"انتظر!"
صاح متدرب يرتدي رداءً سحريًا أكبر بكثير من حجمه، ملفوفًا بالكامل بضمادات، وهرع نحو زاتيل. الجسد كله كان مغطى، والطريقة الوحيدة لمعرفة أنها فتاة كانت نبرة صوتها.
عادةً، كان زاتيل يتجاهل مثل هذه المواقف، لكن عندما فحص جسد المتدربة، أثار فضوله. لم يكن جسدها مثيرًا، بل على العكس تمامًا، كانت تفوح منها رائحة تعفن، وعلى الرغم من ضماداتها المشدودة جيدًا، كان القيح يتسرب منها في بعض الأماكن.
"تلوث بسبب تجربة فاشلة؟"
نظر زاتيل إليها وحاول تخمين سبب حالتها. تحول جسد شخص إلى وحش بسبب تجربة خاطئة أمر شائع، خاصة عندما يحاول ساحر تجربة عناصر جديدة ويستخدم المتدربين كفئران تجارب. بالنسبة للساحر، التحول مجرد مصدر للمعلومات، لكن بالنسبة للمتدرب، فهو بداية جحيم حي.
وقفت المتدربة أمام زاتيل وحدقت فيه كما لو كانت تحاول التعرف على شيء ما.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
ظل وجه زاتيل بلا تعبير. حتى على هذا القرب، كان يمكنه رؤية أجزاء من جلدها المتحول من خلال الضمادات.
عندما رأت أن تعابيره لم تتغير، استرخت وتبنت موقفًا محترمًا بينما عبرت عن رغبتها.
"هل أنت... صانع رونيات؟"
كان صوتها يرتجف، لكن عينيها كانتا مليئتين بالأمل.
عندما سألت هذا السؤال، التفت جميع المتدربين حولهم، حتى هال العجوز كان ينتظر الإجابة باهتمام.
لم يرد زاتيل على الفور. فصنع الرونيات وكونك صانع رونيات ليسا نفس الشيء، لكن بما أن قدراته أصبحت معروفة، فسيعرف الجميع في البرج عاجلاً أم آجلاً. لذا أومأ برأسه.
في تلك اللحظة، بدأ المتدربون يهمسون فيما بينهم، أما هال فكان يبتسم من الأذن للأذن، فالتعاون مع صانع رونيات، حتى لو كان من الرتبة صفر، مربح للغاية.
"رائع! أحتاج منك صنع هذا من أجلي!"
ألقت المتدربة برداءها ورمت رقاقة نحوه بحماس.
التقط زاتيل الرقاقة، لكنه لم ينظر إليها، بل ركز نظره عليها.
"هل هذا أمر؟"
أصبحت عيناه باردة وهو ينظر إليها. سبب صبره معها كان أنها ذكرته بوقت تحوله إلى شيطان لأول مرة، عندما أصبح جسده وحشًا. لكن إذا اعتقدت أنه يمكنها إصدار الأوامر له، فهي مخطئة بشدة.
لاحظت التغيير في سلوكه، فاختفت حماستها وحل محلها القلق.
"آسفة، لقد كنت متحمسة جدًا. لقد انتظرت هذه الفرصة طويلاً حتى فقدت السيطرة. أعرف أنني لا أستطيع إجبارك على أي شيء، لكنني أستطيع تعويضك عن عملك."
بدأت تنحني وتتبنى موقفًا خاضعًا أمام زاتيل، على أمل أن يصغي إليها.
بعد سماع اعتذارها ورؤية صدقها، تلاشت برودة زاتيل، وبدأ يفحص محتويات الرقاقة. عندما رأى ما فيها، فهم سبب أملها.
"يجب أن أقول أنك تبالغين في تقدير قدرات صانع رونيات من الرتبة صفر."
كان المحتوى مخططًا لرونية الرتبة الأولى "التحول"، التي تسمح لمرتديها بأخذ أي شكل يريدونه. ورغم أن زاتيل يستطيع صنعها، إلا أنها ستستنزف طاقته بشدة في حالته الحالية. أما بالنسبة لصانعي الرونيات الآخرين من الرتبة صفر، فهذا مستحيل، لأن هذه الرونية من أعلى مستويات الرتبة الأولى.
