الفصل 06 - السجلّ الخفيّ للطائفة
كانت قارة أريس ، على اتساعها وامتلائها بكائنات ذات قوى لا تُتصوّر ، لا تزال مصابة بالهاوية ، وبالكيانات الشيطانية التي تشقّ طريقها إلى العالم الفاني.
مرّت عشرات الآلاف من السنين منذ نهاية نهاية العالم القديمة ، غير أنّ الفساد ظلّ عالقًا كجرحٍ متقيّح لا يندمل.
وما السبب في أنّ قوى الهاوية ما تزال تحتفظ بنفوذها هنا؟
السكان الأصليون.
البشر ، والإلف ، وأبناء الوحوش ، والأقزام ، والتنانين ، ومصاصو الدماء ، ومولودو الظل ، وسواهم من الأعراق الكثيرة… جميعهم قاتلوا يومًا بفخرٍ من أجل البقاء ، غير أنّه في كل جماعةٍ وُجد دائمًا أولئك الذين جاعوا إلى القوّة.
أفرادٌ مستعدّون لبيع عِرقهم ، ونفوسهم ، بل ووجودهم ذاته ، مقابل تذوّقٍ عابر لقوّةٍ محرّمة.
عبر الأجيال ، تجمّع هؤلاء الخونة في طوائف شيطانية ، كلٌّ منها يعبد إلهَ شيطانٍ بعينه ، وكلٌّ منها يتنافس سرًّا على الهيمنة في الظلال.
بالنسبة لويل ، الذي كان قد قرأ معظم الرواية في حياته السابقة ، لم يكن هناك سوى وصفٍ واحد لهم -
إزعاج كامل لا يُطاق.
لسوء الحظ ، كان يعلم أنّه لن يستطيع تفادي الاصطدام بهم. فالبطل كان ، لا محالة ، يتورّط مع عدّة طوائف ، يُستهدف أو يُستغلّ ، لتنشأ عن ذلك معارك شكّلت مسار رحلته.
وإذ كان ويل يطمح إلى ربط هذه الشخصيات المؤثّرة في وقتٍ مبكر ، أدرك أنّه سينجرف إلى تلك الصراعات مهما حاول.
لكنّه لم يتوقّع أن يكون لقاؤه الأوّل بمشكلةٍ متعلّقة بالطوائف بهذه السرعة.
كان يقف داخل الكهف ذاته الذي توخّى الحذر حياله سابقًا. وبعد محاولاتٍ عديدة لاستفزاز وحشٍ متخيَّل وإخراجه من الكهف ، خلص ويل أخيرًا إلى أنّ المكان خالٍ.
في تلك اللحظة ، التوت ملامحه ضيقًا. كان بين يديه دفتر يومياتٍ مهترئ ، مغطّى برموزٍ شيطانية ، صفحاته هشّة وملطّخة بآثار الزمن.
كيف وجده؟
ببساطة. لقد عثر على جثّة - أحد أتباع الطائفة ، مات منذ زمنٍ بعيد. لم يتبقَّ منه سوى العظام وملابس متحلّلة جزئيًا. كان ويل يتوقّع كنزًا ، أو أسلحة ، أو قطعًا أثرية ، أو أي شيءٍ نافعٍ ولو قليلًا.
لكن بدلًا من ذلك… وجد ما يشبه دفتر يومياتٍ يوميًّا لأحد أتباع الطائفة.
دفتر يوميات.
مليئًا بمعلوماتٍ شخصية ، وأخرى سرّية.
قلّب الصفحات الفوضوية من جديد ، غير مصدّق.
"أيّ مغفلٍ يدوّن أسرار الطائفة الحسّاسة في دفتر؟"
تمتم ويل.
بدا أنّ ذلك التابع ، أيًّا كان ، لم يتوقّع موتًا مباغتًا كهذا. ولا أن تُكتشف أسراره على يد طفلٍ في الثانية عشرة يتجوّل صدفة.
بحسب المحتوى ، كان الرجل ذا رتبةٍ رفيعة نسبيًا. كتب عن حياته اليومية ، وسجلات مهامه ، وخطط اغتيال ، وقواعد خفيّة ، بل وحتى الأهداف التالية للطائفة.
دلّك ويل جبينه.
هذا بالضبط ما كان ينقصه - معلومات خطيرة لكن قيّمة ، لم يكن يريدها أصلًا ، ومع ذلك ستؤثّر الآن في خططه.
كانت مفيدة… ومزعجة في الوقت ذاته.
انحنى مجددًا ، يفحص الجثّة بعناية أكبر. لا عظام مكسورة ، ولا آثار صراع. إذًا لم يكن موتًا بفعل صدمة جسدية. ما يعني…
"سمّ؟ فشل أعضاء؟ أم… هجومٌ عقلي؟"
التفكير بذلك عقد معدته.
