نظرًا لأن الزهور المقدسة التي تزرعها القديسة تحتوي على نفس درجة نقاء القوة المقدسة ، فقد تم استخدامها لأغراض مختلفة .
على وجه الخصوص ، لقد كان صنع الدواء من الشعلة فعالاً ، وتم بسهولة علاج جميع أنواع الأمراض باستثناء الأمراض المستعصية.
لذلك كان ثمنًا يطلبه النبلاء .
لقد كان بيع الشعلات لكسب المال هو المصدر الرئيسي للدخل في المعبد .
"حتى لو لم يكن هناك ما يكفي ، سنرسلها أولاً هذه هي أفضل طريقة ."
قالت راڤيان ، التي لم يكن لديها جشع للمال على الإطلاق وهي تنظر حول الدفيئة .
كان من المستحيل على قساوسة الحدود القلائل علاج وعزل الكثير من المرضى.
إذا كانت هناك طريقة لوقف الشائعات قبل انتشارها ، فقد أرادت فقط إيقافها باستخدام الشعلة أو أي شيء آخر.
"لكن عليكِ ترك نصفها هنا . ها ، الشعلة أعلى من أن يتم استعمالها على العوام و الفقراء ."
قال لوكاس هذا بفم جاف كما لو كان هدرًا . لقد كان موقفًا مزدوجًا بالنسبة لشخص كان يريد التحدث للعائلة الإمبراطورية بشكل رسمي .
في النهاية ، انفجرت راڤيان من الضحك بينما كان يعتني بالمعبد و لا يريد خسارة المال .
"بدلاً من ذلك ، أنت تشبه الدجاجة ."
"هاه ؟"
"لهذا السبب أنا أحب ذلك ، أعتقد أن الناس اللذين لا يهتمون بمصالحهم منافقين ."
مشت راڤيان نحو لوكاس و رمت الشعلة الفاسدة على الأرض مع السم التي كانت في يدها .
"اتفق معكَ أن الشعلة مضيعة ، لكن إذا انتشر الوباء أكثر ، ستكون خسارة أكبر بكثير من خسارتها . فقط أرسل نصفها يمكننا إخماد النيران المشتعلة بها ."
نظر لوكاس إلى الشعلة بمشاعر مختلفة ، ثم مع العلم أنه لم يتم تطهيرها بشكل جيد بعد عبس .
"انتظري ."
لم يكن يعلم أنه لا يوجد الكثير من الشعلات حتى نظر عن كثب .
"هذا ... إنها ليست في حالة جيدة كما اعتقدت . إن كانت شعلة كهذه لا أعتقد أنها من الممكن أن تعمل بشكل صحيح حتى لو تم إرسالها إلى الحدود ."
كان كل شيء بسبب غياب القديسة أن الشعلة قد تغيرت على هذا النحو . ساءت الأمور لأنه لم يكن هناك من يعتني بها بشكل صحيح .
شدّت راڤيان على أسنانها بسبب مظهر الشعلة بالرغم من أنها تعمل بجد .
"لا يمكنني المساعدة . أرسل هذه ، و بداية من الغد كل رؤساء الكهنة يجب أن يساعدوني من فضلك . ضعوا كل الأشياء الأخرى جانبًا و لننقي الشعلة ."
إذا لم يهدأ الوباء فستحتاج في المستقبل إلى الكثير من الشعلات لذا قررت التكاتف مع رؤساء الكهنة .
"حسنًا. وكاليد ؟ هل عاد ؟"
"لم تكن هي ."
أصبح تعبير راڤيان سيئًا ثم هزت رأسها ، في نفس الوقت إغمق تعبير لوكاس .
"من أجل المعبد علينا أن نجد القديسة بسرعة ، وهذه مشكلة كبيرة ."
"....ماذا علينا أن نفعل ؟"
على الرغم من أن الوحي قد نزل ، لم يجدوا القديسة الحقيقية ، ولم يكن هناك تقدم لذا أصبحوا في حالة من اليأس أكثر .
فكر لوكاس للمرة الأولى أنه ربما قد سار في الطريق الخاطئ .
بهذا المعدل ، إن كُشِفَ أن راڤيان ليست القديسة الحقيقية ، فلن ينتهي الأمر به فقط بفقدان مركزه .
مهما كان الثمن ، كان على راڤيان الاحتفاظ بمنصبها .
"سأصلي للحاكم مرة أخرى ."
"نعم من فضلك ."
بينما كان لدى الاثنين أفكار مختلفة ، فقد وحدوا قواهم في الدفيئة لتطهير الشعلة.
***
في اليوم الذي جاء فيه نواه للدوقية الكبرى ،
ظهر نواه على مائدة العشاء وقتما دعته آستر .
