داخل غرفة التحكم ، تلاشت فجأة الأصوات المتوترة لتداخل التشكيلات وهمهمة المانا ، لتحل محلها صمتٌ متوتر حين انزلقت الأبواب وفتحت.
استدار كل رأس في نفس اللحظة.
دخلت يوي تشينغلان دون أن تعلن عن نفسها.
تحركت ببطء إلى الداخل ، وعلى كتفها جلست بهدوء قطة نحيفة. كان فراؤها أسود قاتم ، وعيناها البنفسجيتان تفحصان الغرفة بوعي مقلق ، ومع ذلك بدت مثل أي قطة عادية.
قبضت يوي بيدها اليمنى على شيءٍ ثقيل.
سحبت جسد امرأة تنينة خلفها ، تاركة أثرًا كثيفًا من الدم على الأرض المصقولة.
كان صوت اللحم وهو يمْسح على الحجر خافتًا ، لكنه تردد بقوة في صمت الغرفة المشحون.
كانت المرأة بالكاد واعية ، تتنفس بصعوبة وعدم انتظام ، وكان واضحًا أنها تعرضت للضرب بشكلٍ مروع.
غطت الحراشف السوداء معظم جسدها؛ بعضها كان متصدعًا ومكسورًا حديثًا ، والدم يتسرب من الشقوق.
كان أحد جناحيها منحنيًا بزاوية غير طبيعية ، وغشاء الجناح ممزق وعديم الفائدة. عيناها الآن غائمة بطاقة شيطانية ، حدقتاها سوداوتان كالظلام وكأنهما تبتلعان الضوء ذاته.
عندما وصلت يوي إلى مركز الغرفة ، رفعت نظرها والتقت بعيني أندريا.
للحظة وجيزة ، لم يُقال شيء.
ثم أومأت يوي برأسها مرة واحدة.
ردّت أندريا الإيماءة بنفس الدقة.
دون أي مراسم ، أطلقت يوي قبضتها ، وسقطت المرأة التنينة نصف الميتة على الأرض. ارتطم الجسد بطنين باهت ، مطلقًا أنينًا ضعيفًا ومكسورًا من حنجرة المرأة.
ارتجت ضعيفة ، مخالبها تخدش الأرض وكأنها تحاول الزحف بعيدًا عن شيء ما.
لم تظل القطة السوداء على كتف يوي ساكنةً ، بل قفزت على المرأة قبل أن تضرب بمخالبها وتجعل نصف التنينة فاقدًةً للوعي.
تحركت الغرفة بينما انحنى الحاضرون إلى الأمام بشكل غريزي ، تضيق أعينهم عند رؤية الحراشف ، والقرنان ، والآثار الواضحة للتأثير الشيطاني.
قال تنين العاصفة أخيرًا.
"نسل نصف شيطاني؟"
درست عيناه القديمة المرأة المحطمة بعناية ، دون أن تظهر أي رحمة.
من بين كل الحاضرين ، كان هو الوحيد الذي تجرأ على مخاطبة يوي مباشرة في هذه اللحظة ، بعد كل شيء ، يوي تشينغلان هي تلميذة سيدته. وبالتالي ، من الناحية النظرية ، هي مثل تلميذته أيضًا إلى حدٍ ما.
بينما لم يمتلك بقية الحاضرين القدرة أو الجرأة للتشكيك بها.
أجابت يوي بتعبير بارد ، متجنبة تحية الرجل العجوز؛ وهو أمر علّمها إياه معلمها.
قالت.
"إنها ابنة فورين. قد تكون مفيدة للتفاوض معه."
ضربت الكلمات الغرفة كصفعة جسدية. في البداية ، لم يتفاعل أحد؛ أرادوا أن يمحوا ما سمعوه من ذاكرتهم.
ثم انتشر الصدمة.
قالت إمبراطورة الإلف بحزم ، مع اهتزاز رزانتها للمرة الأولى.
"فورين؟! تقصدين فورين من طائفة آمون؟ فورين ذاك داخل نطاق المحاكمة؟"
ارتجف صوتها رغم كونها إمبراطورة.
أومأت يوي مرة واحدة ، دون أي تفسير إضافي.
كانت تلك الإيماءة وحدها كافية.
تسللت قشعريرة عبر الغرفة ، صاعدة على الأعمدة الفقارية. لم يكن اسم فورين يُقال باستخفاف ، لا بين الحكام ، ولا بين القدماء.
لم يكن مجرد طائفي رفيع المستوى ، بل كان جزارًا نجى لقرون من خلال تحويل ساحات المعارك إلى مقابر جماعية. إذا كان داخل النطاق ، فإن الوضع أسوأ بكثير مما كانوا يعتقدون في البداية.
لم يشك أحد في كلمات يوي.
لم يسأل أحد عن كيفية أسرها للمرأة.
لم يرغبوا في المعرفة.
* * * *
قبل ساعات قليلة.
صرخت تاماسيا
"اتركيني وشأني ، يوي! عليّ قتل ذلك الشيطان اليوم!
كان صوتها محروقًا بالغضب وهي تكافح بعنف ضد القيود التي كانت تقيدها
كانت حركاتها جامحة ، غير مقيدة بالمنطق أو الحذر. اهتزت قيود الطاقة التي تقيدها بعنف ، كان الضغط الذي مارسته كافيًا لتشويه الهواء من حولها.
