نظر الرجل إلى زاتيل وصوفيا وإيزيكويل، محدقاً بهم لبرهة، قبل أن يتحول بصره إلى كلايف وجون، مما جعل الثنائي يرتعش، خاصة جون الذي تذكر الكلمات التي قالها للتو وخمن هوية هذا الشخص.
"كلايف من عائلة تريبوس يُحيي سموّك!"
نهض كلايف من كرسيه وركع على الفور بمجرد رؤيته لهذا الرجل، متجاهلاً غطرسته المتصنعة.
"جون من عائلة تريبوس يُحيي سموّك!"
كان جون يرتجف، وركع حتى لامس جبينه الأرض، غير جريء على رفع عينيه نحو الرجل.
"كلايف، هل وفّرت الجزء الخاص بك في العقد الذي طلبت بموجبه الرونات؟"
كان صوت الرجل محايداً، وكأن أفعاله قد حُسمت بغض النظر عن الإجابة.
تمنى كلايف لو يستطيع الكذب والادعاء بأنه فعل كل ما عليه، لكنه يعلم أن ذلك غير صحيح. ولو كان الأمر يتعلق بأي كائن آخر من المرتبة الأولى، لكان واثقاً من قدرته على تخويفهم لإجبارهم على السكوت. لكن من خلال تفاعله القصير مع زاتيل، أدرك أن الترهيب لن يجدي نفعاً، فتنهد وأجاب:
"لا، سموّك. فشل رجلي في تنفيذ أوامري ولم يوفر الحماية المتفق عليها في العقد."
رغم اعترافه بالفشل، إلا أنه ألقى باللوم كله على جون، مشيراً إلى أن الخطأ إن وُجد فهو ليس خطأه، بل خطأ تابعه.
عندما سمع جون ذلك، شعر بظلم كبير، لأنه كان يعلم أن كلايف نفسه هو من أمره بعدم التدخل في شؤون إيريك معهم. لكنه لم يظهر ذلك على وجهه، ولم يجرؤ على الاعتراض على كلمات المجوس من المرتبة الثانية.
فلو فعل، فلن يكون غريباً أن يُعثر عليه ميتاً في اليوم التالي.
بالنسبة للرجل، ورغم محاولة جون إخفاء مشاعره، فقد استطاع قراءة الحال بسهولة وكشف الحقيقة. لكن بالنسبة له، لم يكن مقدار الذنب الذي يحمله أي من الطرفين مهماً.
"بما أنك لم تفي بجزئك، فالعقد ملغى. ولأنك حاولت ابتزازهم، فسوف تدفع له تعويضاً مساوياً لقيمة ما طلبته."
كانت كلمات الرجل مباشرة وحاسمة، تحمل هيبةً جعلت من يسمعها يخشى عصيانها.
"أخبرني اسمك، وماذا تريد كتعويض؟"
نظر الرجل إلى زاتيل وهو يتحدث، لكنه اندهش قليلاً لهدوئه الاستثنائي مقارنة بالآخرين في الغرفة. حتى رفيقاه، رغم توترهما البسيط، كانا أكثر ثباتاً من المجوس من المرتبة الثانية.
"اسمي زاتيل دايبرايك، سموّك. وهذان رفيقاي صوفيا وإيزيكويل."
انحنى زاتيل قليلاً وهو يعرّف بنفسه، ثم تبعه رفيقاه.
"رداً على سموّك، ما أحتاجه الآن هو سيف. لا يهمني إن كان يحمل قدرات خاصة، لكن من الضروري أن يتحمل درجات حرارة عالية وأن يكون مصنوعاً من مادة متينة."
استغرب الرجل طلب زاتيل، لكنه عاد لينظر إلى كلايف ويأمره:
"أحضر أفضل معداتك السحرية التي تلبي هذه الشروط. أظن أنني لست بحاجة لتحذيرك من عواقب محاولة خداعي."
كان كلايف يفكر في إعطاء زاتيل سيفاً عادياً، لكنه لم يجرؤ على المغامرة بعد سماع كلمات الرجل. وبوجه مليء بالامتعاض، أخرج سيفاً من خاتمه الفضائي.
بدا السيف عادياً للغاية، كأي سيف من العالم المادي، لكن الرجل وزاتيل استطاعا تمييز أنه استثنائي.
حرك الرجل يده، فطار السيف من يد كلايف إلى يده. ثم بدأ يلوح به، ورغم أنه لم يستخدم قوة أو طاقة، إلا أن كل ضربة كانت كافية لقتل كائن من المرتبة الثانية.
ترجمة : krinker
"ليس سيئاً. لا يحمل نقوشاً أو قدرات خاصة، لكن المعدن المصنوع منه يتحمل كميات هائلة من الطاقة. يجب أن يكون معدناً سحرياً من المرتبة الثانية، لكن من حيث المتانة، يمكن مقارنته ببعض أسلحة المرتبة الثالثة الضعيفة. خذه."
رمى الرجل السيف إلى زاتيل، ثم نظر مرة أخرى إلى الثنائي، هذه المرة مركزاً على جون.
"أنت من قال إن قوانين عائلتي لا تهم."
بدأ جون يرتجف، وحين حاول تقديم عذر، رأى الرجل يحرك إصبعه وكأنه يضرب بسياف.
لم يخرج أي نصل طاقة، لكن جون بدأ يصرخ بينما ظهرت آلاف الجروح الصغيرة على ذراعه اليمنى، حتى تحولت إلى غبار.
