[*ملاحظة المترجم: البجعة في الإنجليزي يشار لها بصيغة غير العاقل (it) لذا سأشير لها بصيغة المؤنث.]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
حدّقت البجعة البيضاء في ويليام كما لو أنها رأت شبحًا.
ارتجف جسدها الضخم قليلًا بينما بقيت حدقتاها البرتقاليتان المتوهجتان مثبتتين على آثار النار النجمية الخافتة التي لا تزال تحيط بيدَي ويليام.
لم يتحرك أي منهما لبضع ثوانٍ. كانت الأجواء مثقلة بالعداء والارتباك غير المحلولين.
ثم ، بشكل غير متوقع ، خطت البجعة خطوة حادة إلى الخلف.
انتشر جناحاها على مصراعيهما بينما خلقت مسافة بسرعة بينها وبين ويليام ، مخدوشة الأرض أثناء تراجعها.
صاح ويل وهو يلهث بشدة.
"ما هذا بحق الجحيم!! هل جننتِ؟!"
كان صدره يرتفع ويهبط بسرعة نتيجة الإرهاق والأدرينالين معًا.
حدّق في البجعة الضخمة والمذهولة الواقفة أمامه.
حتى بعد كل ما حدث ، كانت حجم الكائن وحده كافيًا ليجعله مخيفًا.
كانت ريشها يتوهج بخفوت تحت أشعة الشمس.
استعاد ويل توازنه في التنفس وبدأ بالسير نحوها.
صاح بغضب.
"إذا كنتِ متكبّرةً جدًا على أن تتعاقدي معب ، فاذهبي إلى الجحيم!! سأستدعي روحًا أخرى ببساطة."
رفع يده قليلاً ، مستعدًا بالفعل لمحو دائرة الاستدعاء تمامًا. في هذه اللحظة ، كانت الإحباطات تفوق الفضول.
"انتظر! انتظر… سيدي ، انتظر!"
تحركت البجعة فجأة وركعت على ركبتيها.
خفض جسدها الضخم نفسه بشكل غير مريح ، وجمعت جناحيها بينما انحنى رأسها بعمق نحو ويليام. كان المشهد غير متوقع لدرجة أن ويل تجمد في مكانه.
حدّق ويليام في البجعة الركعة بعدم تصديق.
"هاه؟؟ ما الذي حدث لصوتكِ فجأة؟"
ظلت البجعة الهائلة راكعة ، عنقها الطويل منخفض. تحركت عيناها بقلق كما لو كانت تبحث يائسًا عن الكلمات المناسبة.
قالت البجعة أخيرًا ، لم يعد صوتها حادًا أو عدائيًا بل صار محترمًا وناضجًا.
"أنا… لم أكن أعلم أن السيد الموقر يمتلك نارًا قوية إلى هذا الحد."
ضيّق ويليام عينيه لكنه لم يقاطع.
تابعت البجعة بحذر.
"أنا على استعداد لمتابعة السيد ، إذا كان السيد قادرًا على مساعدتي في إنقاذ سيدي السابق."
لم تقل البجعة شيئًا بعد ذلك.
لم يأتِ أي تفسير.
رمق ويليام المشهد بعدة رمشات ، محاولًا استيعاب ما يسمعه.
تمتم بصوت عالٍ.
'ماهذا بحق الجحيم؟؟ هذه البطة الغبية هاجمتني منذ لحظات ، والآن أصبحت أليفة كالخروف؟'
حول انتباهه فورًا إلى الداخل ونداء النظام.
لكن كل ما وجده كان صمتًا.
صرخ.
'مهلاً!! النظام ، لماذا أنت صامت؟'
لم يأتِ أي رد.
رفع ويل صوته أكثر ، واضح عليه الانزعاج.
'مهلاً!!!'
مرت ثوانٍ قليلة قبل أن يرد النظام أخيرًا.
[الأرواح لا تكذب. يجب أن تكون هذه البجعة يائسة ، لذا هاجمت. تريد إنقاذ سيدها السابق.]
استمرّ الشرح.
[أنصحك بقبول العرض. هذه الروح عتيقة جدًا. إمكاناتها تتجاوز كل ما يمكن لدائرة استدعاء من المستوى 15 استدعاؤه.]
توتر ويليام قليلًا أثناء الاستماع.
[هي حاليًا تحت ضغط لتصبح من رتبة الصعود. زراعتها الأصلية واسعة جدًا بحيث لا يمكن لدائرة استدعاء من المستوى 15 خفضها إلى مستواك.]
ابتلع ويليام ريقه.
سأل بهدوء.
'هل تمزح؟ ماذا لو قتلتني هذه الروح هنا؟'
أجاب النظام بلا تردد.
[لم تسأل هذا السؤال عندما التقيت بتاماسيا لأول مرة ، وهي سحقَتك.]
عادت الذاكرة بشكل حيّ.
في لقائه الأول مع تاماسيا ، سحقته بضغط هائل.
تذكر العجز الذي شعر به حينها ، وهي تسحقه دون أن ترفع يدها.
حينها ، لم يتردد في الاقتراب من تاماسيا بعد ما حدث.
لم يكن يخاف على حياته.
الآن ، وهو يقف هنا ، أدرك شيئًا لم يرغب في الاعتراف به.
لقد تذبذبت ثقته مع مرور الوقت.
حادثة محاكمة الأكاديمية هزّت ثقته أكثر مما يحب أن يعترف به. مواجهة الموت عن قرب ، ورؤية مدى هشاشة الأمور حقًا ، تركت شقوقًا في يقينه.
كره ذلك الشعور.
أخذ نفسًا عميقًا وبطيئًا ، وقام ويليام بتعديل وضعية جسده. شدّ كتفيه وأجبر نفسه على تهدئة أفكاره.
