..
"هااا...."
في ذلك المساء، بعد أن أحدثت السيدة ميريديا ضجة وغادرت، كنت أعالج كومة الوثائق المتزايدة في مكتبي.
وضعت قلمي جانباً للحظة وأطلقت تنهيدة عميقة.
"كنت أحاول جاهداً البقاء بعيداً عن حفل خطوبة الأمير..."
بالطبع، وبالنظر إلى التحديات القادمة، فإن التنهد بشأنها الآن لا جدوى منه.
ومع ذلك، لا يمكنني إلا أن أقلق.
مقدمة هذا العالم صعبة للغاية حتى أن اللاعبين المخضرمين الذين يخفضون حذرهم للحظة ينتهي بهم الأمر بإعادة تشغيل اللعبة.
رغم أنني لم أضطر أبداً لإعادة التشغيل بعد أن اعتدت على اللعبة، إلا أن هذا كان في اللعبة فقط - الواقع مختلف.
"هااا...."
الشيء الوحيد المحظوظ هو أن هناك بعض الوقت المتبقي قبل حفل خطوبة الأمير.
وبصراحة، رغم أنني راهنت للتو، كنت محظوظاً بما يكفي للحصول على خدمة من ميريديا.
قد لا تفكر كثيراً في الأمر، لكنني أعرف تماماً كيف أستفيد من تلك الخدمة.
"حسناً إذن...."
لتصفية ذهني، سأؤجل الأعمال الورقية الآن وأركز على إيجاد طريقة للنجاة من سيناريو حفل الخطوبة.
'على الأقل لدي مقاومة قوية للعنات بفضل السحر الأبيض الخاص بي، وهذا أمر مريح قليلاً...'
من أجل النجاة من سيناريو حفل الخطوبة، أحتاج إلى جرد أسلحتي الحالية.
أولاً وقبل كل شيء موهبتي الفطرية في السحر الأبيض، شيء كان لدي منذ الولادة.
عادةً، السحر الأبيض فعال بشكل رئيسي كإجراء مضاد للسحر الأسود وليس مفيداً بشكل خاص في القتال.
ومع ذلك، مع التطبيق الصحيح، يمكن أن يصبح سلاحاً قوياً.
وبالنظر إلى أن السبب الرئيسي للمشاكل في سيناريو المقدمة هو اللعنات التي يسببها السحر الأسود، فإن سحري الأبيض سيكون له بلا شك لحظته للتألق.
'...لكن بصراحة، لن يكون كافياً.'
نظراً لصعوبة المقدمة، فإن الاعتماد فقط على سحري الأبيض ليس كافياً على الإطلاق.
بعد تجربة حادثة مثيرة للاهتمام في حفل شاي ميريديا قبل أسبوع، كنت آمل أن يمتلك سحري الأبيض قدرة خاصة.
لذلك، بين صنع الدوائر السحرية، قضيت الأسبوع الماضي في البحث عن سحري الأبيض.
النتيجة؟
الشيء الوحيد الذي يتفوق فيه سحري الأبيض هو إصدار هالة مزعجة بشكل مقلق.
مهما بحثت بجد، لم أستطع العثور على أي قدرة خاصة.
رغم أن بحثي ليس مكتملاً تماماً، اختبرت سحري الأبيض مراراً - على عدد لا يحصى من المواضيع التجريبية وحتى على ألفريد المحروم من النوم.
ما لم يتم اكتشاف معجزة جديدة، لن تتغير النتيجة.
'حقاً اعتقدت أنه سيكون له نوع من رد الفعل مع السحر الأسود...'
لمحاكاة سيناريو حفل الشاي بأقرب ما يمكن، اختبرت حتى سحري الأبيض على بعض القطع الأثرية السحرية السوداء المصادرة التي احتفظ بها والدي - مع علمي التام بأنني سأوبخ لاحقاً.
لكن لم يكن هناك أي شذوذ.
سحري الرمادي الباهت الأبيض ببساطة محا اللعنات على القطع الأثرية بنظافة مثل أي سحر أبيض آخر.
نظراً لكل هذا، من الواضح أنني لا أستطيع التغلب على سيناريو حفل الخطوبة وحدي.
