"أيها الجميع!!"
ارتفعت الكلمة الواحدة لتدوي في قاعة المحاضرات ، مضخمة بواسطة المانا ، محطمّة كل همسة متبقية على الفور.
توقفت المحادثات في منتصف الجمل ، وتوقفت حركة الطلاب ، وجمدت حركاتهم القلقة بينما اتجهت أنظار جميع الطلاب نحو مصدر الصوت.
وقف رجل إلْفي طويل ذو شعر أخضر في وسط المنصة ، وجوده وحده كان كافيًا للسيطرة على القاعة الشاسعة.
كان جلسته مسترخية ، لكن هناك هالة لا يمكن إنكارها تحيط به ، من النوع الذي يأتي فقط من خبرة امتلاك السلطة والقوة على مدى قرون.
قال ببساطة ، صوته ثابت.
"اسمي كيفن ، أنا الأستاذ الرئيسي في الأكاديمية العالمية. تخلّيت عن اسمي الأخير عندما التحقت بالأكاديمية منذ مئات السنين ، وآمل أن تفعلوا أنتم نفس الشيء."
تم الإدلاء بالتصريح دون كبرياء أو عاطفة ، كما لو أن التخلص من الاسم أمر تافه.
تابع كيفن ، وعيناه تجولان عبر صفوف الطلاب.
"عادةً ، أبدأ خطابي بتحية "صباح الخير" المليئة بالحماس."
توقف للحظة ، تاركًا الصمت يستمر بما يكفي ليشعر بعدم الراحة.
"لكن هذه المرة ، للأسف ، ليس بالإمكان ذلك ، لأن هذا الصباح ليس جيدًا بالنسبة لنا ، ولا بالنسبة لكم جميعًا."
تثقل كلماته على الجمهور.
قال ، ونبرته حادة.
"كما تعلمون ، تم تنفيذ هجوم جبان وغير متوقع في الساحة ونطاق المحاكمة."
تجمد بعض الطلاب عند ذكر ذلك. عادت صور الحادثة الدموية إلى أذهان كثيرين.
تابع كيفن دون تردد.
"ستتحمل أكاديمية العالم المسؤولية الكاملة عن هذا الحدث ، نعدكم بأننا سنبذل كل ما في وسعنا لمعاقبة الجناة. لقد تم استدعاء الجيش السماوي بالفعل من قبل المديرة ، وبدأ التحقيق الكامل في القضية."
لم يحاول التغطية على اسم الأكاديمية.
كان تصريحًا مليئًا بالحزم. تحدث كيفن لبضع دقائق أخرى ، متطرقًا للهجوم والكارثة بصراحة.
لم يخفف الحقائق ولا يبالغ فيها. لقد فقدت أرواح ، وارتكبت أخطاء ، وستتحمل الأكاديمية مسؤوليتها.
ثم ، دون أي مراسم ، غيّر موضوع الحديث.
قال وهو يربط يديه خلف ظهره.
"والآن ، أود أن أرحب بالخمسمائة مرشح من دفعة هذه السنة."
حدث تغيير طفيف في الجو. استقامت الأكتاف وتصلبت الظهور بينما تم الاعتراف أخيرًا بالطلاب.
قال كيفن.
"لقد تم توزيع زي الأكاديمية بالفعل ، وسيتم إرسال باقي مستلزمات البداية مباشرة إلى المهاجع المخصصة."
أشار بإيماءة خفيفة ، كما لو كان يتخلص من الأمر تمامًا.
"ستبدأ حصصكم بعد أسبوع. وحتى ذلك الحين ، تعرفوا على أرض الأكاديمية وتعلموا كيفية استخدام النقاط بحذر."
ضيّق عينيه قليلاً وهو يواصل.
"أفضل عشرة طلاب سيحصلون على حصة شهرية من نقاط الأكاديمية. أما البقية ، فسيُعطون نقاط البداية دفعة واحدة وفقًا لترتيبهم. بعد ذلك ، ستحتاجون لإكمال مهام لكسب المزيد من النقاط. باقي التفاصيل موجودة في دليل الأكاديمية ، والذي سيُسلم مع مستلزمات البداية."
توقف كيفن مرة أخرى ، تاركًا بصره يتجول على الطلاب قبل أن يتحدث مرة أخرى.
قال.
"والآن دعوني أوضح بعض الأمور حول الأكاديمية. لقد شهدتم رعب الكارثة الأخيرة. آمل أن تكون هذه التجربة قد وضحت شيئًا واحدًا لكم."
اشتدت صوته.
"هذا العالم لا يمكن التنبؤ به."
تسللت توتر خفيف إلى كلماته بينما واصل.
"توجد أكاديمية العالم لتجهزكم لمثل هذه الكوارث. نحن نسعى لجعلكم أقوياء بما يكفي للرد ، لا لتتجمدوا مثل تماثيل الشمع عندما يقفز عليكم الشياطين ويقتلونكم."