لن يقرر الخوف أفعاله ، ليس الآن ولا في المستقبل.
عاد نظره إلى البجعة الركعة.
سأل بهدوء.
"ما اسمكِ؟"
أجابت البجعة.
"كنت أُدعى مُطاردة الشمس من قبل سيدّي السابق."
لم يتردد ويليام.
قال.
"السيدة مُطاردة الشمس ، هل ستكونين روحي المتعاقدة؟"
أجاب مُطاردة الشمس فورًا.
"أجل ، سيدي ، أنا محظوظة لأنك ستكون سيدي."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من منقارها ، تفاعلت دائرة الاستدعاء.
[رنين!! تم الاستدعاء بنجاح... جاري "عملية التعاقد"...]
تألقت الدائرة السحرية تحت البجعة بشدة.
[دينغ!! "الموهبة: المرتبط بالقدر (سامي)" تتدخل...]
ثم ظهر إشعار جديد كليًا.
[رنين!! مطلوب من المضيف اختيار أحد الخيارات التالية:
- وسم الخادم
- وسم الرفيق]
نظر ويليام إلى الخيارات بصمت.
ثم عاد نظره إلى مُطاردة الشمس.
سأل.
"السيدة مُطاردة الشمس ، هل ستعودين إلى سيدكِ القديم بمجرد أن أنقذه؟"
لم تتردد مُطاردة الشمس.
أجاب بثقة.
"كلا ، سيدي ، سأخدمك من هذه اللحظة فصاعدًا. كل ما أتمناه هو أن يكون سيدي القديم حيًا وبخير."
أثارت صدق تلك الكلمات ابتسامة خفيفة على وجه ويليام.
دون تأخير ، اختار وسم الرفيق.
قال ويليام بهدوء.
"أنتِ أكبر سنًا مني بكثير ، السيدة مُطاردة الشمس ، أفضل أن تكوني مرشدةً لي بدل أن تكوني خادمةً."
لأسباب لا يستطيع تفسيرها ، حمل صوت البجعة ثقل سنوات طويلة وتجربة عميقة.
كادت أن تنطق بكلمة "جدي" دون وعي.
لقد شعرت بمثل هذا الرابط مرة واحدة فقط من قبل.
مع العجوز كايزر ، الذي كان دائمًا بمثابة الأب بالنسبة لها في هذه الحياة.
اقترب ويليام ووضع يديه برفق على رأس مُطاردة الشمس ، فاركًا الريش بعناية.
* * * *
في الوقت نفسه ، داخل نظام الأسمى قبل دقائق قليلة...
كان إسقاط نجمي كروي أبيض لامع يومض بجنون من زاوية صغيرة إلى أخرى في مساحة مغلقة.
كانت حركاته متقلبة ومليئة بالذعر.
كان هذا تجسيد روح النظام الذي يتفاعل معه ويليام عادةً.
تطفو حوله رموز ذهبية ورموز غامضة ، مكوّنة مصفوفات معقدة ونصوص غير قابلة للقراءة. تتطاير الإشعارات حوله بينما يرد عليها بشكل منهجي.
[رنين!! إشعار "المسؤول #0346": "الموهبة: محبوب الكون (سامي)" تتدخل في "الاستدعاء".]
[هل تريد بث الإشعار؟] [نعم/لا]
صرخ الإسقاط.
"بالطبع لا!! لماذا تتصرف الآن؟"
تمتم بغضب.
"سأبلغ عنها."
فجأة ، ارتد صدى من أحد الرموز الدائرية في زاوية المساحة. عرض الرمز صورة ويليام واقفًا أمام البجعة الركعة.
"ما هذا بحق الجحيم!! هذه البطة الغبية هاجمتني منذ لحظات ، والآن أصبحت أليفة كالخروف."
شتم الإسقاط.
"تبًا ، كم من الفوضى تحدث في وقت واحد."
'مهلاً!! النظام ، لماذا أنت صامت؟'
تنهد الإسقاط بعمق قبل أن يومض نحو الرمز الذهبي.
أجاب من فمه التخييلي بالقرب من الرمز كما لو كان مذياعًا.
"الأرواح لا تكذب… يجب أن تكون هذه البجعة يائسة…"
تحدث ، محافظًا على أكثر نبرة حيادية ممكنة.
كان يغطي خطأ شخص آخر ، وكان يكرهه لذلك.
بعد الرد على ويليام ، اتجه الإسقاط نحو رمز آخر.
[رنين!! إشعار "المسؤول #0347": "الموهبة: المرتبط بالقدر (سامي)" تريد التدخل في "عملية التعاقد".]
تمتم الإسقاط.
"اسمح لموهبة القدر المترابط بالتدخل ، استخدم وسم الخادم."
قبل أن يتمكن من المضي قدمًا…
[رنين!! إشعار "المسؤول #0348": "الموهبة: محبوب الكون (سامي)" تتدخل في "عملية التعاقد".]
[رنين!! إشعار "المسؤول #0349": "الموهبة: محبوب الكون (سامي)" تتفاعل مع "المرتبط بالقدر (سامي)".]
[رنين!! إشعار "المسؤول #0350": مطلوب من "المضيف" اختيار أحد "الخيارات التالية":
- وسم الخادم
- وسم الرفيق]
صرخ الإسقاط ، ممسكًا برأسه التخييلي بيديه التخيلية.
"ماذا تفعل الآن؟!"
قال بغضب.
"فلتبثّ الإشعار #0347 و #0350 ، أُحجب الباقي."
ومض الإسقاط بعنف مرة أخرى. لم يكن قادرًا على إخبار ويليام عنها.
ليس بعد.