كما قال ملاح نهر الظلام، كانت حياة إنكريد اليومية أشبه بإعادة تكرار اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا.
كانت حياة مكرسة بالكامل للتدريب.
"التحكم، التحكم، تحكم بنفسك."
كان القتال التدريبي مع ريم يهدف إلى أن يُتقن إنكريد جسده وسيفه تمامًا.
أحيانًا، كان يشعر وكأن هناك من يراقبه بسبب الهالة الباردة – مهارة تُنسب إلى نظرات جاكسون المخترقة.
كان جاكسون يمتلك القدرة على جعل جسد خصمه يتصلب بمجرد النظر إليه.
حتى أقل لحظة من فقدان التركيز كانت تبدو وكأنها قد تودي بحياته.
رغم أن جاكسون لم يفعل شيئًا فعليًا، إلا أن مجرد نظرته كانت كافية لإثارة الجنون.
البحث عن جاكسون، الذي كان يُطلق هالة قاتلة باستمرار، كان جزءًا من التدريب أيضًا.
حاول إنكريد توسيع إدراكه السمعي والحسي من أجل ذلك، لكنه فشل مرارًا.
كان مفهوم "بوابة الحاسة السادسة" خارج نطاق فهمه.
"الأمر ليس سهلًا."
كان جاكسون يكرر التصرفات نفسها بعناد.
بدأ وزن إنكريد بالتناقص.
كان التدريب شاقًا للغاية لا يُحتمل.
ومع ذلك، لم يطلب التوقف يومًا.
"توقف عن هذا، أيها القط الأزقة الماكر. أنت مزعج جدًا."
"هل استطاع همجي الشعور بنية القتل خاصتي؟ لا بد أنني افتقرت للدقة."
"لقد تعمدتَ ذلك، ومع هذا تتحدث جيدًا. أين فأسي؟ فأسي لشق رأس القط."
عندما كان إنكريد ينهك تمامًا، كان ريم يتدخل أحيانًا، مما كان يقود إلى شجارات.
لكن إنكريد كان يمنعه من استخدام فأسه في كل مرة.
"أنا أفعل هذا لأنني أريده."
"اللعنة، قلت لك أن تفعل الأمور باعتدال، باعتدال."
لكن رغم حديثه عن "الاعتدال"، لم يمر يوم على إنكريد دون كدمات تغطي جسده.
بفضل لكمات ريم وضربات فأسه.
حتى ريم لم يكن يعرف معنى التخفيف.
تساءل إنكريد إن كان ريم يملك الحق في قول ذلك، لكنه لم يطلب منه التوقف أبدًا.
لو لم يكن قد درب جسده باستخدام تقنية العزلة، لَما تمكن من الصمود حتى الآن.
كان أودين يسأله كلما سنحت له الفرصة:
"إن كان الأمر صعبًا، يمكنك أن ترتاح، يا أخي."
هذا الرجل بدا وكأنه كاهن شيطان أكثر من كونه كاهنًا للإله.
"ارتَح إن كان الأمر صعبًا. لا بأس بالتوقف." كان يقولها دائمًا.
كانت هذه همسات الشيطان بالفعل.
"هل أفعل؟"
"إذن يبدو أن قواك العقلية تحتاج إلى تدريب أيضًا."
كان يندفع نحوه فورًا.
"القوة العقلية تأتي من القوة الجسدية. إليك سرًا يا أخي، القوة العقلية تأتي من العضلات!"
مزاح كهذا كان يضيف فقط المزيد من المعاناة لتدريب اليوم. كانت تقنية العزلة والمصارعة تصبح أكثر شدة.
كان هذا الكاهن المجنون يستمتع بتعذيب الآخرين بتقليد الشيطان.
لكنه لم يكن أمرًا مزعجًا تمامًا.
أحيانًا، فقط أحيانًا...
عندما يشعر بالإرهاق ويرغب في الراحة، كانت همسات أودين الشيطانية تساعده بالفعل على استعادة تركيزه.
