"لا يوجد داعٍ لأن تكوني مهذبة جداً ، في المستقبل أنا ... لا ، لا يوجد هناكَ داعٍ للتعجل."
كان دي هين على وشكِ أن يقول أنه في المستقبل سيكون والدها لكنه سكت بسرعة.
ليس لأنه غير مألوف بالنسبة لها حتى الآن ، لكنه لم يرغب في إجبار آستر على فعل أي شئ.
إنهم يحتاجون لبعض الوقت للتعود على بعضهم البعض .
"لتكوني مُرتاحة."
كان دي هين يتعامل فقط مع أبناءه و لم يعرف ماذا يُـمكن أن يقول لفتاة .
على وجه الخصوص ، كان الأطفال في هذا العمر يخافون من دي هين لذا إعتقد أنه من الأفضل تركها و شأنها .
بالطبع ، لم تستطع آستر أن تشعر بالراحة حتى لو طُلـِبَ منها ذلكَ . بل كانت تحني رأسها في مكان ما .
'آستر....'
حتى أنها قد تلقت إسماً جديداً ، لكنها لازالت لا تشعر به.
لا يُـمكنها الوثوق بـدي هين الذي كان لطيفاً معها .
ما مرت به آستر حتى الآن كان قاسياً للغاية بحيث لا يُـمكنها الوثوق بمن يعاملها بلطف .
لذلكَ كان آستر حذرة بشأن سلوكها بحيث لا تسقط في نظر دي هين . لم تتكلم كثيراً لأنها كانت تخشى لأن تتعرض للإهانة .
مر الوقت قليلاً في صمت .
'نعسانة...'
إضطرت آستر لفتح جفنيها بقوة حتى لا يغلبها النوم .
بدأ النعاس ينهال عليها و لعبت قلة النوم دوراً في هذا.
كانت عيناها مفتوحتنا على مصرعهما و لكن رأسها منحني ووضعها غير منتظم ايضاً .
بعد فترة ، كان صوت تنفس آستر مسموعاً .
عندها فقط إنحرف رأي دي هين الذي كان ينظر إلى النافذة بزاوية .
حدق دي هين بآستر التي كانت نائمة و القى عليها نظرة فاحصة .
'أنتِ تنامين بشكل جيد أمامي.'
كانت عيناه تحدقان في آستر برفق .
وكلما سمع أنفاس آستر كانت عيناه تحدقان بها برفق .
'الآن تبدين كالأطفال بمثل عمركِ.'
كان كل ما يدور في ذهنه أن هذه الطفلة البالغة من العمر 12 عاماً بالغة جداً . لم يستطع قراءة أي مشاعر على وجهها.
ومع ذلكَ ، كان طفلة ذات وجه متعب . كان هناكَ الكثير من الطاقة المتعبة على الوجه الخطأ الذي لم يفقد شعره الرقيق .
'ما نوع الحياة التي عِشتِها؟'
مظهرها من أول مرة قابلها فيها .
العيون الشرسة و المستعدة للموت التي قابلها في ساحة المعركة .
طلب التحقيق لأنه ظن أن لديها ماضٍ مؤسف ، لكن لم يكن هناكَ شئ مميز .
مثل العديد من الأطفال ، نشأوا في أحياء فقيرة و تم بيعهم للمعبد لذلكَ كانو محظوظين.
بينما كان دي هين مرتبكاً ، سقط شعاع الشمس على وجه آستر .
وجه صغير و رموش طويلة و عيون كبيرة . على الرغم من أن خديها كانا نحيفين ، الا أنها كانت جميلة عندما كانت نائمة .
ظهرت إبتسامة لطيفة على فم دي هين ، إبتسامة لم يرها أحدٌ من قبل .
إعتقد أنه كان فقط يراقبها ، لكنه لم يكن يعرف مدى رقة التعبير الذي على محياه .
بعد فترة ، أصبح تعبير دي هين جاداً بطريقة ما .
'لماذا ملابسها قصيرة جداً؟'
في هذه اللحظة ، لفتت ملابس آستر إنتباهه .
لم يكن يعرف كيف يتم إرتداء الملابس ، لكن تلكَ الملابس لم تكن مناسبة .. كانت الأكمام قصيرة جداً و الثوب قصير و كافٍ لإظهار لحمها .
و لقد كان ممزقاً ايضاً ، و تمت خياطته عدة مرة .. حتى أقل الخدم في قصر دي هين لم يرتدو مثل تلك الملابس من قبل .
"هؤلاء الكهنة الأوغاد...."
عبس دي هين بغضب .
لقد كان يُـقدم تبرعاً للمعبد كل عام لكنهم لا يجعلون الطفلة ترتدي الملابس بشكل لائق .. حالياً ، هو يريد العودة و بدأ الشجار معهم .
زاد إنزعاجه و لأول مرة كان يريد فعل شئ لأستر .
فتح دي هين بسرعة ناقذة العربة . إقترب بن الذي كان يتبعه على ظهر الفرس من النافذة .
