"دم ملك...؟"
تأمل روبرت القارورة بقلق عميق وقليل من الاشمئزاز.
عند رؤية تعبير وجهه، ضحكت روز.
"هاها، كنت أمزح، لا يوجد شيء يسمى ملوك."
كان صوت ضحكتها شبه مخيف.
"....حسنًا، على الأقل ليس بما أعرفه."
أومأ روبرت برأسه بهدوء وانتظر أن تواصل.
بينما كانت تمسك بالقارورة، ألقت روز نظرة عابرة عليها.
بدلاً من الشرح، سألت سؤالًا: "ماذا تعرف عن العصر الذي سبق عصر العالم المتصدع؟"
كان سؤالًا مفاجئًا لم يتوقعه روبرت.
حدق بها للحظة قبل أن يهز رأسه.
"لست ملمًا جيدًا بمثل هذه الأمور. لكن من خلال ما قرأته، لم تكن حضارتنا متطورة بما يكفي لتدوين تلك الفترة."
حدث عصر العالم المتصدع منذ حوالي ثلاثة آلاف عام.
كان العصر الذي حدثت فيه أول تسجيلات بُعد المرآة.
هذا كل ما كان يعرفه روبرت.
هل كان هناك المزيد...؟
"أعتقد أنك لن تعرف."
بينما كانت تداعب ذقنها، أمالت القارورة، مما سمح للسائل بالتحرك من جانب إلى آخر.
كلما نظر روبرت إليها، زادت مشاعر عدم الارتياح لديه.
بدا أن السائل يشبه الدم حقًا....
"أنا أيضًا لا أعرف كثيرًا، فقط الكبار يعرفون القصة كاملة. الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن..."
ببطء، حولت روز نظرها بعيدًا عن القارورة لتلتقي بعيني روبرت.
فجأة، كما لو كانت يدين قد قبضتا على رقبته، وجد نفسه يكافح من أجل التنفس.
"....بُعد المرآة ليس ظاهرة طبيعية ، كان شيئًا تم إنشاؤه من قبل ما نسميه 'غير المسجلين' أو بمعنى آخر، 'الملوك!'"
غير المسجلين؟ ملك...؟
"كلما تعمقت في بُعد المرآة، زاد عدد الأشياء التي قد تجدها، لقد كانت منظمتنا موجودة منذ عصر العالم المتصدع، وحتى الآن لا نعرف الكثير عن غير المسجلين ، الشيء الوحيد الذي تمكنا من استنتاجه هو أنهم سبعة."
وضعت روز القارورة برفق على الطاولة بجانبها.
"تشير بعض النصوص إلى أنه كان هناك صراع بين غير المسجلين، مما أدى إلى قتال ضخم أسفر عن تدمير العالم المعروف، ومن ثم بُعد المرآة، بينما تقول مصادر أخرى إنه كان من فعل أحد غير المسجلين الذي تمرد على الآخرين بحثًا عن الخلود."
"الخلود؟"
"أوه، نعم... نحن نسميهم ملوك، لكن غير المسجلين لم يكونوا خالدين. حسنًا، باستثناء واحد."
عبست روز و تداعب ذقنها و رددت، "أعتقد أن أول من مات كان أوراكلوس؟ توفي بعد فترة قصيرة من حصوله على قواه."
أوراكلوس؟
هزت روز كتفيها.
"الشظايا متناثرة، لذا لا تزال المعلومات غير موجودة بعد، لكننا لا نحتاج حقًا للتعمق كثيرًا في التاريخ القديم."
واصلت روز الحديث.
"هدفنا هو جمع المعلومات والآثار."
"آثار؟"
رفع روبرت حاجبيه.
كانت الآثار أشياء مشبعة بالمانا ولها خصائص خاصة.
يمكن تصنيعها يدويًا، أو العثور عليها في بُعد المرآة.
أومأت روز برأسها.
"أربعة على وجه الخصوص: مستخرج الاحتواء، مرآة الأبعاد، عيون الأوراكل، وكأس الجمع. مهمتنا هي العثور على جميع الآثار الأربعة وجمعها ، أهميتها أساسية ، ستكون المفتاح لتحقيق هدفنا."
"وهو...؟"
ابتسمت روز وهزت رأسها. "التوسع الكامل لبُعد المرآة."
اتسعت عينا روبرت بتفاجأ.
على الرغم من أنه كان قد خمن شيئًا ما، إلا أنه لا يزال قد صُدم.
لماذا؟ لأي سبب يريدون توسيع بُعد المرآة بشكل كامل؟
قبل أن تتاح له الفرصة للتعبير عن أسئلته، بدأت روز تتحدث مرة أخرى.
"لم نعثر على أي شيء حتى الآن، لكننا نقترب. لقد ضيقناها إلى موقع معين."
مرة أخرى، ترك روبرت في صدمة.
جاء إلى ذهنه موقع معين و ردد دون وعي، "هافن."
".....هذا صحيح."
