عاد زاتيل إلى المنزل مستلقيًا على سريره. رغم أن التأمل يمكنه استعادة طاقته المفقودة، إلا أن النوم كان خيارًا أفضل، خاصةً أنه يحتاج إلى بعض الاسترخاء بين الحين والآخر.
*"أعطوني خمس سنوات... إذا لم أحقق شروطهم بحلول ذلك الوقت، سيكونون أول من يقتلني ويستولي على كل ما أملك. لكن هذا لا يهم. إذا ركزت فقط على صنع الرونيات، فلن يستغرق الأمر أكثر من عام لأصبح صانع رونيات من الرتبة الأولى ، لكن ذلك سيثير الشكوك. فبالنسبة لمتدرب من الرتبة الصفرية، الوصول إلى هذا المستوى مستحيل بسبب نقص الطاقة لدى البشر."*
كان منطق زاتيل صحيحًا. فحتى لو كان الشخص عبقريًا خارقًا، فإن الرتبة الأولى تمثل قفزةً هائلةً في تطور الكائنات، خاصةً للبشر، الذين يُعتبرون من أضعف الأجناس في الرتبة الصفرية.
"يجب أن أصل أولًا إلى الرتبة الأولى قبل التقدم كصانع رونيات. مختبر الساحر القديم سيوفر لي المكونات الأساسية للتقدم، لكن تلك الأماكن مليئة بالمخاطر. سأحتاج إلى الكثير من الاستعدادات قبل الذهاب هناك."
---
الصباح التالي...
غادرت شخصيتان البرج السحري: زاتيل و صوفيا .
كانا يتحركان بسرعة كبيرة. بالطبع، كانت هذه مجرد مشية عادية لزاتيل، لكنه اضطر إلى الإبطاء بسبب صوفيا.
صوفيا كانت متدربة في عنصر الماء ، وجسدها ضعيف مثل معظم متدربي العناصر. لكن التشوهات التي تعذبها منحتها قوة جسدية توازي متدربًا من الرتبة الثالثة في تكرير الجسد ، مما سمح لها بمواكبة سرعته.
"زاتيل، هل يجب أن نذهب إلى المنطقة الجوفية ؟ ذلك المكان مليء بالأجناس الدموية التي تهاجم أي شخص عند أول نظرة!"
كانت صوفيا خائفة من الذهاب إلى مكان خطير كهذا. لكن الحقيقة أنها لا تعرف شيئًا عن المنطقة الجوفية سوى الشائعات التي تسمعها من الآخرين.
"هناك مواد أحتاجها لصنع الرونيات. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنتِ تتحدثين عن الأجناس الدموية، فالبشر بالتأكيد من بين العشرة الأوائل."
في نظر زاتيل، كان البشر من أكثر الأجناس حبًا للحرب في الكون، خاصةً أولئك القادمون من عوالم عليا مثل عالم الماجي.
"أنت لا تعرف ما تتحدث عنه! الكثير من الناس طيبون ومحبون لمن حولهم، خاصةً في القرى، حيث يعتني الجميع ببعضهم!"
عادةً ما لا ترفع صوفيا صوتها على زاتيل، لكن الغضب تجاوز عقلانيتها هذه المرة.
جزء كبير من غضبها جاء من ذكرياتها قبل دخول عالم السحر. تلك الذكريات ثمينة بالنسبة لها، وهي ما يعينها في أحلك لحظاتها. لذا أرادت الدفاع عنها.
بمجرد أن انتهت من الكلام، شعرت بزحف الخوف في جسدها، مما جعلها تتوقف. عندما بحثت عن مصدره، رأت زاتيل ينظر إليها ببرود.
"هل أنتِ متأكدة أنني مخطئ؟"
ازداد برودة نظراته بينما ينتظر إجابتها.
نما الخوف في قلب صوفيا. ظنت أنها تعرف زاتيل جيدًا بعد كل هذا الوقت، لكن في هذه اللحظة، بدا تهديد الموت واضحًا جدًا.
