أزالت آستر غطاء الصندوق بعناية حتى لا تتلفها ، وعندما فتحت غطاء الصندوق رأت في الداخل قفازات .
"هل هذه قفازات؟"
تفاجأت بالهدية الغير متوقعة ، وعندما أخرجتها كانت ناعمة جدًا لأنها مصنوعة من الحرير . كانت مادة خفيفة لكنها قوية .
بشكل غير عادي على عكس القفازات الأخرى ، لقد كانت تغطي نصف الأصابع فقط ، لذلك بدى أنه سيكون من السهل العمل مع القفازات .
في الآونة الأخيرة ، لقد كانت تشعر بالإحباط لأن وعي القديسة كان يظهر بدون قصد بين الحين و الآخر و شعرت أنه من الجيد تغطيته .
سألته وهي متأثرة بالهدية الغير متوقعة و عيناها تتلألأان .
"من أين أتيتَ بفكرة القفازات ؟"
"رأيتها بالصدفة وشعرت أنها سوف تناسبكِ ، هل تعجبكِ ؟"
"نعم . لقد كان هذا بالضبط ما أحتاجه ، سوف استخدمها جيدًا . شكرًا لكَ ."
لقد أحبت اللون الأرچواني الفاتح و الشكل الغير عادي و حتى الخامة .
حاولت آستر ارتداء القفازات . لقد كان خفيفًا جدًا لدرجة أنها لم تشعر أنها كانت ترتديه .
"دعيني أرى ."
عندما تظاهر نواه بفحص القفازات أمسك بيد آستر .
"يبدوا و كأنها تناسبكِ."
"نعم ."
شعرت آستر بالحرج و تظاهرت أنها غير رسمية قدر الإمكان و سحبت يدها و استدارت.
"آه ! لقد نسيت تقريبًا ، هل ستنام هنا اليوم صحيح ؟ قال أبي أنه إن كان الأمر على ما يرام لتأكل معنا لاحقًا ."
"حقًا ؟"
يد نواه التي كادت تتحرك لتمسك بيدها توقفت فجأة في الهواء .
"نعم . لكن سيكون من الأفضل أن ترفض . لا يحبكَ والدي ولا إخوتي كثيرًا ."
"كونكِ قلقة يجعلني أشعر بالرضا ."
تحدثت آستر بينما ترى نواه يلقي المزاح .
"أخشي أن تكون غير مرتاح . لكن بالرغم من ذلك ، أبي و إخوتي أناس طيبون على الرغم من أنهم يبدون باردين من الخارج ."
"أظن ذلك."
عندما سمعها نواه تتحدث عن عائلتها ابتسم بهدوء بسبب صوتها المليء بالمودة .
لقد اعتقد أن دي هين شخصًا مخيفًا للتعامل معه سياسيًا ، لكنه كان شخصًا جيدًا بما يكفي ليجعل آستر تتغير بهذه الطريقة .
في الوقت الحالي ، لقد كان راضيًا لإدراكه ذلك الجانب من آستر .
"أنا أحب أن آكل . علىّ أن أغتنم الفرصة لتحقيق المزيد من النقاط ، صحيح ؟"
"ماذا؟"
"لا شيء ."
لم تستطع آستر أن تفهم الكلمات التي قالها نواه لأنه كان يغمغم بمفرده .
"سوف أخبر كبير الخدم ."
الآن بعدما انتهت مما تريد أن تقوله رفعت جبنة التي كانت تنام على قدمها .
واستعدت للذهاب إلى الغرفة . لقد كان هناك الكثير من العيون حولها لذا كان من غير الجيد أن تجلس مع نواه كثيرًا .
ربما لأنها في المنزل قد يلاحظ إخوتها ووالدها .
"ثم أراكَ لاحقًا ."
"أراكِ لاحقًا ."
نظر نواه بحزن لظهر آستر التي كانت تحمل جبنة بدون ندم .
"لكن من الجيد رؤيتكِ مرة أخرى لأننا في نفس المنزل ."
لقد مرّ وقت طويل منذ أن أجريا محادثة ، لذا بدت اللحظة التي تحدثوا فيها قصيرة جدًا ، لكن لقد كان من الجيد التحدث معها مرة أخرى لذا لم تختفِ ابتسامة نواه .
***
"...لقد عدت."
عند عودته المعبد الرئيسي تنهد كاليد و تفقد الوقت .
كانت الساعة الثالثة بعد الظهر لذا لم يكن هناك مشكلة في زيارة راڤيان الآن .
كان مترددًا لذا أراد تجنب راڤيان ، لكن بمجرد وصوله تذكر الكلمات التي وجهتها له القديسة بشكل مباشر .