ابتسمت روز.
"رائحتهم... هم جميعًا هناك ، جميع الآثار الأربعة في هافن ، مخفية في مكان ما أو في حوزة شخص ما."
"آه."
شعر روبرت بجسده يتجمد عند وحي المفاجئة.
بدأت قطع اللغز تتجمع أخيرا بذهنه و ابتلع لعابه.
"لقد رأيت ملفاتك، الشخص الذي كنت مكلفًا بقتله... كان يحمل رائحة أحد الآثار ، من المؤسف أنك لم تتمكن من قتله، لكن لا داعي للقلق، سيكون لديك الكثير من الفرص الأخرى."
بينما لعبت بالقارورة، قدمتها له.
"اشربه ، إنه جائزتك"
تردد روبرت ومد يده ليمسك بالقارورة.
"....هل هذا حقًا دم؟"
"همم، من يدري~"
بابتسامة، صفق كعب روز على الأرض الرخامية وهي تتجه مرة أخرى نحو أبواب المصعد.
"يمكن أن يكون، أو قد لا يكون. لا يهم حقًا. فقط اعلم هذا..."
أبطأت خطواتها قليلاً.
"....في اللحظة التي تشرب فيها ذلك، ستزداد مدة عيشك."
◈ ◈ ◈
استمر مرور الأيام.
كان اليوم هو عطلة نهاية الأسبوع، وكنت لا أزال عالقًا في غرفتي.
كان اليوم مهمًا بالنسبة لي.
بينما راقبت الشريط الذي وصل إلى ٩٩٪ علمت أنها ليست سوى مسألة دقائق قبل أن أتقدم إلى المستوى التالي.
كان يومًا مثيرًا.
«هُوُو»
أخذت نفسًا عميقًا، شعرت بتدفق المانا داخل جسدي بسلاسة أكبر.
كانت إحساسًا غريبًا.
شعور بدأ أنه إدماني الجديد.
تقدم الوقت ، وأصبح التدفق أكثر سلاسة مع كل ثانية تمر.
ليس هذا فحسب، بل كنت أشعر بأن نواة المانا لدي تتوسع تدريجياً مع بدء المزيد من المانا بالتسرب إلى جسدي.
«همم»
في مرحلة ما، عبست.
شعرت بشيء من الانتفاخ الغريب مع دخول المزيد من المانا إلى جسدي.
كان كما لو كنت قد تناولت وجبة كاملة ثم توجهت مباشرة إلى بوفيه.
كان شعوراً.... غير مريح.
لكن وسط هذا الانزعاج، شعرت بقوة تتدفق في جسدي.
ذلك الشعور... طغى على كل الانزعاج بينما اصدررت على التحمل.
ثم... وسط صراعي، شعرت بشيء ينكسر.
تكسر-تكسر!
بدا الصوت وكأنه قطعة زجاج قد تحطمت.
كان الصوت خفيفًا وغير ملحوظ تقريبًا.
ومع ذلك، لقد لاحظته...
ومن تلك اللحظة، تغير شيء ما داخلي.
أصبح تدفق المانا داخل جسدي أسرع وأكثر سلاسة.
توقفت توسعة النواة، وتغير إدراكي لمحيطي قليلاً.
كان شعورًا غريبًا.
مددت يدي للأمام والتقطت شيئًا.
كما توقعت، لم يكن هناك شيء، لكن....
"يبدو كما لو كنت أمسك بشيء."
هل كانت المانا التي تظل في الهواء؟ أم كان شيئًا آخر؟ لم تتجول أفكاري في تلك الأفكار لفترة طويلة ، ركزت انتباهي على يدي حيثما بدأت تتشكل دائرة سحرية.
صرير. صرير.
صرير.
تشكلت سلاسل، و التفت حول ذراعي.
"....إنها أسرع."
لدهشتي السارة، الوقت الذي استغرقته السلاسل للظهور أسرع من ذي قبل.
لم يكن كثيرًا، لكن كان ملحوظًا بالتأكيد.
«هاهاها»
ضحكت حينها.
كانت حالة مفرحة.
بالتفكير في أسلوب القتال الذي طورتُه، كان هذا بالتأكيد تقدماً كبيرًا لي.
«....هل كنت سأتمكن من الفوز ضدها في حالتي الحالية؟»
تذكرت الحادثة في السجن.
في ذلك الوقت، كنت قادرًا على احتوائها بقدراتي.
لو كنت في نفس الموقف في الماضي، لكن مع قدراتي الحالية، هل كنت سأتمكن من تحقيق المزيد...؟
"لا فائدة من التفكير في ذلك."
هززت رأسي في النهاية.
لم يكن هناك "لو" والهدف كان دائمًا السماح لها بالهروب.
لم يكن هناك فائدة من التفكير في سيناريوهات افتراضية.
"أخيرًا..."
اجتاحتني إحساس بالراحة فجأة وأنا أستند للخلف وأحدق في السقف.