رغم أن العقوبة قد تبدو بسيطة—فمعظم المجوس يستطيعون إعادة نمو أطرافهم بسهولة—إلا أن هذه الضربة حملت قوانين خاصة جعلت الجرح مستعصياً على الشفاء دون مساعدة من شخص بنفس مستوى الرجل ذي السيف.
"انتهى كل شيء هنا. رافقوني."
لوح الرجل بيده، فظهر بوابة أمام زاتيل، ثم اختفى في الفضاء المكسور الذي أتى منه.
اختبر زاتيل السيف قبل أن يضعه في خاتمه الفضائي، ثم نظر إلى كلايف وجون. كانا ينظران إليه بكره شديد، لكن ذلك لم يثر فيه سوى اللامبالاة، بل جعله يقرر التخلص منهما عند أول فرصة.
دخل البوابة مع صوفيا وإيزيكويل، مختفين من المنزل.
عندما أصبحا وحدهما، نظر كلايف إلى جون للحظة قبل أن يقول:
"هل تلومني؟"
حدق جون في المجوس، ورغم أن وجهه لم يظهر شيئاً، إلا أنه يعلم أن إجابة خاطئة قد تعني "حادثاً" مميتاً في طريقه إلى أراضي العائلة.
"لا ألومك، سيدي. كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك. لكن ذلك الشخص... بغض النظر عن الثمن، يجب أن أرد له كل الإهانات التي وجهها لي."
كان كراهية جون واضحة، حتى أنه نسي ألم ذراعه المبتورة.
أحدق كلايف به لبرهة ثم أومأ: "لا تقلق. إذا سمحت لكائن تافه من المرتبة الأولى أن يسرق ممتلكاتي ويعيش ليروي القصة، فسأكون قد خذلت لقب 'ظلال الجزار'. لكن لا نتحدث هنا."
...
ظهر زاتيل وصوفيا وإيزيكويل في غرفة مليئة بزخارف متنوعة، من صور لمخلوقات غريبة إلى مشاهد لمحاربين يتقابلون بسيوفهم.
على أحد الجدران، علقت سيوف متنوعة، كلها تحمل آثار أضرار وقطع صغيرة، دليلاً على أنها ليست للزينة، بل أسلحة استُخدمت في قتل كل أنواع الكائنات.
لكن أكثر ما لفت الانتباه كان جداراً خالياً إلا من آثار ضربات سيف، اخترقت متراً في عمق الجدار رغم متانة مواد البناء.
عندما رآهم الرجل، استخدم وعيه، ثم قال بعد لحظة:
"أنتم الثلاثة لا تتبعون أي مسار من مسارات القوة في عالم المجوس."
كان التصريح بسيطاً، لكنه فاجأ صوفيا وإيزيكويل.
فهما يعلمان أنه من المستحيل على أي كائن في عالم المجوس اكتشاف نواياهم، فطاقتهم تشبه تماماً طاقة الروح. لكن زاتيل بقي هادئاً.
صحيح أن طاقتهم تبدو كطاقة المجوس، لكن لو كان المراقب قوياً كفاية، لاستطاع ملاحظة أن أجسادهم أقوى مما ينبغي لمن لا يتبعون مسار صقل الجسد، وكمية الطاقة في أجسادهم أكبر من المعتاد للمجوس الجدد.
لكن مع ذلك، هناك عدد لا يحصى من مسارات القوة في الكون، فوجود مسار غير معروف في عالم المجوس ليس أمراً غريباً. فأجاب ببساطة:
"لا، نحن لا نتبعها. لكن سموك أيضاً لا يتبعها، أليس كذلك؟"
كانت لهجة زاتيل محترمة، لكنها هادئة بشكل لافت.
اندهش الرجل قليلاً، ثم ركز على زاتيل محاولاً اختراقه بنظره، لكن كل ما شعر به هو عمق غامض، مختلف عن أي شخص قابلَه من قبل.
"أنا مندهش أن كائناً من المرتبة الأولى لديه معلومات عن مساري. اسمي هاينز، وأنا أمير من الإمبراطورية. هل يمكنك إخباري بما تعرفه عن مساري، وكيف عرفته؟"
قد يبدو التحدث بندية مع كائن من المرتبة الأولى غريباً بالنسبة لشخص بمكانته، لكن هاينز شعر أن ذلك مناسب لسبب ما.
"رداً على سموك، المعلومات التي لدي هي من مكتبات الأبراج التي زرتها، وبعض الآثار التي استكشفتها. مسارك هو ما يُدعى بـ'المُتَعَلِّمين' (Cultivators)، ومن أسلوبك، أستنتج أنك تتبع فرع 'متعلمي السيف'. حسب ما أعرفه، على المتعلم أن يعزز طاقته كأي مسار آخر، لكن ما يميز هذا المسار هو إنتاج شيء يُدعى 'قلب الداو' (Dao Heart)، وهو مجموعة من المعتقدات والأفكار التي يطورها المتعلم خلال مساره."
اختار زاتيل إنهاء الشرح هنا، لأن المزيد من التفاصيل قد يثير الشك.
معلوماته عن "متعلمي السيف" لم تكن غريبة، فهي موجودة في معظم المكتبات. لكن عندما ذكر "قلب الداو"، أذهل هاينز، لأن هذا شيء لا يعرفه عادةً إلا من يتبعون هذا المسار.
....................................................................
ترجمة : krinker