"إذاً ، حان وقت تقطيع الكعكِ الآن ."
كانت الخطوة التالية هي قطع الكعكة المكونة من ثلاثة طوابق على المنصة . كما أنه تم تحضير سكين مناسب للحجم .
وصفق الناس بقوة و أعربوا عن إعجابهم وصفقت آستر أيضاً .
حمل چو-دي و دينيس السكين من أعلى و أسفل و قالا لآستر أن تفعل مثلهما .
"آستر ، تعالي و أمسكي بها أيضاً ."
ترددت كلمات دينيس عبر مكبرات الصوت في القاعة .
ضغطت آستر على فمها بسبب الكلمات المفاجئة .
"لكنه عيد ميلاد أخوى ."
"وماذا إذاً ؟ دعينا نفعل هذا معاً ."
جثها چو-دي على المجيء بسرعة ، ثم بدأت القاعة تعج بالصخب .
تحرك آستر إلى جانب الكعكة و قامت بقطعها بالسكين قبل أن يزداد الصخب .
أضاءت الشموع الموجودة على الكعكة أيضاً ، ومضت الشموع باللون الأحمر مما رفع المزاج .
"حسناً ، لنتمنى أمنية لمدة ثلاثين ثانية ."
قال چو-دي بمرح و أغمض عينيه . أغمضت آستر عينيها عندما سمعت بالأمر .
'لكن ، ماهي أمنيتي ؟'
توقف كلمات آستر .
في الماضي ، لقد كان «الموت .» سيأتي على بالها بدون التفكير به حتى ، لكن الآن كل شيء قد تغير .
إختفت الرغبة في الموت ، وأصبح لديها الرغبة في إسقاط المعبد و الإنتقام من راڤيان لأن روتينها اليومي أصبح ثميناً بالنسبة لها .
'أريد أن أعيش بسعادة لفترة أطول .'
كان هذا كل ما أرادته آستر الآن .
كانت صورتها و هي مسجونة تأتي أمام عينيها مثل الضوء .
هل تخيلت يوماً أنها التي كانت تتوسل إلى الموت ، سوف تتمنى مثل هذه الأمنية ؟
أما آستر التي فتحت عينيها ببطء كانت وجوه العائلة التي تنتظرها مليئة بالصبر .
"هل تمنيتِ أمنية ؟"
"نعم ."
"إذاً ستتحقق ."
ابتسم چو-دي و أدار عينيه إلى آستر ثم أعطى يديه القوة إلى السكين التي كان يُمسك بها .
تم قطع الكعكة المكونة من ثلاث طوابق من الأعلى . كانت كعكة كريمة مخفوقة بالفراولة .
"لتبدأ الحفلة الآن ، إن أحضر أحدٌ ما هدية يُرجى وضعها هنا من الآن فـصاعداً ..."
إلى جانب الإعلانات ، بدأ الموسيقى تُعزف في القاعة مرة أخرى .
في ذلكَ الحين .
التقط دي هين قطعة فراولة كبيرة عالقة على سطح الكعكة ووضعها في فم آستر .
"أنتِ تحبين الفراولة ، صحيح ؟"
"شكراً لكَ ."
ابتسمت آستر و هي تمضغ الفراولة التي أكلتها بشكل غير متوقع .
بسبب التوجيهات السابقة ، لقد كان هناكَ الكثير من الناس في طوابير على الدرج لتقديم الهدايا للتوأم .
فجأة ، إنتشرت صورة دي هين الذي كان يُطعم الفراولة لآستر بين الناس .
"صاحب السمو ، و الفراولة ؟"
"لا أستطيع ان أصدق ، أنه يبدوا كشخص قد تغير تماماً ."
"كما هو متوقع ، لابدَ أنها أتت من مكان ما و إلا لن تكون جميلة للغاية ."
بفضل هذا ، وسط كل التكهنات ، لم يكن هناكَ إهتزاز في الطريقة التي نظر إليها أفراد تريزيا الأربعة إلى بعضهم البعض .
***
بعد حفل تقديم الهدايا ، إستعدت الشخصيات الرئيسية للحفل للرقص .
شدت آستر وجهها معتقدة أن الوقت قد حان أخيراً ، كان عليها الرقص أمام الناس .
إنه الجزء الأكثر إثارة للقلق الذي تم التحضير له في هذا الحفل ، لكنها تدربت مرات لا تُحصى . كان كافياً أن تفعل ما قامت بالتدرب عليه .
"سيكون الأمر على ما يرام لا تكوني متوترة ."
"نعم ."
وقفت آستر معهم بتشجيع من دينيس .
