. جدران حجرية خشنة أحاطت بالحشد المتجمع ، وعلى أسطحها غير المستوية ، أمكن رؤية عروق متوهجة تمتد عبر الجدار مقتربة من المذبح في المركز.
كان الهواء متوترًا وثقيلًا ، مشبعًا بمزيج من الخوف والأدرينالين وتوقعٍ صامتٍ لا يُقال.
كل فرد يقف هنا كان من أصحاب الترتيب الأعلى في اختبار القبول - عباقرة بذواتهم ، يحملون فخر أعراقهم.
الآن ، كانوا جميعًا ينظرون إلى بشري واحد.
وقف ويل عند مقدمة الكهف؛ قامته مستقيمة ، وعيناه لا تُظهران ذرة تردد واحدة ، بما يكفي ليُقلق حتى المزارعين المخضرمين. موهبته من الرتبة B ، "الهدوء الزائف" ، كانت تعمل في الخلفية على الدوام.
لم يبدُ كطالبٍ على وشك الانضمام إلى أكاديمية؛ بل بدا كقائد.
[تبدو كقائد قردة يستعد لبدء انقلاب ضد زعيم القردة.]
لم يرمش ويل حتى أمام تعليق النظام.
بدلًا من ذلك ، رفع ذراعه وأشار نحو منصة حجرية مرتفعة كان قد أعدّها في عمق الكهف.
كانت عريضة ، مستوية ، وناعمة على نحو غير طبيعي ، واضحة الصنع بيده لا بتكوينٍ طبيعي.
في مركزها وقف مذبح ، بسيط المظهر ، دائري الشكل ، محفورًا برموزٍ متراكبة في أنماطٍ معقدة.
قال ويل بصوتٍ هادئ يحمل سلطة لا تقبل الجدل.
"الجميع ، ضعوا أيديكم على المذبح. واحدًا تلو الآخر."
تموّج همسٌ خفيف بين المرشحين المجتمعين.
تردد بعضهم ، وتبادلوا نظراتٍ حذرة. وآخرون قبضوا أيديهم لا شعوريًا. في الظروف العادية ، كان مثل هذا الأمر سيستدعي سيلًا من الأسئلة والشكوك والاتهامات.
لكن هذا اليوم لم يكن عاديًا.
قبل دقائق فقط ، كانت انفجارات بعيدة قد هزّت النطاق. وحتى من على بعد أميال ، وصلت إليهم أصداء صرخاتٍ تقشعرّ لها الأبدان.
لم يعد أحد هنا جاهلًا. ما يحدث في الخارج كان أبعد بكثير من مجرد خللٍ في اختبارٍ بسيط.
دون كلمةٍ أخرى ، تقدّم أول مرشح.
ثم آخر.
وآخر.
واحدةً تلو الأخرى ، وُضعت الأيادي على المذبح.
في اللحظة التي لامست فيها الأيادي سطحه ، ازدهر نور ذهبي ناعم من تحت الكفوف. كان دافئًا ، غير اقتحامي ، يتدفق في الأجساد كتيارٍ لطيف لا كاندفاعٍ قسري.
لم يشعر أحد بألمٍ أو مقاومة.
كان هيكل المذبح نفسه بناءً وهميًا؛ وجوده يُحافظ عليه صفّ الوهم. غير أنّه فوق ذلك ، وُضع صفّ التحقّق ، فارضًا عليه واقعًا ماديًا قسريًا.
طالما صمد الصفّ ، كان المذبح حقيقيًا بكل ما يهم.
اليوم ، كان ذلك أهمّ من أي شيء آخر.
حين تراجع آخر شخص ، زفر ويل ببطء.
فتح مخزونه فورًا.
بإشارةٍ من يده ، انسكبت عشرات القوارير على أرضية الحجر.
كانت جرعات استعادة المانا ، وجرعات التحمل ، ولفائف تعافٍ بدرجاتٍ مختلفة. تصادمت وتدحرجت ، وملأت الكهف بأصواتٍ حادة أعادت انتباه الجميع إليه.
قال ويل دون تردد.
"حلقات التخزين لديكم متاحة الآن. أخرجوا كل ما يتعلق باستعادة التحمل وتجديد المانا. كلّه."
هذه المرة ، عاد التردد للظهور.
تجمّد بعض المرشحين ، بدافعٍ غريزي لحماية مؤنهم. كانت عناصر نادرة ، باهظة ، ومنقذة للحياة في الظروف المعتادة.
اجتاحهم نظر ويل ، لكنه لم يرفع صوته. لم يهدد.
اكتفى بالانتظار بصبرٍ لبعض الوقت.
خطوة… خطوة.
ثم تقدّم إيثان وأفرغ حلقته ، وتبعه غيليون دون كلمة. وبعده وضعت كاثرين مؤنها.
ترددت ليلى لثانيةٍ أطول ، ثم امتثلت.
كان ذلك كافيًا ، إذ إن رؤية القادة المعترف بهم من أعراقهم يتصرفون بلا مقاومة حطّمت ما تبقى من الشكوك. واحدًا تلو الآخر ، تبعهم الباقون. صُبّت الجرعات ، وفُرزت ، ورُصّت.
ظلّ بعضهم مترددًا ، فأخرجوا كمياتٍ صغيرة فقط مما لديهم.
تقدّم ويل بعدها أمام الحشد وقسّم المرشحين بمعيارٍ عمليٍّ كفء.
فُصل مقاتلو الرتبتين A وB عن البقية ، ليشكّلوا مجموعة خط المواجهة.
أما المرشحون دون ذلك الحد ، فجمّعوا إلى جانبهم.
لم يجادل أحد؛ فقد فهموا المعيار مع بدء تشكّل المجموعات.
