قبل ان أعلم، شعرت بجسدي يتأرجح، وتغير المشهد من حولي.
استمر هذا لعدة دقائق حتى توقفت في النهاية.
«هوف»
انزلق جسدي للأمام قليلاً.
عندما انتهى كل شيء واستعدت توازني، نظرت لأعلى لأرى الشكل المُقنع يحدق بي دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"......"
ومع ذلك، كان هناك شيء في تلك النظرة يبدو مألوفًا...
'ماذا أفعل الآن؟'
كنت في حالة من الإحباط في تلك اللحظة.
من طريقة نظرته إلي، بدا وكأنه يعرفني.
أو بالأحرى، يعرف جوليان السابق.
المشكلة كانت: 'ليس لدي أي فكرة عن علاقته بجوليان السابق!'
هل كانوا أصدقاء؟ زملاء؟ أعداء؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا يعرفون بعضهم البعض، ألن يكون من السهل عليه أن يدرك أنني لست جوليان الحقيقي؟ كلما فكرت في الموقف، زاد توتري.
«....»
في الصمت الذي خيم على المكان، وقفت ساكنًا وأنا أواجه نظرة الشكل المُقنع.
حتى رفع الشخص يديه نحو غطاء رأسه وسحبه لأسفل.
على الفور، تغير تعبيري.
«بروفيسور.»
كان الشخص الذي يقف أمامي هو البروفيسور باكلام.
بابتسامته الدافئة المعهودة، رحب بي.
"فيكدا ، لقد مر وقت طويل."
رمشت.
آه، صحيح. كان هذا هو اسمي.
نظرت إلى ملامح وجهه ورأيت أنه بحالة جيدة، فأومأت برأسي قليلاً.
«تبدو أفضل بكثير منذ السجن، أعتقد أنك كنت بخير منذ آخر مرة رأيتك فيها.»
"هاها، حسنًا، إنه مكان لطيف."
«بالتأكيد.»
نظرت حولي واستندت بظهري إلى أحد الجدران.
'لذا، الشخص الذي يعرفه هو أنا، وليس جوليان السابق؟'
كم هذا غريب.
للحظة، كنت مقتنعًا بأن السبب وراء نظرته إلي بهذه الطريقة هو أنه يعرف جوليان السابق.
بدلاً من ذلك، كان الأمر يتعلق بي.
شعرت بالدهشة.
في وسط أفكاري، نظر البروفيسور إلى كاحلي.
"ما هذا؟"
«لا شيء.»
رفعت ذراعي لأظهر الخيوط.
«سيأتي زملائي قريبًا، فعلت ذلك حتى لا أفقدهم.»
"أه."
أومأ البروفيسور برأسه.
ثم، كما لو كان يتذكر شيئًا، أعطاني خريطة صغيرة جنبًا إلى جهاز.
"ما هذه؟"
"إنها خريطة الزنزانة، سيخبرك هذا الجهاز عن الموقع العام للأعضاء الآخرين داخل المتاهة، ستظهرهم النقاط الحمراء، من ناحية أخرى، تمثل النقاط الزرقاء الطلاب."
أعضاء آخرون؟... على الرغم من أنني توقعت بعض الشيء هذا الموقف، إلا أنه لا يزال جعلني أشعر بالارتباك قليلاً.
كيف حصلوا على خريطة مفصلة كهذه للمتاهة بالكامل؟
استمرت هذه الأفكار لثوانٍ قليلة قبل أن أتذكر شخص معين... لا، بل كان الأمر منطقيًا.
أطلس ميغرايل.
لقد قمت ببعض البحث بعد لقائنا الأخير.
هناك عرفت هويته.
كان هذا الفهم هو الذي جعلني أدرك حقًا مدى قوة تلك المنظمة.
بالنسبة لهم أن يكون لديهم منافس محتمل للعرش وعضو رفيع المستوى في الأكاديمية...
'ليس من المستغرب أن تحدث المشاكل باستمرار،'
ولجعل الأمور أسوأ، لم يعملوا فقط داخل إمبراطورية واحدة، بل في جميع الإمبراطوريات الأربعة الكبرى، لم تكن قوتهم شيئًا يمكن لأكاديمية بسيطة أن تتنافس معه.
جعلتني هذه الفكرة أشعر بالهلع.
«....»
ومع ذلك، أخذت الخريطة والجهاز دون تردد.
كان الجهاز صغيرًا إلى حد ما، بحجم ساعة توقيت، وكنت أرى فيه نقاط حمراء.
'إنه يشبه الرادار...'
لا، كان في الأساس رادار.
على الشاشة، كان هناك نقطتان حمراوان، من المحتمل أن تكونا نحن.
'هذا سيكون مفيدًا.'
ثم حولت انتباهي نحو الخريطة.
بعد أن نظرت إليها لفترة جيدة، عبست قليلاً.
"'هذا أكثر تعقيدًا مما كنت أتوقع.'
بينما كنت أعتقد بالفعل أن المتاهة كبيرة، أعطتني الخريطة صورة حقيقية عن مدى ضخامتها.