بمجرد دخوله لقصر القديسة بحث عن الكاهنات وسأل عن مكان تواجد راڤيان .
"أين القديسة ؟"
"آه ، أنتَ الذي تم تعيينكَ حديثًا كفارس مقدس؟ لقد ذهبت إلى الدفيئة لتعتني بالشعلة ، لذا ستظل هناك ."
"شكرًا ."
بعدما عرف مكانها ذهب كاليد إلى هناك بدون تأخير .
بينما كانت تعتني بالشعلة لم يكن هناك أحد حولها لأنها أمرت بعد تواجد أحد بالجوار .
طرق الباب و طرق ثم سمع صوت متذمر من الداخل يأمره بالدخول .
"من أنتَ بحق خالق الجحيم ؟"
سئمت راڤيان من تنقية الشعلة ووقفت.
كانت تخطط لإطلاق غضبها على أي شخص يدخل ، لكن عندما فحصت وجه كاليد تركت الشعلة و ركضت له .
"كاليد! أخيرًا أتعلم كم من الوقت انتظرت ؟"
بسبب راڤيان التي كانت تتصرف كما لو كانت قد رأت عشيقها ، تصلب كاليد من الإحراج .
"آسف أخذت وقتًا طويلاً ."
"لا بأس . كيف كان الحال ؟"
وبينما كان ينظر لعيونها الحمراء مثل لون الزمرد شعر بالنفور و لم يكن يعرف السبب لهذا .
سحب الزجاجة و عرضها عليها بعناية حتى لا تنكسر .
"حصلت عليه ."
"كما هو متوقع ، اعتقدت أنكَ سوف تنجح . لقد أبليت بلاءً حسنًا ."
أعطت راڤيان تعبيرًا ملائكيًا و ربتت على كتف كاليد برفق قائلة أنه قد قام بعمل جيد .
في اللحظة التي تسلمت فيها زجاجة الدم بدت متحمسة كالطفلة التي تلقت هديتها المتوقعة .
"لابدَ أن الأمر لم يكن سهلاً لكن كيف حصلت على الدم ؟"
لاحظ كاليد أن لديها بعض النوايا للتأكد و هي تتظاهر بالثناء ورد بتوتر شديد .
"عندما ذهبت إلى تريزيا كان لديها عمل تطوعي ، سقطت شجرة و كادت تسقط عليها قم تظاهرت بمساعدتها لكنها تأذت."
في الواقع ، ذهب إلى المسلخ قبل الذهاب إلى المعبد و أخذ دم بقرة مذبوحة حديثًا .
"هل كان لديها العديد من المرافقين ؟"
"لقد مان موقفًا مجنونًا للغاية ، ولقد كنت بجوارها . لحسن الحظ لم يحدث شيء ."
لقد كان يتدرب على هذا الرد كثيرًا من قبل لذا كان رده طبيعيًا بالكامل .
رأت راڤيان هذا و استمرت بدون شك .
بمجرد أن أصبح فارس مقدس فكرت أنه لن يخونها فقط لآستر .
"لا بأس. على أي حال ، لقد عملت بجد حقًا. خذ قسطًا جيدًا من الراحة لبضعة أيام."
ابتسمت راڤيان بعقلانية و هزت الزجاجة من جانب واحد ، لقد كان الدم يتدفق بداخل الزجاجة .
"هاه؟ لماذا لا تغادر؟ هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟"
"أود أن أعرف أين ستستخدمين هذا الدم ..."
في لحظة ، تغيرت عيون راڤيان. إنها تبتسم دائمًا ، لذلك لا يعرف الناس هذا التعبير ، لكن كان وجه رافيان سامًا جدًا.
جفل كاليد بسبب هذا التعبير .
"كاليد ، من أكون ؟"
"....القديسة ."
"نعم ، أنا وكيلة الحاكم . كل ما أفعله هو ما أمرني به الحاكم . عليكَ فقط أن تفعل ما أخبركَ به ، أنا القديسة ."
وبصوت بارد ، كان هناك تحذير له ألا يسأل عما تفعله .
"سألت سؤالاً مغرورًا ، أنا آسف ."
نظرًا لأنه لم يستطع تجنب عيون راڤيان ، أحنى كاليد رأسه .
"لا بأس ، لا تفعل ذلك في المستقبل . سوف أطلبكَ قريبًا لذا غادر من هنا ."
"نعم سيدتي ."
أثارت محادثة اليوم الشكوك حول راڤيان ، لكن كاليد فقط ترك الدفيئة .
لم تستطع راڤيان التي تُركت بمفردها أن تحتوي ضحكتها و فرحتها و هي تنظر للزجاجة وهي تتألق .