أدى صراحة كلماته إلى ارتعاش عدة طلاب.
تابع كيفن.
"مثل العالم الخارجي ، تعمل هذه الأكاديمية على نفس المبدأ. الأقوياء يزدهرون."
مد ذراعيه قليلاً ، شاملاً القاعة بأكملها.
"أنتم ضمن أفضل خمسمائة من بين ملايين المشاركين. وأعلم أن معظمكم غير راضٍ عن ترتيبكم ، خاصةً وأننا حكمنا على الترتيب بناءً على المواقع الأخيرة في لوحة النتائج قبل وقوع الكارثة."
انتشرت همسات خافتة بين المقاعد لكنها سرعان ما سكتت أمام نظرة كيفن الحادة.
قال ببرود.
"لكن هذا ، هكذا هي الحياة. إنها غير عادلة. بعضكم لم يكن مقدرًا له أن يكون هنا. ومع ذلك ، بما أن الذين استحقوا حقًا الجلوس في بعض مقاعدكم لقوا حتفهم أثناء الهجوم ، فإنكم تجلسون هنا الآن كنتيجة لذلك."
اختفت التعابير المتعجرفة عن وجوه بعض الطلاب فورًا. على وجه الخصوص ، الطالب المرتب خمس مئة أصبح شاحبًا بشكل واضح ، وشدّ فكه بينما استوعب ثقل تلك الكلمات.
سأل كيفن ببرود وبدون رحمة.
"هل يشكو الموتى؟"
ظل السؤال معلقًا في الهواء كسكين.
حتى مع بث الخطاب مباشرةً في جميع أنحاء العالم ، لم يتردد كيفن. قال تلك الكلمات القاسية رغم تعليمات أندريا الصريحة بأن يكون مهذبًا ولينًا.
هذا ببساطة كان كيفن.
مطلق العنان تمامًا.
بانغ!!
انفتح الباب الضخم في أطراف القاعة بعنف ، وصدى الصوت ملأ القاعة وجذب انتباه الجميع بعيدًا عن المنصة.
دخل ويليام.
جلست قطة سوداء صغيرة على كتفه الأيسر ، ذيلها يتأرجح ببطء كما لو كانت مالكةً للمكان.
كان تعبير ويليام باردًا ومنفصلًا ، وملامحه الشاحبة الماسية وبنيته المتقنة جعلته يبرز فورًا.
تحت أنظار لا تحصى ، خاصة من الطالبات ، بدا وكأنه هدف مثالي لانتباههن المفترس.
"مهلاً!! قلت لك لا يُسمح بذلك!"
اندفع عضو لجنة الانضباط للعام الثاني من خلفه ، كان صوته مليئًا بالانزعاج.
تجعد وجه الأكبر غضبًا عندما شعر بانعدام الاحترام الواضح من الصغير. بدا أن تعليمه درسًا طال انتظاره.
انطلقت يد الكبير ووضعتها بثبات على كتف ويليام الأيمن.
لم يتوقف ويليام ولا تراجع.
واصل التقدم بخطوات بطيئة ومدروسة ، كما لو أن لا شيء قد لمسه.
أدرك الفتى الذي حاول منعه سريعًا مدى عبثية جهده ، فقرر استخدام القوة لسحبه إلى الخلف.
بعد لحظة ، شعر قدماه تنزلقان بلا حول على الأرضية المصقولة.
تزعزعت توازنه ، وقبل أن يستعيد السيطرة ، تعثر وسقط إلى الأمام في كومة غير لائقة.
انتشرت موجة من الصدمة في القاعة بينما تتبع مئات العيون المشهد.
نظر طالب السنة الثانية إلى الأعلى تمامًا في الوقت المناسب ليرى الأستاذ كيفن يرمقه ويومئ برفق ، مشيرًا إلى ترك الأمر.
صرّ على أسنانه بإحباط ، ثم نهض وغادر القاعة ، والإذلال يحترق خلف عينيه.
في الوقت نفسه ، استمر ويليام ، الآن محور الاهتمام بلا منازع ، في التقدم نحو مقعده بصمت.
كانت خطواته البطيئة ووضعه الهادئ كما لو أن القاعة بأكملها مجرد خلفية.
عندما كان على وشك الجلوس ، رن صوت كيفن مرة أخرى ، يقطع الهواء بسلطة مطلقة.
أعلن كيفن.
"أود أن أدعو صاحب أعلى ترتيب من دفعة السنة الأولى ، حامل منصب ممثل الطلاب ، والناقل الرسمي للقب الحاكم…"
ثبت كيفن نظره على ويليام.
"…ليصعد إلى المنصة ويتحدث أمام الطلاب."
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[*ملاحظة المترجم: الأرخون/الأرشون كلمة يونانية تعني: الحاكم]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★