سأحتاج إلى الاعتماد على قوة الآخرين.
مما يعني أنني بحاجة إلى حلفاء موثوقين.
لحسن الحظ، لدي بالفعل حارستي الموثوقة، رونيل.
لكنها وحدها ليست كافية.
النجاة من سيناريو الخطوبة يتطلب أكثر من مجرد القوة الغاشمة - سأحتاج إلى الذكاء والاستراتيجية ومهارات مختلفة أخرى.
بما أنني لا أستطيع التعامل مع كل شيء بمفردي، أحتاج إلى منظمة متخصصة لتولي تلك المهام نيابة عني.
وقد قررت بالفعل الأعضاء المؤسسين لما سيصبح أقوى فريق أحلام في التاريخ.
أولاً، رونيل - فارسة الإمبراطور الحارسة وأقوى محاربة في اللعبة.
ثانيًا، بارشا - كبيرة خدم ميريديا، تمتلك أعظم بصيرة في اللعبة.
وأخيراً، بيرجن - عميل المخابرات السري للاعب، الذي يمتلك أوسع شبكة معلومات في اللعبة.
كما تشير ألقابهم، كل واحد منهم شخصية قوية بشكل مفرط.
لكن داخل نظام اللعبة، لا يمكنهم أبداً أن يكونوا في نفس الجانب.
يعمل الثلاثة كمساعدين يمينيين وأقرب المقربين لشخصيات رئيسية مختلفة، لذا فمن الطبيعي ألا يتمكنوا من التحالف في اللعبة.
ومع ذلك، ماذا لو لم أضطر للقلق بشأن قيود النظام هذه في الواقع؟
لقد تأكدت بالفعل من أنه لا توجد قوة غريبة تمنعني من تجنيد رونيل، لذا لا يوجد سبب يمنعني من جلب الاثنين الآخرين إلى جانبي أيضاً.
إذا نجحت، سأكون قد جمعت فريق أحلام لا يقل عن الكمال.
لكن لجعل هذا الحلم حقيقة، علي أن أتصرف بسرعة.
لقد حددت بالفعل موقع بيرجن، لذا كل ما تبقى هو العثور على بارشا - قبل أن تصبح خادمة ميريديا.
وهنا مشكلة تبدو بسيطة لكنها حاسمة.
'أين على وجه الأرض هي؟'
حتى تصبح رسمياً خادمة ميريديا، مكان وجودها غير معروف - ليس فقط في اللعبة ولكن حتى في أرشيف قصص اللعبة الشامل.
في القصة، تظهر حرفياً من العدم يوماً ما كأقرب مساعدة لميريديا.
باستخدام استراتيجيات مجنونة تماماً، تسحب ميريديا من موقف خطير وتستعيد مكانتها.
كانت مواهبها استثنائية لدرجة أنها حتى في سن مبكرة، تلقت عروضاً غير معقولة من جميع الاتجاهات.
لكنها لم تترك جانب ميريديا أبداً.
لا أحد يعرف لماذا كانت مخلصة بشدة لميريديا.
بغض النظر، لعبت دوراً حاسماً في تشكيل ميريديا لتصبح شخصية شبه شيطانية، وظلت مساعدتها المخلصة حتى النهاية.
شخصياً، أفضل أن تبقى ميريديا مجرد دوقة مخيفة بشكل معتدل بدلاً من تهديد ساحق.
لهذا السبب أخطط لتجنيد بارشا قبل أن تتعهد رسمياً بولائها لميريديا.
'وكمكافأة إضافية، سيكون رائعاً إذا استطاعت بصيرتها الإلهية المساعدة في أزمة عائلتي المالية.'
لأكون صادقاً، حقيقة أن عقار الكونت على شفا الانهيار المالي هي سبب رئيسي آخر يجعلني أريد تجنيد بارشا.
لكن كل هذا لا يهم إذا لم أستطع حتى العثور عليها في المقام الأول.
"آه... يا له من صداع."
بينما كنت أفكر بجدية في وضع ملصقات للأشخاص المفقودين في جميع أنحاء العاصمة الإمبراطورية، انفتح فجأة باب مكتبي.
ملأ صوت متأوه الغرفة.
