في اللحظة التي بدأ فيها استخدام "الدم المحترق" وقام زاتيل بتحميل التقنية فوق طاقتها، شعر راكس بألمٍ هو الأعظم في حياته كلها. رغم كونه عجوزاً، كزعيم للكوبولدز، كان دائماً في الصفوف الأمامية في كل معركة ضد المخلوقات أو الأجناس الأخرى، مما أكسبه جروحاً لا تحصى في جسده. لكنه أقسم أن كل ذلك معاً لا يقارن بالعذاب الذي يشعر به الآن.
من رأسه إلى قدميه، في كل جزء من جسده، شعر الكوبولد العجوز وكأن النار تجري في عروقه، وكان الألم لا يُحتمل. لكن حتى مع هذا التعذيب الذي لا يُتصور، كانت عيناه مركزة وإرادته صلبة.
كان زاتيل يراقب كل ما يحدث داخل جسد الكوبولد العجوز باستخدام كل قوة وعيه وقدرات الشريحة. كانت يداه ثابتتان وتركيزه وصل إلى درجة أن كل شيء ما عدا الكوبولد قد اختفى من عقله. لقد فهم العذاب الهائل الذي يشعر به راكس، لكنه لم يخفف من قوته واستمر في دفع التقنية إلى أقصى حد.
"شريحة الذكاء الاصطناعي، أخبريني في اللحظة التي يكون فيها حياة راكس على وشك الانتهاء. أعدي قوة عيني الثالثة للعمل وحقني كل حيوية النيران في دمه."
بعد إعطاء الأمر، واصل زاتيل العملية. تجديد الدم قبل أن يصل راكس إلى نهاية عملية الحرق سيقلل من نقاء سلالته عندما يصبح شيطاناً جديداً. ورغم أن زاتيل لديه طرق لمساعدته على تخطي ذلك، إلا أنها ستكون صعبة جداً. لكنه لم يكن مستعداً لترك الكوبولد العجوز يموت.
مع استمرار العملية، بدأ شعور النار التي تأكل جسده يتركز في صدره. ما حدث هو أن كمية الدم كانت تتناقص وتترك أطرافه، لكن هذا لم يجعل الألم أقل، بل جعله أسوأ، إلى درجة جعلت الكوبولد العجوز يتساءل إذا كان الحمم قد وصل إلى أحشائه.
كان مظهر الكوبولد العجوز يتدهور بسرعة. جسده كان يفقد كل سوائله، وبدأ جلده يجف، وأصبح يشبه جثة محنطة. لو نظر إليه أي شخص آخر، لظن أنه ميت، لكن تلك العينين المتوهجتين بالإصرار أثبتتا أنه لا يزال حياً.
كان كل الكوبولدز يشاهدون بينما يمر راكس بهذا التحول، وكان القلق في قلوبهم هائلاً. بدأ معظم الصغار في البكاء، وبعض الكبار أيضاً فعلوا ذلك.
لم يخف زاتيل صوته عندما قدم العرض للكوبولد العجوز، لذا أدرك معظمهم أن سبب خضوع راكس لهذا العذاب هو أنه سيمكنه من حمايتهم ومساعدة جنسهم على التحسن. وكان الألم الذي سببوه له لرؤيته في هذه الحالة شيئاً لا يُحتمل، لكنهم جميعاً حدقوا فيه. عرفوا أنهم لا يستطيعون مساعدته، لكنهم لن يغضوا أبصارهم وهو يخوض هذا الاختبار.
"استمر، استمر، استمر..."
في هذه المرحلة، وصل الألم إلى درجة أن راكس لم يعد يستطيع حتى التفكير، لكنه يعرف أنه يجب أن يستمر. لكن مع زيادة العذاب، بدأ يشعر بأن تنفسه يضعف، ومهما حاول، فإن شعور الاختناق كان يزداد فقط.
