"استمع جيداً، سأعطيك خيارين، كلاهما سيضع ضغطاً كبيراً على جسدك، لكن أحدهما آمن تماماً، والآخر يحتمل الفشل بنسبة كبيرة. والفشل يعني الموت."
كان وجه زاتيل جاداً وهو يشرح، وبعد أن منح الكوبولد العجوز بعض الوقت لاستيعاب المعلومات، تابع:
فتح زاتيل فمه وخرجت منه كل النيران الذهبية التي تجمعت في معدته، وبدأت تغطيه.
"الخيار الأول: أستخدم هذه النيران لتعزيز حيويتك، نُحمّل تقنية 'الدم المحترق' فوق طاقتها لتعزيز قوتك حتى المرتبة الأولى، ونمنحك أساساً جيداً كفاية للوصول إلى المرتبة الثانية في مئة عام أو نحو ذلك. لكن بمجرد وصولك إلى هناك، سيكون تقدمك عبر المراتب صعباً للغاية حتى بمساعدتي."
لم يقدم زاتيل الخيار الثاني على الفور، وترك الكوبولد العجوز يستوعب ما سمعه للتو.
غمر رغبة هائلة راكس عندما سمع كلمات زاتيل، وكاد لا يسيطر على نفسه لاختيار الخيار الأول دون سماع الباقي.
كان رد فعل راكس طبيعياً، فامتلاك كائن من المرتبة الأولى في جنس يعني أن أمان قبيلتك مضمون طالما لا تستفز أفراداً أقوياء. والأكثر من ذلك، عندما سمع أنه يمكنه الوصول إلى المرتبة الثانية في المستقبل، كاد لا يصدق ذلك. يجب أن تفهم أنه في الأراضي اليباب، لا يوجد تقريباً كائنات من المرتبة الثانية، فأولئك الذين يصلون إلى هذا المستوى يكونون قد ذهبوا بالفعل إلى المستويات السفلية من العالم السفلي، وجعلوا جنسهم معترفاً به من قبل منظمة قوية، مما منحهم الحقوق التي يتمتع بها معظم السحرة.
لكن لو كان الكوبولد العجوز ضعيف الإرادة إلى هذا الحد، لما ساعده زاتيل من الأساس. لذا بعد لحظة وتنفس عميق، عاد راكس إلى طبيعته.
"أيها العظيم، ما هو الخيار الثاني؟"
"الخيار الثاني هو أننا أيضاً نُحمّل 'الدم المحترق' فوق طاقتها، لكننا لا نستخدم النيران الذهبية لمساعدة حيويتك أو تعويض دمك المفقود. بدلاً من ذلك، نستخدم التقنية حتى يبقى فقط الجزء الأكثر بدائية وعراقة من تراثك، ثم نستخدم النيران لتعزيز هذا الجزء وتكراره ليشغل جسدك بالكامل، مما يزيد إمكاناتك بشكل كبير ويحدث تحولاً كاملاً في نفسك. أحذرك، أساساً ما سنفعله هو حرق كل دمك حتى يتبقى جزء صغير فقط، لذا إذا لم تستطع التحمل، ستموت. وبسبب عمرك، فرص الموت حوالي 75%. لكن إذا نجوت، سيكون طريقك إلى القوة بلا قيود."
لم يسرع زاتيل الكوبولد العجوز للإجابة، ولم يحاول التأثير على قراره. لكن إذا اختار المسار الثاني، كان مستعداً لمساعدته بزيادة فرصه عبر جرعات الشفاء.
عرف راكس أن هذا هو أهم قرار في حياته كلها، لكنه كان في حيرة. من جهة، مسار آمن سيوصله إلى قوة يمكنه بها حماية جنسه لمئة عام. ومن جهة أخرى، خيار بفرصة نجاح 25% فقط، لكنه سيمكنه من الوصول إلى قوة يحقق بها أعمق أحلامه.
كلما فكر أكثر، أصبح القرار أصعب. في هذه اللحظة، بدأ راكس ينظر إلى بقية الكوبولدز والطفل الصغير في يديه، وتذكر الوقت الذي كان فيه صغيراً.