منذ أنهم أخبروا المطبخ مسبقًا ، تم تقديم الوجبة بقوة كاملة .
عادة ما يتم تقديم الطعام بشكل جيد ، لكن اليوم بشكل خاص كان الطعام مبهرج للغاية وفخم .
"يبدوا كطعام الحفلات ."
"صحيح . متى يمكننا إنهاء كل هذا ؟"
قال كل من چودي و دينيس كلمة ، بهذا القدر لقد كان هناك الكثير من الطعام .
وصل دي هين و التوأم و آستر لقاعة الطعام أولاً قبل نواه .
"آمل ألا أكون متأخرًا ."
"نعم ، في الوقت المناسب ."
نواه الذي كان آخر شخص وصل نظر حوله ليرى مكان الجلوس .
لقد كان يريد الجلوس بجوار آستر ، لكن المقعد الفارغ كان بجوار چودي .
سحب چودي الكرسي لأنه أظهر أنه لا يحب ذلك .
"رجاء اجلس هنا ."
"شكرًا لكَ ."
انتظر دي هين حتى جلس نواه و أشار للطاولة و قال بأسف .
"للأسف لم نُعد الكثير ."
ومع ذلك ، لقد كانت الطاولة بها الكثير من الأشياء لدرجة أنه أعتقد أن الطاولة قد تنكسر . لم يكن هناك شيء لم يتم اعداده .
مع العلم أنها كانت كلمات جوفاء ، شمر نواه عن ساعديه مبتسمًا قدر الإمكان.
"ماذا تقصد ؟ يوجد الكثير ! إنها كل الأشياء التي أحبها . شكرًا للسماح لي بالبقاء لمدة يوم واحد . حتى أن الطعام يفيض ."
نظر دي هين إلى نواه بتعبير مجهول ولوى فمه و التقط الملعقة .
"دعونا نأكل ."
"شكرًا على الطعام ."
ابتسم نواه لآستر وأمال رأسه و التقط الملعقة .
استمرت إضافة الأطعمة الرئيسية على المائدة ، كلما تمت إضافة الطعام دفعهم چودي نحو آستر .
كانت الأطعمة اللذيذة بعيدة عن نواه ، على الرغم من أنها لم تكن بعيدة المنال عن المكان الذي كان فيه .
"چودي ."
مع العلم أن چودي كان يفعل ذلك عن قصد ، ناداه دي هين بحدة .
"لا بأس ، لدىّ أذرع طويل مقارنة بطولي لذا يمكنني الوصول إلى كل شيء بشكل جيد ."
على الرغم من معرفته بكل شيء ، مدّ نواه ذراعه قائلاً أن هذا لا يهم . كان لديه أذرع طويلة حقًا لذلك وصل إلى معظم الطعام .
منعت آستر نفسها من الضحك لأن چودي قد تم توبيخه ولقد كان چودي ينفخ خديه .
هو يريد أن يضايق نواه ، لكن بما أن دي هين موجود فهو يشعر بالضيق لأنه لا بستطيع فعل ذلك .
'شخصية نواه جيدة .'
شعرت بذلك عندما كانا بمفردهما . لكن بين دي هين و التوأم ذاب بدون شعور بالتناقض .
على الرغم من أنه قد أظهر موقف غير مريح وحذر ، إلا أن نواه تقبله بسهولة .
ركزت آستر أيضًا على الاستمتاع بالطعام لأنها لم تكن مضطرة للقلق .
"آستر ، ماء ."
كالعادة ، كان دينيس بجانبها يعطيها الماء باستمرار .
دفع چودي الوجبات اللذيذة بالقرب من آستر .
بدا دي هين غير مبال ، لكنه اهتم بفحص ما تتناوله آستر جيدًا .
'إنها عائلة جيدة .'
نواه الذي كان يشاهد ذلك ابتسم حيث كانت الوجبة تدور حول آستر .
كانت آستر الآن تتلقى الخدمات من عائلتها مثل تدفق المياه . بدا حبهم مريحًا .
لم يكن الأمر كذلك عندما ذهبت للمرة الأولى للملجأ لترسمه .
اختفت الظلال على وجهها تمامًا وتحولت إلى طفلة محبوبة.
'هذا مريح .'
بمعرفة كيف كانت آستر في السجن و مرورها بحياة صعبة ، شعر نواه بالذهول من التغير .
لقد كان من الممتع رؤية آستر تمتزج بشكل طبيعي مع الناس ، وقد أحب كيف كانت تتألق .
كان ممتنًا لرؤية آستر تبتسم في مثل هذا المنزل الدافئ .
"آه ."
توقف چودي فجأة عن الأكل و نظر إلى نواه ، الذي كان يحدق بهدوء في آستر .
لذلك ، لمنع آستر من النظر له قدم له قطعة كبيرة من اللحم في وعاءه .