احترقت عيناها بجنون يكاد يخرج عن السيطرة ، يمزج الحزن والغضب في شيءٍ خطير.
قالت يوي بحزم.
"تاماسيا ، عليكِ التحكم بنفسكِ. هذه ليست اللحظة المناسبة. تلميذكِ في خطر."
هذا جعل الأمر أسوأ.
زأرت تاماسيا وشدت بقوة أكبر ، تتألق طاقتها بلا ضبط وهي تحاول التحرر. تحطمت القيود ، وكانت على وشك الانقضاض ، لكن حدث شيء.
تجهّزت يوي للقتال ، متوقعة المواجهة ، لكنها رأت تاماسيا متجمدة في صدمة.
توقفت حركات تاماسيا ، وتقطعت أنفاسها كما لو ضربها الرعد مباشرة في صدرها. اتسعت عيناها ، تقلصت حدقتاها ، بينما تردد صوت داخل ذهنها.
{مرحبًا! سيدتي ، هل تسمعينني؟}
كاد قلبها يتوقف.
صرخت تاماسيا بصوت عالٍ ، مختلطًا بين الذعر والارتياح.
"ويليام ، ويليام! هل أنت هناك؟"
قال صوته مرة أخرى.
{أجل ، أحتاج قليلًا من المساعدة. هناك… موقف صغير هنا.}
كادت ركبتيها أن تضعفا.
قالت فورًا.
"أجل ، أعلم. أخبرني ، هل أنت بأمان؟"
أجاب ويليام.
{أجل ، أنا بأمان.}
تنفست تاماسيا مرتجفة ، غمرها شعور بالارتياح لدرجة أنه كاد يؤلم.
"جيد. جيد. لا تفعل أي شيء متهور. سيدتك ستأتي وتنقذك. فقط كن حذرًا ، على ما يرام؟"
كان هناك توقف.
قال ويليام مترددًا.
{سيدتي ، هل يمكنني طلب شيء؟ قد يساعدني هنا ، لأن -}
قاطعته تاماسيا مرة أخرى دون تردد.
"حسنٌ."
استمر الحديث ، وشرح ويليام الموقف داخل النطاق. تحدث عن فورين ، وعن الفضاء المختوم ، وعن خطته. لم يخبرها بكل شيء ، متعمدًا استبعاد بعض المخاطر التي كان على وشك خوضها ، لأنه يعلم أنها لن تسمح بذلك ، لكن ما وصلها كان كافيًا ليجمد دمها.
ثم تحول نبرة حديثه.
قال.
{سيدتي ، في اللحظة التي أنقذتُك فيها في <سجن الآلهة الساقطة> ، تم وضع وسمي عليكِ.}
تجمدت تاماسيا.
لثانية واحدة ، اندفع اللون إلى وجهها قبل أن تتمكن من إيقافه. ذهبت أفكارها إلى مكان لا ينبغي لها أن تذهب إليه.
ثم واصل ويليام ، غير مدرك.
{يسمى هذا بوسم القدر. يسمح لي بالتواصل مع من هم مرتبطون بي عبر مسافات طويلة. يمكنك أيضًا التحدث معي بحرية. كل ما تحتاجينه هو الإرادة.}
احتمت أنفاسها.
لم تسمع قط عن مثل هذه الموهبة.
أضاف ويليام.
{كما تسمح العلامة أيضًا بمشاركة المواهب. يمكنك إعطائي موهبتك ، ويمكنني أن أعطيكِ موهبتي.}
قالت تاماسيا ، بنبرة لم يستطع ويليام خلالها معرفة مشاعرها.
"إذن ، تريد موهبتي؟"
* * * *
العودة إلى الحاضر…
قال الأستاذ كيفن بعد عدة دقائق متوترة من العمل على الكرة.
"تم إنشاء الاتصال. يمكننا الآن التواصل صوتيًا. وكذلك البث البصري نشط."
اشتعلت شاشة ضخمة.
عمّ الصمت مركز التحكم.
راقب كل قوي في الغرفة مشاهد الدمار تتكشف أمامهم.
تحرك جيش الطائفة كمدٍ مدمر ، منسق بلا رحمة.
قاتل المشاركون من نسل التنانين والعنقاءات ببسالة ، يظهرون كبريائهم وقوتهم ، ومع ذلك سقطوا واحدًا تلو الآخر.
أضاءت انفجارات المانا ساحة المعركة ، لتتلاشى بعد ذلك في دخان ودماء.
سألت ملكة الإلف بحدة ، بصوت متوتر.
"أين بقية الأعراق؟"
صاح إمبراطور التنانين باستخفاف.
"همف ، على الأرجح يختبئون خلف ذيولهم."
توجهت عدة أعين نحوه ، بوضوح عدم الموافقة ، لكن لم يتجرأ أحد على معارضته قبل معرفة القصة كاملة.
لكن ، انتشر القلق.
تسللت فكرة إلى أذهان عدة قادة في الوقت نفسه:
ماذا لو كانوا قد ماتوا بالفعل؟
لم يجرؤ أحد على قول ذلك.
لكن الجميع شعروا به.
كان فورين داخل النطاق.
وفورين لا يترك ناجين.