عادةً ما يكون الكوبولدز جنساً متناحراً، وفي معظم الأحيان عندما يصلون إلى عدد سكان مثل هذا المكان، تنشب النزاعات بسهولة. لكن هذه القبيلة كانت مختلفة. ربما كان ذلك بسبب إرادتهم لرؤية جنسهم ينجو، أو لأنهم كانوا معزولين عن الكوبولدز الآخرين، لكن معظم أفراد هذه القبيلة كانوا دائماً يضعون جنسهم فوق أنفسهم. بالطبع، حدثت حالات مثل الخائن من قبل، لكنهم كانوا أقلية.
ما زال راكس يتذكر عندما كان صغيراً وكيف كان الأكبر سناً في القبيلة يختارون الجوع حتى يعيش الضعفاء، وكيف كان مؤلماً عندما كان أولئك الذين أصبحوا عجائزاً جداً على المساعدة يختارون مغادرة القبيلة ويكذبون على الصغار، قائلين إنهم ذاهبون لاستكشاف العالم ويقضون سنواتهم الأخيرة وهم يرون بقية العالم. وعندما يغادرون، كانوا دائماً يبتسمون لأنهم يعرفون أنهم يفعلون الشيء الصحيح من أجل جنسهم، وباختيارهم الموت، يمكن لبقية القبيلة أن يكون لديها فرصة أفضل للبقاء. تلك الابتسامة كانت نفسها التي كان عليها والده عندما قال تلك الكلمات لراكس عندما كان صغيراً.
ترجمة : krinker
بينما يتذكر الكوبولد العجوز كل هذا، اختفى كل التردد، ولم يتبق سوى إصرار صادم وهو ينظر إلى زاتيل.
"أيها العظيم، إذا اخترت الخيار الثاني وفشلت، هل يمكنك أن تتفضل بالاعتناء بجنسي؟"
طالما أن قبيلته في أمان، كان راكس مستعداً لاغتنام أي فرصة لمستقبل يمكن فيه لجميع أفراد قبيلته أن يعيشوا ويموتوا بفخر، ويحكمهم الخيارات التي اتخذوها.
رأى زاتيل عيني الكوبولد العجوز، وعندما سمع الطلب الذي قدمه، بدأ يبتسم.
"اختيار ممتاز! لا تقلق، بغض النظر عما يحدث، جنسك تحت حمايتي من الآن فصاعداً. إذا نجوت، سأجعلك واحداً منا."
كان زاتيل سعيداً للغاية بموقف راكس. حتى الآن، عندما كانت حياته وإمكانية الحصول على قوة عظيمة أمامه، كان خياره مصنوعاً بمستقبل جنسه في الاعتبار. وجود شخص مثله معه لن يجلب سوى مفاجآت سارة.
"شكراً لك، أيها العظيم!"
لم يفهم راكس الجزء الأخير، لكن طالما أن شعبه في أمان، كان أكثر من سعيد.
"ناديني زاتيل، من المحرج أن أُدعى 'العظيم'. أخبرني أين يمكنني العثور على نباتات ذات خصائص علاجية، وأي جنس سبب لك المشاكل."
ارتبك راكس بسبب تغيير الموضوع، لكنه أجاب على الفور.
"في اتجاه الغرب، هناك مكان تنمو فيه أعشاب داكنة. رغم مظهرها، فإن أولئك الذين يأكلونها يشفون بسرعة كبيرة. وأكثر من سبب لنا المشاكل هو جنس الأراكني، إنهم يستمتعون بمطاردتنا وأكلنا. هم على بعد حوالي 50 كيلومتراً جنوباً من هنا."
كان كره راكس واضحاً وهو يتذكر كل الأصدقاء الذين فقدهم بسبب تلك الحشرات المقززة.
"صوفيا، اذهبي إلى حيث الأعشاب واحضري ما تحتاجينه لصنع جرعة شفاء يمكنها الحفاظ على الحياة لكن لا تجدد جسده. إذا تجدد دمه قبل أن يتبقى الجزء الأكثر نقاءً، فسنكون قد فشلنا. عزقييل الصغير، اذهب إلى حيث تقع قبيلة الأراكني وأحضر الذي وصل إلى المرتبة الأولى. إذا لم يكن هناك أحد، أحضر كل من هم في قمة المرتبة الصفرية، عطلهم لكن أحضرهم أحياء، أحتاج إلى أرواحهم."
