لم تكن متأكد من ماهية المرض ، لكنها شعرت أنها كانت على وشك الموت .
لو مرت أيام أخرى وهي على هذه الحالة لكانت الآن ميتة حقًا .
كان من حسن الحظ أنهم التقوا قبل فوات الأوان.
دون تأخير ، بدأت آستر على الفور في استخدام قوتها المقدسة لشفاء والدة الطفل الصغير .
رأى تململها وهي تتراجع و صدر منها ضوء لقوتها المقدسة و اتسعت عيونه من الدهشة .
شعر بالدهشة لدرجة أنه فرك عينيه و تمتم :
"هل أختي ... ملاك من السماء ؟"
بدت آستر في عيون الطفل الذي ساعدته كملاك .
انفجر چو-دي ضاحكًا بسبب تلك الكلمات و أومأ بفخر وهو يربت على رأس الفتى الصغير .
"هذا صحيح ."
"رائع !"
جمع الصبي الصغير يديه معًا و توهجت عيناه و صلى من أجل مساعدة آستر في الشفاء .
بعد فترة ، عاد لون وجه المرأة الشاحب إلى طبيعته .
كان مظهرها الهادئ مختلفًا تمامًا عما كانت عليه من قبل .
ابتسمت آستر و طلبت من الصبي الصغير أن يقترب .
"سيكون كل شيء على ما يرام الآن ، عليها فقط الحصول على ليلة واحدة من النوم ."
"ألم تعد والدتي مريضة الآن ؟"
"نعم ."
بمجرد أن سمع الإجابة بدأت الدموع تنهمر من عيون الصبي ، و لقد سقطت الدموع بغزارة لدرجة أن المشهد كان حزينًا .
"آه ، شكرًا .. شكرًا لكِ نونا ، هيك ... ليس لدىّ سوى والدتي لذا كنت أخشى أن تموت أيضًا . لقد كنت خائفًا ... هيء."
ما مقدار الألم الذي كان يعاني منه لوحده ؟
قام دينيس بالتربيت على كتف الطفل بتعزية خاصة .
حتى أثناء البكاء ، استمرت معدة الطفل في الدمدمة . نظرت حول المنزل و لم تجد أى طعام جيد ، لذا سألت آستر .
"متى كانت آخر مرة أكلت فيها ؟"
"من عشاء أول أمس ... بعض البطاطس ."
لم تستطع آستر أن تحبس أنفاسها وهي تنظر إلى الطفل الذي قال هذا عِرضًا لأنها كانت على دراية بهذا النوع من الأشياء .
"أليس لديكَ أب ؟"
"نعم ، قال أبي أنه لا يحبني و غادر عندما كنت أصغر ."
لم يستطع چو-دي ، الذي كان يستمع بجانبه التحمل أكثر من ذلك و تجهم و جز على أسنانه .
لم يستطع چو-دي تحمل ذلك لأنه قد نشأ مثل زهرة دفيئة .
"آشش ، لو عرفت أن الوضع سيكون هكذا لكنت أحضرت معي بعض الطعام ."
لقد خرجوا بسبب نزوة اليوم لذا لم يستطع أن يحضر شيء معه .
شعر چو-دي بالأسف تجاهه و ركض لمكان قريب ليحضر بعض الطعام .
أدارت آستر عينها للطفل .
"ما أسمكَ يا فتى ؟"
"جيروم ."
"نعم ، جيروم . هل يمكنك أن تمد كفك للحظة ؟"
نظر جيروم إلى آستر و مد كفيه و لقد كانت يده مليئة بالجروح .
كانت عيون آستر مبللتين ، أظهر لها جيروم نفسها السابقة .
لقد كانت تأمل بشدة أن يساعدها شخص بهذه الطريقة لكنها في النهاية استسلمت .
قبل أن يمد دي هين له يدها كان عالم آستر مليء باليأس والظلام .
السبب أنها قادرة على العيش على هذا النحو الآن هو اليد التي مدها لها دي هين أولاً .
لم يكن بإمكانها أن تكون سعيدة لكن الآن كان بإمكانها أن تعطي هذا الطفل دفعة و يمكنها أن تمد يدها له .
توقفت آستر عن التفكير و أخرجت ماسة من جيبها .
"هل تعلم ما هذا ؟"
"ماسة ؟"
عن رؤية تألق الماس تلعثم جيروم .
"هذا صحيح . ماسة .. بها ستكون قادرًا على الخروج مع والدتك من هنا و الحصول على منزل ."
"ماسة ....."
اتسع فم جيروم و كأنه لا يصدق أن هناك ماسة أمامه .