كانت هائلة.
في الواقع، بالنظر إلى مكاننا، شعرت بشفتي تتقلص.
'ما زلنا عند المدخل.'
لم نكن قريبين من مركز المتاهة.
بعد أن ألقيت نظرة سريعة أخرى على الخريطة، طويتها وضعتها في جيبي، ثم التفتت لأنظر إلى البروفيسور.
«كنت أتساءل لبعض الوقت، لكن كيف تمكنت من الانخراط في هذه المهمة؟»
كان البروفيسور باكلام شخص مثير للجدل داخل هافن.
لم يكن ظهوره هنا شيئًا قد توقعت وقوعه.
ومع ذلك، إذا كان السبب هو أنه أراد مقابلتي مرة أخرى، فهذا منطقي.
"...لم يكن الأمر صعبًا تمامًا. تم نشر المهمة على 'لوحة المهام' وأخذتها. بما أنني استوفيت المعايير، سارت الأمور بسلاسة من هناك."
«أفهم.»
أومأت، متظاهراً بأنني فهمت ما تعنيه كلماته.
في الوقت الحالي، احتفظت بكلمات "لوحة المهام" في ذهني، كانت معلومات جديدة.
في أي حال، كان هناك شيء كنت فضولياً بشأنه.
«إذا لم تمانع في سؤالي: ما هي المهمة؟»
"آه، تلك."
بينما كان يتأمل، بدأ البروفيسور في الشرح.
"لدينا عدة وحدات تتحرك لرعاية الطلاب من الرتب الأدنى ، كما أن الوحش الرئيسي متأثر أيضًا، لقد قمنا بتخديره ببعض الأورفيون ، كان في الأصل وحشًا من رتبة متوسطة ، مع المخدر سيتحول الى وحش من رتبة الإرهاب، لم يحدث ذلك بعد."
«..أوه»
لم أتمكن من فهم سوى جزء صغير من تعليقه.
ومع ذلك، استطعت أن أفهم أكثر أو أقل ما كان يحاول الإشارة إليه.
'الطلاب من الرتب الأدنى لا يجذبون الكثير من اهتمام الجمهور.'
أفضل ما يمكن أن اتوقعه هو أنهم يريدون من الطلاب ذوي الرتب الأعلى التوجه نحو الوحش، حيث سيتعرضون جميعًا لإصابات خطيرة بسبب قوته.
في الوقت نفسه، نظرًا لأن معظم الانتباه مُوجه نحو الطلاب ذوي الرتب الأعلى، ستشهد الإمبراطورية بأسرها معاناتهم، مما يمكن استخدامه كوسيلة لإبعاد دليله.
كانت خطة بسيطة نوعًا ما، واحدة يمكنني فهمها.
لكن كان هناك بعض الأمور التي لم تكن واضحة لي.
«ماذا عن المستشارين؟ كيف تخطط للتعامل معهم؟»
آخر ما أتذكره هو أنهم جميعًا أشخاص قويون للغاية.
لم يكن هناك طريقة لعدم ملاحظتهم أن شيئًا ما غير صحيح.
خاصة دليله ، من يستطيع إيقافها؟...
"لست متأكدًا تمامًا."
أجاب البروفيسور بابتسامة عاجزة.
"إنها معلومات تتجاوز منصبي من المحتمل أن بعض الشخصيات الكبيرة قد أُرسلت للتعامل معهم."
«.....أفهم»
كان ذلك منطقيًا.
«هل هذا كل شيء؟»
"نعم."
أومأ البروفيسور.
"جئت هنا فقط لأعطيك الملفات ، بما أننا نعمل معًا."
«آه، أفهم، شكرًا جزيلاً.»
يا له من شخص لطيف.
كان من الجيد العمل معه.
"في الوقت الحالي، سأكمل المهمة، ماذا ستفعل، فيكدا؟"
فكرت للحظة قبل أن أجيب.
«...سأتدخل على الأرجح.»
"هل ستفعل؟"
«نعم.»
يمكنني تجاهل الموقف بأسره، لكنني لم أكن أريد أن أفشل في المهمة.
لم أكن متأكدًا بعد مما قد يجلبه الفشل، لكن زيادة الإحصائيات كانت جذابة لي.
إذا كان بإمكاني القيام بذلك، فلماذا لا؟
"هل تحتاج مني أن أفعل شيئًا؟"
«لا، لا بأس ، ليس من المثالي أن تتحرك كثيراً، سنواصل كما خططت في السجن.»
"مفهوم."
مع إيماءة، كان البروفيسور على وشك إعادة غطاء رأسه عندما أوقفته.
رفعت الخيط وأظهرته له.
«إذا لم تمانع، هل يمكنني ربط هذا بكاحلك؟»
قبل أن يسأل لماذا، شرحت.
"الرادار لا يخبرني بمكانك بالضبط. إنه فقط يخبرني بالموقع العام لكل شخص. سيكون من الأفضل إذا ربطت هذا بك."
".....أفهم."
لم يبدو أن البروفيسور متحمس تمامًا للفكرة، لكنه في النهاية تنهد ووافق.