بعد سماع الأمر، غادر الاثنان على الفور لإنجاز مهمتهما.
"يا عجوز، يجب أن تستريح. قبل أن نبدأ، من الأفضل أن تكون مسترخياً وفي أفضل حالة."
بعد أن قال ذلك، ابتلع زاتيل النيران مرة أخرى وجلس ليستريح ويتأمل.
لم يطرح راكس أي أسئلة، وبعد أن أعطى كايلو لكوبولد آخر، بدأ هو أيضاً يتأمل ليركز على ما سيحدث بعد ذلك.
لم تستغرق صوفيا وقتاً طويلاً لتعود بعدد كبير من الأعشاب بألوان مختلفة. دون إضاعة الوقت، طلبت من زاتيل معدات الخيمياء التي كان يحتفظ بها في خاتمه، وبدأت العمل.
عندما كانت صوفيا تنتهي من عملها، عاد عزقييل وهو يجر أراكني بطول ثلاثة أمتار. بدا هذا المخلوك وكأنه اندماج بين الجزء العلوي من جسم رجل والجزء السفلي من عنكبوت. من الطاقة التي يمكن الشعور بها في جسده، كان واضحاً أنه وصل إلى المرتبة الأولى منذ وقت طويل، لكنه الآن بالكاد يتنفس. كانت ذراعيه وأرجل العنكبوت مفقودة، وفمه مدمر، مما منعه من الكلام.
عندما رأى الكوبولدز هذا الأراكني في مثل هذه الحالة، بدأ كل البالغين يصرخون من السعادة، لأن هذا كان زعيم قبيلة الأراكني وأكثر من أكل الكوبولدز.
عندما رأى زاتيل أن كل شيء جاهز، أخذ الجرعة التي صنعتها صوفيا، وذهب إلى راكس، ووضع يده على رأسه قبل أن يرسل تقنية "الدم المحترق" بأكملها إلى عقله.
بينما كان الكوبولد العجوز يتعرف على التقنية، فتح زاتيل فمه وجعل النيران الذهبية تغطي راكس، وفتح عينه الثالثة مستعداً للعمل.
"اشرب هذا، لن يساعدك على التعافي، لكنه سيعزز متانة أعضائك حتى تتحمل الضغط الذي ستتعرض له."
سلم زاتيل الجرعة للكوبولد، وشربها الأخير على الفور.
"سنبدأ الآن، ستقوم بتنشيط التقنية بنفسك، وسأستخدم وعيي وطاقتي لجعلها تعمل فوق طاقتها. كلما تحملت أكثر، زاد التأثير. هل أنت مستعد؟"
لم يقل الكوبولد العجوز شيئاً، لكن من تعبيره، كان من الواضح أنه أكثر من مستعد لتحمل أي شيء يأتي بعده.
نظر بقية الكوبولدز من الجانب، لكن لم يصدر أحد أي صوت. عرفوا أن زعيمهم كان على وشك القيام بشيء خطير للغاية، ولم يرغب أحد في إزعاجه.
رأى زاتيل أن العجوز مستعد، وأومأ برأسه بينما بدأ ينشط التقنية ويسرع عملية حرق كل الدم بمعدل سريع للغاية. في الواقع، كان يمكن لزاتيل تخطي هذا وتحويل راكس مباشرة إلى شيطان جديد، لكن لو فعل ذلك، لكان على الكوبولد العجوز اختيار سلالة دم أخرى للتقدم إلى المرتبة الأولى ونسيان تراثه التنيني. لذا ما أراده زاتيل هو تعزيز السلالة إلى درجة يمكن استيعابها بواسطة النواة الفوضوية وإنشاء قلب سلالة. وعلى عكس زاتيل والآخرين، لأنه صنعها بسلالته، يمكنه استخدام تقنيات تعمل مع الانعكاس العرقي لتحسين سلالته دون الحاجة إلى مساعدة خارجية.
"كنت ذات يوم شيطاناً عادياً، الأضعف بين الشياطين، لكني أصبحت مفترساً قمياً يخافه الجميع. أنت كوبولد، الأضعف بين سلالات التنين، أرني أنك تستطيع التحليق أعلى مما يستطيع أي تنين!"
ترجمة : krinker