أمسك دي هين بذقنه بيد واحدة و نظر برضا لآستر و دينيس اللذان كانا يجلسان بجانب بعضهما البعض على الأريكة .
والمثير للدهشة أن المشاعر التي لم يشعر بها من قبل قد ارتفعت بشكل حاد في الآونة الأخيرة.
لم يستطع تمني المزيد عندما ينظر لأطفاله . شعر أنه سيكون قادرًا على فعل أي شيء طالما نشؤوا بصحة جيدة .
نظرت آستر لعين دي هين الذي كان يحدق بها بدون أن ينطق بأي كلمة ، ثم ترددت و أخرجت كلماتها .
"أبي ، لقد قابلت الأمير نواه قبل قليل . هل يمكننا أن نلتقي و نتحدث فيما بعد ؟"
الوعد بالابتعاد عن نواه قد ظل يستحوذ على قلبها ، لذا أرادت الحصول على إذن بشكل صريح .
"نعم...."
للحظة تصلبت تصلبت شفاه دي هين ولكنه سرعان ما عاد لطبيعته .
قرر أن يتحمل الأمر حتى لا يبدوا ضيق الأفق ، لا يستطيع منعها من مقابلة صديقها حتى بعد أن تم رفع الحظر عنه .
"نعم ، سوف ينام هنا اليوم لذا عندما تقابلينه أخبريه أن يتناول العشاء معنا في المساء ."
كان العشاء هو الطُعم .
بعد ذلك ، كان سيفحص مدى قرب نواه و آستر .
"هل الأمير سينام هنا ؟"
"هذا صحيح ."
اتسعت عيون آستر مندهشة من الأخبار الغير متوقعة .
تغير الموضوع و تبادل دي هين و دينيس بعض القصص المختلفة ، لكن لم يخطر ببالهما شيء .
'هل سيكون بخير ؟'
لقد كان إخوتها حذرين جدًا من نواه في المرة الأخيرة ، ولقد كانت قلقة على نواه لأن وجبة العشاء لن تمر بسلاسة إن كان والدها موجودًا أيضًا .
لايزال ، عندما تفكر في أن الأشخاص اللذين تحبهم مجتمعين معًا في مكان واحد ....
إن قامت آستر بإدراج الناس المهمين بالنسبة لها فسيكونون من ضمن الخمس الأوائل بالنسبة لها .
'يجب أن أخبره .'
لقد شعرت بالراحة لأنها أخبرته عن كاليد ، ولقد كانت تشعر بالحماس لأنها سوف تقابل نواه بعد فترة طويلة .
"أنا آسف لكن لدىّ مسألة عاجلة ، لذلك لن نتمكن من التحدث لفترة طويلة . أراكم لاحقًا في المساء ."
"نعم أبي ."
"لا تضغط على نفسك بشدة ."
أراد دي هين قضاء بعض الوقت مع أطفاله لكنه تخلى عن الأمر لأنه كان يريد التعامل مع المعبد .
عندما رأى آستر و دينيس عند عتبة الباب استدعى بن بصوت أكثر برودة .
"اجمع الاتباع ، غدًا سنغلق المعبد المركزي ."
توقف بن الذي كان يحرك قلمه للحظة .
كان إغلاق المعبد حدثًا كبيرًا. كاد يسأل عما إذا كان الأمر على ما يرام ، لكنه وثق في دي هين.
ثم كتب وهو يفكر أن هناك سبب وجيه لذلك .
"حسنًا ، سأرتب الاجتماع في غضون ساعة ."
"نعم ، سنناقش السياسة التي ستنفذ عندما يتم اغلاق المعبد ."
كان من المتوقع أن يحتج السكان الحاليون على اختفاء الدين بين عشية و ضحاها . لقد كان بحاجة إلى سياسة لتحقيق الاستقرار .
"حسنًا ، سأجهز المستندات ذات الصلة في غضون ساعة ."
شعر بن أن الوقت بنفد و لقد كان على وشكِ مغادرة المكتب لكن ناداه دي هين .
"بن ، هل تعتقد أن المرافقة حول آستر كافية أم يجب أن نضيف المزيد ؟"
كان منزعجًا جدًا من فكرة أن حشرة من المعبد قد دخلت للقصر .
"حسنًا ، أعتقد أنني زدنا المرافقين آخر مرة يشكل كافٍ . إلى جانب ڤيكتور ، هناك أربع مرافقين."
"نعم ، لكنها لا تعرف."
دي هين الذي كان يفكر في حل أكثر تحديدًا لمعت عيونه و لوح بإصبعه .
"ماذا عن قائد الفرسان ؟ أليس صامويل الأكثر كفائة ؟"
"تقصد صامويل ؟ إنها فكرة جيدة ، لكن أعتقد أن هذا سيكون صعبًا لأنه مشغول بتدريب فرسان المعبد ."