«...لقد فعلت ذلك»
لقد تقدمت.
شعر بخفة صدري، وتقلصت شفتاي بابتسامة.
كان من الصعب عليّ إخفاء ابتسامتي.
شعرت بالسعادة والفخر بنفسي.
لم تذهب معاناتي سدى.
«هواام»
متثاءباً، و مغمضاً لعيناي مرارًا و تكرارً.
بعد أن أهملت نومي لتحقيق هذه النتيجة، بدأت أشعر بالتعب.
نظرت إلى الساعة ، كانت الواحدة ظهرًا.
«ما زال الوقت مبكرًا»
على الرغم من أنني كنت أرغب في النوم، إلا أن لدي دروسًا غدًا ولم أرد أن أفسد جدول نومي.
لذلك قررت الخروج والتجول.
«أوه، صحيح»
تذكرت شيئًا فجأة وظهرت وجهة محددة في ذهني.
دون تردد، توجهت إلى هناك.
◈ ◈ ◈
نظرًا لأن أقرب مدينة إلى الأكاديمية تقع على بُعد ساعتين، أنشأت الأكاديمية متجرًا حيث يمكن للطلاب شراء الضروريات الأساسية والطعام.
كان مكانًا مشهورًا و دائمًا ما يكون مزدحمًا في أيام الأسبوع.
الأوقات الوحيدة التي يكون فيها فارغًا هي عطلات نهاية الأسبوع عندما يغادر معظم الطلاب الأكاديمية للذهاب إلى المدينة.
حاليًا، كانت كيرا تواجه مشكلة.
"ماذا تعني أنك لن تبيعني المزيد من السجائر؟"
ضربت يدها على المنضدة.
"ما هذا الهراء؟"
"أعتذر، لكن هذه هي سياسة الأكاديمية."
"سياسة؟ أي سياسة؟!"
كان الرجل الذي يقف خلف المنضدة في منتصف العمر، يرتدي نظارات مربعة وذو شعر أسود.
كان واقفًا بلا مبالاة، غير متأثر بنوبة غضب كيرا.
بدا وكأنه اعتاد على ذلك.
"لقد تلقيت تقارير عنك وأنت ترمين السجائر في جميع أنحاء الحرم الجامعي، ليس ذلك فحسب، بل لقد اشتريت تقريبًا جميع العلب التي تأتي كل أسبوع ، لهذا السبب، قررت الأكاديمية تعليق حقوقك في الشراء."
"آه!؟"
كادت كيرا أن تقفز إلى الجانب الآخر من المنضدة.
كانت تبذل كل جهدها لعدم القيام بذلك.
"أقسم... أنت... هذا هراء...!"
كيف يمكن أن تقبل هذا؟ بالتأكيد، كانت تلقي السجائر في كل مكان، وكانت تشتري دائمًا جميع العبوات المتاحة، لكن...
"لا أستطيع قبول هذا."
كان التدخين بالنسبة لها كالعلاج.
بدونه، كانت ستصبح...
"هراء!"
بدأت فكرة عدم قدرتها على التدخين تؤثر عليها، تمامًا عندما كانت على وشك الصراخ مرة أخرى، جاء صوت هادئ وبارد من خلفها.
«إذا كنتِ لن تشترين شيئًا، فتنحي جانبًا»
"أي قرف- "
علقت كلمات كيرا في حلقها عندما التفتت.
كان جوليان الواقف أطول منها، ينظر إليها بلا مبالاة كالمعتاد.
تجمدت بمكانها للحظة، تحدق فيه دون أن تتمكن من قول أي شيء.
استمرت بالتفكير في الوقت الذي قضته في السجن.
الوقت الذي ساعدها فيه.
و...
"انتظر!"
مر من جانبها قبل أن تدرك ذلك.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
رحب به أمين الصندوق بابتسامة.
"قرف، هذا... آه، مهما كان."
انتهى الأمر بكيرا إلى تركه.
'أعتقد أنني مدينة له...'
تجولت نظرة جوليان بالمكان قبل أن تستقر على اليمين حيث كانت الحلويات.
أخذ لوح شوكولاتة ووضعه على الطاولة.
"هل هذا كل شيء؟"
دون أن يجيب، مد جوليان يده مرة أخرى وأخذ لوحاً آخر.
ثم لوحاً آخر.
ثم لوحاً آخر.
تدريجيًا، بدأت أكوام ألواح الشوكولاتة تتزايد على الطاولة بينما استمر في أخذ لوح يليه لوح آخر.
"ما هذا...؟"
كانت كيرا وراءه مذهولة تمامًا.
"س-سيدي...؟"
حتى أمين الصندوق كان مذهولًا من تصرفاته.
في تلك اللحظة، التقت عينا كيرا بعيني جوليان بينما وضع لوح الشوكولاتة الأخير على الطاولة.
و عندما تلاقت عيناهما، تمكنت من سماع همساته الهادئة وهو يقول:
«رشوة، أنا أحصل على رشوات»