"إذا لم تختاري عليكِ فقط الإمساك بالإثنين ."
ابتسمت آستر و أمسكت يديهما الواحد تلو الآخر .
"هذا ليس صحيحاً ."
"إن لم يعجبكَ الأمر ، فقط إتركها ."
"أنا لا أحب هذا ."
ساعد چو-دي آستر في دخول العربة بدون أن يترك يدها ، بينما كان بعض شفتيه بسبب كلمات دينيس .
أظهرت عيون دي هين المودة لآستر عندما رآها وهي تقوم بالفعل بتدريب التوأمين .
"أنتِ حكيمة ."
تمتم في نفسه 'ربما تكون عبقرية .' ، ولقد كان بن الذي يجلس بجانبه محرجاً .
كانت العربة كبيرة بما يكفي لتترك مساحة خالية لأربعة أشخاص ، بمجرد أن جلسوا وجهاً لوجه بدأ الأمر .
قد يكون الأمر خطيراً أثناء المسيرة لذا كان هناكَ الكثير من الحراس حول العربة .
نظرت آستر بفضول من العربة التي تتحرك مع وجود فتحات في كل مكان .
قم تذكرت المنديل ووضعت يدها في الحقيبة .
"هذا ..."
كان منديلاً صنعته آستر من خلال تطريز شعار تريزيا و لقد عملت فيه بجد لعدة أيام .
"عيد ميلاد سعيد ."
"ماهذا ، هل يوجد زهرة هنا ؟"
نفخ چو-دي و نظرَ إلى المنديل .
"أنا لا أحب هذا ."
"إذاً تظاهر أنه لا شيء ..."
"مهلاً ! الأمر لا يتعلق بأن تأخذيه بعيداً ."
بعد أن نظرت حولها لفترة من الوقت ، تظاهرت آستر بإرجاع المنديل ، فزع چو-دي و عانقه بين ذراعيه .
ابتسمت آستر و انحنت ووضعت المنديل في جيب چو-دي الأمامي .
"وهذه لدينيس أوبا ."
وبالتحول لدينيس التقط الهدية كما لو كان ينتظرها .
"كنت أتسائل عما كنتِ تفعلينه مؤخراً و فعلتِ هذا . شكراً لكِ ."
على عكس چو-دي ، فلقد قال لها شكراً .
آستر التي كانت تنظر إلى التوأم بسعادة أدارت رأسها عندما شعرت بعيون ساخنة .
'هاه ؟'
كان دي هين يُحدق بها بنظرة تسائل ما إن كان لديها أى شيء له .
كبحت آستر ضحكتها و سحبت منديلاً آخر من الحقيبة .
"لدىّ واحد لأبي أيضاً ."
"حسناً ، لم يكن عليكِ صنع واحد . إنها فقط متاعب ."
على عكس النبرة المتمثلة في التظاهر بعدم حدوث شيء لقد كانت زوايا فمه ترتفع .
ألقى دي هين المنديل الذي يستعمله في الأصل و وضع مكانه المنديل الذي أعطته له آستر .
'لقد كان من الجيد صنع واحد آخر .'
لم يكن الأمر كبيراً جداً لكنها كانت قلقة من ردود الفعل ، ولكن بالنظر إلى ردة فعل دي هين لقد كان الأمر جيداً .
"لكن مهما نظرت في الأمر ، يبدو خاصة دينيس أكثر قليلاً ."
"لا إن جميعهم متشابهين ."
"حقاً ؟ على أى حال أريد التبديل معكَ إن الأمر مزعج ."
لقد قال أن صدق آستر كان أكبر لأن التطريز كان كبيراً و لقد كان يطمع بمنديل دينيس .
أوقفت آستر الإثنين بتعبير متحير على وجهها و طلبت منهما عدم القتال .
'من الجيد أن يكونو صاخبين .'
نظرَ دي هين إلى آستر و التوأم ، لم يكن الأمر هكذا منذ عام .
عيد الميلاد العام الماضي ، لم يجتمعو حتى قبل الحفلة . كانت أعياد الميلاد مجرد حدث سنوي .
ومع ذلكَ ، لقد تغير الكثير منذ قدوم آستر ، لقد كان التوأم يتطلعان أيضاً لعيد الميلاد هذا .
'يبدوا أن آستر تبتسم جيداً أيضاً .'
كان لديها إبتسامة جميلة على وجهها طواب الوقت . كانت مشرقة بشكل لا يُصدق و مختلفة عن اللقاء الأول .
مد دي هين يده و ربت على شعر آستر الذي تبعثره الرياح .