"سيدي، ما الذي يجري على وجه الأرض؟"
كان ألفريد.
"ينتشر شائعة بين ليلة وضحاها أن شبحاً يتجول حول القصر، وجميع الخادمات يطلبن إجازة مرضية في نفس الوقت...."
الشائعات الغريبة حول القصر ليست جديدة، وإذا عانت الخادمات من التوتر بسبب ميريديا، يمكنني فقط منحهن إجازة مرضية وافية.
مقارنة بالمشاكل التي أتعامل معها، هذه بالكاد تستحق القلق، لذا لا أفهم لماذا يثير ألفريد كل هذه الضجة.
"ألفريد، هل أنت جيد في العثور على الأشخاص؟"
بينما نظرت إلى ألفريد باستياء، عدلت وضعيتي وسألت سؤالاً مفاجئاً خطر ببالي.
عندما راجعت سابقاً خطابات التوصية لخليفته، افترضت أنه يجب أن يعرف شخصياً الكثير من الخدم.
"الأشخاص... تقول؟ طالما لدي وصف، لا يوجد شخص لا أستطيع العثور عليه."
"أنا في الواقع أبحث عن خادم أحتاجه بشكل عاجل."
"أوه، إذا كان الأمر كذلك، فهذا يجعل الأمور أسهل."
كما هو متوقع، ألفريد، الذي كان يحدق بي بذهول، نظف حلقه ثم ابتسم بثقة، هازاً كتفيه.
"إذا كان الشخص الذي تبحث عنه خادماً ومواطناً إمبراطورياً، يمكنني جمع معلوماتهم خلال بضعة أيام."
"حقاً؟"
"قد لا أبدو كذلك، لكنني كنت في هذا العمل لمدة 40 عاماً. في أوج مجدي، تلقيت عروضاً من جميع أنحاء الإمبراطورية، وحتى الآن، أشغل منصباً كشيخ في جمعية الخدم الإمبراطورية."
لطالما كان لدي رأي عالٍ في قدرات ألفريد، لكنني لم أتوقع أبداً أن يكون الأمر بهذا المدى.
الآن وأنا أفكر في الأمر، ذكر والدي عرضاً أن ألفريد كان ناجحاً جداً قبل أن ينتهي به الأمر بالعمل لعائلتنا غير المهمة نسبياً.
إذا كان الأمر كذلك، قد أتمكن من العثور على بارشا بسهولة أكبر مما توقعت.
بالنظر إلى أن ميريديا اختارتها كخادمة، من المحتمل أنها تبحث عن وظيفة الآن، وتقدم سيرتها الذاتية إلى مختلف القصور.
بالطبع، لن تقوم أي عائلة نبيلة عادية بتعيين طفلة صغيرة كخادمة، لذا فمن المحتمل أنها تعرضت للرفض مرارا وتكرارا.
وإذا ظهر شخص مثل ميريديا، الذي يدرك قيمتها، فستقدم له بلا شك ولاءها الثابت.
"إذن، هل يمكنك مساعدتي في تتبع هذا الشخص؟"
"أوه، فقط اترك الأمر ل-"
متفائلاً، سلمت ألفريد الرسم التقريبي لمظهر بارشا، الذي رسمته كمرجع في حال احتجت لوضع ملصقات.
ومع ذلك، بمجرد أن تلقى ألفريد الرسم، أصبح تعبيره جدياً بشكل غير عادي.
أشك في أنه تعرف عليها على الفور - هل يمكن أن يكون رسمي سيئاً لهذه الدرجة؟
"سيدي الشاب."
بينما كنت أحك رأسي بإحراج، رفع ألفريد نظره ببطء، وتعبيره جدي للغاية.
"...لماذا تبحث عن حفيدتي؟"
عند سماع ذلك، لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة عريضة لأول مرة منذ فترة طويلة.
"سيدي الشاب؟"
إذن هذا ما يقصدونه عندما يقولون، 'الإجابة كانت أمام أنفي طوال الوقت.'
"هاها...."
"آه."
ألفريد، الذي كان يدرس تعبيري، غطى فمه فجأة في حالة ذعر كما لو أنه أدرك خطأه.
لكن لم يكن هناك وقت لاستجوابه أكثر.