حاول راكس أن يأخذ أنفاساً عميقة، لكنها لم تنجح مهما حاول، حتى وصل إلى درجة شعر فيها بأنه يختنق، رغم أن الأكسجين كان يملأ رئتيه. الدم هو الذي يأخذ الأكسجين من الرئتين ويوزعه على باقي الجسم، لذا مهما حاول، إذا لم يعد الدم موجوداً في رئتيه، فلن يصل الأكسجين إلى باقي الجسد.
رأى زاتيل حالة الكوبولد العجوز تتدهور بسرعة، لكن تحول دمه كان قد وصل فقط إلى 80%. إذا توقف الآن، فسيؤثر بشدة على تطوره المستقبلي. لكن لحسن الحظ، لم تتضاءل الإرادة في عينيه إطلاقاً، لذا واصل دفع كل طاقته إلى الحد الأقصى محاولاً تقصير الوقت المتبقي للانتهاء.
كان وجه راكس بشعاً، متجعداً من الألم، وجلده كله ملتصق بعظامه. وعندما وصل العذاب إلى هذه المرحلة، بدأ صوت يتردد في رأسه يدفعه للاستسلام.
"لقد فعلت أكثر من اللازم، استرح فقط وسيختفي كل شيء."
"اس...تمر، اس...تمر..."
نفس الرسالة ترددت في رأسه، تقاتل ذلك الصوت، لكنها أصبحت أضعف كل مرة، بينما أصبح الصوت الذي يأمره بالاستسلام أقوى.
"سيعتني بقبيلتك، لا داعي لأن تستمر."
"اس...تمر!"
"لقد فعلت أكثر مما يستطيع أي أحد آخر فعله، لا بأس أن تستسلم. أنت مجرد كوبولد، لا يمكنك فعل هذا."
"استم..."
في هذه المرحلة، حتى الضوء في عيني راكس بدأ يختفي، والحياة في جسده بدأت تنطفئ.
رأى زاتيل هذا وكان مستعداً لاستخدام النيران على الفور لإنقاذ حياته. رغم أن العملية لم تنته بعد، إلا أن حقيقة أن الكوبولد العجوز تحمل كل هذا كانت مذهلة. لكنه شعر بعد ذلك أن إرادة راكس بدأت تنمو مرة أخرى، والضوء في عينيه تكثف. ما لم يدركه هو أنه لأنه كان عليه حجب كل شيء ما عدا الكوبولد، لم يسمع صرخات بقية أفراد القبيلة.
"يا زعيم، تحمل! لطالما كنت أعظم محارب لدينا!"
"يا زعيم، يمكنك فعل هذا!"
"نحن نؤمن بك!"
"أرنا قوتك!"
ترجمة : krinker
عندما سمع راكس هذه الهتافات، اشتعلت إرادته، تماماً مثل دمه، مرة أخرى، خاصة عندما سمع صوتاً صغيراً.
"أبي! لا يمكنك أن تستسلم، لقد أخبرتني أننا سنجعل قبيلتنا عظيمة معاً، لذا لا يمكنك أن تستسلم!"
كان الكوبولد الصغير يبكي بينما يصرخ، كان قد استيقظ منذ وقت طويل، لكن الآخرين أخبروه ألا يقاطع والده، لذا لم يصرخ مع البقية إلا عندما رأى الضوء في عينيه يخفت.
"قد أكون مجرد كوبولد... خُلق ليكون خادماً... قد لا أمتلك أجنحة عظيمة أو مخالب قوية... لكن هناك شيء أمتلكه لا يعطيني إياه أحد... وهو ملك لي وحدي..."
شعر راكس وكأن جسده كله فارغ، وكل قوته اختفت، مثل شخص على وشك الموت. لكنه مع ذلك زأر بقوة وكرامة ستجعل حتى فخوراً مثل سلالة التنين يشعر بالخجل.
"إرادة جنسي التي تساعدني على تجاوز كل شيء!"
