بعد أن منحهم الوقت الكافي لاستيعاب المعلومات تماماً ورؤيتهم مركزين مرة أخرى، تابع زاتيل حديثه.
"ميزتنا الرئيسية هي غروره وحقيقة أنه سيهملنا. اللحظة التي يدرك فيها ما نحن قادرون على فعله، سيتحول هذا الإهمال إلى حذر وموقف دفاعي. لذا يجب أن نستغل هذه الفرصة لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر. بعد ذلك، ستتبعان الخطة وتنفذان تعليماتي دون تردد."
"نعم!"
عرفت صوفيا وإيزيكييل أن أي خطأ قد يكلفهما حياتهما، لذا كانا مستعدين للتصرف كجنديين مثاليين والطاعة دون نقاش.
"لننطلق."
حالما كان كل شيء جاهزاً، اتجه الثلاثة إلى الطابق الأول لمغادرة البرج.
ما إن وصلوا الطابق الأول حتى أصبحوا محط أنظار جميع المبتدئين هناك تقريباً. بالنسبة لهم، كانوا شبه سحرة أقوياء للغاية، وعلى عكس البقية، لم يظهروا أي نية للانضمام إلى أي عائلة أو عشيرة، مما جعلهم استثناءً غريباً.
من بين من كانوا يراقبهم، كان هناك رجل في زاوية البرج يحمل كرة بلورية صغيرة. قام المبتدئ بتفعيلها بهمس:
"سيدي الساحر، الهدف يغادر البرج برفقة اثنين من رفاقه."
في البداية لم تكن هناك استجابة، لكن بعد لحظة سمع صوت عجوز يخرج من الكرة.
"أحسنت، سأكافئك لاحقاً."
...
في الطابق الرابع، كان جون وكلايف يشاهدان زاتيل وهو يغادر البرج عبر بلورة عائمة أمامهما.
"سيدي كلايف، مما أعرفه، فإن إيريك كان يحاصر هذا المكان وأعتقد أنه سيهاجمهم."
لم يكن جون يهتم إذا مات زاتيل، لكنه يعرف أن ساحر الرتبة الثانية لديه استخدام للرون الموعودة، لذا كان يتلمس الأمر لمعرفة ما إذا كان هناك أمر بحمايته.
"إذا كانوا أغبياء بما يكفي لمغادرة البرج وتجاهل تهديد ساحر من الرتبة الأولى، فلا داعي لمواصلة مساعدتهم. وفي حال عودتهم، سنوفر الحماية حسب العقد."
كان كلايف غير مبال بمصير زاتيل. رغم أن مهاراته كسيد رون كانت مفيدة له، إلا أنه لن يتصرف كحارس شخصي.
"مع ذلك، بما أنك أخبرت إيريك بحمايتي لهم، فإذا قتلهم، حاول جمع بعض الأدلة حتى نطالب بتعويض."
بعد أن أنهى كلامه، اختفى كلايف من الطابق.
...
كان زاتيل وإيزيكييل وصوفيا يتجهون إلى جزء من "الغابة اللامتناهية" حيث توجد بحيرة متجمدة. كان هذا المكان قريباً من حيث تنتهي الأطراف وتبدأ منطقة تواجد مخلوقات سحرية من الرتبة الأولى.
قرب البحيرة المتجمدة كان موقع مختبر الساحر القديم الذي وجدته صوفيا. وصلت إلى هذا المكان بعد هروبها من مخلوق سحري ولم تجرؤ على الدخول بعمق.
اختار زاتيل هذا المكان للاختباء بعد المعركة. أما بالنسبة لإيريك الذي قد يتبعهم إلى المختبر، فلم يكن قلقاً بشأنه. في هذه اللحظة كانوا بعيدين عن أي شهود محتملين، لذا كان متأكداً أن الساحر سيهاجمهم.
ترجمة : krinker
بينما كانوا يتقدمون، كان الثلاثة مستعدين للتحرك، وكانوا قد نشطوا جزئياً أقوى تعويذاتهم.
حول جسد إيزيكييل، كانت شرارات صغيرة من البرق تتحرك، مما زاد من سرعته. أما صوفيا، فكان الصقيع يغطيها جزئياً، وفي يديها كانت تطلق بين الحين والآخر تيارات هواء بارد حول جسدها.
على عكس الاثنين، كان زاتيل قد نشط تعويذتين. الأولى كانت "شكل الظل" التي غطت جزءاً من ساقيه لتعزيز سرعته، والثانية كانت خيطاً رفيعاً من النار السوداء يشكل حلقة خلف ظهره.
