ثلاثة أشخاص يُشاهَدون وهم يطيرون عبر الأراضي اليباب...
بدا أحدهم كبرق على هيئة إنسان، والآخر كشمس صغيرة، أما الثالثة فكان لديها أجنحة بلورية داكنة جميلة على ظهرها.
من النادر رؤية أشخاص يطيرون في العالم السفلي بسبب خطر جذب انتباه أجناس أو مخلوقات قوية. لكن كل من رآهم اختبأ على الفور. لا داعي حتى للحديث عن مهاجمتهم، فحتى كائنات المرتبة الأولى لم تجرؤ على قتالهم.
كان زاتيل يستخدم "سرعة ضوء الشمس" .
أما عزقييل وصوفيا، فالأول استخدم مزيجًا بين "تحويل البرق" و "درع البرق" (الذي أصبح الآن تعويذة من المرتبة الأولى)، مما منحه تحكمًا عاليًا في الطاقات الطبيعية لدرجة أنه استطاع التحرك في الهواء كأنه البرق نفسه.
أما صوفيا، فاستخدمت تعويذة منحها إياها زاتيل تُدعى "أجنحة التنين" ، التي تسمح للمستخدم بتكوين أجنحة لا تساعد فقط في الطيران بسرعة كبيرة، بل يمكنها أيضًا حمايته. هذه التعويذة معقدة جدًا في الاستخدام، لكن بفضل موهبتها كشيطان جديد وسلالة إمبراطور، كان استخدامها للأجنحة وتحريكها سهلاً مثل تحريك ذراعيها.
بالإضافة إلى الثلاثة، كان هناك كائن رابع على كتف زاتيل... كلب صغير. رغم السرعة الهائلة، كان يستريح بهدوء، والريح لم تفعل سوى تحريك فرائه قليلاً.
كان اتجاههم نحو عرين الكوبولدز. مر أكثر من عامين منذ آخر مرة رأى فيها زاتيل الكوبولدز، وأراد أن يعرف كم أنجزوا باستخدام "تقنية المسار" .
لكن عندما اقتربوا من وجهتهم، أصبحت عينا زاتيل باردة.
أدرك ايزكييل وصوفيا السبب عندما استخدما وعيهما الفوضوي البدائي.
حول أراضي الكوبولدز، كانت هناك فرق استطلاع من أجناس مختلفة.
من الواضح أنهم لم يكونوا يراقبون الكوبولدز، بل يترصدون أي شخص يقترب منهم.
لن يفعلوا شيئًا كهذا إلا إذا كانوا ينتظرون شخصًا مهمًا ليأتي إلى هذا المكان.
"زاتيل، هل تعتقد أنهم ينتظرونك؟"
السبب الوحيد الذي جعل صوفيا تعتقد أن كل هذه الأجناس أرسلت فرقًا هو إغراء تقنية المسار.
"سنعرف قريبًا جدًا..."
كان بإمكان زاتيل الاختباء بمجرد اكتشافهم، لكنه لم يفعل. بعد الطيران إلى كهف الكوبولدز، وقف في الهواء مع رفاقه.
بفضل وعيه، استطاع أن يلاحظ بعض الكشافة يغادرون، ربما لإبلاغ قادتهم، لكنه تركهم يذهبون.
في اللحظة التي رآه فيها أحد الكوبولدز، دخل الكهف على الفور، ولم يستغرق وقتًا طويلاً حتى خرج مجموعة من الكوبولدز لاستقباله.
كان هؤلاء الكوبولدز مختلفين عن البقية. كانت أجسادهم أطول ولديهم سمات تنينية، وهذا نتيجة استخدام تقنية المسار.
تعرف زاتيل على أحدهم، كان راكس . لكن رغم أن الكوبولد العجوز أصبح أقوى، إلا أنه كان الأضعف في المجموعة.