"شرط أن أعطيكَ هذا هو أنه لا يجب أن يقبض عليكَ أحد أو أن يأخذها منك ... هل يمكنكَ فعل هذا ؟"
كان هذا هو السبب في أنها كانت تفكر في أن تعطيها لجيروم .
يمكن أن يكون لديه حياة مختلفة بسبب الماس ، ومع ذلك قد يكون الأمر خطيرًا إن قام بحركة خاطئة . مع العلم بذلك ، أرادت أن تعطي جيروم الاختيار و أن تجعله يتحمل المسؤولية .
"...أستطيع ."
بدا الأمر مخيفًا بالنسبة له بعض الشيء ، لكن جيروم نظر إلى والدته وشد قبضته و أمسكها بإحكام .
بدا أن والدة جيروم سوف تستيقظ قريبًا لذا هي لم تكن قلقة جدًا .
لكن خوفًا من المحتالين لذا قررا توجيهه لمتجر موثوق به ...
"هناك متجر مجوهرات يُدعى Olred في وسط الشارع . سوف أخبرهم مقدمًا أخبرهم أنكَ هنا من طرف آستر . لا تذهب وحدك ، اذهب مع والدتك عندما تستيقظ ."
جيروم الذي كان يستمع تردد و سأل بعناية .
"...بالمناسبة ، هل نونا غنية ؟"
"لماذا ؟"
"حتى أنا لا يُمكنني قبول الماس من نونا إن عملت بجد لجمعه ."
ذهلت آستر بكلمات جيروم الغير متوقعة ورمشت عينها عدة مرات .
حتى في مثل هذه الحالة ، لقد كان من الفريد أنه يعرف كيف يكون مرعيًا للآخرين بدلاً من تلقي المساعدة بلا قيد أو شرط .
"أنتَ لطيف حقًا ."
وضعت آستر يدها على رأس جيروم عن غير قصد ، حيث كانت دائمًا يتم التربيت على رأسها إن أثنى عليها والدها أو إخوتها .
"أنا غنية ، لذا لا تشعر بالضغط و استخدمها كما يحلو لك ."
قال جيروم أنه لا يعرف ماذا يفعل و أمسك بالماس في يده و قفز من مكانه .
بينما كان ينظر لها بفرح دخل چو-دي إلى المنزل مع الكثير من الخبر بين يديه .
"لم يكن هناك محل بقالة في الجوار لذا اشتريت بعض الخبز ."
"لا يوجد مخبز هنا . أقرب مخبز من فوق التل من أين اشتريته ؟"
جيروم نظر إلى الخبز و قال إن هذا غريب .
"أنت على حق ، لقد اشتريته من أعلى التل ."
"إيه ؟ إنه ليس شارعًا يُمكنكَ الذهاب إليه بسرعة ...."
كان ذلك ممكنًا لأن چو-دي كان يركض كل يوم بجهل حول القصر لتحسين قدراته الجسدية .
"أنظر لهذا الجسد ، إن هذا ممكن بما فيه الكفاية ."
كشف دينيس عن فضول جيروم بقرص عضلات ساق چو-دي ثم وضع الخبز بين يديه .
"تناول الطعام بسرعة ، هناك المزيد ."
لكن بينما نظر جيروم إلى الخبز و ابتلع لعابه لم يستطع تناول الخبز بسرعة و التفت لوالدته .
"هل هناك لوالدتي أيضًا ؟"
"نعم ، كل ما في هذا الكيس خبز ."
الكيس الورقي الذي كان يحمله بين ذراعيه كان كله خبز ، عندما أظهره له چو-دي سطعت تعبيرات جيروم .
"سوف استمتع بهذا الطعام !"
كان جائعًا جدًا لدرجة أنه ابتلغ الخبز على عجل ، واختفى فجأة رغيف الخبز من بين يديه .
ثم بدأ بالاختناق بسبب الخبز و قال له چو-دي أن هناك الكثير من الوقت وألا يتعجل .
"هل يمكنني الحصول على واحد آخر ؟"
"كُل كل شيء ، لقد احضرته لك في الأساس ."
بإذن من چو-دي ، حمل جيروم رغيف خبز في كل يد وبدأ في تناوله .
كان وجهه سعيدًا جدًا وكأن لديه كل شيء في العالم .
"اعتقدت دائمًا أنه لا يوجد حاكم ."
جيروم الذي انتفخ خديه من الخبز تمتم .
"ولكن برؤية أختي الكبرى و أخي الأكبر ، اعتقد أنه لابد من وجود حاكم ، و أمي بخير أيضًا ."
تغيرت عيون آستر بحزن وهي تستمع إلى كلمات جيروم النقية .
"لا ، لا يوجد حاكم ."
