لقد تشبث مرة أخرى بعمله لينسى استياءه الماضي الذي عاد إلى الظهور.
كان العمل بمثابة المسكن الوحيد له. ثبّت نظره على الأوراق التي أمامه، ناحياً أفكاره المشتتة جانباً.
تلاشت المشاعر التي أربكته تدريجياً.
مر الوقت مرة أخرى، وبحلول الوقت الذي لم يعد يشعر فيه بعدم الاستقرار عندما نظر إلى كيليانريسا كما فعل في البداية، أصبحت دوقية هاملن فريدة من نوعها في الإمبراطورية من حيث قوتها.
لدرجة أنه كان يعتبر أكثر أهمية من العائلة الإمبراطورية نفسها.
"ولكن بعد ذلك! كيف يجرؤ على إهانة دوق هاملن؟!"
انفجار!
ضرب فابيوس بقبضته على مكتبه في نوبة غضب. اهتز المكتب، مما تسبب في انهيار المستندات المكدسة بدقة.
مساعده، فانيسيل، الذي اعتاد على ذلك، قام بهدوء بتنظيم الأوراق المتناثرة وقال:
"الفيكونت سيترا هو رجل تخترق خدعه السماء ولكنه يفتقر إلى التقدير.
ليست هناك حاجة لأن يأخذ سعادتك كلماته الفارغة على محمل الجد. "
بعد مسح بضع قطرات من الحبر التي تناثرت على المكتب بدقة، تراجعت فانيسيل.
أطلق فابيوس، الذي كان ينظر إلى فانيسيل، تنهيدة وهز راسه
كما لو أن أي شخص لا يعرف ذلك. المشكلة هي أن ابنة تلك البائسة قد تصبح الإمبراطورة. "
في الأصل، كانت عائلة سيترا عائلة متواضعة لا يستطيع أحد أن يتذكر اسمها.
كان الفرق في المكانة بين العائلتين كبيرًا جدًا لدرجة أنهما لم تتمكنا حتى من التحدث إلى دوق هاملن في الظروف العادية.
ومع ذلك، كان هناك سبب واحد وراء تجرؤه على تحدي دوق هاملن.
ليريان سيترا.
كانت الابنة غير الشرعية للفيكونت سيترا، وهي امرأة حصلت على استحسان ولي العهد، الذي كان من المقرر أن يصبح الإمبراطور التالي.
كانت علاقتهما وثيقة للغاية لدرجة أن شائعات عن اختيارها لتكون الإمبراطورة التالية انتشرت، وبطبيعة الحال، كان أنف الفيكونت سيترا مرفوعًا عاليًا.
لو كان فابيوس متعالياً فحسب، لكان من الممكن أن يجعّد أنفه ازدراءً ويتجاهل ذلك.
ومع ذلك، كانت المشكلة أن اللقيط المتغطرس تجرأ على ذكر عائلته. مقارنة عائلة هاملن، وهي عائلة دوقية ذات تاريخ طويل، بعائلة لم يكن أصلها واضحًا حتى! ومن أين له الجرأة ليفعل مثل هذا الشيء؟
في مكانه، سمع فجأة صوت صرير الباب وهو ينفتح. تحولت نظرته بشكل غريزي نحو اتجاه الضوضاء، وتشوه تعبيره.
"ما الذي تفعله هنا؟"
ظهر صوت منخفض ومنخفض من الوافد الجديد. ثم ارتعدت قليلاً العيون القرمزية، التي تشبه عينيه.
"أنا، كنت فقط..."
"هذه ليست إجابة، أليس كذلك؟ أنا أسأل أين تعلمت عادة التنصت. لا انساه.
" لا أريد أن أضيع وقتي في شيء لا فائدة منه. فقط اذهب."
حتى مجرد رؤية ذلك الوجه جعلت معدته تتقلب. ولهذا السبب أراد التخلص منها في أسرع وقت ممكن.
إلا أن كيليانريسا لم تحرك ساكنا رغم إقالة فابيوس. نظروا إلى بعضهم البعض، ولم يكن هناك أي مودة بينهما.
رغم أنها لم ترتكب أي خطأ. لا، لم يكن ذلك. كان وجودها في حد ذاته خطيئة، خاصة لأنها كشفت عن نفسها أمامه.
في الظروف العادية كانت ستتشدد تعابير وجهها وتغادر المكان بسرعة، لكنها ظلت واقفة بصمت دون أي نية للمغادرة. وبدأ فابيوس كالعادة يوجه لها كلمات قاسية.
