كانت "هاربيز" مخلوقات سحرية تشبه الطيور، ولأنها مثل معظم الطيور، فضَّلت أن تجعل من قمم الجبال موطناً لها. بفضل قدرتها على الطيران وارتباطها الوثيق بالرياح، كانت تلك القمم مثالية لتعشيشها.
عند سفح الجبل، وقف ثلاثة رجال. اثنان منهم في حالة تأمل، بينما الثالث "نيك" كان يتمشى في دوائر بوجه محتقن من الغيظ، حتى لم يعد يحتمل، فقام بلكم شجرة بقوة خلفت انبعاجاً هائلاً في جذعها، ثم صرخ:
"بحق الجحيم! لماذا لا نلحق بذلك الوغد؟ نحن ثلاثة وهو وحده! بنجامين، منذ متى أصبح الرجل الثاني لأخي جباناً بهذا الشكل؟!"
فتح بنجامين عينيه محدقاً في نيك بنظرة ازدراء واضحة، وكأنه ينظر إلى مهرج في عرض سخيف.
"لقد أخبرتك بالفعل—المعلومات التي اشتريناها تقول أن مهمة الصبي هي قتل بعض الـ'هاربيز'. سننتظر حتى ينتهي من القتال، ثم نهاجمه وهو مُنهك. الآن اجلس وانتظر."
أغلق بنجامين عينيه مرة أخرى، لكن نيك كان يغلي من الغضب. رغم أنه أحمق، إلا أنه كان يعرف من يستطيع استفزازه ومن لا يستطيع. بنجامين كان أقوى بكثير منه—موهوباً حقيقياً، قوته القتالية قريبة من "الساحر الزائف" ، ولو لم يكن مبهوراً بعقلية آرثر الاستراتيجية، لكان قد شكل فريقاً خاصاً به.
لكن فجأة—
"انتبه!"
صاح بنجامين فجأة، ونيك شعر بشيء يهاجمه من الخلف! حاول التحرك بسرعة، لكنه لم يتمكن من تجنب السيف الذي اخترق صدره من الخلف!
آه!
أحسَّ بنصل السيف يخرج من صدره، لكنه في اللحظة الأخيرة استدار قليلاً، فنجا قلبه من الطعنة.
"أنقذوني!"
لكن قبل أن يتحرك بنجامين و روبرت ، اشتعل السيف بالبرق، وأحرق أحشاء نيك من الداخل!
"اغرورقت عيناه بالرعب—ثم سقط ميتاً."
### القتال يشتعل!
هاجم بنجامين وروبرت الظل الذي قتل نيك، فأطلقا تياراً من الحمض وصخوراً ضخمة من السماء! لكن المهاجم— إيزيكيل —غطى نفسه بالبرق واختفى خلف جثة نيك، متجنباً الهجمات بسهولة.
"أيها الوغد! هل تعلم من قتلت للتو؟ عندما يعلم آرثر—الساحر الزائف—بما فعلت، سوف تتوسل للموت!"
لكن تهديدات بنجامين لم تثر أي خوف في عيني إيزيكيل.
بدلاً من الانتظار، اندفع إيزيكيل نحو الاثنين بجسمه المتوهج بالبرق!
"سأقتل الأضعف أولاً."
توجه مباشرةً نحو روبرت، لكن بنجامين تحرك بسرعة، وانتفخ جسده فجأة، ثم تحول إلى ثعبان عملاق طوله خمسة أمتار!
"روبرت، ابتعد وساعدني بإلهائه!"
ترجمة : krinker
عرف روبرت أنه إن واجه إيزيكيل مباشرةً، فمصيره الموت. لذا تراجع على الفور.
أما إيزيكيل، فقد بدأ يتراجع أيضاً، مُقيِّماً قوة عدوه.
"إذن هذا هو 'مُحفز السلالة' الذي أخبرني المعلم عنه. يمكنه تحويل جسده لوقت محدود باستخدام دمه. يجب أن أحافظ على مسافة حتى أفهم قوته."
لكن بنجامين—الآن في هيئة الثعبان—انقض عليه بشراسة، محطماً الصخور والأشجار بجسمه الضخم!
بينما كان إيزيكيل يتفادى الهجمات، امتد البرق من سيفه مشكّلاً سوطاً برقياً طوله ثلاثة أمتار !
عندما حاول بنجامين بصق الحمض عليه، ضربه السوط في وجهه، مما خلف حرقاً غائراً وأسمع الجبل صراخه!
"آآه! أيها الوغد، سألتهمك حياً!"
لكن فجأة—بدأت صخور ضخمة تسقط من السماء!
كانت بطيئة، فتفاداها إيزيكيل بسهولة، لكنه فوجئ بأن أرجله بدأت تغوص في الأرض!
نظر إلى روبرت فوجده راكعاً على الأرض، يردد تعويذة!
"لقد كان هجومه الأول مجرد خدعة!"
كانت الفخ—وحينها، ضربه ذيل الثعبان العملاق بقوة أطارت جسده خمسة عشر متراً ، حطم خلالها الأشجار وهو يحاول حماية نفسه بذراعيه المشحونتين بالبرق!
"غغغ—!"
لكن—هل انتهى القتال هنا؟
... أم أن المعركة الحقيقية لم تبدأ بعد؟
.........................................................
ترجمة : krinker