"أسرعوا بالعثور على فورين. علينا التفاوض معه."
قطع صوت أندريا غرفة التحكم مثل شفرة ، تاركًا لا مجال للتردد.
جالت عيناها في الغرفة وهي تصدر الأمر ، وعلى الفور تحرك عشرات من الأساتذة والفنيين بتناغم كامل.
طارت الأيدي عبر الشاشات المزخرفة بالرموز ، تتبع الأصابع الطلاسم المتوهجة بينما تتكشف طبقات البيانات واحدة تلو الأخرى.
تعليق خريطة النطاق الضخمة في الهواء لم يتوقف ، وكانت تتغير باستمرار مع تفاعل مساحة التجربة مع القتال المستمر والتدخل الخارجي.
كان الجو داخل غرفة التحكم خانقًا ، وصبر الجميع بدأ ينفد ، خاصة أولئك الذين يحملون أطفالهم بدمائهم داخلهم.
كان كل شخص حاضر يدرك حجم الخطر. لم يعد الأمر مجرد اختبار دخول أو أزمة داخلية.
لقد حُبس الجيل الكامل من القوى الصاعدة داخل نطاق مختوم مع طائفة شيطانية يقودها وحش مثل فورين.
أضافت أندريا بصوت محسوب لكنه واضح الإجهاد.
"نحتاج إلى مراقب عليه الآن. إذا كان التفاوض ممكنًا ، نقوم به فورًا. وإذا لم يكن ممكنًا…"
لم تكمل الجملة ، فلم تكن بحاجة لذلك.
فجأة ، أطلق أحد الأساتذة صرخة مذعورة.
"ما ذاك؟!"
تجمدت الغرفة.
التفتت كل الأنظار نحوه في نفس اللحظة. الضغط الهائل لعدد كبير من الكائنات القوية يركزون عليه جعل وجه الأستاذ شاحبًا فورًا.
ابتلع ريقه بقوة ، وتراجع جانبًا بلا وعي ، وأشار إلى الشاشة خلفه بيد مرتجفة.
تفاعل كيفن على الفور. بحركة سريعة من معصمه ، وسع البث ، وجذبه إلى الشاشة المركزية الكبيرة حتى يتمكن الجميع من الرؤية.
الصورة التي ملأت الشاشة أخرست الغرفة تمامًا.
الوحوش تتدفق من الغابة دفعة واحدة.
وحوش كانت خاملة طوال فترة المحاكمة ، مخلوقات لم تظهر مرة واحدة في الاختبارات السابقة ، ظهرت من كل اتجاه.
ارتجت أرض الغابة تحت أوزانها بينما اندفعت مثل مد حي. كانت الأجسام الضخمة تسحق الأشجار والصخور ، بينما تتردد الزئير عبر النطاق ، متداخلة في جوقة صاخبة.
تمتم أحدهم بدهشة.
"هذا… يبدو وكأنه مد وحوش."
في طليعة الهجوم كان هناك عدة وحوش من الرتبة SSS ، كيانات هائلة تشع ضغطًا طاغيًا.
بعضها لم يكن موجودًا أبدًا في البنية المقررة للنطاق. مجرد وجودها كان كافيًا لجعل حتى المراقبين المخضرمين يشعرون بعدم الارتياح.
لم تتردد الوحوش في الهجوم.
الطائفيون الذين كانوا يتحركون بثقة قبل لحظات ، فوجئوا بالكامل.
تم سحق أو تمزيق أو دهس الأفراد ذوي الرداء الأسود تحت المخالب والأنياب قبل أن يتمكنوا من الرد.
انفجارات الطاقة الشيطانية تلاشت بلا جدوى بينما حاول الممارسون السحريون الانتقام ، فقط ليمزقوا بعد ثوانٍ.
اتسعت عينا كيفن بينما انحنى نحو الشاشة ، وعلق أنفاسه.
تمتم لنفسه أكثر من أي شخص آخر.
"لقد تم العبث بالتشكيلات."
نظرت أندريا إلى جانبه ، وضيقت عينيها ، أجابت ببطء ، بصوت محسوب.
"لا أظن ذلك ، الطلاب هناك بالكاد بلغوا سن الرشد. لا أحد منهم يجب أن يكون قادرًا على تجاوز التشكيلات الأساسية بهذا الحجم. قد تكون هذه الوحوش تتصرف ببساطة كرد فعل للفوضى التي تزعزع النطاق."