ثم تحدثت في مرحلة ما.
"أبي، لا يجب أن تعاملني بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
لقد كان صوتًا باردًا. فهل كان هذا الطفل الذي لم يجرؤ على مواجهته بهذه الطريقة من قبل يتجادل معه الآن؟ وتساءل فابيوس عما إذا كان قد أخطأ في الفهم.
"ماذا؟"
أومأ برأسه في اتجاهها كما لو كان يطلب منها الاستمرار. وبعد أن تم منح الإذن، فتحت فمها مرة أخرى.
"يمكنني تلبية رغباتك يا أبي."
"التمنيات؟"
"نعم. كما تعلم، أنا الابنة الشرعية لدوق هاملن. "
"وكيف يهم ذلك؟"
كان فابيوس يحدق بها باستياء، كما لو أن كل لحظة من الحديث معها تجعله غير سعيد. لكن كيليانريسا تجاهلت نظرة والدها واستمرت في التحدث بصوت هادئ.
"إذا كنت أهدف إلى أن أصبح الإمبراطورة، فمن يستطيع أن يمنعني؟"
ماذا على الارض…
اتسعت فجأة عيون فابيوس، التي كانت مليئة بالأسئلة. تعمقت ابتسامة كيليانريسا عندما شاهدت ارتباك والدها للمرة الأولى. ومع ذلك، ظل صوتها باردا.
"أنا لست عديم الفائدة كما تظن يا أبي. لذا…"
وقبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، أطلق فابيوس علامة تعجب.
"يمين! هذا كل شيء! هاها، لماذا لم أفكر في مثل هذه الفكرة العظيمة؟ "
بالفعل! لقد كانت طريقة مثالية لوضع الفيكونت سيترا المتغطرس في مكانه. علاوة على ذلك، إذا أصبحت كيليانريسا الإمبراطورة حقًا، فإن مكانة دوق هاملن سترتفع أيضًا. إذا حدث ذلك، فستبقى في القصر، ولن يضطر بعد الآن إلى المعاناة من رؤيتها.
ومهما نظر إليه فإذا نفعه لم يكن فيه ضرر.
ولأول مرة، أدرك أن لديها أيضًا بعض الصفات المفيدة. لم يستطع احتواء حماسته وهو يتحدث.
"سأرى الإمبراطور قريبًا وسأروج لك شخصيًا كمرشح للإمبراطورة."
أدار فابيوس جسده وبدأ يفتش في درجه. الوثائق ذات الصلة كانت هنا في مكان ما، أليس كذلك؟
"حسنا، إذن، ماذا عن الخطوبة ..."
"أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأعتني بكل شيء."
توقفت يده التي كانت تبحث بسرعة في الدرج. وأخيرا وجد ذلك. وبابتسامة راضية أمسك فابيوس الوثيقة والتفت إلى كيليانريسا الذي كان لا يزال في الغرفة. سألها بتعبير محير.
"هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟"
نظرت إليه بتعبير يحمل بوضوح المزيد من الكلمات. كانت لديها نظرة نقلت بوضوح رغبتها في استعادة ما قالته للتو. ومع ذلك، اختار تجاهل ذلك. بعد كل شيء، كان هذا قرارًا تم اتخاذه لها وله.
لقد كان يدرك بشكل غامض أنها تحب السيد الشاب في بيت إيتروم. ولهذا السبب كان ينوي ترتيب الزواج الذي تريده. ولكن الآن، ظهر خيار أفضل.
فهل كان هناك أي سبب لرفض ذلك؟
كان الحب كالعاصفة التي قد تجتاح في لحظة ثم تختفي. بغض النظر عن مدى قوة الحب، مثل الحب الذي كان لديه لزوجته المتوفاة، فإنه سينتهي في النهاية. لم يكن يريد أن تعاني ابنته التي تشبه زوجته من هذا الألم.
الحب الذي قدم كل شيء من أجله خانه في النهاية، في حين أن السلطة التي يحملها الآن جعلته أكثر شرفًا.
كل تجربة مر بها أصبحت تعريفًا لحياته.
لكن كيليانريسا لن يعرف أبدًا مثل هذا التعريف. لكن لا تقلق، سأقودك إلى الطريق الصحيح. لقد أخفى مثل هذه الأفكار واستمر في الابتسام بلطف لكيليانريسا، الذي كان لا يزال ينظر إليه بنظرة متململة.
"كما قلت، يبدو أن لديك بعض الفائدة بعد كل شيء."