هذه التعويذة الجديدة كانت التي اختارها زاتيل لـ"تعويذة رتبته"، وكانت خاصة. من المفترض أن تكون تعويذة من الرتبة الأولى، لكن بفضل الشريحة، تمكن من تخفيضها إلى رتبة صفر لاستخدامها. ومع ذلك، فإنها تستنزف طاقته بشدة، ولم يكن إلا عندما اقترب من ذروة الرتبة صفر ووصلت بنيته الجسدية إلى أكثر من 19 نقطة، أصبح جسده قوياً بما يكفي لتحمل طاقات التعويذة وبدأ في استخدامها.
"حتى الآن ما زال التحكم بها صعباً. كما هو متوقع من تعويذة كانت في الأصل من الرتبة الأولى."
بينما كان زاتيل يتدرب على التعويذة، تذكر المعلومات التي قدمتها له الشريحة عنها:
[حلقة نار الهاوية: تعويذة رتبة صفر (مخفضة من الرتبة الأولى). تولد حلقة من النيران السوداء خلف المستخدم. يمكنك تحريك جزء منها لإطلاق هجمات على العدو، أو تغطية جزء من جسدك أو سلاحك بها. هذه النيران لها خصائص خاصة بسبب اتصالها بهالة الهاوية. لها خاصية التآكل، وعندما تصل إلى الهدف، يمكنها استخدام طاقة الهدف لزيادة قوة اللهب والاستمرار في الاحتراق. كما أن لها تأثيراً على وعي الهدف، مما يسبب له الأذى. الاستهلاك: 2 نقطة من هالة الهاوية كل دقيقة.]
كان الفضل في إتقانه للتعويذة أن تكلفتها كانت نقطتين فقط في الدقيقة. عندما بدأ استخدامها، بالكاد كان يمكن تفعيلها لبضع دقائق قبل أن تستنزف كل طاقته. أما الآن، مع تجديده الأساسي لهالة الهاوية، أصبحت التكلفة شبه معدومة.
...
في اليوم السابع من رحلتهم، بينما كانوا يعبرون الغابة، شعر زاتيل بها. كان الأمر خفياً جداً، لكن بفضل وصوله إلى ذروة الرتبة صفر وتقوية وعيه، تمكن من اكتشاف نية القتل.
"الآن!"
حالما أعطى الإشارة عبر نواتهم، تناول الثلاثة حبة سوداء.
في اللحظة التي انتهوا فيها من تناولها، تشكلت مجموعة من النيران فوقهم وتحولت إلى رجل عجوز. لم يضيع إيريك الوقت واستخدم تعويذة قوية غطتهم جميعاً.
"عاصفة نارية!"
انهمرت صفيحة من النيران من السماء وكانت على وشك أن تلتهمهم. لكن لسوء حظ العجوز، بدلاً من صرخات الألم التي كان يتوقعها، لم يتلق سوى ثلاث راحات مرفوعة.
"انفجار هاوية!!!"
ثلاثة حزم من هالة الهاوية النقية، واحدة سوداء، وأخرى زرقاء، وثالثة زرقاء فاتحة، اصطدمت بتعويذة الساحر. ورغم أن كل حزمة كانت بنفس قوة النيران، إلا أن الثلاث معاً حطمت التعويذة على الفور، واستمر الانفجار في طريقه نحو الساحر.
في العادة، كان إيريك سيمتلك دروع الحمم البركانية لحمايته، لكن لمحاولة الهجوم المفاجئ وإيمانه بأنه لا يوجد طريقة لمبتدئ أن يؤذيه، لم يكن قد فعلها. كانت الحزم سريعة جداً لدرجة أنها لم تمنحه الوقت للرد قبل أن تصيبه.
انطلق إيريك بعيداً بسبب الهجوم، وكان يحيط به كرة صفراء متصدعة نشأت من قلادة حول عنقه. فوق جسده كان هناك عباءة من النيران بها أجزاء مكسورة.
كان مصاباً بجروح خطيرة وينزف من كل مكان، ولم تصمد القلادة طويلاً وتحطمت مع الكرة. لكن مع ذلك، كان الفضل لها ولتعويذة رتبته في بقائه على قيد الحياة.
تمكن من إيقاف جسده واستدعى كرة نارية للبقاء في الهواء. كان وعيه غارقاً في أفكار وحشية وفوضوية، مما جعل التركيز صعباً عليه وكان يسبب له ألماً شديداً في الرأس.
"أيها الحثالة، سأ..."
لكن الهجوم استمر على الفور. من خلفه ظهر إيزيكييل محاطاً بالبرق مع درع يغطي جسده وسيف صغير يهاجم رئتيه. ومن فوقه، كانت مسامير جليدية تتساقط على رأسه. أما من الأمام، فكان زاتيل بحلقة نيران خلف ظهره، مغطى بالكامل بسلاسل ودرع تحتها، ويداه مغطاتان بنيران سوداء تضربان معدته.
......................................................................................................
ترجمة : krinker