شعرت بأن وجهي يرتجف قليلاً، كان رد فعل لا إرادي، شيء لا يمكنني التحكم فيه.
عندما حدقت أمامي، بدا العالم لي ضبابياً بعض الشيء.
كان يتأرجح بين الوضوح والضبابية.
شعرت بالمرض.
وبدأ رأسي يؤلمني، لكن كان علي الاستمرار في المضي قدمًا.
"الوحش الزعيم؟... ماذا تعني أننا قريبون؟ كيف تعرف؟"
«أشعر بذلك.»
لا، كان ذلك غامضاً.
كنت أستطيع رؤيته على الخريطة.
لهذا السبب بالذات قدتهم إلى هنا.
"... انتظر، ماذا؟ يمكنك الشعور به؟ ما نوع الهراء هذا؟"
التفتت لأرى خلفي.
كان زملائي في الفريق يقفون على بُعد عدة أقدام مني.
كانوا جميعًا ينظرون إلي بنظرات مشككة.
لم أستطع لومهم، كنت على وشك التحدث عندما قاطعني لوكسون.
"هل يمكنك شرح ما حدث؟"
صدى صوته العميق داخل ممر المتاهة.
"لقد سُحبت فجأة بواسطة شخصية مغطاة، ثم فجأة وجدناك هنا، تدعي أنك تستطيع الشعور بالوحوش، كيف يحدث هذا؟ على الأقل اشرح ما يجري؟"
قوبلت كلماته بموجة من الإيماءات من كيرا والبقية الذين شاركوه نفس الرأي.
نظرت إليهم للحظة قبل أن أومئ برأسي.
«حسناً.»
يبدو أنهم لم يصدقوا ذلك.
بينما كنت أبحث في جيبي، أخرجت خريطة صغيرة وتحدثت بوضوح.
«تمكنت من الحصول على هذه.»
في البداية، كان الجميع مرتبكين من الخريطة، لكن بعد فترة قصيرة، تغيرت تعبيراتهم.
"خريطة؟"
"انتظر لحظة... انظر إلى الخطوط."
بدوا كما لو أنهم أدركوا نوع الخريطة، اتسعت عيونهم.
وأشارت جوزفين إليها بارتباك.
"كـ-كيف حصلت على هذا؟"
رفع الجميع رؤوسهم ليحدقوا بي.
أخذت في الاعتبار تعبيراتهم وأجبت.
«من الشخص المقنع.»
"... ماذا؟"
رفعت يدي لأظهر لهم سوار المعصم الخاص بي.
"لست متأكدًا تمامًا مما يحدث، ولكن يبدو أننا تحت هجوم."
ضغطت على زر الطوارئ في السوار.
عندما لم يحدث شيء، رمش الجميع و نظروا إلي بغرابة.
كان أول من تحدث هو أندرس الذي كان ينظر إلى سوار معصمه بعبوس.
"كنا نعلم بالفعل، حاولنا استخدام السوار في اللحظة التي تم فيها أخذك. ومع ذلك، لم يعمل لأي منا."
«آه.»
صحيح.
في أي حال.
«تمكنت من الحصول على الخريطة من الشخص المقنع.»
مرة أخرى، رمش الجميع.
كانوا ينظرون إلي بعبوس.
و قال لوكسون بتشكيك.
"تمكنت من هزيمته؟"
من نبرة صوته، لم يبدو أنه يصدق ذلك كثيرًا.
لم أستطع لومه.
".... لا تسيء فهمي، ولكن آخر ما أتذكره هو أنه كان قويًا جدًا. كيف تمكنت من هزيمته؟"
«لقد حصلت على مساعدة، قابلت شخصاً على الطريق.»
"آه..؟"
رؤية الطريقة التي كانت تنظر بها كيرا إلي، كان واضحًا أنها لم تصدق قصتي.
هززت كتفي.
«إذا كانت الخريطة صحيحة، فإن الزعيم على بُعد ممرات قليلة، إذا لم تصدقني، يمكنك اختبار ذلك.»
