صُعِقَ جون. لم يكتفِ زاتيل بتجاهل أوامره، بل أهانه أمام جميع المبتدئين الحاضرين، وكذلك السحرة الذين كانوا يراقبون المشهد من داخل البرج عبر وعيهم.
كان جون يقارب الخمسين من عمره، وكان ساحرًا من الرتبة الأولى المتقدمة، لذا يمكن اعتباره شابًا نسبيًا. وبموهبته، لم يكن الوصول إلى مستوى السيد أمرًا صعبًا، بل حتى فرصة بلوغ الرتبة الثانية كانت متاحة له لو حالفه الحظ. لذا، فإن وصفه بـ"حيوان أليف" من قبل شخص لم يتجاوز العشرين من عمره أثار غضبه.
"من تظن نفسك؟! قبل وقت ليس ببعيد، كنتَ تركع وتتوسل إليّ، فرحمتك وأنقذتك. وهذه هي طريقة ردّك؟ حقًا، حيوانٌ ناكر للجميل!"
يعلم جون أن كلماته كانت 99% منها كذبًا، لكنه أراد إذلال زاتيل ورؤيته غاضبًا. وإذا حاول الدفاع عن نفسه، فسيستمر في الكذب. ففي النهاية، من سيصدق كلمات ساحر جديد في الرتبة الأولى بدلاً منه؟
لكن بدلاً من الغضب الذي توقعه جون على وجه زاتيل، لم يرَ سوى الازدراء، وكأنه ينظر إلى مهرّج يقدم عرضًا، مما زاد من غضبه. لكن كل ذلك تلاشى عندما شعر بإيزيكويل يندفع نحوه مغطىً بالبرق.
لم يعطه جون الكثير من الاهتمام في البداية، إذ كان يقف بجانب زاتيل دون فعل أي شيء. لكن عندما اصطدم به إيزيكويل، شعر وكأن جبلًا على وشك سحقه.
لاحظ شيئًا غريبًا عندما رأى العديد من الثغرات في الهجوم، لكن خوفه من الضربة جعله يتصرف.
"إعصار السّم!"
اجتاح إعصار من الرياح الخضراء إيزيكويل وغطى جسده بالكامل، مخلّفًا إعصارًا سامًّا يدمّر كل شيء في طريقه.
"هاهاها! ألا يجب أن تنقذ صديقك قبل أن يصبح جثة مسمومة؟" اغتنم ليونارد الفرصة للسخرية من زاتيل، لكن الأخير ظل هادئًا، بينما استشاط جون غضبًا.
رغم أن هذا كان من المفترض أن يسعده، إلا أن جون كان في حيرة. فخصمه لم يُبذل أدنى جهد لتجنب الهجوم، بل استقبله مباشرة.
شيء ما كان يخبره أن هناك مشكلة، لكنه لم يستطع رؤيتها.
عندما تلاشت الرياح الخضراء أخيرًا، بقي إيزيكويل واقفًا. ورغم أن بعض أجزاء جسده كانت مصابة ومسمومة، إلا أن قدرته على التحول إلى برق وتركيبته الجبارة جعلت الجروح سطحية، وكان برقه قد بدأ بالفعل في تدمير السموم في جسده.
"عزيزي إيزيكويل، لقد هاجمك دون سبب، لذا وفقًا لقوانين الإمبراطورية، حتى لو قتلته، فلا مشكلة."
فهم جون كل شيء. كانت الخطة بسيطة لكنها فعالة للغاية.
لو هاجموه أولاً، لكان للساحر من الرتبة الثانية، كلايف، كل الحق في التدخل، لأن جون كان أحد رجاله. عندها، لم يكن زاتيل ليفعل شيئًا حتى لو سجنه كلايف.
لكن الآن، بعد أن هاجم جون أولاً، عليه أن يدافع عن نفسه، وإلا فحتى لو قتلوه، يمكنهم القول إنهم كانوا يدافعون عن أنفسهم.
قُطعت أفكاره عندما شعر بكمية هائلة من الطاقة تخرج من جسد إيزيكويل، حيث تنشطت "درع البرق" و"تحول البرق" بأقصى طاقتهم، وانطلق بسرعة أكبر بكثير من قبل.
'هذه القوة تقترب من مستوى السيد... لكن كيف؟'
حاول جون بكل جهده أن يبتعد، ورما شفرات من الرياح الخضراء طولها متر تجاهه.
كما في السابق، لم يغير إيزيكويل مساره، لكن عندما كادت الشفرات تصل إليه، حرك جسده بالطريقة المثالية ليتجاوزها، مما وضعه في الموضع الأمثل لتجنب الهجوم التالي ومتابعة مطاردته.
ترجمة : krinker
هذه السيطرة على جسده أذهلت معظم السحرة الذين كانوا يشاهدون القتال. الكثير منهم كان يمكنه تحمل هجمات جون بنفس السهولة التي فعلها إيزيكويل، لكن تفادي تلك الشفرات بهذه البراعة دون إبطاء سرعته ولو قليلاً كان شيئًا حتى أفضل السحرة المختصين بتحسين الجسد سيجدونه صعبًا.
نظر جون برعب بينما وصل إليه إيزيكويل ووجه له لكمة قوية في المعدة. رغم تنشيط تعويذة الرتبة الخاصة به، والتي خلقت إعصارًا مضغوطًا حوله، إلا أنها لم تفعل شيئًا يذكر، حيث اخترق قبضة البرق الدرع ووصلت إلى جسده.