توقفت وسط الجملة.
ماتت كلماتها في حلقها.
لأن الشيء التالي الذي رأوه حطم هذا التفسير تمامًا.
"ما هذا بحق الجحيم…؟"
تحدثت عدة أصوات في وقت واحد.
لم يكن جيش الوحوش يهاجم بشكل عشوائي.
كانوا يستهدفون الطائفيين بشكل انتقائي.
المشاركون تم تجاهلهم تمامًا.
تجاوزت الوحوش الطلاب الذين كانوا على بعد أمتار ، أجسامهم الضخمة تمر بجانبهم كما لو لم يكونوا موجودين ، بينما تم انتقاء الطائفيين وسفك دمائهم بدقة مرعبة.
حاول ساحر شيطاني الهروب ، لكنه سحق بمخلب هابط بعد لحظات. أعيد إحياء طائفي آخر بعد الموت ، لكنه تم تمزيقه فورًا من قبل وحش مختلف.
همس أحد الأساتذة الكبار.
"هذا لا معنى له ، إنهم يتجاهلون المشاركين."
زفرت إمبراطورة مصاصي الدماء ببطء ، وجهها مثقل بالاستسلام.
قالت بهدوء.
"لا يهم عدد الطائفيين الذين يقتلونهم هذه الوحوش ، أنتم تعرفون جميعًا قانون هذا النطاق. الوهم لا يمكنه منح موتًا حقيقيًا. سيُعاد إحيائهم."
لم يعارضها أحد.
كان الجميع يعلمون أنها على حق.
لكن كيفن لم يرفع نظره عن الشاشة. ارتعشت حدقتاه قليلًا ، وتسارعت أنفاسه ، ليس خوفًا ، بل إثارة.
قال بصوت منخفض.
"سيُعاد إحيائهم ، لكن نقاط إحيائهم يمكن تغييرها."
التفتت أندريا فجأة.
"ما زلت تعتقد أن أحدًا عبث التشكيلات؟"
التفت كيفن أخيرًا لمواجهتها.
في تلك اللحظة ، بدا تعبيره غريبًا تمامًا. كان وجهه يتوهج بحماس هستيري ، مثل طفل اكتشف سرًا يفوق فهمه بكثير.
كان تعبير شخص يشهد انهيار نظرية ليحل محلها شيء أعظم بكثير.
قال.
"ليس مجرد عبث. من فعل هذا وضع مجموعة جديدة كاملة من التشكيلات فوق الموجودة. لم يعبثوا بتشكيلة الوهم فقط ، بل اختطف التشكيلة بأكملها."
تحرك بسرعة نحو شاشة أصغر وأدى عدة إشارات سريعة.
توقفت يديه على شاشة معينة ، وبابتسامة مبهورة ، جلب العرض إلى الشاشة الكبيرة.
الصورة التي ظهرت أجبرت عدة أشخاص في الغرفة على الوقوف فجأة.
أظهر البث كهفًا ضخمًا.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[*ملاحظة المؤلف: ذُكر سابقًا أن التشكيلات التي كانت تسجّل البث المباشر وُضعت في السماء ، ولذلك لم يكن الكهف مرئيًا ، فذلك هو الإعداد الافتراضي. أمّا الآن ، وبما أن الأكاديمية تبحث عن فورين ، فقد تم تغيير مواقعها لتحقيق ذلك]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
داخل الكهف ، تجمّع مئات المشاركين.
في الطرف البعيد من الكهف كان هناك مذبح مرتفع ، مغطى بطلاسم متوهجة تتوهج بضوء ذهبي نابض بإيقاع منتظم.
تحت المذبح كان هناك منصة واسعة حيث جلس عدد لا يحصى من الطلاب في أوضاع تأملية ، وجوههم مركزة ومتوترة وهم يوجهون المانا معًا.
تمتم أحدهم ، ولم يستطع إكمال الجملة.
"هذا…"
اجتاح الشعور بالارتياح الآباء والسادة الذين قبل لحظات كانوا مستسلمين لليأس. أطفالهم كانوا على قيد الحياة. كانوا معًا. كانوا منظمين.
لكن الصدمة تلت على الفور.
