الشخص الذي ظهر في السماء كان رجلاً عجوزًا بشعر قرمزي.
"همم... لا يهم كم أنت موهوب، أمام ساحر حقيقي أنت مجرد لعبة. حتى لو لم أستطع قتلك مباشرة، لدي طرق أخرى. سرعان ما ستكون كل أسرارك ملكي!"
نظر إيريك إلى الكهف حيث اختفى زاتيل، وكان وجهه مليئًا بالغضب والحسد. فزاتيل كان صغيرًا جدًا، وإمكانياته في أن يصبح ساحرًا في المستقبل القريب هائلة. أما هو، فقد بلغ شيخوخته دون أمل في الوصول إلى الرتبة الثانية، وكانت حياته تقترب من نهايتها الطبيعية.
"رغم أن كلايف خطير، طالما محوت كل الأدلة على تورطي، فلن يكون لديه دليل، ولن يسمح رئيس العائلة بقتلي."
انبعثت منه قسوة وهو يفكر في مصير الدمى التي سيستخدمها لتنفيذ خطته.
---
ترجمة : krinker
كان عالم الماجي شاسعًا جدًا، ليس فقط سطحه، بل داخله أيضًا. لهذا العالم طبقات، ورغم أن السطح هو الأكثر ملاءمةً للحياة، إلا أن الطبقات السفلية تحتوي على كميات هائلة من الكائنات والحضارات. بعضها لأجناس غير بشرية اختارت هذا المكان موطنًا لها لأسباب مختلفة.
هذه الطبقات أيضًا هي ملاذ للهاربين أو الذين لا يريدون التعامل مع القوى العظمى الثلاث على السطح.
رغم أن لكل طبقة اسم خاص، إلا أن الكثيرين يشيرون إليها ببساطة باسم المنطقة الجوفية .
كان زاتيل وصوفيا ينزلان إلى الطبقة الأولى . رغم أن الكهف المؤدي إليها مظلم تمامًا، إلا أن زاتيل كـ نيو-ديمون يستطيع الرؤية في الظلام، وصوفيا لديها عيون متحورة تمكنها من ذلك أيضًا.
"ذلك الجبان العجوز لن يهاجمني مباشرةً، لذا لا بد أنه أعد بعض الفخوخ هنا لقتلي. أما عن كيفية معرفته بمجيئي، فالأمر بسيط: أحد من البرج أخبره."
أصبحت عينا زاتيل أكثر برودة وهو يفكر في أن أحدًا تجرأ على اللعب معه.
*"كنت سأقتله ببساطة، لكن الآن، أعتقد أن هو سيستمتع بافتراس ساحر من الرتبة الأولى حيًا!"*
بينما كان يفكر، سمع صوت صوفيا التي كانت تنظر إليه بقلق:
"ماذا حدث؟"
ارتبك زاتيل من تعبيرها، فهم لم يقتربوا بعد من أي أعداء.
"كنت تتصرف بغرابة منذ أن دخلنا الكهف، هل أنت بخير؟"
كانت قلقة من أن شيئًا سيئًا يحدث له.
"آسف، يبدو أن هناك أشياء يصعب التعود عليها. لا تقلقي، أنا بخير."
عادت ملامحه إلى طبيعتها بعد الحديث.
"طالما أنت بخير، فلا بأس."
لم تفهم صوفيا تمامًا ما عناه، لكنها لم تضغط على الموضوع.
كان زاتيل يشعر بالتعقيد. فتقبل أن ساحرًا من الرتبة الأولى يتجرأ على التخطيط لموته، بينما كان في الماضي قادرًا على تغيير القدر بحركة يد، كان صعبًا.
لكنه لم يكن من النوع الذي يشتكي ويعيش في ماضيه. لذا اختفت تلك المشاعر بعد لحظات.
---
استمر النزول لساعات قبل الوصول إلى مخرج الكهف والهبوط في الطبقة الأولى من العالم السفلي، المعروفة باسم الأراضي القاحلة .
رغم أن هذا المكان تحت سطح الكوكب، وتكوينه الصخري غير صالح للزراعة، إلا أنه ليس صغيرًا. ارتفاعه خمسون مترًا، ومساحته آلاف الكيلومترات.
هذا المكان موطن للعديد من الأجناس، لكن بالطبع، ليست قوية جدًا، وإلا لانتقلت إلى الطبقات الأعمق.
وفقًا لمعلومات زاتيل، فإن الطبقات السفلية بها ظروف معيشية لا تقل عن السطح، ومجموعات بنفس قوتهم.
رغم عدم وجود شمس هنا، إلا أن هناك صخورًا في الأرض والسقف تمتص الطاقة وتطلقها كضوء، مما يوفر رؤية محدودة.