كانت الضربة قوية لدرجة أنها أرسلته ليصطدم بجدران البرج، تاركةً علامات حروق على بطنه بينما كانت أمعاؤه مصابة بشدة. لكن الأسوأ كان ما رآه بعد ذلك: في يد إيزيكويل، تشكل رمح من البرق يشبه ثعبانًا مرعبًا، قبل أن يُلقى به نحوه.
عرف جون أنه إذا وصل هذا الهجوم إليه، فسيموت. لكن برق الهجوم السابق كان لا يزال في جسده يشلّ حركته، والتعويذة كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع التحرك في الوقت المناسب.
في اللحظة التي كاد فيها الهجوم أن يضربه، نزل وعيٌ قويٌ للغاية وغلف الرمح، مدمرًا الهجوم.
هذا الوعي كان مختلفًا عن ذلك الذي يمتلكه كائن من الرتبة الأولى. كان مشبعًا بالطاقة الطبيعية، من نوع الظلام على وجه التحديد، مما منحه القدرة على التأثير في المحيط واستخدامه للهجوم وإطلاق التعاويذ من مسافة عن طريق توجيه الطاقة داخله.
حالما وصل، سحب معظم السحرة الذين كانوا يشاهدون القتال وعيهم، لأن إهانة هذا الشخص لم تكن خيارًا حكيمًا. لكن بعضهم بقي، مما يعني أنهم إما بنفس القوة على الأقل أو لديهم خلفية أقوى.
"كفى! أنتم الثلاثة، تعالوا إلى مكاني مع جون. إلا إذا رفضتم."
رغم أنه كان مجرد وعي، إلا أن القوة التي يحملها يمكن أن تجعل أي ساحر من الرتبة الأولى يرتعد.
شعر زاتيل وإيزيكويل وصوفيا بضغط هائل يهبط عليهم. رغم أنه لم يكن بقوة تجعلهم عاجزين، إلا أنه إذا قرروا مواجهته، فإن أفضل ما يمكنهم فعله هو الهروب.
استمر الضغط في الازدياد بينما انتظر كلايف الإجابة. يبدو أنه أراد إجبارهم على الركوع، لكن مع استمرار الضغط في الزيادة، بدأت قلوبهم الثنائية في الخفقان بسرعة أكبر، مما زاد من طاقتهم وسمح لهم بالمقاومة.
فقط عندما تمكن زاتيل من تقييم قوة كلايف، تحدث.
"لن أجرؤ على تحدي ساحر من الرتبة الثانية." انحنى زاتيل قليلاً بتعبير محترم.
"همف!"
اختفى الوعي، لكن الثلاثة يعلمون أنه ما زال يراقبهم. وإذا استمروا في إثارة المشاكل، فسيتدخل مباشرةً في المرة القادمة.
عطّل إيزيكويل تعويذته وعاد إلى زاتيل. أما صوفيا، فكانت لا تزال تعذب أرنولد، متأكدةً من أن تأثير الماء المتحلل لا يضر بأعضائه الحيوية، مما يجعل العذاب يستمر لأطول فترة ممكنة. لكنها أدركت أن هناك أمورًا مهمة يجب الاهتمام بها، فدمرت دماغ المبتدئ قبل أن تنضم إلى الاثنين الآخرين.
"استخدام الوعي لجمع الطاقة الطبيعية للعالم، وعدم الاضطرار إلى الاعتماد على الجسد كوعاء، هي إحدى الخصائص الرئيسية للرتبة الثانية. تذكروا، كل تقدم في الرتبة يحمل تغييرًا نوعيًا يجعل الفرق في القوة كبيرًا. ورغم أن عرقنا وسلالتنا قويان للغاية، فلا تستهينوا بعدوكم، خاصة أولئك من رتبة أعلى."
تواصل زاتيل مع الاثنين عبر نواتهما، وبعد أن رأى التعبير الجاد على وجوههما، أومأ برأسه.
في حياته السابقة، كان عدد الأفراد الذين قتلهم لمجرد اعتقادهم أن مزايا عرقهم تجعلهم متفوقين على الآخرين لا يُحصى. لذا، كان يتأكد من أن ذلك لن يحدث لإيزيكويل وصوفيا.
توجه زاتيل إلى جون، الذي كان يحاول النهوض والتعافي من الهجوم.
"هيا، دلّنا على الطريق، سيدك يناديك."
امتلأ وجه جون مرة أخرى بالغضب، لكنه كبح نفسه بالتفكير في أنهم بمجرد وصولهم إلى كلايف، سيتأكد من ردّ كل الإهانات. فاستدار وقادهم إلى داخل البرج.
عندما دخلوا البرج واختفوا عن نظره، انهار ليونارد على الأرض.
كل ما حدث للتو كان غريبًا ومرعبًا، لكنه انتهى أخيرًا. بينما كان يستعد للمغادرة، سمع صوتًا في رأسه.
"لا تظن أنني نسيتك. قريبًا جدًا، سآتي لزيارتك، وسيكون لدينا الكثير من الترفيه، تمامًا مثل المتعة التي تستمتع بإعطائها للآخرين."
كان صوت زاتيل قد وصل إلى وعيه.
بدأ جسد ليونارد يرتعش لا إراديًا، وامتلأ قلبه رعبًا بينما بدأ يتخيل ما سيحدث له إذا وقع بين يدي زاتيل.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
ترجمة : krinker