"إذن... هذا مستحيل حقًا."
ترجمة :
امتلأ صوتها باليأس. فالعثور على صانع رونيات من الرتبة صفر صعب جدًا للمتدربين، أما التعامل مع ساحر صانع رونيات، ففي أفضل الأحوال سيأخذون كل ما تملك وتقول إنها حاولت صنع الرونية وفشلت. يمكن القول إن هذه فرصتها الوحيدة.
عندما رأى تعبيرها، تنهد زاتيل.
"حسنًا، توقفي عن هذا الوجه. يمكنني فعلها، لكن من الأفضل أن يكون لديك شيء ثمين حقًا لتدفعيه، وإلا فانسى الأمر."
"حقًا! لا تقلق، لدي شيء سيرضيك بالتأكيد."
عاد الحماس إليها، وظهرت ابتسامة تحت ضماداتها.
"اتبعيني، هذا المكان غير مناسب للتفاوض."
كان المكان مزدحمًا وكانوا مركز الاهتمام، لذا كان من الأفضل المغادرة قبل المتابعة.
"نعم."
تبعته المتدربة وصعد الثلاثة إلى الطابق الثاني.
هناك، تحدث زاتيل إلى إيزيكويل:
"يا إيزي الصغير، يجب أن تواصل عملك في الصنعة. ليس لدي الكثير من النصائح، لكني سأعطيك مخططًا لسلاح، عليك التدرب عليه."
نقل زاتيل المعلومات عبر النواة إلى إيزيكويل.
بدأ إيزيكويل يتصفح المعلومات وكان مندهشًا. السلاح لم يكن مفيدًا فقط لكائنات الرتبة صفر، بل حتى الرتبة الأولى يمكنهم استخدامه.
"سأبدأ على الفور!"
غادر إيزيكويل إلى منزله على الفور، متحمسًا لفرصة صنع سلاح بهذه القوة.
"هذا الولد!"
ابتسم زاتيل فقط لحماس الصبي.
رأت المتدربة الاهتمام في عيني زاتيل لكنها اختارت عدم السؤال عن علاقتهما خوفًا من إزعاجه.
"اتبعيني."
دخل زاتيل والمتدربة إلى منزله وتوجها إلى المختبر.
كان المختبر فوضويًا للغاية، مليئًا بجلود المخلوقات السحرية والأدوات المتناثرة على الأرض، والغرفة مغطاة بالأوساخ.
"لقد سُرق منك!"
توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد رؤية حالة المنزل. ففي نظرها، من المستحيل أن يكون صانع رونيات، الذي يفخر بالدقة، بهذا الإهمال.
عندما سمع زاتيل هذه الكلمات، احمرّ وجهه قليلاً.
سبب هذه الفوضى بسيط: فهو شخص غير مرتب. بالطبع، عندما يتعلق الأمر بأمور مهمة، يكون دقيقًا ومنظمًا للغاية، لكن الحفاظ على نظافة مكانه... هذه نقطة ضعفه. عادة من أيامه كشيطان، فمتى سمعت عن شيطان يحافظ على نظافة منزله؟
"أي سرقة تتحدثين عنها؟ هذه طريقتي في العمل. على أي حال، لم تخبريني حتى باسمك بعد."
غير الموضوع على الفور.
"آه، نعم. اسمي صوفيا."
أعطت اسمها ولم تجرؤ على ذكر موضوع الفوضى مرة أخرى خوفًا من إغضابه.
أما بالنسبة لذكر اسمها الأول فقط، لم يفكر زاتيل كثيرًا في الأمر، فمعظم الناس لا يذكرون إلا أسماءهم الأولى ما لم يكونوا من عشيرة قوية تضم سحرة رسميين.
"حسنًا، صوفيا، لنبدأ العمل. الرونية التي تريدينها صعبة جدًا، ورغم أنني أستطيع صنعها، إلا أنها ستستغرق وقتًا طويلاً، لذا يجب أن يكون الثمن مناسبًا."