"سنحصل على بعض المواد الموجودة هنا، ثم سنقتل بعض الكائنات التي تسكن هذا المكان. تذكري، لا تبتعدي عني."
كان جادًا في كلامه. طالما بقيت معه، يمكنه حمايتها. لكن إذا انفصلت، مصيرها سيكون مجهولًا.
"فهمت."
علمت صوفيا أن هذا ليس مكانًا للعب، لذا كانت في حالة تأهب.
أومأ زاتيل موافقًا، ثم استخدم الشريحة الذكية :
"شريحة الذكاء الاصطناعي، استخدمي المعلومات التي حصلت عليها من البرج عن العالم السفلي لتحديد أفضل مسار لجمع المواد ومهاجمة القبائل."
قبل المجيء، جمع كل المعلومات الممكنة عن الجغرافيا، المناطق الخطرة، والأجناس التي تعيش هنا.
[بييب... جاري مسح البيئة.
تحديد المسار الأمثل.
المهمة مكتملة، يتم عرضها للمضيف.]
بعد انتهاء صوت الشريحة، ظهر خط على الأرض أمام زاتيل، يرشده إلى الطريق.
---
سار الاثنان لساعات قبل الوصول إلى الهدف الأول: جبال صغيرة بها كهوف، وعلى مداخلها مخلوقات بشرية الشكل تشبه السحالي.
كانوا الكوبولدز ، جنس معروف بكرهه للأجناس الأخرى.
"قوة الكوبولدز عادةً بين متدرب من الرتبة الثانية والثالثة. داخل هذه الجبال، هناك حوالي مئة منهم."
كان زاتيل يقيم الأعداء ويعد خطته.
"أتينا لقتلهم؟"
كانت صوفيا متوترة، فهي تعلم أنها لن تكون ذات فائدة كبيرة في القتال.
"لا، ما نريده معدن نادر داخل هذه الجبال. أما قتلهم، فحتى لو فعلنا ذلك، لن نحصل حتى على قطرة دم تنين. بالإضافة إلى ذلك، نحتاج إلى من يحفر لنا."
"تتوقع أن يطيعوك؟"
لم تستطع تخيل كيف سيجعل هذه المخلوقات تعمل لصالحه.
"بالطبع، إذا كان الخيار الوحيد أمامهم هو الموت أو الطاعة، فأنا متأكد أنهم سيختارون الأخير."
تكلم بثقة كأنه فعل هذا مئات المرات من قبل.
لم تعرف صوفيا كيف ترد، فزاتيل وحده أمام جبل كامل من الكوبولدز.
رأى زاتيل حيرتها لكنه لم يعلق، وأمر الشريحة: "اشتغلي."
[بييب... تحليل المضيف:
القوة: 12.3
البنية: 14.8
السرعة: 11.9
هالة الهاوية: 15.7]
بعد تناول جثث المئات من جرذان المستنقعات ومخلوقات سحرية، ارتفعت إحصائياته بشكل كبير.
عندما يصل متدرب إلى قوة روحية بقيمة 15، يحصل على لقب شبه-ساحر ، لأنه وصل إلى مستوى الطاقة المطلوب للتقدم للرتبة الأولى. لكن النيو-ديمونز يحتاجون إلى 20 نقطة قبل أن يتمكنوا من التقدم.
[بييب... تحليل المتدربة صوفيا:
القوة: 5.1
البنية: 4.6
السرعة: 5.3
القوة الروحية: 7.3
حالة الجسد: تشوهات حادة. بسبب التلوث، التقدم إلى رتبة كائن من الرتبة الأولى شبه مستحيل.]
"التلوث منحها قوة جسدية رغم عدم تدريبها، لكنه لوث طاقتها وتكوينها."
اكتشف زاتيل حالتها فورًا. لديه طرق لمساعدتها، لكن الآن ليس الوقت المناسب.
---
"ابقَ خلفي."
مشى زاتيل مباشرةً نحو الجبال دون محاولة الاختباء. تبعته صوفيا بعد تردد.
رصد الكوبولدز زاتيل وبدأوا بالصراخ بتهديد، واستدعوا بقية أفرادهم. سرعان ما تجمع عشرات منهم وهجموا عليه.
لكن زاتيل لم يطلق أي تعويذة. كل ما فعله هو إطلاق قوة مجاله المغناطيسي بالكامل.
في اللحظة التي فعل ذلك، انبعث من جسده ضغط هائل جعل الكوبولدز يتوقفون فجأة، وكادوا يسقطون.
بدأت أجسادهم ترتعش، وظهر الخوف في أعينهم. بينما تقدم زاتيل، بدأوا في التراجع...
ترجمة :