لم يكن هذا مفاجئًا له. التقنية التي أعطاهم إياها كانت تُدعى "الدم المحترق" ، ومبدأها بسيط:
تحدد الجزء الأقدم في السلالة الدموية للكائن، ثم تحرق بقية دمه لاستخدامه كوقود لتقوية ذلك الجزء القديم. لذا فهي تستهلك كمية كبيرة من الحيوية، مما يجعلها صعبة الاستخدام على شخص مثل راكس الذي كان عجوزًا جدًا.
لكن ما لفت انتباه زاتيل أكثر كان الطفل الصغير بجانب راكس. بدا تمامًا كتنين بشري، بعيون بيضاء، حراشف داكنة، وبالكاد كانت أي سمات كوبولدية ظاهرة عليه.
لو لم يكن يعرف، لاعتقد أن الطفل "مولود تنين" (دراجونبورن).
عندما رأى راكس زاتيل، زأر، وبدأ بقية الكوبولدز في الخروج من الكهف والوقوف خلفه.
يمكن اعتبار هذا استنفارًا للحرب، لكن زاتيل بقي طافيًا في الهواء ولم يفعل شيئًا. كان لديه مفاجأة أخرى: معظم الأطفال لديهم سمات دراجونبورن.
رغم أنهم لم يصلوا لمستوى الطفل بجانب راكس، إلا أن معظم سمات الكوبولدز لديهم استُبدلت بسمات تنينية.
لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى خرج جميع الكوبولدز، وعندما رآهم راكس، اقترب من زاتيل حتى صار تحته مباشرة، ثم قال:
"جنس الكوبولدز يُحيّي العظيم بتواضع!"
حالما انتهى من كلامه، ركع، وتبعه بقية الكوبولدز.
ظل زاتيل ينظر إلى راكس والباقي، وبدأ البرودة في عينيه تختفي. مما رآه، يبدو أن كل الكوبولدز تقريبًا يرونه كمُنقِذ أو محسن، على الأرجح بسبب جهود الكوبولد العجوز.
"راكس، هل فعلت كما أمرتك بالتقنية؟"
بدا راكس مرتبكًا بعض الشيء من السؤال، لكنه استمر في الركوع وأجاب:
"نعم، أيها العظيم. ركزنا كثيرًا على صغارنا وحوّلنا معظم الموارد التي حصلنا عليها إليهم."
رأى زاتيل هذا بالفعل، وأدهشه. عادةً عندما يجد شخص طريقة لاكتساب القوة، يحتفظ بها لنفسه أو لأقربائه، لكن الكوبولد العجوز كان يفكر في جنسه ككل ويركز على الجيل القادم.
هذا حسنّ كثيرًا من صورة راكس في عينيه، لكنه لم يكن ما يبحث عنه.
"انسَ الأمر، سيكون أسرع إذا فعلتها بطريقتي. راكس، أخبر كل من تدرب على التقنية أن يرخي عقله ولا يقاوم."
ظهرت على وجه راكس علامات القلق، لكنه عرف أن الشخص أمامه هو أعظم محسن لجنسهم، ولكنه أيضًا إله الموت الذي لا يجب إغضابه. لذا أعطى التعليمات للباقي.
رغم أن بعضهم كان مترددًا، إلا أن هيبة راكس كانت كبيرة، ولم يستغرق وقتًا طويلاً حتى استجاب الجميع.
ترجمة : krinker
أرسل زاتيل وعيه الفوضوي البدائي ودخل عقول كل كوبولد تدرب على التقنية. فورًا بدأت المشاهد تظهر في ذهنه، هذه كانت ذكريات كل كوبولد منذ بدء استخدامهم للتقنية.
قراءة عقل شخص آخر عادةً تسبب ضررًا كبيرًا في وعي الهدف، لكن زاتيل كان قد وضع "بابًا خلفيًا" في التقنية يعمل كمسجل. باستخدامه، رأى ذكرياتهم، وبما أنهم لم يقاوموا، لم يتضرروا أبدًا ولم يدركوا حتى ما يحدث.
بعد بضع دقائق، غادر وعيه عقولهم، وفهم ما يحدث مع الكشافة.