تعتبر سلامة آستر أهم شيء ، لكن لقد كان من الصعب بعض الشيء جعل مرافق آستر قائد فرسان المعبد .
عند سماع ملاحظات بن حول قناعاته و لقد كافح و قال لا أجاب دي هين بلا مبالاة .
"كنت أمزح فقط ."
"....هل هذا صحيح ؟"
لم يستطع بن حتى أن يضحك على المظهر المتغير لدي هين الذي عاش حياته حتى بدون أن يقول نكتة واحدة .
ولقد بدى جادًا لدرجة أنه شك في كونها مزحة أم لا .
"قم بتذكير مرافقي آستر في طريق عودتكَ ... حتى لو تم اتلاف شعرة واحدة من رأس آستر سوف يعرفون ما هو الجحيم ."
تحركت يد دي هين ذهابًا و إيابًا عند رقبته كما لو كان يعبر عن مشاعره الداخلية . (عارفين حركة سوف اقتلك دي و يحرك ايده على رقبته زي السكين ؟؟ نفس الوضع.)
مع العلم أنها كانت مجرد لفتة تحذير ، ابتلع بن لعابه لأنه شعر بقشعريرة في حلقه.
"....سأخبرهم ."
***
غادرت آستر المكتب بسرعة وركضت مباشرة إلى الحديقة التي كان نواه بها .
كانت الحديقة التي كان بها نافورة التي تحول فيها الماء إلى ماء مقدس أثناء تدريبها .
"لابدَ أنه قد انتظر لفترة طويلة ."
أعتقدت أنها ظلت في المكتب لفترة قصيرة فقط ، لكن مرت ساعة ولقد كانت في عجلة من أمرها .
"هاه؟"
ولكن عندما دخلت مدخل الحديقة حيث كان نواه ينتظرها ، شاهدت مشهدًا سخيفًا وتوقفت.
كان نوان مستلقيًا على العشب الواسع. حرفيًا ، يتدحرج وجسده مستلقي تمامًا.
اقتربت منه ببطء ، متسائلة ما الذي كان يفعله بحق خالق الجحيم ، ولم يكن وحيدًا ، كان يلعب مع حبنة أمامه.
"ماهذا ؟ بفت ."
كانت آستر على وشكِ أن تنفجر من الضحك ، لذا أغلقت فمها بسرعة .
لم تكن تعرف لماذا كان يستلقى ، لكنه كان يلوح بغصن صغير لـجبنة .(جبنة دي القطة لو كد نسي .)
كانت جبنة بسبب عدم قدرتها على الإمساك بالغصن مشدودة و رفعت مخالبها للأعلى و امتدت قدماها للغصن الذي كان يمسكه نواه .
كان من اللطيف أن ترى نواه الذي أصبح ولي العهد يلعب مع قطة بهذه الطريقة .
جبنة لاحظت آستر ثم ربتت على أذنيها . قفزت على ظهر نواه و مشت بخفر لآستر .
نوان الذي داست عليه جبنه تدحرك كالكرة ثم وجد آستر و ابتسم .
"آستر !"
تظاهرت بعدم المعرفة لأنه كان لطيفًا ، لكنه قام و هو يشعر بالحرج لأنه استوعب ما فعله للحظة .
اقتربت المسافة بين الإثنين حيث قام بترتيب شعره الفوضوي و ملابسه .
"هل انتظرت طويلاً ؟ لا ... الآن علىّ التحدث معك ، سمعت أنكَ أصبحت ولي العهد . مبارك ."
"لا ، من فضلكِ لا تفعلي ذلك . عندما تكون نحن فقط تحدثي معي بارتياح ، هاه ؟"
بدا تعبير نواه يائسًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع الرفض . وكانت آستر محرجة بسبب كلماتها المحترمة لكنها أصبحت مرتاحة الآن.
"هل هذا صحيح ؟"
وبينما كانت تتحدث بهدوء كالمعتاد ، مدت آستر يدها الصغيرة نحو وجه نواه .
كان هذا من أجل إزالة الأوراق عنه و هو لم يكن يعرف أن الأوراق ملتصقة به .
عندما لمسته يد آستر فجأة قفز نوان للوراء .
"هاه ؟"
"إنها عالقة . لقد أزلتها ."
ابتسم وآستر تظهر الورقة التي كانت عالقة به .
"أنا ."
نواه ، الذي كان متوترًا للحظة ، نظر حوله و شعر و كأنه أحمق قم التقط ورقة الشجر .
وأعادها في شعره في نفس المكان الذي أزالته آستر منها .
"لقد علقت مرة أخرى ."
".....؟ إفعلها بنفسك ."
منذ فترة لم تكن يد آستر خفيفة لدرجة إزالة ما تم الصاقه بشكل متعمد .
'هذا لا يعمل .'
شعر نواه بالأسف لأن آستر كانت الجدار الحديدي . و أخرج الورقة بيده و طارت في الهواء .
ابتسم الاثنان معًا بشكل مشرق. لقد اختفى بالفعل الجو المحرج الذي التقينا به منذ وقت طويل.
"كيف حالك ؟ هل ازعجكِ أحد ؟"
عندما رأى نواه التعبير اللحظي المظلم على وجهها ، عرف على الفور ما كان يحدث مع آستر.
'إنها راڤيان بالتأكيد .'
الشخص الوحيد الذي يمكنه التأثير على آستر الآن هي راڤيان.
"إذا أزعجك أحد ، أخبريني. أنا ولي العهد الآن."
"لا ، أنا بخير ."
أرسلت كاليد بعيدًا ولقد كان من الغريب القول أن راڤيان لم تحاول أن تؤذيها حتى الآن .
ابتسمت آستر ، لكن نواه اقترب منها بنظرة أكثر جدية .
"آستر ، أنا دائمًا بجانبكِ ."
كانت عيون نواه السوداء التي رأتها مع الرياح لاتزال جميلة . تحولت خدود آستر للون الأحمر بشكل تلقائي .
"أعلم أن لديكِ عائلة قوية بجانبكِ الآن ، لكن لا تنسي أنني سأكون دائمًا بجانبكِ."
على الرغم من أنها لم تقل أي شيء ، شعرت آستر بالحرج من نواه و كأنه يرى ما في داخل قلبها .
"إذا كان هذا بسبب شفائكَ فلا داعي للشعور بالعبء لأنني لم أفعل الكثير ."
إذا كانت آستر قد استخدمت هذا القدر من القوة في الماضي لكان هناك الكثير من المشاكل .
لم تمانع أبدًا إعطاء قوتها المقدسة لنواه . بالعكس ، لقد نمت قوتها كثيرًا في السنوات الأخيرة .
"هل بدى الأمر بهذه الطريقة ؟"
أظهر نوح تعبيرًا حزينًا على وجهه وتخلص من مشاعره سراً.
"أنا أحبكِ ... أنا أحبكِ لذلك أريد مساعدتكِ في أي شيء ."
شعرت آستر بالإخلاص في صوت نواه المرتجف و خفق قلب آستر .
"شكرًا لكَ ... أنا أحبكَ أيضًا ."
كان "حب" آستر مختلفًا بالفعل عن مشاعر نواه .
بالطبع لقد قالت أنها تحبه كصديق لأول مرة ، إخراج هذه الكلمات من فمها أحدث فرقًا كبيرًا .
"ماذا عن خادمتكِ ؟"
"بالطبع أحبها ."
"ماذا عن مرافقكِ ؟"
"ڤيكتور ؟ أحبه أيضًا ."
"كنت أعرف أن هذا سيحدث ."
أخذ نواه نفسًا عميقًا . كاد أن يصرخ لأنه قال أنه يحبها و لكن ذهب كل هذا هباءً .
فقط لأنها تحب كل الناس من حولها .
فجأة جاء سيباستيان لرأس نواه . في هذه المرحلة ، تأثر عندما اعتقد أنه من الممكن أن يكون في نفس المستوى مثل سيباستيان .
"مازلت أفضل من ذلك الدوق ، سيباستيان ، صحيح ؟"
"سيباستيان أوبا ؟"
عندما أومأت آستر برأسها عند اسم سيباستيان المفاجئ كان نواه خائفًا أن يتم دفعه للخلف .
"أنتِ صديقتي الوحيدة . هل لديكِ أصدقاء آخرون غيري ؟"
كانت خطة لبصم وجوده بدلاً من دفعه للخلف . إذا كان صديقها الوحيد سيكون ذلك ثمينًا .
"لا ، أنتَ فقط صديقي ."
لوحت آستر بيدها في حرج و أجابته على عجل .
"إذًا إبن الدوق سيباستيان و أنتِ لستما صديقين ، لذا فأنا أفضل ."
"....حقًا ؟"
فكرت آستر فيما ان الأمر سيكون على هذا النحو و أوقفتها كلمات نواه .
ابتسم نواه على نطاق واسع لأنه كان راضيًا عن هزيمة سيباستيان ولقد كان وجهه يلمع بشدة لأن ضوء الشمس يضرب وجهه (شيء منطقي) .
غير الموضوع تماما و التقط الحقيبة التي كانت عل العشب .
"لدىّ شيء أقدمه لكِ."
في الحقيبة كان هناك صندوق بحجم اليد .
كانت العبوة جميلة جدًا لدرجة أنه تم إرفاق ثلاثة ورود وردية كزينة من الخارج مما جعل إزالتها مضيعة.
–يتبع ...