الفصل: المواجهة في السماء
غادر رجلٌ أشيبُ الشعر، بلونٍ قرمزيٍ كالنار، من أعماق "الغابة اللامتناهية". كان يطير فوق كرةٍ هائلةٍ من اللهب، يحترق الأوكسجين في أعقابه وهو يخترق السماء بسرعةٍ مذهلة. إذا تتبعت مساره، لرأيته يتجه صوب "برج سينوكس السحري".
رغم سرعته الفائقة، كانت حركته جامدةً وميكانيكية. وهذا أمرٌ شائعٌ بين السحرة، فتعاويذ الطيران الحر تحتاج إلى تعقيدٍ كبير، وغالبًا ما تتطلب معداتٍ سحريةً عالية الجودة لتعمل بكفاءة.
"لم أجد أي دليلٍ على موت آرثر... لقد تفتت جسده في أنحاء الغابة والتهمته الوحوش، مما جعل استعادة ذكرياته الأخيرة مستحيلةً. ذلك الوغدُ ماكرٌ حقًا!"
كان وجه الرجل مشحونًا بالغضب وهو يفكر في تبعات مقتل تلميذه. اسمه إيريك ، ساحرٌ من الرتبة الأولى، وأستاذ آرثر. رغم العلاقة بينهما، لم تكن هناك مشاعر عميقة تربطهما. سبب غضبه كان عقدًا بينهما: وعدَ إيريك بمساعدة آرثر للارتقاء إلى الرتبة الأولى، مقابل أن يحل آرثر مكانه في غزو العائلة للمستوى الآخر.
غزوات المستويات هي حروبٌ تشنها قوى عظمى لغزو عوالمَ أخرى واستعباد سكانها، وعادةً ما تكون معدلات الموت فيها مرتفعة، خاصةً لساحرٍ مثل إيريك، غير المتمرس في القتال.
في البداية، خطط إيريك لقتل المسؤول عن موت تلميذه فقط لإشباع غضبه. فلماذا يحتاج ساحرٌ إلى دليلٍ لقتل متدرب؟ لكن عندما اكتشف أن القاتل ساحر رونيات ، غير خطته تمامًا. قرر جمع أدلةٍ على مهارة "زاتيل"، ثم اعتقاله تحت ذريعةٍ ما، وتسليمه لعائلته لينال رضاهم ويتجنب المشاركة في الحرب.
لكن سوء حظه، أن التعويذة التي تتيح رؤية اللحظات الأخيرة للميت تحتاج إلى جسدٍ سليمٍ نسبيًا، وهو ما لم يجده.
"إذا لم أستطع أخذك حيًا، فسأقتلك وأستولي على كل ما تملك! لا أصدق أن تلك الموهبة مجرد حظ!"
كان وجه إيريك خليطًا من الغضب والطمع وهو يقترب من البرج. لكن قبل وصوله إلى المدينة المحيطة به، وجد رجلًا في منتصف العمر واقفًا في الهواء، ينتظره بابتسامةٍ باردة.
توقف إيريك على بعد نصف كيلومتر، وبرغم هدوئ الظاهري، كانت طاقته تغلي.
"ما الذي فعلته لاستحقاق استقبال الساحر الشهير 'جون ريح السم'؟"
كانت كلماته مهذبةً لكنها مشحونةً بالعداء.
"سمعت أن الساحر إيريك يزور برجنا، فجئت لأرحب بك."
لم يبدُ جون منزعجًا من نبرة إيريك.
ترجمة : krinker
"كفى! تعرف لماذا أنا هنا. سلمني المتدرب الذي قتل تلميذي وسأغادر فورًا، وإلا سأستخدم القوة. أنت لست من العائلة الإمبراطورية، فلا يمكنك استخدام قوة البرج!"
انفجرت سياطٌ من النار، بسمك رجلٍ بالغ، حول إيريك.
"في الحقيقة، لدي تعويذةٌ جديدةٌ أردت تجربتها... وجئت في الوقت المناسب!"
ظهرت كراتٌ خضراء من الرياح حول جون وهو يبتسم استعدادًا للقتال.
لم ينتظر إيريك، وأطلق سياط النار نحو جون كأفعىٍ عملاقةٍ تريد ابتلاعه.
رفع جون يمينه، وتشكل دوامة رياح أوقفت الزحف الناري، بينما أرسل باليسرى الكرات الخضراء نحو إيريك.
حاول إيريك الابتعاد، لكن كرات الرياح كانت أسرع من كرة اللهب التي يحوم عليها. وعندما كادت أن تصيبه، أطلق تعويذة:
"انفجار اللهب!"
موجةٌ ناريةٌ دمرت كل شيءٍ حوله، بما فيها الكرات الخضراء.
ثم زاد قوة الأفعى النارية لشل حركة جون مؤقتًا، وأطلق تعويذته الثانية:
"وابل النيازك!"
انهالت النيازك المحترقة على موقع جون، مغطيةً مساحةً شاسعةً يصعب تفاديها.
كان إيريك واثقًا أن جون لن يموت، لكنه توقع ذعرًا ما. لكن بدلًا من ذلك، رأى جون يبتسم... ثم أضاءت ساقاه .
قفز جون في الهواء بمهارةٍ خارقة، متجنبًا معظم النيازك. اقترب من إيريك بسرعة، وحاول الأخير الهرب، لكن...
"إعصار السم!"
انفجر إعصارٌ أخضر من يدي جون، ضرب إيريك وأسقطه أرضًا. كل ما لمسه الرياح السامة بدأ بالتحلل.
لكن جون توقف عن الهجوم، واقفًا بثبات.
"أيها الوغد!"
صوت إيريك انبعث من الحفرة، وانفجر عمودٌ ناريٌ عالياً. ظهر وهو محاطٌ بعباءةٍ من النار تكاد تنطفئ، وأجزاءٌ من جسده أصبحت خضراء تتعفن.
"كفى. تعويذة الرتبة الأولى بالكاد تحميك. إذا استمررت، سينتهي الأمر بكَ إلى الأسوأ."
"كلامٌ كبيرٌ من ساحرٍ يستخدم رونيات متدربٍ في القتال!"
ظهر الحسد في عيني إيريك وهو يتذكر كيف استخدم جون رونية "المشي الهوائي" لتفادي هجومه.
"إذا أردت الاستمرار، فأنا مستعد. لكن هذا أمرٌ من اللورد كلايف : ممنوعٌ عليك إيذاء ساحر الرونيات زاتيل أو مرافقيه بأي شكل."
هدأت طاقة جون بعد كلامه.
عندما سمع إيريك اسم كلايف ، تبخرت رغبته في القتال. قد يتحدى جون، لكنه لا يجرؤ على مواجهة ساحرٍ من الرتبة الثانية.
ازدرى إيريك وصمت، ثم غادر في الاتجاه المعاكس للبرج. لكن نظرات الطمع ما زالت تتوهج في عينيه.
"إذا ظننت أن هذا النهاية، فأنت مخطئٌ جدًا..."
.............................................
ترجمة : krinker