ضيقت كيرا عينيها، ونظرت إليها في صمت.
كانت صوت جوزفين هو الذي كسر الصمت بيننا.
"يجب أن نجربها."
"....."
أخيرًا، أزالت كيرا عينيها عني ونظرت إلى الخريطة.
ثم، بعد أن نظرت إليها لبضع ثوان، تذمرت.
"حسنًا، لنذهب."
"آه، هاي!"
انتزعت الخريطة من جوزفين، وحملتها أمامها وبدأت في التحرك للأمام.
بينما كانت تمر بي، غمغمت، "ما زلت مدينًة لك، سيدي."
وغادرت بذلك.
مرتبكًا، نظرت إلى ظهرها.
«مدينة؟ مالذي أنتِ مدينة لي به....؟»
"انتظري! كيرا! انتظريني!"
كانت الآخرين سريعون في متابعتها من خلفها، ويمكنني أن أشعر من تعبيراتهم أنهم كانوا يحملون العديد من الأسئلة في عقولهم، لكنهم احتفظوا بها لأنفسهم.
في الحقيقة، كانت غلطتي.
لم أكن في الحالة العقلية المناسبة لأخرج بعذر مقنع.
لحسن الحظ، تركوا الأمور هنا.
خلاف ذلك، لم أكن متأكدًا حقًا كيف سأشرح نفسي.
واقفًا في مكانه، نظرت إلى ظهورهم لفترة قصيرة قبل أن أخرج الرادار.
هناك، رأيت بعض النقاط الزرقاء.
«الآخرون قريبون.»
لكنهم كانوا لا يزالون متأخرين قليلاً.
كنا أولاً.
وضعت الأثر مرة أخرى في جيبي، واستخرجت ببطء حبة رمادية صغيرة من جيبي.
«....»
كانت ناعمة عند اللمس، تقريبًا مثل اللؤلؤ.
أرفيون.
دواء قوي يعمل على تعزيز قوة المستهلك بشكل كبير ، كان من المفترض أن تُعطى الحبة للوحش قبل وصول الطلاب إليه.
لأن الحبة قوية، بالطبع كان لها آثار جانبية قوية.
لهذا السبب، كان من المفترض أن تُعطى للوحش قبل وصول الطلاب.
كانت هذه هي الخطة الأصلية.
«....»
والآن هي في حوزتي.
رفع رأسي قليلاً، نظرت إلى الآخرين قبل أن أضع الحبة في فمي.
لم أتناولها على الفور، كنت بحاجة إلى جمهور مناسب لذلك.
◈
كان هناك غرفة كبيرة في وسط المتاهة، حيث كان يقع الوحش الرئيسي.
كانت الغرفة تحتوي على سقف مرتفع، وكان هناك مخلوق ضخم مثل الفيل، ذو أنياب طويلة وضغط هائل يجلس في المنتصف(١).
مع وجود الشموع الموزعة حول الغرفة، كانت تعطي جواً غامضاً للغاية.
و كان هناك أكثر من عشرة مداخل مختلفة تحيط بالقاعة.
همست كيرا: "يبدو أنك كنت محقًا، نحن أول من وصل هنا ، كيف يجب أن نتقدم؟"
بينما كنت أحدق في رأس الوحش، لم أجب على الفور.
كنت أدرك من موقعي أن الوحش قوي للغاية ، ربما كان قوياً مثل غيل ، تخيلت قوته مع العقار، ما جعلني أشعر بالرعب.
'لا عجب أن كانوا واثقين، لا يوجد أي طالب يمكنه التعامل مع هذا الوحش إذا أخذ العقار.'
فهمت أيضًا لماذا كانت مكافآت المهمة مغرية جدًا.
إذا سمحت لهذا الحادث أن يحدث، لا أرى كيف سيكون بإمكان أي شخص الخروج منه دون أن يُصاب بأذى.