"لقد وجدتها."
لقد اكتشفت للتو القطعة الثانية الحاسمة لنجاتي.
*****
"هاا...."
بعد بضعة أيام.
في كوخ صغير متواضع يقف وحيداً على تل مجهول في الجزء الغربي من الإمبراطورية.
"هذا لا يبدو صحيحاً بالنسبة لي."
داخل الكوخ، كانت فتاة متكئة على كرسي متهالك، تحدق بإمعان في دفتر ملاحظات ممزق، صوتها مليء بخيبة الأمل.
"كل شيء آخر على ما يرام، لكنه يفتقد شيئاً حاسماً."
رغم أن نبرتها بدت وكأنها تقيّم شيئاً، كان ما ينعكس في عينيها ليس سوى صورة لأنبل شخصية في الإمبراطورية.
"مرفوض."
بإيماءة غير محترمة تماماً، مزقت الصفحة التي تحمل الصورة، كورتها، وألقتها بإهمال في سلة المهملات خلفها قبل أن تنتقل إلى الصفحة التالية.
"هذا الرجل ليس لديه كاريزما. مرفوض."
"هذا يبدو دهنياً جداً. مرفوض."
"هذا لديه وجه أحمق عنيد سيدمر كل شيء. مرفوض."
لفترة من الوقت، واصلت تمزيق الصور من دفتر ملاحظاتها بلا رحمة.
"حسناً، أفترض أن هذا الشخص هو أفضل خيار."
أخيراً، عند وصولها إلى الصفحة الأخيرة، توقفت أخيراً، مستندة ذقنها على يدها وهي تميل رأسها.
"سيد شيطان متطور بالكامل رائع، لكن الذي ينمو ليس سيئاً أيضاً."
الصورة التي كانت تعجب بها الآن لم تكن سوى صورة ميريديا.
تعاملت مع الصفحة كما لو كانت قطعة أثرية ثمينة، ثم قامت بمسحها بلطف قبل أن تمزقها بعناية وتحملها بالقرب من صدرها.
"على أي حال، كون المرء اليد اليمنى لسيد الشياطين لا يختلف...."
في تلك اللحظة، ارتعشت عيناها، متلألئة بإثارة شديدة.
—طرق، طرق، طرق...
"هم؟"
فجأة، تردد صوت طرق من مدخل الكوخ.
"أوه، سيدي الشاب... أرجوك. حفيدتي لا يزال لديها مستقبل مشرق...."
"هذا بالضبط السبب في أنني أمنحها مستقبلاً أكثر إشراقاً مع فرصة عمل."
"جدي؟"
عند سماع الصوت المألوف في الخارج، نهضت الفتاة بشرود ومشت نحو المدخل.
"لكن لماذا أنت هنا فجأة، دون أي-"
في اللحظة التالية، انقطعت كلماتها فجأة.
"مرحباً؟"
بجانب جدها - الذي كان الآن شاحب الوجه وعلى وشك البكاء - وقف صبي لم تره من قبل، يبتسم بإشراق ويلوح لها.
"واو...."
لفترة طويلة، وقفت هناك ببساطة، محدقة في الصبي في ذهول.
ثم، تألقت عيناها بإثارة، تماماً مثل طفل في عمرها.
"هذا جنوني."
السبب، مع ذلك، كان بعيداً عن العادي.
كان ذلك لأن الواقف أمامها، حياً ويتنفس، كان التجسيد الحقيقي للشر الذي لم تجرؤ إلا على الحلم به.
"هل ستكونين مهتمة بالتقدم لوظيفة خادمة؟"
"هي، بالصدفة، هل تحتاج إلى خادمة؟"
تداخلت كلماتهما في تناغم مثالي، مرددة في الكوخ.
وفي الوقت نفسه، كانت صورة ميريديا، التي كانت تحملها الفتاة بحب شديد بين ذراعيها، ترفرف على الأرض.
"أفضل الموت على أن أشيخ هكذا."
بجانبهم، ألفريد، الذي كان يشعر بنفسه يشيخ في كل ثانية، يتأوه في عذاب.
لكن أياً منهما لم يكن يعيره أي اهتمام بعد الآن.