كانت الشخصيات الرئيسية في هذه الحفلة هما التوأم ، لذا كان لديهما شريكة هذه المرة . نزلت الدرج ببطء مع الشخصين .
كانت الساحة خالية للشخصيات الرئيسية و مليئة بالأشخاص من حولهم .
'دعونا لا نرتكب أى خطأ .'
عندما وقفت غي منتصف القاعة بدأت تسمع صوت العزف على البيانو . كما أن أضواء الثريات إشتعلت بشدة .
وقف دينيس أمام آستر و مد يده أولاً . رفعت آستر ذيل فستانها لتحيته .
أمسكَ دينيس بيدها بإحكام و بدون أن يرتجف . العيون الخضراء المألوفة تريح آستر .
تم عزف إيقاع بطىء و تمت إضافة نغمات الكمان إلى لحن البيانو .
بدأ الرقص بشكل طبيعي مثل تدفق المياه ، وتدخل چو-دي بينما كان دينيس و آستر يرقصان .
من النادر أن يرقص ثلاثتهم ولكن لقد كان الجمع بين الإخوة الثلاثة جيداً جداً .
بمظهرهم اللطيف و الجميل ، ساد الهدوء في قاعة الحفل حتى دون أن يصدر أى صوت ووقع الجميع في حب الثلاثة .
"آه ، هذا رائع ."
كان هناكَ العديد من الآنسات الصغيرات يُعجبن بالتوأم اللذين كانو يشبهون دي هين تماماً .
كان التوأم بالفعل مرشحي زواج لمعظم الآنسات الصغيرات ، بسبب ذلكَ لقد كانت في عيونهم بالفعل غيرة من آستر .
وصلت الرقصة إلى ذروتها بشكل تدريجي .
في الشوط الثاني ، چو-دي شريكها دفع ذراع آستر و أكمل معها الرقصة بشكل مثالي .
تراجع چو-دي خطوة إلى الوراء و إنحنى و ردت آستر و رفعت ذيل فستانها .
عندما إنتهت ، هتف الناس وتلا ذلك بعض التصفيق .
شعرت آستر بالإرتياح في تلك اللحظة و ابتسمت بشكل مشرق . كما لو أنها فقدت الضرس الذي يؤلمها ، لم تستطع إلا الشعور بالإرتياح .
وصعد الثلاثة على السلم مرة أخرى وسط تصفيق الحشد .
"أحسنتِ ."
"نعم ، لقد كنتِ رائعة جداً ."
على طول الطريق ، أثنى جو-دي و دينيس على آستر .
"و إخوتي أيضاً ."
كانت آستر تشعر بالخجل و تبادلت نظرات حنونة معهما .
عندما عادت إلى مقعدها في الطابق الثاني لم تستطع تذكر كيف رقصت للتو .
حتى عندما ألقت نظرو خاطفة ، لقد كان هناكَ الكثير من الناس لم تكن تصدق أنها رقصت أمام كل هذا العدد من الناس .
"لقد قمتِ بعمل جيد جداً أكثر مما كنتِ عليه أثناء التدريب . أليست هذه طبيعة المسرح ؟"
"نعم . چو-دي ، يجب أن تتعلم الكثير من آستر ."
الآن لقد كانت تشعر براحة شديدة لدرجة أنها تستطيع الضحك على مزاج جو-دي و دينيس .
نظرت آستر إلى الحفلة بقلب فخور ، لقد كانت كل لحظة في هذا اليوم بمثابة حلم .
***
بعد ذلكَ ، أصبحت الحفلة مجنونة . كانت آستر جالسة بجانب التوأم و تلتقي بالكثير من الناس .
"أنا سعيد لأنها تبدوا و كأنها تتكيف بشكل جيد ."
"نعم ، لا تقلق ."
عندما رأى بن و دي هين تجول آستر و هي تحيي الناس أومأوا برأسهم .
كان دي هين محتجزاً من قِبل الناس طوال الوقت . ثم ، عندما كان لديه بعض من وقت الفراغ ذهب مع بن إلى المعرض .
"بالمناسبة ، سمعت أن اللوحات في المعرض كانت جيدة جداً . كيف لم أرها حتى الآن ؟"
"جلالتكَ لا تستطيع ترك قاعة الحفلة ، لا يُمكننا القيام بشيء بشأن هذا ."
لم يمض سوى وقت قصير للذهاب لقاعة المعرض المُلحقة بقاعة الحفل .
لذا كان الناس ينتلقون ذهاباً و إياباً بين المعرض و قاعة الحفل .
و أشاد الناس اللذين رأو اللوحات بها .
كان دي هين فخوراً ولكنه كان غاضباً لأنه لم يرى المعرض بعد .
على وجه الخصوص ، أراد رؤية اللوحة التي قالت آستر أنها هدية على وجه السرعة .
"يبدو أنه يوجد وقت الآن ، لذا دعنا نذهب لبعض الوقت ."
"ماذا ؟ هل ستترك قاعة الحفلة ؟"
"أليس من المفترض أن تكون لمدة عشر دقائق ؟ أوشكت التحيات على الإنتهاء ."
حتى لو قام بن بإيقافه فلا فائدة ، خرج دي هين الذي قد إتخذ قراره بالفعل بسرعة من قاعة الحفلة .
عندما كان على وشكِ الدخول إلى المبنى الآخر الذي كان فيه المعرض ، كان الناس اللذين خرجو يمدحون آستر .
"هل هذه لوحة الفتاة الصغيرة التي رأيتها سابقاً ؟"
"مذهل . لا أصدق هذا . أريد أن أرى المزيد في أقرب وقت ممكن ."
عند الإستماع إلى هذه المحادثة كانت أكتاف دي هين مفرودة تماماً . عندما تم مدح آستر ، أصبح أكثر فخراً .
عندما دخل قاعة المعرض استقبله ديلبرت الذي كان يقف أمامه .
"هل أنتَ هنا ؟"
"نعم . كيف يتفاعل الناس ؟"
"جيد جداً . أعتقد أنه أفضل من معظم المعارض بالفعل ، كان هناك إقتراحات لعمل معرض آخر ."
عند سماع كلمات ديلبرت وضع دي هين تعبيراً سعيداً على وجهه .
"على أى حال ، لقد كنت في إنتظار مجيئك . هناك صورة عليك رؤيتها ."
ابتسم ديلبرت ووجه دي هين أمام اللوحة التي رسمها آستر كهدية .
فُتحت عيون دي هين عندما رأى اللوحة . توقف أمام اللوحة بهدوء .
"كانت هذه هي الصورة التي قالت أنها هدية ."
لقد كان لدى دي هين الكثير من المشاعر أثناء الحديث الذاتي .
كان من الرائع أن ترسم آستر عائلتها . الآن ، تألم قلبه حقاً عندما شعر أنها تقبلهم كعائلة .
"أعتقد أن الآنسة الشابة أرادت نقل هذه الرسالة ."
عندما رأى بن عنوان "عائلة" معلقاً بجانب كانت الدموع تفيض من عينيه . متظاهراً بعدم القيام بذلك أخرج منديلاً ومسح عينيهة.
"نعم . الأسرة ، الأسرة ."
شعر دي هين بالعواطف الغامرة وقام بالنظر إلى اللوحة بعناية . لقد كان لديه شعور مختلط .
"أعتقد أن عيد الميلاد هذا أفضل بكثير ، صحيح ؟"
"نعم . أعتقد هذا أيضاً ."
نادى دي هين بن الذي تأثر باللوحة .
"أعتقد أن التوأم بحاجة لرؤية هذا الآن ، أحضرهم ."
"هذا ... لقد تأثرت حاجة برسم الآنسة . لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل للسادة رؤيتها بعد الحفلة ."
"لا ، هذا مهم أكثر . سيكون من الأفضل أن نراها معاً جميعاً ."
لم يكن هناك فائدة من إقناعه .
تحدث دي هين بعناد ، ولم يرفع عينيه عن اللوحة للحظة ، حتى جاء التوأم إلى قاعة المعرض أخيراً .
***
تم إحتجاز آستر لفترة من قِبل دي هين الذي جاء لمشاهدة اللوحة .
لم يكن دي هين يعرف كيف يبتعد عن آستر من شدة تأثره .
على الرغم من وجود أشخاص يلاحقونه ليتحدثو معه ، إلا أنه ظل ملتصقاً بآستر .
كانت آستر التي تسللت من الغرفة لم تكن على ما يرام .
'أنا حتى لا يُمكنني إيقاف والدي .'
ابتسمت آستر و هزت رأسها . ومع ذلك ، لقد كانت سعيدة و فخورة أنه أحب اللوحة .
بينما كانت تستريح في الردهة جرى شخص ما فجأة بجانب آستر .
"إنتظري دقيقة -!"
لقد كان الفتى الذي ظنت أنها إلتقت به من قبل .
"آستر ، رأيتكِ سابقاً لقد رقصتي بشكل جيد حقاً !"
حتى أنه أوقف آستر من خلال مناداة إسمها بطريقة ودية .
يتبع ...