"ما الأمر؟"
"أريد ان أتوقف عند محل الملابس . سأذهب إلى شارع أودار "
كان حاجبيه لا يزالا مُجعدين بشدة .
بسبي صوت محادثتهم ، لم تستطع إكمال نومها .
"نامي أكثر ."
"لا ، أنا لستُ نائمة."
فتح دي هين عيناه و هز رأسه.
'علىّ البقاء مستيقظة .'
قد يكون الأمر على حين غرة ، و لكن قد يقوم برميها في مكان ما مرة أخرى .
عندما نظرت إلى الأمر الآن ، الا تتحول وجهة العربة إلى مكان آخر ؟
لم تسمع آستر سوى الكلمات الأخيرة ، وكانت قلقة من سماع إسم أودار
***
كانت تريزيا التي كان يحكمها دي هين منطقة مزدهرة يُمكن مقارنتها بالعاصمة .
كانت الشائعات أنه من الجيد العيش في هذا المكان . ولقد كان هناكَ منطقة تجارية مشهورة تدعى شارع أودار ليل .
أصبح شارع ليل ، الذي تتركز فيه الكثير من محللت الملابس مركزاً رائداً للعالم الإجتماعي .
محل ملابس «كريستين» هو أكثر الأماكن شهرة بالتأكيد .
كان هذا المكان مليئاً بالزوار ، ولقد كان محلاً فاخراً يتم إدارته بالحجز .
كانت السيدة كريستين تتعامل بإستمرار مع العملاء اليوم .
المرأة كانت تتناقش بجدية جداً عن فستان ما فوجئت بدخول خادمتها و همست في أذنها .
"ايه . الدوق الأكبر هنا ؟"
"نعم . بسرعة بسرعة لقد نزل بالفعل من العربة."
"لم يحضر شخصياً ابداً ... ما الذي حدث ؟؟"
كانت كريستين مُصممة ، و مسئولة عن فساتين زوجة دي هين عندما كانت حية ، و لم تنتهي العلاقة بينهم حين وفاتها ، فلقد كانت مسئولة عن ملابس دي هين و ملابس التوأم .
لكنها كانت تزور القصر في العادة . لم يأتي دي هين ابداً شخصياً إلى المحل .
طلبت كريستين من الضيف الذي كان موجوداً الصبر و المغادرة الآن . و ذهبت بسرعة إلى الطابق الأول .
ولقد كان دي هين موجوداً حقل و قد دخل بالفعل .
"جلالة الدوق ! لماذا أتيتَ إلى هنا من دون إخباري؟"
أخفت كريستين دهشتها ووضعت إبتسامة مشرقة على شفتيها .
تحولت عيون دي هين الباردة إلى كريستين . لقد دخل و أظهر نوعاً من أنواع الترحيب .
"لقد كنتُ قريباً من هنا فقط . هل لا بأس معكِ بدقيقة ؟"
"بالطبع ! فجلالة الدوق قد زارني بالفعل شخصياً."
إبتسمت كريستين بشكل مشرق. ثم توجهت عيناها إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلف دي هين .
'من هذه؟'
لقد كانت طفلة لم ترها من قبل في الدوقية . ملابسها قديمة و مرقعة و لم تكن تتوافق مع الدوق الأكبر .
و مع ذلك ، أبعدت كريستين نظرتها الفضولية على الفور . كان ذلكَ لأن دي هين نظر اليها نظرة تشبه نظرة التهديد .
كانت نظرته الباردة تخبرها بأن لا تكون فضولية.
لقد كانت تتصب عرقاً بارداً لأنها كانت خائفة من دي هين .
"ما نوع الملابس التي تريد مني تحضيرها لكَ؟"
أشار دي هين إلى آستر و قال بهدوء .
"جهزي فستاناً مناسباً لتلكَ الطفلة."
"نعم ، جلالتك."
بالطبع ، لن تسأل لماذا .
إن هذه غرفة ملابس ، و إن أتى الضيف فعلى كريستين أن تختار له الملابس .
إقتربت كريستين من آستر بإبتسامة ودية . لم تكن إستثناء ، لكنها تبذل قصارى جهدها لأي ضيف .
"يا فتاة ، هل يُمكنكِ إتباعي؟"
"..نعم."
نظرت آستر إلى السيدة في عجب.
لقد كانت سيدة في منتصف العمر ، لكنها كانت أجمل من أي قديسة راتها في المعبد . و لقد كانت أنيقة جداً .
قامت بإتباع كريستين وهي تتسائل ، كيف يُمكن لها أن تكون أنيقة للغاية ؟؟
تم تجهيز غرفة فوق غرفة الملابس في المبنى المكون من أربعة طوابق . كانت مساحة مخصصة للضيوف المميزين .
الجدران مكسوة بالبلاط و الثريات تتلألأ . كانت الأريكة فاخرة و مصنوعة بشكل مخصوص و منفوشة حيثُ يُمكن للضيوف الجلوس و إختيار الملابس بشكل مريح .