لكن على الرغم من ابتسامته، إلا أن أحشائه كانت تشعر بالغثيان، وكأنه قد يتقيأ في أي لحظة. أراد أن يطردها على الفور، ولكن إذا أثار ضجة هنا، فقد ترفض اقتراحه.
"هذا لن يجدي."
فنظر إليها فابيوس، الذي كانت تبتسم ابتسامة باهتة على وجهه. للحظة، نسي أنه يجب أن يبتسم وحدق بها بفراغ.
"آه، آرني..."
قصد هرب من شفتيه. كان قلبه يتألم. أعاد نظره على عجل إلى المستندات وابتعد عنها.
"ثم، إذا كان هناك أي حاجة لك، سأتصل بك. يمكنك المغادرة الآن."
"…أفهم."
فقط بعد أن سمع صوت إغلاق الباب، ترك يده التي تحمل المستندات تسقط بشكل ضعيف. كشف وجهه عن تعبير معقد ومربك.
لقد شعر بغرابة شديدة.
"هذا ليس آرني."
أغمض عينيه بقوة محاولاً قمع نبضات قلبه المحمومة. ومع ذلك، فإن قلبه المرتعش لم يعرف كيف يعود إلى إيقاعه الطبيعي.
مرت عدة أشهر.
تم تنفيذ خطة فابيوس في غضون أيام.
كان دوق هاملن عائلة نبيلة قديمة كانت مع الإمبراطورية منذ بدايتها. لم يكن هناك سبب يدفع الإمبراطور إلى رفض دوق هاملن، الذي نشأ جنبًا إلى جنب مع تاريخ العائلة الإمبراطورية. بفضل هذا، صعد كيليانريسا بسرعة إلى منصب الإمبراطورة.
في هذه العملية، حدثت مشكلة بسيطة حيث تم طرد ابنة الفيكونت سيترا، التي كانت الإمبراطورة المعينة سابقًا، من منصبها. كانت النظرة على وجه الفيكونت سيترا الذي بدا وكأنه على وشك البكاء، مبهجة للغاية لدرجة أنه أراد التقاطها في صورة حجرية ومشاهدتها مرارًا وتكرارًا.
منذ أن أصبحت كيليانريسا إمبراطورة، لم تختف الابتسامة على وجه فابيوس. نظر إلى السماء الصافية وفكر في زوجته المتوفاة. أصبحت ابنته ثاني أنبل شخص في الإمبراطورية. ومن المؤكد أن زوجته ستكون سعيدة.
نعم، لقد قام بواجبه كأب. لا يمكن لأي أب آخر، غيره، أن يرفع ابنته إلى أعلى منصب في الإمبراطورية.
مرت عدة سنوات أخرى منذ ذلك الحين. على الرغم من حصوله على الشرف والسلطة في المرتبة الثانية بعد الإمبراطور، إلا أنه لم يتخلى عن مسؤولياته.
ونتيجة لذلك، أصبح يقضي وقتًا أقل في التحدث مع أطفاله، وكانت المرة الوحيدة التي أجرى فيها محادثات معهم أثناء العشاء.
وحتى ذلك الحين، غالبًا ما كان يتم مقاطعته بسبب جدول أعماله المزدحم.
الوقت الذي كان يشعر فيه بأنه قد يصاب بالجنون بمجرد التفكير في زوجته قد مضى منذ فترة طويلة، لذلك لم يعد بحاجة إلى أن يكون مهووسًا بالعمل بعد الآن.
ومع ذلك، لم يأخذ استراحة أبدًا، لأنها أصبحت عادة تجعله يشعر بالقلق كلما أخذ قسطًا من الراحة.
لكن هذا لا يعني أنه ليس لديه أي غرض.
ربما أهمل قضاء الوقت مع أبنائه، وكان يستطيع أن يجد الأعذار، لكنه كان يتمنى بصدق سعادتهم.
كان يعتقد أن الأشخاص السعداء فقط هم الذين يمكنهم إسعاد الآخرين.
وفي تلك اللحظة أدرك أنه كان مخطئا. لم يكن شخصًا سعيدًا.
في الواقع، هل كان على قيد الحياة حقًا؟ منذ اللحظة التي ماتت فيها زوجته، لم يكن أكثر من جثة حية.
الجثة الحية لا تستطيع أن تجعل أطفالها سعداء.
كل ما يمكنه فعله هو تجميع الثروة والشرف لتزويدهم بالأساس لتنمية سعادتهم.