بدأ الطائفيون في الكهف بالعودة إلى الحياة واحدًا تلو الآخر.
ظهروا مرتبكين ، مشوشين من التغيير المفاجئ في البيئة. حاول البعض النهوض ، وآخرون حاولوا إطلاق تعاويذ.
لم تتح لهم الفرصة أبدًا.
اندفعت موجات من الطاقة من نهاية الكهف من إنتاج المذبح ، صادمة الطائفيين بقوة ساحقة.
لحظة وصول الموجات ، اهتزت هالات الطائفيين بعنف. تراجعت رتب المانا خاصتهم تحت تأثير قوة مكبوتة غريبة.
قبل أن يتسنى للذعر أن يتجلى على وجوههم ، اخترقت سهام عنصر الجليد الطائفيين بدقة بلا رحمة. سقطت الأجساد قبل أن تتمكن من الصراخ.
تلتها على الفور وابل آخر. هجمات النار ، البرق ، الرياح ، والأرض انطلقت من زوايا منسقة ، تاركة لا مجال للهروب.
مع ذلك ، تمكن بعض الطائفيين رفيعي الرتبة من التهرب في الوقت المناسب.
حينها ارتدت أصوات خطوات عبر الكهف.
خطوة. خطوة. خطوة.
ظهر المشاركون من خلف التكوينات الصخرية الحادة ، مصطفين بتشكيل محكم.
تألقت الهالات عندما تقدم طلاب من الرتب A وB بلا تردد ، مسلحين ، ووجوههم مشدودة بالعزم.
قاد إيثان الهجوم.
لحظة تلاقي هالة السماوات خاصته ، تراجع الطائفيون بشكل واضح. تراجعت طاقتهم الشيطانية أكثر مما توقعوا ، كبتها حضوره وحده ، المذبح كان مجرد صداع ، لكن هالة إيثان الآن كانت أسوأ بالنسبة لهم في هذا الوضع.
على جبهة أخرى ، ظهر غيليون مع أتباعه من الجبابرة.
أشعّت هيئته الضخمة ضغطًا طاغيًا بينما تقدم الجبابرة معًا ، مستهدفين طائفيًا من الرتبة S بالكاد استطاع تثبيت وضعه قبل أن تؤثر عليه قوة المذبح المكبوتة.
مقابلهم ، ظهرت سيرافين وهي تطفو بهدوء في الهواء ، مرتدية درع معركة ، تحمل رمحًا بلوريًا في يد وسيفًا زمرديًا في اليد الأخرى ، كانت في حالة التحول القتالي ، ونظرها مثبت على هدفها المختار بتركيز مطلق. تشكلت صفوف المشاركين الإلفيين بجانبها ، مستعدين لاتباع قيادتها بلا سؤال.
لم تنتظر كاثرين حتى الآخرين.
كانت تتحرك بالفعل.
انبثق الدم على الحجارة بينما كانت تمزق أعداءها ، وعيناها القرمزيتان تتوهجان بالعزم الوحشي. نسق محاربو مصاصي الدماء حولها ، شاغلين انتباه الأعداء لفترة كافية لتوجيه ضرباتها الحاسمة ، تاركة وراءها جثثًا بلا شيء.
قاد كارا بابل قوم الوحوش ، واستغلوا تضاريس الكهف لمناورات حرب العصابات ، مستخدمين البيئة لعزل الأعداء والهجوم من الزوايا العمياء. كانت حركاتهم وحشية وفعالة.
في الوقت نفسه ، نسق الأمير القزم مع الأقزام الآخرين والعديد من مستخدمي سحر الأرض ، معيدًا تشكيل أرضية الكهف نفسها.
اندفعت الأرض وانهارت تحت أقدام الطائفيين ، معطلة إطلاق التعويذات ومنع تجمعهم. ساعدت مجموعته المجموعات الأخرى على الهجوم بكفاءة وعزل الأعداء.
في نهاية الكهف ، واصل المشاركون من الرتب الدنيا توجيه المانا والتركيز الذهني نحو المذبح ، محافظين على المجال المكبوت الذي أبقى الطائفيين ضعفاء ومحتجزين.
كان أفراد طائفة آمون يعتقدون أنهم جاؤوا لذبح الأطفال.
بدلًا من ذلك ، دخلوا إلى مسلخ مصمم خصيصًا لهم.