"أود أن أدعو صاحب أعلى ترتيب في دفعة السنة الأولى ، حامل منصب ممثل الطلاب ، والحامل الرسمي للقب الحاكم ، للصعود إلى المنصة وإلقاء خطاب على الدفعة."
ما أن استقرت كلمات كيفن ، حتى شعر الحضور بتغيير طفيف في الأجواء.
تحولت مئات النظرات بشكل فوري في اتجاه واحد ، مزيج من الترقب والفضول مع شعور بالتوتر المتبقي من كل ما حدث في ذلك الصباح.
نظر ويليام إلى كيفن ، ثم بابتسامة بدأ بالسير نحو المنصة.
خطا إلى الأمام بلا تردد ، القط الأسود جلس بهدوء على كتفيه ، غير مبالٍ.
لم يقم بأي تعديل متوتر لوضعية جسده ، ولا ألقى نظرة حول القاعة لقياس ردود الفعل.
ظل تعبير وجهه منفصلاً ، وكأن وزن خمسمائة زوج من العيون لا يعني له شيئًا.
عندما صعد ويليام إلى المنصة ، تراجع كيفن جانبًا ، مانحًا له المساحة بلا أي مراسم.
المسافة بينهما كانت قصيرة ، لكن التباين كان واضحًا.
توقف ويليام خلف المنصة.
وضع يديه على سطحها لفترة وجيزة ، مستقرًا في اللحظة.
ثم رفع رأسه ونظر مباشرة إلى الأمام.
نظره الثابت والبارد مر فوق الطلاب بلا دفء أو ازدراء.
قال.
"صباح الخير."
من مسافة قصيرة ، أطلق كيفن ضحكة هادئة ، واضح أنه مستمتع بالتباين.
"ليس لدي الكثير لأقوله لكم ، ولست هنا لأواسي أي شخص.
حدثت كارثة. كاد بعضكم أن يموت. بالفعل ، مات الكثيرون. هذه هي الحقيقة ، والتظاهر بخلاف ذلك لا جدوى منه.
لكن لا تتوقفوا عن العيش بسبب ذلك. لا تتوقفوا عن الاحتفال. أحيانًا يكون من المقبول إضاعة الوقت. لا تكونوا قساةً على أنفسكم عندما تشعرون بالانكسار. واصلوا تذكير أنفسكم أنكم قادرون ، حتى عندما لا تصدقون ذلك. كلوا طعامًا جيدًا. اذهبوا في مغامرات. استمتعوا بهذه الأكاديمية ، لأن هذا الوقت لن يعود أبدًا. استمتعوا بحياتكم."
تحدث ويليام بنبرة تحفيزية هادئة ، لكن شيئًا آخر ظهر ، صلبت ملامحه وتعميق صوته.
"لا يهم ما إذا كانت الدجاجات سعيدة أم حزينة قبل أن تُذبح. وُلدت لتُقطع بنفس الطريقة وُلدتم لتُذبحوا على أيدي الشياطين."
صرخ.
"الآن ، بالرغم من أنني الحاكم والأقوى في السنة الأولى ، أعلم أن هذه الكلمات ستغضب بعضكم. تسميتكم بالدجاج لا يعني إلا قلة الاحترام. أتمنى فقط لو كان الشياطين يظنون ذلك أيضًا. للأسف ، لا يفعلون. يعتقد معظمكم أن الشياطين هاجمت المحاكمة للقضاء على ما يسمى بالجيل الذهبي الذي يحب الشيوخ الحديث عنه. لكنكم أغفلتم شيئًا واحدًا."
"هناك طوائف في هذا العالم. إنها أدوات قابلة للاستبدال يستخدمها الشياطين للسيطرة على آريس. لو كان الشياطين خائفين حقًا منكم ، لأرسلوا أفضل مقاتليهم. لكنهم لم يفعلوا.
لم يرسلوا حتى شيطانًا واحدًا. أرسلوا كلابهم الحراسة."