توهج جسد زاتيل، ورأى راكس يختفي ليعود بعد لحظة، لكن الآن يده كانت تخنق عنق أقوى الكوبولدز. رغم محاولة الأخير المقاومة، لم يستطع تحرير نفسه.
عندما رأى بقية الكوبولدز هذا، ذُعروا، وبعضهم استعد للقتال، لكن زئيرًا عظيمًا صدع الجو، معلنًا أن يبقوا مكانهم.
الزئير كان من راكس. عرف أنهم رغم قوتهم الجديدة، ما زالوا نملًا أمام الشخص أمامه. وضع الكوبولد العجوز جبهته على الأرض وسجد لزاتيل.
"أيها العظيم، أرنا خطأنا الذي أغضبك. إن كان هذا العجوز قد أخطأ، فعاقبني أنا فقط، ولا تؤذِ جنسي."
"لا تؤذِ أبي!"
ركض الطفل الصغير الشبيه بالدراجونبورن ووقف أمام راكس، محدقًا مباشرة في زاتيل.
أصيب راكس بالرعب وحاول إيقاف الطفل، لكن ضغطًا هائلاً نزل على كل الكوبولدز، جمدهم جميعًا.
أطلق زاتيل ضغط مجاله المغناطيسي على الباقي، لكن على الطفل، بدلاً من الضغط الجسدي، أطلق وعيه الفوضوي البدائي.
بدأ الطفل يشعر بألم رهيب في عقله، والخوف بدأ يغمر قلبه، لكنه بقي واقفًا، محافظًا على نظره نحو زاتيل.
"ليس فقط سماته الجسدية، حتى شخصيته تحمل خصائص الدراجونبورن."
استمر زاتيل في النظر إليه وزاد الضغط، حريصًا على ألا يسبب ضررًا دائمًا.
شعر الطفل بألم لا يحتمل، وإرادته كانت على وشك الانهيار، لكن بدلاً من أن يحوّل نظره، زأر، ومن فمه انطلقت كرة كبيرة من لهب أحمر شاحب.
اتجهت كرة اللهب نحو رأس زاتيل، لكنه لم يحاول حتى صدها. حتى لو كانت على مسافة قريبة جدًا، لم يكن هذا الهجوم ليؤذيه.
"هجوم نفث، وفي هذا العمر الصغير، هذا الطفل موهوب بشكل هائل. لكنه ما زال صغيرًا جدًا وهجماته ضعيفة، خلال بضع سنوا... انتظر!"
انفجرت النيران في وجهه. رغم أن اللهب الأحمر لم يؤثر فيه، إلا أن هناك لهبًا أبيض صغيرًا جدًا ارتطم بخده الأيسر، وترك علامة حرق بالكاد مرئية، محيت فورًا بلهبه الذهبي.
صُدم زاتيل. جسده قوي لدرجة أنه يستطيع السباحة في الحمم لفترة دون أن يتأذى، لكن هذه النيران الصغيرة التي أطلقها طفل لا يتجاوز عمره سنتين، بالكاد في منتصف المرتبة الصفرية، استطاعت أن تؤذيه.
رغم أن هجمات النفث هي أقوى هجمات الكائنات التنينية، ومعروفة بقدرتها التدميرية، إلا أن هذا مستحيل.
في اللهب الأبيض، استطاع أن يشعر بنفس ما يشعر به من لهبه الذهبي: اتصال بالقوانين. ورغم أنه أضعف بكثير، إلا أنه موجود. عرف زاتيل أن هناك طريقة واحدة فقط يستطيع هذا الطفل فعل ذلك بها.
"هاهاهاهاها!"
بدأ زاتيل يضحك، والكوبولدز ارتعدوا خوفًا. بما أظهره لهم الآن، عرفوا أنهم لا يستطيعون المقاومة أبدًا.
"هذا الطفل التنين الصغير محظوظ!"
"المعلم دائماً يكنّ ضعفاً للمخلصين وأصحاب الإرادة القوية."
على عكس الكوبولدز، عرف صوفيا وعزقييل أن زاتيل لم يكن غاضبًا أبدًا. في الواقع، كان سعيدًا جدًا.