جلس إلى الوراء وفتح الصفحة الأخيرة من اليوميات.
«أندم على قبول هذه المهمّة. أندم. النظر إلى ما وراء الحجاب هو انتحار. الآن ذلك الشيء لن يتوقّف عن مطاردتي.»
كانت تلك الكلمات الأخيرة.
ومؤرّخة قبل عشر سنوات.
تقطّبت حاجبا ويل.
"أيّ حجاب؟ أيّ شيء؟ ولماذا كل هذا الغموض؟"
انتظر تعليق النظام ، لكنّه ظلّ صامتًا - صمتًا مقلقًا.
غير مفيد.
لم تقدّم اليوميات أي خيطٍ إضافي. حتى الرواية التي قرأها في حياته السابقة لم تذكر حدثًا كهذا. مهما يكن ما جرى هنا ، فقد مات التابع خائفًا ، مطاردًا من شيءٍ لم يجرؤ حتى على تسميته.
تنفّس ويل بعمق وخزّن الدفتر في مخزونه. لعلّه يفيده لاحقًا. أو لا. على أي حال ، الاحتفاظ به ليس فكرة سيّئة.
بتفتيش الجثّة بدقّة أكبر ، وجد رمزًا أسود صغيرًا منقوشًا برمزٍ قرمزي.
"رمز تعريف ، قد يكون مفيدًا."
همس.
ألقاه في المخزون وابتعد.
كانت ملابسه متّسخة ، ولا تزال رائحة الدم عالقة به على نحوٍ خفيف ، فبدّل ثيابه بأخرى نظيفة ، ورشّ على نفسه ماءً نقيًا.
بعد تفتيش الكهف وعدم العثور على شيءٍ آخر ، التقط عصًا من الأرض ، وقدّر موضع الشمس ، وحدّد الاتجاه الصحيح.
من دون إضاعة وقت ، استأنف ويل رحلته.
* * * *
اختبرت الأيام التالية قدرته على التحمّل. نادرًا ما استراح ، وكان يتحرّك تحت ستار الليل متى أمكن.
لحسن الحظ ، لم تكن هذه الغابة سوى الأطراف الخارجية. لم تجبها وحوش سحرية عالية الرتبة. ومع ذلك ، واجه عفاريت وخنازير برية - وكلاهما خطير بطريقته.
بفضل التدريب الذي لقّنه إيّاه جدّه منذ صغره ، تمكّن ويل من النجاة. لكنّه لم يخرج سالمًا تمامًا.
إذ اندفع خنزير بريّ نحوه في كمين ، باعثًا ألمًا حارقًا في بطنه. ورغم أنّه قتله في النهاية ، فإنّ الإصابة تركته متيبّسًا ومؤلمًا.
ضغط بيده على خاصرته وهو يسير ، يتنفّس بسطحية. كان الألم يشعّ مع كل خطوة ، لكنه لم يتوقّف.
لم يستطع التوقّف.
مع كل ميلٍ يقطعه ، كان يشعر بمزيجٍ غريب من الارتياح والعزم. النجاة من الغابة ، والعفاريت ، والخنزير - كلّ ذلك ذكّره بأنّه أقوى بكثير من أي طفلٍ في سنّه. لكنه تذكّر أيضًا حدوده ، وبقساوة.
كانت رؤيته تغبش أحيانًا من الإرهاق. تعثّرت خطواته. وجفّ حلقه وانقبض.
ثم…
ظهر أمامه مخطّطٌ باهت.
مدينة الحجر الأحمر.
اجتاح قلبه شعورٌ بالاطمئنان والارتياح ، على الأقل مقارنةً بالبرّية ، سيتمكّن من النوم هنا.
دفع ويل نفسه إلى الأمام ، يعرج بشدّة. ارتجفت ساقاه. تمايلت رؤيته. كان العالم يدور مع كل نفس. بدت القوس النشّابة المعلّقة على ظهره كجبلٍ يثقله.
عندما بلغ بوابة المدينة ، لا بدّ أنّه بدا كفارٍّ نصف ميت. حدّق به الحارسان بحذر حين رأيا صبيًا رثّ الهيئة يحمل سلاحًا.
تقدّم أحدهما خطوة.
"أيّها الصغير ، عرّف نفسـ -"
تمايل ويل.
وسقط أرضًا.
"مهلاً! أوو - لقد أُغمي عليه!"
"أدخلوه إلى الداخل!"
اندفع الحارسان نحوه ، رافعين جسده المرتخي عن التراب.
تلاشت بقايا وعيه لحظةً واحدة - بالقدر الكافي ليرى نفسه يُحمل إلى داخل المدينة.
ثم ابتلعته العتمة تمامًا.