"أولئك الذين ذبحوا المتقدمين خلال المحاكمة لم يكونوا شياطين. كانوا من سكان آريس الأصليين. أشخاص وُلدوا في هذا العالم."
"لم يفعل الشياطين شيئًا ، ومع ذلك كادت جيل كامل يُمحى. بالنسبة لنا ، كان جيل على المحك. بالنسبة لهم ، لم يكن سوى بعض البيادق القابلة للاستبدال. أمر واحد منهم - وجيل كامل يختفي."
"لذلك ، عندما أسميكم بالدجاج ، لا أتحدث فقط عن طلاب الأكاديمية. أتحدث عن كل من يعيش في هذا العالم."
تنهد!
حل صمت للحظة بينما أخذ ويليام نفسًا من التنهد!!
"لحسن الحظ ، لست دجاجة. الشياطين دجاج أمامي ، وسيتعلمون قريبًا ما يعنيه الوقوف على لوح التقطيع."
"الذين يمشون بجانبي سيكونون سكاكيني. سأشحذهم. سأقويهم. وسأهوي بهم… حتى ترتجف الهاوية نفسها تحت اسمي. أنا عامّي ، بشري. جزّار ساحر الفضاء فورين. والآن الحاكم للسنة الأولى في الأكاديمية العالمية. هنا ختام ويليام كايزر..."
صمت!!
لم يكن هناك تصفيق. لا هتاف. ولا حتى تصفيق متفرق.
كانت القاعة في صمت مطبق ، لا يُصدق. حدّق الطلاب أمامهم عاجزين عن استيعاب ما سمعوه للتو.
كانت الكلمات قاسية ، مهينة ، ومرعبة ، لكنها تحمل حقيقة تجعل من المستحيل تجاهلها.
ابتعد ويليام عن المنصة ونزل بهدوء ، عائدًا إلى مقعده المخصص.
كان يشعر بالعديد من النظرات تتبعه ، تضغط على ظهره ، لكنه لم يتفاعل.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يُنظر إليه بهذه الطريقة ، ولن تكون الأخيرة.
كان هدفه بسيطًا.
إثارة الغضب ، العجز ، والانزعاج.
بناءً على الصمت حوله ، فقد نجح.
بإطلاقه على العالم بأسره لقب الدجاج ، كان يريد أن يُظهر أن النفوذ والقوة لا يغيران شيئًا في الجوهر.
سواء كنت صاحب سلطة أم لا ، الجميع واقف وحده عند مواجهة الهاوية.
بينما استمر تأثير خطابه في الانتشار عبر القاعة وخارج جدرانها ، استأنف كيفن التوجيه ، صوته ثابتًا وهو يشرح القواعد الإضافية.
بعد ذلك بوقت قصير ، بدأت مراسم توزيع الجوائز. تم استدعاء أفضل عشرة من الطلاب إلى المنصة واحدًا تلو الآخر ، ومنحهم نقاطًا ، وقسائم لسحب تقنيات عالية المستوى من أرشيف الأكاديمية ، وعدة أسلحة عالية المستوى حسب ترتيبهم.
كانت المكافآت متوسطة في نظر ويليام. الشيء الوحيد الذي اهتم به حقًا هو التقنيات التي سيتمكن من الحصول عليها لاحقًا.
عندما انتهت المراسم أخيرًا ، بدأ الطلاب في مغادرة القاعة على مجموعات صغيرة.
فعل ويليام الشيء نفسه ، ماشيًا بهدوء نحو مركز الطلاب لاستلام مفتاح غرفته في السكن.
قبل أن يتمكن من اتخاذ أكثر من بضع خطوات ، ظهر شخص أمامه.
كان الرجل يرتدي زيًا احتفاليًا أسود ، ورمح معدني يلمع على ظهره.
كانت نظراته حادة وهو يتفحص ويليام.
قال الرجل بنبرة رسمية.
"ويليام كايزر ، لقد تم استدعاؤُك من قبل لجنة التحقيق. الرجاء اتباعي."