"الطعام يبرد ."
"آه. شكرًا لك ."
قال نواه متؤثرًا 'شكرًا على اهتمامكَ .'
وشعر بالذنب لأنه كان يركز على آستر وقرر التركيز على الطعام .
'يجب أن يكون جادًا .'
نظر دي هين لنواه و آستر طوال الوجبة .
كان استنتاجه كان ربما آستر لا تعرف ، لكن نواه كان مخلصًا .
لم يستطع رفع عينه عن آستر للحظة ، وكانت الطريقة التي ينظر بها لآستر حنونة لدرجة أنه لم يكن يفهم .
متى وقع في حبها كثيرًا ؟ الآن بعد أن علم قرر القيام ببعض التدابير للمستقبل .
"هناك بعض الحلوى الجاهزة ، تناولها مع الأطفال . لدىّ اجتماع متبقي لذا سأنهض أولاً ."
لاحظ نواه أن هذا الإجتماع كان له علاقة بالمعبد .
"حسنًا ."
شعرت آستر بالارتياح لأن دي هين قد خرج بأمان أولاً .
على أي حال .
"سمو ولي العهد ."
چودي ابتلع الماء فجأة و نادى نواه .
"لماذا لا نتحدث مع بعضنا البعض بشكل مريح عندما نكون لوحدنا ؟ أنا و آستر نفعل ذلك أيضًا ."
قام نواه بالرد أولاً . لقد كان چودي أكبر منه في العمر ، لكن نواه هو ولي العهد لذا كانا غير مرتاحين مع بعضهم البعض .
"هل أفعل ذلك؟"
سرعان ما سأل چودي ، الذي كان يتشوق لترك ألقاب التشريف ، لكنه لم يستطع فعل ذلك بتهور .
ثم التفت لنواه .
"سمعت أنكَ كنت مريض جدًا ، لكن هل مارست بعض التمارين ؟ هل يمكنكَ استخدام السيف ؟"
"تعلمت قبل أن أمرض ، لكنني الآن أستريح لفترة طويلة لذا قد نسيت كل شيء ."
"إذًا سأخبركَ ، لماذا لا نخرج و نتبارز ؟"
"چودي أوبا !! هذا كثير ..."
ذُهِلت آستر بالكلمات و تدخلت .
بالنظر لهم ، نواه الذي كان ضعيفًا ، وچودي الذي كان يتمتع بجسد جيد ، لا يجب عليهما التنافس ضد بعضهما البعض . لقد كان من الواضح من سيفوز و من سيخسر .
وبينما كانت آستر قلقة بشأن نواه اشتعلت غيرة چودي أكثر .
"لا تقلقي ، سأعتني بالأمر . سنقوم فقط بممارسة الرياضة معًا ."
"نعم ، ممارسة الرياضة بعد الأكل مفيدة للجسم ."
حتى دينيس العقلاني الذي كان من الممكن أن يوقفهم شجع المباراة بينهم هذه المرة .
"حسنًا ، إن كان مجرد ممارسة حقًا ."
حتى نواه ضحك بدون تجنب القتال الذي افتعله چودي .
'ما الذي سيفعله ؟'
كانت آستر ، التي تعلم مهارات چودي ، قلقة من أن يتأذى نواه .
على أي حال ، بعد وضع الحلوى جانبًا ، خرج الفتيان للفناء حيث كان چودي يتدرب كل يوم .
قد يتأذون ، لذا بدلاً من السيوف الحقيقية استعملوا سيوفًا خشبية .
"كان الأمر جيدًا عندما كنا نتناول العشاء ، لماذا يحدث هذا الآن ؟"
جلست آستر في مكان يمكنها فيه رؤية كلاهما و حركت قدميها .
لقد سمحا بهذا الوضع بالفعل لذا لا يمكنها أن توقفهما .
وبينما كانت آستر قلقة بدأت المباراة في لحظة .
"هاااه !"
أطلق چودي صوتًا و ضرب بالسيف ناحية العنق .
اعتقدت أن نواه سوف يتعرض للضرب على الفور و كادت أن تغلق عينها ، ولكن بشكل مفاجئ ، نجا نواه من الهجوم المفاجئ دون عناء .
"اوه ، أنتَ أكثر رشاقة مما كنت أعتقد !"
وصل دينيس الذي غادر لبعض الوقت في الوقت المناسب تمامًا .
نظرت آستر إلى دينيس الذي كان يجلس بجانبها و هزت رأسها .
"ماهذا ؟"
"هذا ؟ بعض الحلويات لمشاهدة العرض ."
ابتسم دينيس بشكل مشرق و عرض عليها البرميل المستدير . كان مليئًا بالحلويات المصنوعة من الذرة المقلية .
–يتبع....