"أريد أن أرتاح قليلًا اليوم."
قالها إنكريد عن عمد، وهو يعرف كيف سيكون رد أودين.
ثم يبتسم أودين ابتسامة عريضة ويقول: "يبدو أنك تستطيع التحمل."
كانت تلك استفزازًا، وكان التدريب الذي يليه أكثر قسوة.
كان مرهقًا ومؤلمًا للغاية.
لا أحد قد ينكر أنه كان صعبًا.
لكن نتائج التدريب المتواصل بدأت تتراكم في جسده.
رغم أنه ما زال لا يستطيع صد فأس ريم عندما يتحول إلى شعاع من الضوء.
لكنه أصبح قادرًا على صد ضربتين من ثلاث ضربات من فأس ريم، دون أن يفقد توازنه.
وأثناء قتاله التدريبي مع راجنا، أصبح أفضل في قراءة تحركات خصمه.
سابقًا، لم يكن يرى حتى خطوة واحدة مسبقًا، أما الآن، فأصبح أكثر براعة في نسج الخدع وجعل خصمه يتحرك حسب خططه.
رغم اختلاف أسلوبي راجنا وريم، كلاهما أفاد إنكريد كثيرًا.
أما اكتشاف نية القتل لدى جاكسون، فما زال طريقًا مسدودًا.
"بوابة الحاسة السادسة."
كم مرة أعاد التجربة التي جعلت جسده كله ينتفض؟
مجرد التفكير في الاضطرار لتحمل تلك النظرة القاتلة مرارًا وتكرارًا، كان مخيفًا. مرعبًا.
مرعبًا بقدر إعادة اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا.
واجه إنكريد القتلة مرتين. وفي المرتين، اضطر لإعادة اليوم، لكنه لم يشعر أبدًا بذلك النوع من نية القتل.
يقولون إن القاتل المتمرس لا يُظهر نيته أبدًا.
تذكر إنكريد القتلة الذين واجههم.
الأول كان في خيمة العلاج.
"كان الأمر أشبه بصوت أكثر من كونه نية قتل."
هل كان ذلك القاتل ضعيفًا؟
أما في المرة الثانية، عندما واجه الجنية المختلطة التي ألقت سكينًا يصفر، فقد ركز على عدم تفويت أي حركة، حتى أقل ارتعاشة في أصابعها. اضطر للنظر بتركيز شديد.
كلاهما كان بعيدًا عن استخدام الحدس.
كان الشتاء القاسي في نهايته، وكانت المواسم تبدأ بالتغير ببطء.
رغم أنه لا يمكن وصف الطقس بالدفء بعد، إلا أن الأيام أصبحت ألطف تدريجيًا.
سقوط المطر بدلًا من الثلج كان علامة على بداية العام الجديد بمطر الربيع.
لكن البرودة ستستمر لفترة، كما هو الحال في هذه المنطقة حيث الشتاء طويل.
التفكير في القتلة قاد إلى أفكار أخرى.
"قالوا إنهم مثابرون، ألن يأتوا مجددًا؟"
كانت كلاب الرماد، وحدة خاصة تفتخر بها أسبن، لا ترحم.
وقد شعر بذلك بنفسه.
"إرسال قاتل لقتل جندي واحد فقط."
كان على علم بالأمر، لكن لم تكن هناك أي إشارات على هجوم وشيك.
في الحقيقة، حتى لو كان أحد يستهدفه الآن، لم يكن واثقًا من أنه سيستطيع الرد.
كان منشغلًا للغاية بالتعامل مع ريم وراجنا وأودين وجاكسون.
"سأتدبر الأمر بطريقة ما."
الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن كلب الرماد أو قط الرماد.
"هدية لذاتي المستقبلية."
الوقت الذي يقضيه اليوم في تدريب جسده، هو هدية.
ذاته غدًا ستتقبل ألم اليوم على أنه نعمة.