رغم أن انطباعه عنها كان جيدًا، إلا أنه ليس بطلًا يساعد المحتاجين. ما لم تقدم شيئًا يستحق، لن يضيع وقته.
عرفت صوفيا أن هذه لحظة الحقيقة، فأصبحت جادة للغاية.
"لدي معلومات عن مختبر ساحر قديم قوي جدًا."
كانت تراقب وجه زاتيل بتركيز، لكنها خابت عندما رأت تعبيره المريح لم يتغير.
"آمل أن تفهمي أنني لا أستطيع تصديق كلامك فقط."
في الواقع، بخبرة زاتيل، كان يمكنه رؤية أنها صادقة، لكن حتى لو اعتقدت أن صاحب المختبر قوي، فقد يكون ذلك بسبب محدودية معرفتها.
أظهرت صوفيا تعبيرًا صعبًا للحظة قبل أن يظهر التصميم في عينيها، ثم أخرجت من ردائها أنبوبًا بداخله قطرة دم تطفو.
"هذا يجب أن يكون كافيًا."
لكن بمجرد أن انتهت من الكلام، اختفى الأنبوب من يدها.
"ماذا حدث؟!"
ذُعرت للحظة، لكنها رأت السبب بعد ذلك. الأنبوب كان في يد زاتيل، الذي كان يتفحص الدم باهتمام.
"قوي جدًا! إذا أراد قتلي..."
خافت من الفكرة.
لم يلاحظ زاتيل أيًا من هذا، لأنه كان مركزًا على الدم. بعد لحظة، أكدت الشريحة شكوكه.
[بيب...
تحليل الدم.
أقرب تطابق: عملاق البرق.
عمالقة البرق: أعضاء من عرق العمالقة الذين يجري في عروقهم دماء الجبابرة. عند بلوغهم، يصبحون كائنات من الرتبة الرابعة. يمكنهم استخدام طاقة البرق لتحقيق سرعة هائلة، مما يمنحهم قوة قتالية وحشية.]
"هاهاها، جيد، هذا مثالي."
ضحك زاتيل وهو يمسك بالأنبوب.
"المكان الذي وجدته فيه هو بالضبط ما أحتاجه للارتقاء إلى الرتبة الأولى."
عندما هدأ أخيرًا، لاحظ تعبير صوفيا وأدرك خطأه.
"آسف، كنت متحمسًا جدًا. لكنكِ كنتِ محقة. هذا دليل أكثر من كافٍ."
أعاد لها الأنبوب، الذي بالكاد تمكنت من الإمساك به بسبب المفاجأة.
"أنت... تعيده؟"
كانت مندهشة حقًا. فبناءً على رد فعله، أدركت الآن أن هذا الدم ثمين أكثر مما اعتقدت.
"لم أنتهِ من العمل بعد. على أي حال، أنصحكِ بإخفاء هذا جيدًا. إذا رآه ساحر، سيقتلكِ ويأخذه."
على الرغم من أن الدم كان مفيدًا لزاتيل، إلا أن مكان العثور عليه أكثر إغراءً.
أخفت صوفيا الأنبوب على الفور في أكثر مكان آمن يمكنها التفكير فيه.
"شكرًا لك."
عرفت أنه لو أراد قتلها، لكانت ميتة الآن وسيكون الدم ملكه.
"لا تقلقي. إذن موقع المختبر والدم مقابل الرونية. يجب أن أقول إنه لا يزال ينقص قليلاً، لذا سيتعين عليك مساعدتي في تجاربي."
تحدث زاتيل، وبدون أن تعلم المرأة، ظهرت ابتسامة على وجهه.
عندما سمعت هذه الكلمات، شعرت صوفيا بالخوف يغمر جسدها. التجارب هي التي أوصلتها إلى حالتها الحالية.
"ماذا... عليّ أن أفعل؟"
كان صوتها مليئًا بالخوف وهي تسأل. تعرف أن هذه فرصتها الوحيدة لتغيير جسدها، لذا حتى لو كان الثمن الجحيم، ستوافق.
"سهل. ستقومين بتنظيف هذا المكان."
ترجمة : krinker