"أوي"
في الواقع، من المحتمل أن يموت الكثير من الناس.
"أوي!"
«....؟»
اخفضت رأسي، وظهرت كيرا على بعد بضع بوصات مني.
بينما كنت أنظر في عينيها الحمراء العميقة، شعرت بالدهشة من مظهرها.
لا حاجة لقول إن مظهرها كان في مستوى آخر.
ومع ذلك، دفعت تلك الأفكار بعيدًا بسرعة.
«ماذا؟»
"ماذا تقصد بماذا؟"
أدارت كيرا رأسها نحو الوحش.
"قلت، ما هي الخطة؟ بقدر ما أكره ذلك، أنت قائد الفريق، أخبرنا بالضبط ماذا يجب علينا أن نفعل."
«... بشأن ذلك»
نظرت فجأة نحو الأفق ، نحو أحد المداخل الأخرى.
«علينا أولاً أن نفكر في كيفية التعامل معهم.»
◈ ◈ ◈
"نحن هنا"
التمركز وسط المتاهة ، اندفع جوناثان وفريقه للأمام دون حذر.
كانت رحلتهم حتى الآن سلسة، وعند النظر إلى لوحة المتصدرين، رأى أنهم في المركز الثاني بعد فريق "هافن".
[نتائج الفرق]
[جامع الأحلام] - ٣٩١٥ نقطة
[سيوف النصر] - ٣٩٠١ نقطة
[رقصة الغربان] - ٣٨٧١ نقطة
.
.
[نتائج الفرق//] -
"استعدوا للمشاركة، إذا هزمنا الوحش، سنتمكن من تحقيق المركز الأول."
وفقًا لحسابات جوناثان، كانوا ربما أول فريق يصل إلى الوحش.
كانت حقيقة عدم سماعهم لأي قتال في المسافة تعزز فرضيته.
... لكن بمجرد أن اقتربوا من المدخل في المنطقة الوسطى، سمع جوناثان صوت خطوات خفيفة قادمة من خلفه.
عندما استدار، عبس عند رؤية ما قابله.
"....."
"....."
لم يتحدث أي من الجانبين بينما كانوا ينظرون لبعضهم البعض، غمر التوتر الجو.
تجمدت نظرة جوناثان على "أبيلو"، التي بدت غير مكترثة بينما كانت التوترات تقترب من نقطة الانفجار.
فتحت أويف فمها: "لا يوجد وقت للقتال."
كان صوتها واضحًا، يبدو لطيفًا على الآذان.
بينما كانت تسير بهدوء، مرت بجوار مجموعة جوناثان دون أن تهتم بالعالم من حولها.
في لحظة قصيرة، كان جوناثان ينوي مهاجمتها من الخلف، لكن مع ظهور الفكرة، شعر بقشعريرة خفيفة في مؤخرة رقبته واستدار.
هناك، عيني رماديتين تراقبانه.
من هو؟ بدا وكأنه وجه غير مألوف.
لا، بل بعد قليل من التفكير، تذكر وتغيرت تعبيراته قليلاً.
"صحيح، كان هناك شخص آخر في المرتبة أعلى من أويف ، لابد أن يكون هو."
كان الأمر مثيرًا للاهتمام. نظام تصنيف هافن.
كلما فكّر جوناثان في الأمر، لاحظ المزيد من العيوب.
'يبدو الأمر وكأنهم يسخرون من الجميع!'
يالتفاهة.
خاصة عند أخذ في الاعتبار مدى ضعف النجم الأسود الحالي.
كان ضعيفًا بشكل مثير للشفقة.
كيف يمكن لشخص ضعيف جدًا أن يكون متقدمًا على هذين الشخصين؟مع الأخذ في الاعتبار مدى قوة الاثنين، لا، الثلاثة...
كان هناك شخص آخر قوي.
تحدث جوناثان فجأة:
"... لدي اقتراح."
جذبت كلماته انتباه الجميع فورًا.