"حسنًا. سأفعل ذلك."
«شكرًا لك.»
بحركة من يدي، تحرك الخيط لأسفل وربطته بكاحله.
ربما تفاجأ بسرعة العملية، نظر لأعلى.
"هذا كل شيء؟"
«نعم، هذا كل شيء.»
ماذا كنت سأفعل أكثر من ذلك؟
"حسنًا، سأغادر الآن."
«....نعم.»
مع إيماءة، أعاد البروفيسور باكلام غطاء رأسه وتوجه في الاتجاه المعاكس.
تابعت ظهره حتى اختفى عن ناظري.
كان من الجيد رؤية وجهه مرة أخرى.
◈ ◈ ◈
في الممرات الهادئة للمتاهة، تحرك شكل مُقنع.
لقد مرت بضع دقائق منذ أن انفصل عن فيكدا، وبعد أن مشى بضع خطوات أخرى، توقف جيل.
على عكس نبرة صوته السابقة، تغيرت لتصبح أكثر خشونة.
"على الأقل، يبدو أنه ملتزم بدوره."
تحت الغطاء، تحرك وجهه، متحولًا من وجه البروفيسور السابق إلى وجه جديد.
بعينين حمراوين متوهجتين ووجه شاب، بدأ الشكل يدلك فمه.
"أم، هاا... هه... هيي..."
تدريجيًا، بدأ يعود صوته الطبيعي وهو يتابع التمتمة.
"....دائمًا ما يكون من المزعج تغيير صوتي."
بالفعل، كانت [المحاكاة] مهارة فطرية فريدة لديه.
كانت تمكنه من تغيير صوته ووجهه كما يشاء.
طالما كان لديه عينة منها، لم تكن هناك مشكلة بالنسبة له.
على أي حال...
"كان من الجيد رؤيته مرة أخرى."
فيكدا.
كان وجهًا مألوفًا.
لم يكونوا مقربين، لكنهم كانوا يعرفون بعضهم البعض.
"إنه مختلف عن الماضي."
كان أكثر هدوءًا مقارنة بنفسه السابقة.
في الواقع، كان من الغريب رؤيته هكذا.
"من الأفضل أن أبلغ عن هذا ، يبدو أن فيكدا ملتزم باتباع دوره."
لم يكن من قبيل المصادفة أنه ظهر أمام فيكدا وفريقه.
في الواقع، كان ينتظرهم منذ البداية.
تم تكليفه بهدف مسبق.
الأول، هو تزويد فيكدا بالأدوات اللازمة لمتابعة المهمة. والثاني، معرفة نواياه وجمع بعض المعلومات منه.
كان تغيير سلوك فيكدا ملحوظًا.
كانت هناك بعض التشابهات مع كيفية تصرفه في الماضي، لكنه كان أيضًا مختلفًا جدًا.
استطاع غيل تأكيد ذلك عند لقائه به.
"قد أحتاج إلى المراقبة أكثر، لكنه بالتأكيد مختلف."
السبب وراء تنكر جيل في هيئة البروفيسور باكلام هو أنه قد تم مساعدته من قبل فيكدا للهروب من السجن.
كان أيضًا للتحقق مما إذا كان هناك أي شيء بين الاثنين.
كانت هناك بعض الأمور التي لم تكن منطقية في هروب السجن.
أولاً، لم يكن ينبغي أن يكون فيكدا على علم بما يجري ، ثانيًا، كانت هناك بعض الأمور التي لم تتطابق بين تصريحات البروفيسور وبيانات الهاربين الآخرين.
كان هناك بعض التناقضات التي نحتاج إلى التحقق منها.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب جذب انتباهه أثناء المحادثة.
"التقدم كما خططنا في السجن؟"
كانت معلومة مثيرة للاهتمام.
فهل كان هناك حقًا شيء بين الاثنين؟
"أتساءل، هل يمكن أن يكون الـ..."
في منتصف جملته، شعر غيل فجأة بعدم الراحة.
بدا أن العالم غير متوازن فجأة.
وكأن الأرض كانت تميل.
ما جاء بعد ذلك كان موجة مفاجئة من الضعف.
خبطة!
موجة تحولت فجأة إلى ألم شديد و سقط على ركبتيه.
"م-ماذا.."
مذهولًا، نظر نحو الأرض.
هناك، اتسعت عينيه عندما لاحظ بركة كبيرة من الدم تتدفق من كاحليه.
لا، بل...
"ق-قدمي....!"
كانت مفقودة.
خطوة!
في تلك اللحظة، تردد صوت خفيف لخطوة في المسافة.
"إنه.."
اتسعت عيني غيل بينما اقترب شكل داكن من المسافة.
خطوة!
مع خطوة أخرى، أصبح شكله واضحًا.
"....أنت."
تغير تعبير غيل عند رؤية الشخص أمامه.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، امتدت يد نحو وجهه.
تبعها صوت بارد بينما اختفى عالم غيل في الظلام.
«....كما قلت، كان من الجيد رؤية وجهه.»