شرح ويل لكل مجموعة دورها بوضوح.
لم يُلهِمهم بخطبٍ عن الوحدة أو العدالة؛ كان يعلم أن خطورة الوضع وحدها كافية لدفعهم.
مرّت دقائق على هذا النحو.
ثم التفت ويل نحو إيثان ، وتصلّبت نظرته.
قال بحزم.
"عندما تنتهي مهمتك هنا ، عليك أن تأتي إلى موقعي فورًا."
قطّب إيثان حاجبيه. "ماذا تخطط أن تفعل؟"
أجاب ويل دون تردد.
"سأُمسك بقائدهم. إلى أن تصل."
سرت قشعريرة بين من حولهما.
حدّق إيثان فيه.
"ويل -"
تابع ويل بصوتٍ ثابت.
"إن تأخرت ، سأموت. وبعد ذلك ، ستلحقون بي جميعًا."
لم يكن ويل يعني ما قاله حرفيًا؛ كان يعلم أنه قوي بما يكفي للنجاة من الكارثة ، لكنه تصرّف على هذا النحو ليضيف إحساسًا بالإلحاح لدى بقية المرشحين ، كي يدركوا أن حياتهم على المحك.
سكن الصمت فيما ترسخت كلماته في الأذهان.
كان ويل قد طلب من إيثان تحديدًا أن يأتي إلى موقعه ، والسبب بسيط.
موهبة إيثان.
---
* قمع مولود العالم
- كل الكائنات التي لا تنتمي إلى هذا العالم تتعرض لقمع عند مواجهة المضيف. تُخفَّض قوتها الفعّالة إلى النصف. ويزداد القمع داخل المناطق التي تحكمها قوانين هذا العالم.
[مرجع: الفصل 28]
---
على الرغم من أن نطاق المحاكمة كان فضاءً منفصلًا ، فإنه ظل قائمًا تحت السماء نفسها ، لذا كان هذا التأثير ورقةً رابحة إن تمكّن ويل من تنفيذ ما يفكّر فيه.
* * * *
غرفة تحكم الأكاديمية…
كان الجو داخل غرفة التحكم خانقًا.
وقفت أندريا في المركز ، ذراعاها معقودتان ، وتعابيرها بعيدة كل البعد عن السكينة.
من حولها وقف أساتذة كبار ، وسادة صفوف ، وقادة كل الفصائل الكبرى التي عُلِق أبناؤها داخل النطاق.
لم يبدُ أحد هادئًا.
وقف أستاذ من الإلف ، بشعرٍ أخضر ونظاراتٍ رفيعة الإطار ، أمام كرة النطاق الهائلة ، ويداه تتوهجان بخفوت وهو يفحص القطعة الأثرية الشيطانية المندمجة على سطحها.
قال بحذر ، وهو ينتقي كلماته بجهدٍ ظاهر.
"أحاول إنشاء رابط سمعي بصري. لكن إزالة الأختام ستستغرق وقتًا."
زأر إمبراطور قوم الوحش ، قابضًا قبضتيه.
"وقت؟! طفلي محاصر في الداخل! لماذا لا أحطم الختم بالقوة؟!"
قبل أن يتصاعد الصراخ ، تقدّم الأستاذ الأعلى كيفن.
عدّل نظارته بهدوء ، ووقف بين الإمبراطور الغاضب والكرة.
قال وهو يشير مباشرة إلى البنية الشيطانية العائمة.
"تلك القطعة الأثرية تمنع الإزالة القسرية للأختام المكانية. إن استخدمنا القوة الغاشمة ، سينهار العالم بأكمله."
توقف لحظة ، ليترك المعنى يستقر.
"وسيَموت كل من بالداخل فورًا."
نقر إمبراطور قوم الوحش لسانه بغضب ، لكنه صمت.
فجأة ، تغيّر الهواء.
هبط ضغطٌ هائل ، عتيق ، وساحق.
اتسعت عينا أندريا. وكذلك عيون الجميع.
تجسّد شكلٌ داخل غرفة التحكم ، تتشقّق حوله ألوان فيروزية بخفوت.
لقد وصل تنين العاصفة.
تصلّبت عدة قوى عظمى لا إراديًا.
وقف كلاوس جامدًا ، يتصبّب العرق من ظهره. لم يركع ، لم يستطع. ففي نظر الآخرين ، لم يكن التنين سيده.
ظهر براين بهدوء إلى جانبه ، واستخدم نقل الصوت ليطلعه على الوضع.
في هذه الأثناء ، تقدّمت المديرة أندريا فورًا.
"تنينة الجليد أندريا تُحيّي لورد العواصف الموقر."
تبعها قادة الفصائل واحدًا تلو الآخر ، مقدمين تحياتٍ مثقلة بالاحترام.
لم يُعرهم التنين العجوز سوى أقل القليل من الاهتمام ، كان نظره مثبتًا على الأثر الشيطاني.
تلبّد وجهه ، فبعد قراءة رسالة كلاوس ، تحرّك مع براين نحو نطاق الأكاديمية لمراقبة اختبار حفيده بالتلمذة.
كان قد جاء متوقعًا أن يراقب المحاكمة من مكتب أندريا ، لكن حين وجده خاليًا ، قرر النزول إلى الساحة ، وما وجده كان آثار معركة.
قال ببطء ، وصوته كالرعد.
"هذا ، غير مقبول."
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[*ملاحظة المؤلف: سيعمل "قمع مولود العالم" ضد أيّ شخص يحمل طاقة شيطانية ، حتى أفراد الطائفة ، لأن الطاقة الشيطانية غريبة عن هذه الأرض وقد نفذت إلى الغلاف الجوي بسبب وجود عقدة الهاوية.]