مصحوباً بهذا الزئير المدوي، لم يتبق داخل جسده سوى قطرة دم واحدة تتوهج بلون قرمزي جميل، وإذا نظر أحد عن كثب، فقد يرى وهم تنين بداخلها.
"الآن!"
هذا ما كان زاتيل ينتظره. استخدم عين الحياة والخلق بكل قوته، وجعل النيران الذهبية التي تغطي الكوبولد العجوز تدخل جسده وتصل إلى هذه القطرة الصغيرة من الدم.
في اللحظة التي وصلت فيها النيران إليها، التهم الدم النيران بشراهة، وبدأ على الفور في التكاثر بسرعة كبيرة، ليصل إلى كل جزء من جسد الكوبولد العجوز.
شعر راكس بالتغيير في جسده، وأول شيء فعله هو أن يأخذ نفساً عميقاً من الهواء. شعور الأكسجين الذي يصل إلى رئتيه ويملأ جسده جعله يبتسم من الأذن إلى الأذن. بدأ جسده يمتلئ، ولم يعد جلده المجعد موجوداً، وبدأ جسده ينمو، ممتلئاً بالطاقة. عندما وصل إلى أفضل حالاته، شعر أن جسده يستمر في الارتفاع في القوة، وكان الإحساس مُرضياً لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يضحك.
رأى بقية الكوبولدز هذا، وبدأ الجميع يضحكون ويزأرون من السعادة، بينما ملأ شعور الفرح قلوب الجميع.
الآن بعد أن انتهى كل شيء، استطاع زاتيل أن يرى محيطه، وكان مندهشاً وهو يرى الصدق في عيون الكوبولدز الآخرين.
"مهلاً، لا يجب أن تحتفلوا مبكراً، العملية لم تنته بعد."
عندما سمع راكس هذا، أصبح متوتراً، لأن العملية كانت مؤلمة لدرجة أن المرور بها مرة أخرى كان مرعباً. لكن صوفيا وعزقييل ابتسما عندما رأيا تعبير السخرية على وجه زاتيل.
"هاهاها، آسف، أنا فقط أمزح معك. في الواقع، تحولك لم ينته بعد، لكن بالنسبة للجزء التالي، حتى إذا فقدت وعيك، فلن يحدث فرقاً، ولا يوجد خطر."
كان مزاج زاتيل ممتازاً لأن العملية كانت نجاحاً كبيراً، لذا أراد أن يمزح قليلاً مع الكوبولد العجوز.
عندما سمع ذلك، استرخى راكس كثيراً، لكنه كان فضولياً بشأن ما سيأتي بعد ذلك.
"أيها العظيم، أي جزء من دمي يحتاج إلى التغيير؟"
"أولاً، لقد أخبرتك بالفعل أن تتوقف عن مناداتي بـ'العظيم'، يمكنك فقط مناداتي بـ'زعيم' أو شيء من هذا القبيل إذا أردت. ثانياً، قمنا بتحويل كل الدم في جسدك، لكننا لم نغير نخاعك، وهو مصدره، لأن فعل ذلك سيكون انتحارياً في هذه المرحلة. لكن حتى مع ذلك، سيتأثر هذا إلى حد ما. ثالثاً، بما أننا انتهينا من تحولك الداخلي، فسيظهر هذا الآن في جسدك، وسيبدأ في التغير قريباً جداً. لكن كما قلت، هذا ليس له أي مخاطر، وإذا كان الألم كبيراً جداً، يمكنك ببساطة فقدان الوعي ولن يحدث شيء."
بمجرد أن انتهى زاتيل، بدأ راكس يشعر بجسده، لكنه كان هادئاً لأنه يعرف ما سيأتي بعد ذلك، وجلس ببساطة. فهم بقية الكوبولدز أن الجزء الخطير قد انتهى، وجاءوا جميعاً ليحيطوا بالكوبولد العجوز وهم يبتسمون.
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
ترجمة : krinker