أشارت السيدة لآستر بالجلوس على الأريكة .
"يا آنسة ، إجلسي أرجوكِ."
"هل بإمكاني الجلوس ؟"
ترددت آستر بالجلوس على الأريكة .
لقد كان ذلكَ بسبب أن الأريكة بدت باهظة الثمن و نظيفة و ستتسخ إن جلست عليها .
و ذكرياتها من المعبد .
في المعبد ، كان لكل شخص مقعد مخصص له ، لقد كانت تُعاقب إن جلست على مقاعد الكبار .
جلعت ذكرى التمييز تلكَ آستر تتردد .
"نعم ، كما تحبين."
لكن تلكَ السيدة ، لقد كانت تبتسم وهي تجلس علر الأريكة بلطف لآستر .
'هذا ليس المعبد.'
جلست آستر على الأريكة و تذكرت انها قد تركت المعبد بالفعل .
كانت أريكة الكبار مرتفعة جداً بالنسبة لآستر ، لذا كان عليها الجلوس على الحافة .
جلست ، ولكن قدماها لم يكونا يلمسان الأرض . كانت قدميها تطفو في الهواء و تتحركان ذهاباً و إياباً .
حاولت آستر ان تحافظ على قدميها ثابتة و وضعت يداها بهدوء على فخذيها .
إبتسمت كريستين بسبب مظهرها اللطيف و طلبت منها الصبر .
"إنتظري من فضلكِ ، سأحضر لكِ الكُتَيب."
بينما كانت كريستين ذاهبة لرف الكتب ، وضع العديد من الخادمات الأطباق و أكواب الشاي على الطاولة .
تم وضع العديد من الأشياء أمامها في أطباق ملونة . أثار البسكويت إهتمامها .
'رائحتها لذيذة...'
نظرت آستر إليه وكان الأمر شاقاً .
لقد كان يبدوا لذيذاً جداً ، لدرجة أن الشوكولاتة السوداء كانت عالقة عليه . لقد كان لعابها يسيل.
بالتفكير في الأمر ، لم تستطع تذكر حتى أنها تناولت حلوى كـتلكَ من قبل .
عندما كانت في السجن ، كل ما كانت عليها فعله هو إبتلاع السوائل بالقوة .
حتى عندما كانت تتلقى الحصص في المعبد ، لم يتم تقديم مثل تلكَ الوجبات الخفيفة باهظة الثمن إلى آستر .
ربما لهذا السبب ، إستمرت آستر في الجفل و النظر إلى البسكويت .
'أريد تناولها .'
إهتزت عينا آستر بقوة . على الرغم من أنها إعتقدت أنها يجب أن تتحمل الأمر . إلا أنها لم تستطع إزالة عيناها من على الكعكات .
كانت الكعكات مكدسة على طبق واحد . و إن تناولت واحدة فقط على الأقل فلن يظهر الأمر .
'سيكون الأمر على ما يرام إن تناولت واحدة فقط صحيح؟'
في النهاية ، سألت آستر بصوت خافت بعد أن نفذ صبرها .
"أنا ... هل يُمكنني أن آكل واحدة فقط؟"
"بالطبع ، لدينا الكثير من الكعك .. كُل كما تشائين."
إبتسمت كريستين و أخرجت كتيب من رف الكتب برفق.
كانت عيون آستر تلمع عندما رأت الكعكة بشكل لطيف .
طوال الوقت ، لقد كانت فقط كالدمية و إتبعتها بهدوء . لم تكن مهتمة بالفساتين التي كانت تملأ الصالون ، ولكن اول شئ أظهرت إهتماماً به كان البسكويت .
هل يجب أن تقول أنها مقتصدة بالنسبة للطفلة التي قام بإحضارها الدوق الأكبر ؟
على أي حال ، لفد كانت مختلفة تماماً عن أي طفلة نبيلة في عمرها .
عندما منحت كريستين الإذن لآستر أشرق وجهها بشكل لطيف .
إختارت آستر بسكويتة ، لقد كانت تبحث بعناية كما لو كانت تختار عنصراً مهماً .
بعد أن أمسكته في يدها ، لقد كان من الخطأ الإسراف في الأكل . لذا قامت بشم رائحتها أولاً . ثم لم تستطع التحمل بعد الآن ، لذا قامت بعضها لتجربتها .
'لذيذة جداً.'
مع إنتشار الطعم الحلو في لسانها ، تأثر جسدها .
كان من الظلم انها عاشت من دون أن تعرف هذه الأطعمة اللذيذة.
في الواقع ، لقد إنهمرت دموعها.
"كح كح."
ضحكت كريستين بصوت عالي عندما رأت آستر . لقد كانت لطيفة جداً لدرجة أن رموشها كانت ترفرف فوق عيناها المستديرة .
عندما شجعتها على أكل المزيد فتحت الكُتيب الذي احضرته كريستين .
"هل ترغبين في رؤية هذا؟"
اومأت آستر و هي تُمسك البسكويت بكلتا يديها بسعادة .
يتبع .....