"راكس، لديك طفل رائع. وللإجابة على سؤالك، لا أنت ولا جنسك أخطأتم. في الحقيقة، فعلتم كل شيء صحيح: ركزتم على أطفالكم، كنتم حذرين، ولم تبالغوا في تقدير قدراتكم.
"لكن هذا الشخص تواصل مع أجناس أخرى، وخططوا لمهاجمتي لإجبارني على كشف كل أسراري."
ظل زاتيل ينظر إلى الطفل الصغير الذي فقد الوعي من الإرهاق، وقلّص مجاله المغناطيسي.
قلق راكس خف كثيرًا عندما سمع زاتيل. بما أنهم لم يغضبوه، وعندما رأى الكوبولد الذي بالكاد يتنفس من الخنق، تنهد بخيبة أمل.
وثق بكلام زاتيل. جزئيًا لأنه لا يوجد سبب لكي يكذب عليهم. فلو أراد قتل أحدهم، كان سيفعل ذلك دون أن يستطيعوا فعل شيء. كما أن لديه شكوكًا حول هذا الكوبولد.
كان الأقوى في الجنس، لكنه أيضًا الأكثر طمعًا، وفي أكثر من مناسبة، اقترح استخدام القوة للحصول على بقية التقنية. لكن راكس كان دائمًا يؤنبه عندما يطرح الفكرة، لكن يبدو أنه لم يستمع وحاول استخدام مساعدة خارجية.
"أنا آسف، أيها العظيم، كان يجب أن أراقبه عن كثب."
"فقط تأكد أن هذا لا يتكرر."
عندما أنهى زاتيل كلامه، زادت قوة قبضته، وكسرت عنق الكوبولد، ثم رماه على الأرض ميتًا.
"يجب أن تأخذ كوبولدزك إلى الداخل. هذا المكان سيمتلئ قريبًا بمحاربين من أجناس أخرى. ذلك الخائن الغبي اعتقد أنهم سيتشاركون معه ما سيجدونه، لكني متأكد أنهم يخططون أيضًا للقضاء على جنسك."
"أيها العظيم، هل يجب أن نهرب؟"
عرف راكس أنهم لا يملكون فرصة للبقاء في معركة ضد بعض أقوى الأجناس في الأراضي اليباب، لذا كان الهروب هو الحل الوحيد.
"سأتعامل معهم. لكن إذا لم يختبئ جنسك، لا أستطيع ضمان أنهم لن يتأثروا بالضرر الجانبي."
"شكرًا لك، أيها العظيم! شكرًا! سنحرص ألا نكون عبئًا."
كان راكس سعيدًا جدًا عند سماع هذه الكلمات. رغم أن الهروب كان خيارًا، إلا أنهم سيكونون مطاردين طوال حياتهم إذا فعلوا ذلك.
"خذ هذا أيضًا معك."
نزل زاتيل من السماء وسلم تاو إلى راكس.
أخذه راكس بحذر شديد، لكن الكلب الصغير بدأ ينبح على الفور. رغم أن ذكاءه كطفل صغير، إلا أنه فهم ما كانوا يتحدثون عنه.
نبح بكل قوته، وكأنه يقول إنه مستعد للمساعدة في المعركة.
رغم أن راكس كان مرتبكًا بعض الشيء، إلا أنه استطاع حمل الكلب بيد وابنه باليد الأخرى، بينما دخل الكهف مع بقية الكوبولدز.
"أنتما الاثنان تأكدان أن لا أحد يهرب، لكن دعاني أقتلهم. هناك شيء أريد تجربته، وأحتاج إلى الكثير من الأرواح لفعل ذلك."
أومأ ايزكييل وصوفيا. لم يقلق الثلاثة أبدًا على المعركة القادمة. ناهيك عن أن ساحرًا مبتدئًا من المرتبة الأولى يستطيع هزيمة كائن غير بشري من نفس المرتبة، كل واحد منهم قوي كساحر في قمة المرتبة الأولى إذا استخدم كل قوته دون حجز.
........................................................................................................
ترجمة : krinker