اتسعت عيون چو-دي و دينيس عندما قالت القديسة آستر أنه لا يوجد حاكم .
"هناك أُناس فقط . المعجزات تحدث بسبب وجود الناس ."
لم يستجب لصلوات آستر قط .
كان دي هين هو من أخرج آستر من اليأس وليس الحاكم .
(أما إنتو يا ملحدين عليكم حجات ، استغفرو يا اخوتي.)
"لذا لا تؤمن بالحاكم بلا داع ، و آمن بنفسكَ فقط مع والدتك ."
"إذًا سأثق بكِ أيضًا ."
نظر لها جيروم ولقد كان فمه مليئًا بفتات الخبز و عيناه تلمعان .
كانت عيناه نقيتاه للغاية و لم تعرف آستر ماذا تقول بعد ذلك ، وشعرت بالخوف قليلاً .
بعد كل شيء ، القوة المقدسة التي تستخدمها جاءت من الحاكم .
بعد أن شعر بقتامة تعبير آستر ، تظاهر دينيس أنه ينظر للساعة و تحدث مع جيروم .
"علينا العودة ."
لم يكن هناك شيء آخر يمكنهم فعلهم على أى حال لذا كان بإمكانهم المغادرة بدون ندم .
عانقت آستر جيروم للمرة الأخيرة و فتحت الباب مع إخوتها وخرجوا .
"هل يُمكنني رؤيتكم مرة أخرى ؟"
لكن جيروم الذي تبعهم للخارج كان حزينًا و أمسك بملابس آستر ولم يدعها تذهب .
طلب رؤيتهم مرة أخرى لكنها كانت خائفة من أنها قد تزرع له بعض الآمال الكاذبة .
"نعم ، سنعود الأسبوع المقبل ."
أدار دينيس عينيه و نظر إلى چو-دي ، لكنه لم يستطع التقاط ما قاله بالفعل .
"هذا صحيح! إنه وعد . بالتأكيد !"
بسعادة غامرة قفز جيروم و لوح بيده حتى رحل الثلاثة .
بعد مسافة بعيدة عن جيروم تنهد دينيس ووبخ چو-دي .
"لماذا تقطع مثل هذا الوعد ؟"
"يمكننا المجيء لرؤيته لبعض الوقت . بسبب جيروم اليوم لم نستطع رؤية القرية بشكل صحيح . في المرة القادمة سنضطر لمساعدة المزيد من الناس ."
تدخلت آستر لأن چو-دي ودينيس كانا على وشك القتال على الفور .
"يمكنني أن آتي لوحدي ."
"سآتي معكِ .. في المرة القادمة التي آتي فيها سوف أحضر ألعاب لجيروم ."
چو-دي الذي كان لايزال ينظر للخلف بدى و كأنه يحب جيروم قليلاً .
"....ثم سأحضر له كتابًا ، صحيح ؟"
كان دينيس وچو-دي متشابهان ، كلاهما باردان من الخارج و دافئين بلا حدود من الداخل .
"لكن ألست فخورًا جدًا اليوم ؟"
"هل أنتَ فخور بما فعلته ؟"
"لقد اشتريت الخبز !"
تشاجر الإثنان طوال الطريق لكن آستر ضحكت و اعتقدت أن إخوتها الأكبر جيديون .
لقد كادوا يصلون للمنزل تقريبًا .
"لحظة !"
كان وجه الشخص الذي مرّ أمام النافذة مألوفًا لذا أوقفت آستر العربة بسرعة .
"ماذا يجري ؟"
"من هناك ؟"
تبع التوأم نظرة آستر ونظروا عبر النافذة وچو-دي الذي عرف من يكون رد أولًا .
"هاه ؟ إنه الأمير السابع ، صحيح ؟"
"أعتقد ذلك ."
كانت آستر في حيرة من أمرها و نظرتها إلى عيون إخوتها . كان ذلك لأنهم تحدثوا عن هذا في وقت العشاء ليلة أمس .
'ماذا أفعل ؟'
نظرًا لأن هذا هو الطريق إلى منزل الدوق الأكبر ، يبدوا أن نواه قد ذهب لرؤيتها .
كانت آستر التي اعتقدت أنها يحب أن تخبر نواع الحقيقة بأكملها على وشك الخروج من العربة .
"سأذهب لمقابلته."
قال چو-دي أن الأمر بخير وكان على وشك الخروج من العربة .
لقد كان چو-دي من تسلل خلفهم في المرة السابقة و ظهر هذا المشهد في عقله .
"لا ! سأذهب أنا !"
مرتبكة ، أمسكت آستر بذراع چو-دي وسحبته و نزلت بسرعة من العربة و أغلقت الباب.
يتبع ...