تعرف أنه إذا تراجعت، فسيكون الأمر بخير. لكن بينما كانت على وشك الكذب، تدفقت الذكريات في عقلها، وشعلة من التحدي اشتعلت في عينيها.
نظرت إليه مجددًا، رافعة رأسها، وأجابت:
"نعم، أنت مخطئ."
ترجمة : krinker
بمجرد أن نطقت بالكلمات، شعرت بشيء ينمو داخلها. كانت مستعدةً لقبول أي عاقبة، لكن ما حدث كان غير متوقع.
"هاهاها! جيد... لا يزال لديك أمل بعد كل شيء. قد لا تكونين الأذكى أو الأكثر موهبة، لكنني لا أهتم لذلك. تذكري ما تشعرين به الآن، وابذلي كل ما في وسعك لتقويته."
أومأ زاتيل لها موافقًا، معجبًا بإصرارها.
"أأنت حقًا لست غاضبًا؟"
كانت صوفيا في حيرة. قبل لحظات، ظنته على وشك مهاجمتها، والآن يضحك ويمتدحها.
"هل أبدو ضعيفًا لدرجة أن أهاجم من حولي لمجرد اختلاف آرائهم؟ اعتبري هذا اختبارًا صغيرًا... ومبروك، لقد نجحتِ فيه."
ابتسم زاتيل لها، بينما تحسنت صورتها في عينيه.
"هذا كان اختبارًا؟ لماذا؟"
ظلت صوفيا في حيرة. فقيمتها في نظر زاتيل ضئيلة، ولا تستحق الاختبار.
"ما اختبرته كان إرادتك . البقاء مخلصةً لما تؤمنين به في مواجهة الموت شجاعة حقيقية. بالطبع، إنه أيضًا غباء حقيقي! في المرة القادمة، كاذبي ببساطة. إذا كان كل ما تحتاجينه للنجاة هو كلمات كاذبة، فافعلي ذلك. طالما ظل قلبك ثابتًا، فلا أهمية للكلمات. أما عن السبب... رغم نجاحك في الاختبار، فلا يزال أمامك طريق طويل."
جزء من سبب إحضاره لها هو خطورة بقائها وحيدة في البرج. فالمتدربون الآخرون قد يحاولون استجوابها للحصول على معلومات عنه. والجزء الآخر هو أنه أعجب بها، وإذا أثبتت جدارتها، فلن يمانع في مساعدتها.
أما عن إيزيكويل ، فقد خطط زاتيل لإحضاره أيضًا، لكن الشاب كان في مرحلة حاسمة من تجاربه، لذا فضل تركه في البرج.
السحرة يعرفون كل ما يريدون عنه، وأي متدرب يجرؤ على إزعاجه سيكون كمن يحفر قبره بيده.
"لنكمل الطريق. مدخل المنطقة الجوفية بعيد، ولا تقلقي، سنبقى في الطبقات الأولى فقط. أعرف حدودي."
لم يضيع زاتيل الوقت واستأنف الرحلة.
وقفت صوفيا لحظةً وهي تلمس صدرها. ثم أصبحت عيناها حازمتين بينما تتبعه.
---
استمرت الرحلة لأسبوع قبل الوصول إلى مدخل المنطقة الجوفية .
لم يكن المدخل مبهرجًا، بل مجرد جبل هائل به كهف يؤدي إلى الطبقة الأولى من العالم السفلي. الشيء الوحيد الملحوظ هو الظلام الذي يبتلع كل ضوء داخل الكهف.
عندما كان زاتيل على وشك الدخول، توقف فجأة ونظر إلى السماء. ظهر عليه انزعاج واضح.
رأت صوفيا رد فعله، وحاولت النظر لكنها لم تر شيئًا.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا شيء. من الآن فصاعدًا، لا تبتعدي أكثر من 20 مترًا عني تحت أي ظرف."
كان جادًا في أمره، فلم تجرؤ على المعصية.
بعد دخولهما الكهف واختفائهما في الظلام، ظهرت شخصية من السماء...
...........................................
ترجمة : krinker