"إنه لون جميل ." م/طبعا بقرة مدبوحة جديد متوقعة ايه
بدا اللون نفس لون عيونها الحمراء جميلاً للغاية .
سحبت غطاء الزجاجة بعيون متحمسة ووضعت شفتاها على الزجاجة بتوتر .
ابتلعت الدماء على الفور متوقعة أن الأمر سيكون مختلفًا عن آخر مرة شربت فيها دم باقي المرشحات .
تدفق نصف الدم بسرعة إلى فم راڤيان .
ومع ذلك ، فإن تأثير القوة المقدسة لم يظهر مهما طال الانتظار . لقد كانت لاتزال متعبة ولم يظهر أي علامة من التحسن على أدائها .
"....لم تكن كذلك؟"
لقد كانت راڤيان محبطة و تجعد وجهها . كان الدم على شفتاها و لم تفكر حتى في محوه .
تحسبًا للأمر ، ابتلعت النصف المتبقي من الدم في الزجاجة ولكن لم يحدث شيء .
"حسنًا ، نعم ، لا يمكن أن تكون القديسة ، هذا مريح."
لقد كانت راضية أن آستر التي لطالما نظرت لها باستخفاف لم تكن القديسة ، لكن تلكَ المشاعر لم تدم طويلاً .
الآن و قد اختفت المرشحة الأكثر احتمالاً ، بدأ التوتر من فكرة أنه من الصعب العثور على القديسة .
تذمرت راڤيان و ضمت شفتيها .
"أين أجدها بحق العالم ؟"
لقد كانت المشكلة أنه لا يمكن العثور عليها بين الجمهور . شعرت بالاحباط لأن لديها الكثير من العمل حتى تجد القديسة .
"أنا منزعجة للغاية لدرجة أنني أشعر و كأنني سأموت ."
ألقت راڤيان التي لم تستطع التغلب على الغضب الزجاجة الزجاجية في أرض الدفيئة .
تطاير الزجاج و تساقطت قطع لا حصر لها على الأرض .
لاحظت راڤيان التي كانت تحدق في القطع بانزعاج أن الشعلة تحولت للون الأسود .
"ما الخطأ معها ؟"
تم نقل السم المنبعث من راڤيان إلى الشعلة .
أمسكت راڤيان بالجذع و مزقته تماماً لأنها رأت أن الشعلة قد تم تسميمها مرة أخرى .
في ذلك الوقت ، كان هناك طرق آخر على الباب .
سمحت راڤيان للشخص بالدخول بصوت لطيف وهي تحاول إخفاء نفسها الحقيقية .
"من أنت ؟"
"هذا أنا لوكاس ."
"....أدخل ."
لحسن الحظ ، لقد كان لوكاس الذي يعرف كل شيء عن راڤيان .
لم تكن مضطرة لإخفاء الأمر لذا سمحت له بالدخول للدفيئة .
فتح لوكاس الباب ودخل وذهل لرؤية قطع الزجاج المكسورة من جميع الجوانب.
"ما كل هذا ؟"
"كسرت الزجاج عن طريق الخطأ ، احرص على عدم الخطو عليها ."
"حسنًا ."
لقد كان من الواضح أنه أثر رمي .
بالإضافة لذلك عندما لاحظ الشعلة المسمومة بجانب راڤيان كان على وشك أن يعبس لكنه تظاهر أنه لم يرَ شيئًا .
"أنت تعرف أنه لا يجب أن تزعجني عندما أكون في الدفيئة صحيح ؟"
"نعم لكن هناك أنباء عاجلة عن الوباء ."
"قلها ."
"المعابد التي حول المنطقة الحدودية حاولت منع الوباء قدر الإمكان لكنه قد انتشر كثيرًا بالفعل ولا يمكن التعامل معه ."
واصل لوكاس النظر حوله عندما رأى وجه راڤيان البارد عند سماع هذه الأخبار .
"لماذا لا نبلغ العائلة الإمبراطورية و نحصل على الرد رسميًا ؟"
"ما رأيك في فكرة انتشار الوباء بمجرد أن أصبحت قديسة ؟ لا أريد ذلك."
جاءت سمعة راڤيان أولاً بدلاً من إنقاذ الناس و حمايتهم من الوباء .
"ما هو الشيء الأكثر فعالية في وقف الوباء ؟"
"هممم ... قد يكون ذلك ممكنًا باستخدام الشعلة هنا لكنها ثمينة جدًا و غير كافية ."
عندما نظر لوكاس للشعلة التي كانت موجودة في الدفيئة قال كلماته بتوتر.
–يتبع ....