ملاحظاً نظراتهم، و خاصةً أويف، أجاب بسرعة
"دعونا نعمل معًا حتى نهزم الوحش ، لا فائدة من القتال هنا قبل الوصول إلى الوحش، يبدو أننا أول فريقين، إذا تعاونّا، يمكننا التخلص منه بسرعة قبل التوجه نحو المخرج ، لن نضطر للذهاب من خلال متاعب القتال ضد الفرق الأخرى إذا فعلنا ذلك."
كانت كلماته مزيجًا من نصف الحقائق.
بينما كان صحيحًا أنه كلما هزموا الوحش بشكل أسرع، كانت الأمور أقل إزعاجًا في المستقبل، الأسباب الحقيقية لرغبته في القتال بجانبهم كانت لأنه أراد مراقبة خصومه قبل محاربتهم.
حاليًا، لم يكن واثقًا جدًا من هزيمتهم ، خصوصًا عندما كان لديهم ثلاثة أشخاص بقوة مشابهة له، مع وجود واحد منهم أضعف قليلاً.
ومع ذلك...
فإن الأمور ستتغير إذا كان لديه المزيد من المعلومات عنهم.
طالما أنه عرف عنهم...
"حسنًا."
قاطع صوت أويف أفكاره.
رفع رأسه، ونظر إليها بنظرة متفاجئة.
"فقط هكذا؟"
"نعم."
"أوه."
كان تحولًا مفاجئًا للأحداث ، كان جوناثان يعتقد سابقًا أنه سيتعين عليه القيام بمزيد من الجهد لإقناعهم، لكن يبدو أن الطرفين كانا أكثر عقلانية مما توقع.
ومن ثم، توجهت المجموعتان معًا نحو القاعة الرئيسية ، بالطبع، كان كلا الفريقين لا يزالان حذرين من بعضهما.
في الوقت الحالي، كان مجرد معاهدة لفظية ، من يدري متى يمكن أن يغدر بهم الجانب الآخر؟
"....ها؟"
لقد وصلوا للتو إلى القاعة الرئيسية عندما توقفت خطوات أويف ،تجمدت تعبيراتها قليلاً ، كانت تعبيرات جدية.
"ما الذي يحدث؟"
تبع جوناثان خط نظرها، وارتفعت عينه.
في الأفق، رأى مجموعة أخرى.
لقد لاحظوا ظهورهم أيضًا.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
مذهولًا، نظر جوناثان إلى المجموعة.
"آه."
لكن عند رؤية الشخص المألوف، زالت مخاوفه على الفور.
"....إنه هو. النجم الأسود."
انحنى برأسه ونظر إلى ساعته، متفحصًا نقاطهم وابتسم تقريبًا.
450 نقطة.
بعيد جدًا عن نقاطهم.
مع ذلك، لم يكن جوناثان يتجاهلهم بالكامل.
عندما ثبت نظرته على الفتاة ذات الشعر البلاتيني، عبس قليلاً.
كانت كيرا، ألم تكن؟ كان يجب عليه الحذر منها.
لكن رغم ذلك، كان بإمكانه التعامل معها.
"لذا-"
كان قد استدار للتو ليخاطب المجموعة الأخرى عندما توقف.
فجأة، تغير تعبيره عندما لاحظ ليون ينظر للأمام بتعبير مشابه لتعبير أويف.
"ماذا..؟"
مذهولًا، نظر ليرى أن كلاهما كانا يحدقان في النجم الأسود بتعبيرات جدية.
فتح عينيه، لم يكن يفهم لماذا ينظرون إليه بتلك الطريقة.
و قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تحدث ليون.
"....كما هو متوقع، إنه هنا."
◈ ◈ ◈
١-الماموث هو نوع من الثدييات المنقرضة، ينتمي إلى عائلة الفيلة، ويعتبر من أشهر الحيوانات التي عاشت خلال العصر الجليدي. كان يعيش في مناطق البرد القارس، مثل السهول الجليدية في أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية.