"كم من الوقت لتبدأ الجنازة ؟"
"حوالي الساعة ."
"إذاً ، دعونا نتمشى ."
استدارت آستر المنزعجة نحو الحديقة بدلاً من الذهاب بشكل مباشر إلى المعبد حيث ستقام الجنازة .
كان منظر المعبد لايزال جميلاً .
تباطأت آستر ، التي كانت تنظر حولها ببرود وتفكر فيما سيحدث إن أصبح هذا المكان خراباً .
كان وجه الكاهن الذي يسير في الجانب الآخر مألوفاً . كان الكاهن الذي رأته حين غادرت من المعبد .
كان هناك طريق واحد فقط ، لذا لم يكن أمامهما خيار سوى اللقاء . كان الكاهن ينظر إلى آستر من بعيد .
'هل يتذكرني ؟'
بينما كان قلبها ينبض ، جاء الكاهن أمامها بشكل مباشر .
"هل أنتِ زائرة ؟ هل تبحثين عن المعبد؟"
يبدوا أنه أخطأ في اعتبارها شخصاً قد ضل الطريق إلى المعبد . ولقد مات يبتسم بشكل ودود .
آستر التي كانت مرحشة كات لديها تعبير لم تظهره من قبل ، ضحكت على هذا المشهد الغير مألوف .
"لا ، كنت في طريقي إلى الحديقة ."
"أوه ، هكذا إذاً . خذي قسطاً من الراحة و إذهبي ."
الطريقة التي تم طردها بها لا تزال حية في رأسها ، لكنها شعرت بالصدمة من كونه كان شخصاً ودوداً .
عندما حدقت آستر في ظهر الكاهن إبتسم ڤيكتور و سأل .
"هل تعرفينه ؟"
"....لا أعرفه ."
كان صوت آستر بارداً .
بعد إلقاء نظرة حول الحديقة ، هدأت و توجهت إلى المعبد لحضور الجنازة .
توقفت آستر التي كانت تمشي بسرعة لأن لديها وقت أقل مما كانت تعتقد ، بينما كانت تتجول في الردهة .
'راڤيان .'
كانت راڤيان واقفة أمام عينيهما مع كبار الكهنة .
راڤيان التي استدارت ،وجدت آستر أيضاً و اقتربت منها بعيون مندهشة .
لقد اعتقدت أنهما قد يلتقيان و قد فعلا حقاً ، لذا كان ذهنها مشوشاً .
"أنتِ .... داينا ، صحيح ؟"
تعرفت راڤيان على الفور على آستر التي لم يتعرف عليها الكاهن من قبل .
تذكرت إسمها و كانت سعيدة جداً أنها التقت بصديقة قد فقدتها .
آستر ، التي لم تكن تعرف أنها سوف تتظاهر بمعرفتها أولاً ، شعرت بالحرج لكنها انحنت بدون إظهار الأمر .
"لقد مرت فترة ، آنسة راڤيان ."
"نعم . لقد مرّ أكثر من عام عندما رأيتكِ تغادرين المعبد ؟ من الجيد أن أراكِ مرة أخرى ."
"أنا أيضاً ."
قد لا تكون هذه هي الحقيقة ، لكن ما الغرض من الترحيب بها بينما تتظاهر أنها تعرفها ؟ ضاقت عيون آستر .
"هل أنتِ هنا لحضور الجنازة ؟ بما أن المراسم سوف تبدأ قريباً فلا يُمكننا إجراء محادثة الآن . هل ترغبين الإلتقاء بشكل منفصل لاحقاً ؟"
سألتها راڤيان بإبتسامة على وجهها التي خدعت آستر في الماضي .
ووافقت آستر عن طيب خاطر لمعرفة السبب .
"نعم ، لنفعل ."
"إذاً أراكِ لاحقاً ."
بعد الإنتهاء من المحادثة الودية للغاية ركضت راڤيان إلى الكهنة اللذين كانوا بنتظرونها .
حدقت آستر بهدوء إلى لحظة إختفاءها في المعبد و أمسكت بحافة الرداء .
'إنها تعلم أن الدوق الأكبر تبناني .'
تعرفت راڤيان على آستر في لحظة و هو الشيء الذي لم يلاحظه الكاهن ،ولم تتفاجئ من التغيرات التي حدثت لها .
كان الأمر مؤكداً حتى عندما فكرت في مدى الطبيعية التي أتت بها وهي تتظاهر بأنهما مقربتين .
تساءلت كيف ستتصرف راڤيان إن اكتشفت أنها متبناة ، لكن كان الأمر نفسه .
ليس لديها أى خطة لفعل أى شيء في الوقت الحالي ، لذا لن تكون فكرة سيئة أن تراقبها .
"ڤيكتور ، سأدخل الآن ."
"هل أنتِ بخير ؟"
"نعم ، بالتأكيد ."
ابتسمت بشجاعة لڤيكتور الذي كان عليه الإنتظار في الخارج ثم أظهرت بطاقة هويتها للكاهن .
بنبرة مهذبة للغاية أظهر لآستر مكان جلوسها .
"بمجرد دخولكِ ، إستديري يساراً و إذهبي مباشرة إلى الداخل . صاحب الجلالة الدوق الأكبر في إنتظاركِ ."
لقد كان المعبد لا يسمح مطلقاً بدخول المرشحين من الأيتام ، لكن كان من السهل جداً على إبنة الدوق الأكبر الدخول .
***
ف
ي هذه اللحظة .
وضعت راڤيان التي دخلت إلى المعبد أولاً تعبيراً كئيباً لتظهره للناس .
ولكن في أعماق قلبها كانت تفكر في آستر التي قابلتها للتو و ليس القديسة سيسبيا .
لو لم تقم بالتحقق مسبقاً لما عرفت ، كيف تغيرت هكذا ؟ لقد كانت شخصاً مختلفاً تماماً .
لقد كان فرقاً بين السماء و الأرض عندما كانت نحيفة و مظهرها قبيح .
حتى جوها قد تغير و قد بدت أنها فتاة نبيلة تماماً .
ومع ذلك ، فإن حقيقة أنها كانت يتيمة لا تختفي ، ولكن حتى لو كانت راڤيان مشغولة لم تستطع تجاهل آستر التي أصبحت إبنة الدوق الأكبر .
'إذا كانت أفضل قليلاً فمن الواضح أنني سأموت ، هاه .'
لم تكن تعرف ماذا تفعل لأنها كانت تتحدث معها من حين لآخر .
لقد اعتقدت أنها إن تظاهرت بالإعتناء بها ، فسيكون لديها نية طيبة مثل ذلك الوقت .
'لا أصدق أنها إبنة الدوق الأكبر ، إنها سهلة الٱستخدام.'
ضحكت بشكل عفوي .
كم كان الأمر رائعاً عندما عرفت أنها أصبحت إبنة الدوق الأكبر .
حتى أنها قد غيرت إسمها لذا اعتقدت أنها شخص آخر و كادت تفقدها .
مازالت تتسائل فيما كان يفكر فيه بحق الجحيم في تبني طفلة كهذه ، لكن من ناحية أخرى ، كان أمراً جيداً .
مازالت ترغب في مقابلتها مرة أخرى ، لكنها كانت تعتقد أن الأمور تسير على ما يرام عندما أتت للمعبد وحدها .
جلست راڤيان و كبار الكهنة بجوار النعش .
ثم نظرت إلى الأشخاص اللذين حضرو الجنازة بفخر ، بطريقة منمقة للغاية .
***
في منتصف الجنازة ، وقفت راڤيان على المنصة . كان من المقرر أن تقوم بقراءة تحية للقديسة.
"لطالما كانت القديسة شخصاً لطيفاً و دافئاً . كانت أكثر شخص أُعجبت به ، وكانت الشخص الذي أردت أن أكون مثله ."
كان صوتاً مثيراً للشفقة ممزوجاً بالبكاء .
لم تستطع آستر أن ترفع عينيها عن راڤيان التي كانت تتحدث ، و اجتاحتها الكثير من المشاعر .
شعر دي هين الذي كان جالساً بغرابة في عيون آستر .
'ماذا هناك ؟ لقد سمعت أن الطفلة التي تقرأ هي إبنة الدوق براونز ...'
دي هين الذي كان يشعر بعدم الإرتياح تذكر الإسم الذي سمعه من آستر في اليوم المُمطر .
'هل إسم راڤيان يُشير حقاً إلى إبنة الدوق براونز ؟'
إفترض دي هين أن لها علاقة بها و قرر سؤال آستر لاحقاً .
بعد ذلك .
أُعطيت لهم استراحة لمدة ثلاثين دقيقة . عندما بدأت البيئة المحيطة تصبح صاخبة واجه دي هين آستر .
"حسناً ، بدأت المراسم على الفور لذا لم أستطع السؤال ، هل حدثَ شيء أثناء مجيئكِ ؟"
"حسناً ، لقد أتيت بشكل مريح ."