"تبدين سعيدة ."
"لأنه عيد ميلاد أخويّ."
مهما قالت آستر ، ظهرت الإبتسامة على وجوه الثلاثة . لقد ظنوا أنها حتى لو تنفست سيبتسمون .
"أمم ، لقد علقت الهدية في المعرض ..."
تحدثت آستر مقدماً خوفاً من أنه لن يكون هناكَ وقت للتحدث عندما تبدأ المسيرة .
عندما تذكرت اللوحة شعرت بالحرج و كأن الأمر غير مألوف .
"هدية ؟"
"ماذا ، علقتها ؟ هل هي لوحة ؟ صحيح ؟"
"آه .. أنا أسمع هذا للمرة الأولى ."
فتح دينيس و چو-دي و دي هين فمهم الواحد تلو الآخر ، أمسكت آستر ضحكتها .
"تحققوا من الأمر بنفسكم لاحقاً ، يجب أن يراها أبي أيضاً ."
"فهمت ."
تحركت نظرات الجميع ذهاباً و إياباً مما خلق جواً دافئاً ، ولم تتوقف آستر عن الإبتسام .
"سنصل للقرية قريباً ."
عندما نظرت للخارج بسبب كلمات بن رأت الناس يتجمعون بالفعل على مدخل القرية .
بدأ قلب آستر ينبض . لقد تغلبت على خوفها إلى حد ما ، لكنها كانت خائفة من نظرات الناس لها .
متذكرة العيون التي رفضتها في المعبد .
يبدوا أنها بذلت جهداً كبيراً لكسب تلكَ العيون .
"آنستي ، خذي هذا ."
ما أعطاه لها بن كانت سلة مصنوعة من الخشب المنسوج .
"هل هذه بتلات ؟"
نظرت آستر إلى السلة المليئة بالبتلات الملونة و إبتسمت .
"نعم . هذه راكولا ، بمعنى البركة . يُمكنكِ رشها على رؤوس الناس و نحن نسير في الطريق ."
"البركة ؟"
تراجعت آستر و نظرت عدة مرات بسبب الشعور بالحرج . بما أنها على سبيل البركة ، شعرت آستر أن سلة البتلات ثقيلة .
عندما كانت على وشكِ إعادة السلة إلى بن ، أمسكَ دي هين بيد آستر بهدوء و أوقفها عن الحركة .
"سيُحب الناس هذا ."
"...نعم ."
قرأت آستر الهتاف الذي كان يخرج من عيون دي هين .
شدت قبضتها ، لقد كانت تفكر في الهرب . لكن الآن كانت تفكر في أنها مجرد بتلات عليها نثرها .
و أخيراً بدأت المسيرة .
كل من يراهم كان يبتسم ولقد ذهب الشعور أنه لن يتم الترحيب بها .
رأت آستر التوأم يلوحان و ينثران البتلات في الهواء .
ثم رشت آستر بتلات الزهور و توافد الناس على المكان الذي كانت ترمي فيه البتلات كان الناس يريدون الحصول على بركة آستر بطريقة ما .
لم تكن نية آستر ، لكن بطريقة ما إحتوت بتلات الزهور عبى قوتها المقدسة .
مجرد التواجد بالقرب من بتلات الزهور قد طهر أذهان الناس و كان لدى الأشخاص في الموكب الشعور بالدفء .
"ماهذا ... ياله من شعور ساحق . كيف يبدوا و كأنني قد حصلت حقاً على البركة ؟"
"أنا أيضاً . أتسائل من أين جاء لكن يبدوا أنني أحبها ."
في قلوب أوئكَ اللذين تم رش عليهم البتلات ، نما الشعور بالإمتنان لآستر .
بينما قامت آستر برش البتلات ، زادت شعبيتها بين سكان القرية .
"أعتقد أن الجميع يُحبك ."
نظر چو-دي إلى خارج العربة وقال . لم يرهم بهذه الحماسة من قبل .
لقد كانت آستر في حيرة من أمرها ، لقد كانت مرتبكة لأنها لم تعتقد أنها سوف تستقبل كل هذا الترحيب .
"كان يجب أن أجهز المزيد من البتلات ، سوف تنتهي قريباً ."
كان بن حزيناً لرؤية السلة فارغة تقريباً .
"يُمكنكَ النزول و الحصول على المزيد من البتلات ."
قال دي هين بعيون ثقيلة عندما كان ينظر إليه .
"مااذ ؟ نعم ... فهمت ."
حتى الآن لم يتم إعداد المزيد مم البتلات للمسيرة .
بن الذي لم يُفكر في الأمر قال "عقواً ." وغادر المسيرة على الفور لإحضار المزيد .
بفضل هذا تمكنت آستر من نشر البتلات بحرية .
'جميلة .'
ابتسمت آستر وهي ترى البتلات تتدلى بين أطراف أصابعها و تسقط مع الرياح .
تغيرت حياتها بطريقة رهيبة ، لكنها لازالت تشعر و كأنه حلم .
'إن كان حلماً ، آمل ألا أستيقظ .'
بمجرد أن أستيقظ ، يبدوا أنني لن أحظى بمثل هذا الحلم السعيد مرة أخرى .
***
بعد عودتهم من المسيرة كانوا مشغولين جداً للتحضير للحفلة .
كان هناكَ الكثير من الناس ينتظرون عودة آستر في غرفتها .
"ليس هناكَ الكثير من الوقت ، لنبدأ في التأنق على الفور ."
قالت دولوريس التي كانت مسؤولة عن ملابس آستر حتى في هذا الحفل .
"لكنها ليست الساعة الثانية بعد ؟"
تبدأ الحفلة في الساعة الخامسة ، بقت أكثر من ثلاث ساعات .. لم تكن تفهم لماذا لم يكن هناكَ وقت .
"أوه ، سيدتي . لقد كان شارع ليل مزدحم منذ الصباح . مامدى ما يقوم به الجميع من أجل هذه الحفلة ؟"
أوضحت دولوريس أنه لتبرز أكثر في الحفلة عليها العمل بجد أكبر .
"وهي أول حفلة تحضرها الآنسة الشابة رسمياً ."
"فهمت ."
سلمت آستر نفسها بهدوء إلى دولوريس و خادماتها .
بدا الفستان الأزرث السماوي الذي تم تصميمه حسب الطلب جميلاً . بمجرد أن إرتدته آستر كان هناكَ إنفجار من المرونة من حولها .
"كيف يناسبكِ بشكل جيد ؟ أنتِ تبدين كقديسة نزلت من السماء ."
"ماذا ؟ هاها ... شكرلً لكِ ."
عند كلمة قديسة إبتسمت آستر في حرج . لقد كانت تعتقد أن هذا بسبب اللون الأزرق السماوي .
ومع ذلك ، فإن الإطراء قد جعلها تشعر بالتحسن . لقد أحبت حافة الفستان و الدانتيل الإضافي .
بعد ذلك ، لقد استغرق إرتداء الملابس ثلاث ساعات ، كما قالت دولوريس لم تكن ثلاث ساعات كافية .
إرتدت الفستان و تم تصفيف شعرها من قِبل مصففة محترفة وحتى قد إختارت المكياج و الإكسسوارات .
"هل تبقى الكثير ؟"
حتى قبل حضور الحفل ، سئمت آستر من المكياج الكثير التي كانت تجربه لأول مرة .
"إنتهى كل شيء ، هل ترغبين في النظر في المرآة ؟"
تلألأت عيون دولوريس بنظرة مُرضية .
نظرت آستر إلى المرأة بدون أن تنتظر الكثير وشعرت أنها تستيقظ من نعاسها .
"واو ."
لقد كان مكياجاً خفيفاً يُناسب سنها ، ولقد كانت يد الخبيرة مختلفة بالتأكيد فقد تغيرت آستر و الإختلاف كان دقيقاً .
لقد بدت أنيقة جداً و شبيهة بالدمية لدرجة أنها لم تستطع تذكر مظهرها السابق ، لذلك حتى عندما نظرت لنفسها لم تستطع تصديق ذلك .
"سوف يتفاجىء الجميع ، هل سيكون هناك شغب لحظة مغادرتك ؟"
كان هناك مبالغة في كلمات دولوريس لكنها لم تكره الأمر .
لم تستطع رفع عينها من على المرآة ، لكن دوروثي دخلت لفترة من الوقت و كان معها صندوق كبير .
"آنستي ، قال كبير الخدم أن هناك هدية قد وصلتكِ و غادر ."
لقد كان صندوق مربوط بشريط أحمر كبير .
"لي ؟ من أرسلها ؟"
"لا أعلم ."
تسائلت آستر عما إن كان الأمر خاطىء و لقد كان عليها الذهاب لإخوتها ، وقررت إفراغ الصندوق .
فتح ..
تم الكشف عن الصندوق بعد أن أزالت الشريط وورق التغليف .
"عقد من الماس ؟"
يتبع ...