أومأت آستر و ابتسمت بشكل مشرق على الرغم من أنها كانت في المعبد . إلا أنها تمكنت من الإبتسام بشكل صحيح لأنها كانت بجوار دي هين .
"لقد أعطيتكِ الإذن لأنكِ أردتِ المجيء ، لكنني لم أرغب في ذلك حقاً . هذا يذكرني بالوقت الذي قابلتكِ فيه في المعبد ."
عيون دي هين كانت هادئة و خافتة .
"أعلم أنه لم تكن لديكِ ذكريات جيدة في المعبد ، صحيح؟"
"لدىّ علاقة مع القديسة بسبب زيارتي الأخيرة للمعبد . و أردت رؤيتك في الطريق ."
أومأ دي هين برأسه قائلاً أنه يفهم .
حتى عندما كانت تتحدث اتبعت عيون آستر راڤيان بدون إدراك . عند رؤية هذا ، سأل دي هين .
"عندما أتيتِ للمنزل للمرة الأولى ، كنتِ تكرهين الأيام الممطرة . أنا أتذكر الإسم الذي قلتيه في ذلك الوقت ."
جفلت آستر و نظرت إلى دي هين ، كانت عيناه جادة للغاية .
"هل هذه هي الطفلة ؟ إبنة الدوق برانز ؟"
"............"
كانت آستر مضطربة لأنها لم تستطع الإجابة ، في ذلك الوقت تحدث أحد النبلاء مع دي هين .
"أيها الدوق ، هل لديكَ لحظة ؟ لقد اجتمعنا جميعاً هناك و نريد التحدث ."
"الآن ؟ فهمت ."
كان يرغب في التحدث مع آستر أكثر لكن بدى أن الأمر لن يكون مناسباً لأن هناكَ الكثير من العيون .
نظراً لأنه كان حدثاً رسمياً ، كان لدى دي هين عملاً يجب عليه القيام به ، لذا قال وهو يربت على شعر آستر تاركاً وراءه مشاعر الندم .
"دعينا ننهي الحديث عندما نعود للمنزل . أحتاج للذهاب لبعض الوقت ، هل لا بأس بترككِ بمفردك ؟"
"لا تقلق .تفضل ."
اعتقدت آستر أنها محظوظة وتركت دي هين يذهب .
عندما تركت وحدها ، نظرت حولها و رأت الكثير من الأشخاص داخل المعبد بحيث لا يوجد مكان فارغ .
كان نصفهم حاولو بطريقة ما ربط صِلاتهم بالمعبد .
بدو مثيرين للشفقة ، ثم التقت عيونها براڤيان .
أشارت لها راڤيان كما لو أنها تريد منها الخروج .
'هل فعلت هذا ؟'
أومأت آستر للحظة ثم نهضت و ذهبت إلى المكان الذي اختفت فيه راڤيان .
لم تكن تعرف أن هناك باباً يؤدي إلى الحديقة ، عندما خرجت رأت مساحة واسعة .
لم يكن هناك مكان يمكن رؤية راڤيان منه وبينما كانت تنظر حولها أمسكت بمعصم آستر يد من خلف العمود .
"هنا ."
نظرت راڤيان لآستر بعيون أرنب و ابتسمت .
"أعني ، لا يُمكنني أن أسأل بشكل صحيح لأن هناك الكثير من العيون . ماذا حدث ، داينا ؟ لا تعرفين ما مدى دهشتي عندما سمعت أنه تم تبنيكِ ."
كما اعتقدت آستر ، لقد كانت راڤيان تعرف كل شيء بالفعل .
"أوه ، أنظري إلى عقلي . لم تعودي داينا ، سمعت أن إسمكِ قد تغير ....."
"آستر ."
"نعم ، آستر . قولي شيئاً ."
"لقد كنت محظوظة فقط . لابدَ أنني لفتت إنتباه الدوق الأكبر ."
لم تكن نبرة صوت آستر لطيفة كما كانت من قبل ، لذلك كانت راڤيان في حيرة من أمرها قليلاً . ومع ذلك ، لم تفقد الإبتسامة و تصرفت بهدوء.
"حسناً ، على أى حال لقد نجح الأمر حقاً . إنها فرصة لن تحصلي عليها أبداً مرة أخرى ، أيتها اليتيمة ."
تتظاهر أنها طيبة لكن مشاعر عدم الإحترام وصلت إلى آستر .
"أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض في الكثير من الأحيان لذا دعينا نتعرف على بعضنا البعض مرة أخرى ، أرجوكِ إعتني بي ."
ابتسمت راڤيان على نطاق واسع و مدت يدها إلى آستر .
يتبع ...