الفصل المئة والتاسع: صندوق الموسيقى
________________________________________
لقد تم بنجاح استرداد الجسم الفضائي، ولم يشهد الأمر أي حادث مؤسف. ومع ذلك، جرى التعامل مع الجسم بمنتهى الحذر والاحتياط.
في البداية، فُصلت بقايا الحطام المعدني الإضافية العالقة به ووُضعت جانبًا. بعد ذلك، غُلّف الجسم بطبقة من البلاستيك لمنعه من التعرض للهواء الخارجي، إذ لا يعلم أحدٌ ماهية التفاعل الذي قد يحدث بينه وبين الميكروبات والفيروسات المحمولة في الجو.
ثم وُضع في صندوق زجاجي صغير وأُحكم إغلاقه بإحكام. وفي الختام، نُقل إلى المكوك وثُبت بين الرفوف بعناية فائقة، لضمان عدم سقوطه أو اصطدامه بأي شيء آخر.
“اجمعوا القطع المعدنية المقشرة باستخدام الذراعين الميكانيكيتين، ثم سنعود إلى سفينة الأمل،” أمر ياو يوان بصوت خافت وضعيف. لقد وضع الإبقاء على العديد من القدرات الخارقة ضغطًا هائلاً على صحة ياو يوان، لكنه ظل يبذل قصارى جهده للتركيز وهو يقود المكوك عائدًا إلى سفينة الأمل.
عاد الثلاثي إلى سفينة الأمل سالمين، محملين بصلوات الجميع. وحتى قبل أن يفتح باب المكوك، كان بإمكانهم رؤية حشد يرتدون بدلات الفضاء قد تجمع حول الحظيرة في انتظار عودتهم.
وما إن ترجّل الثلاثي بحذر من المقصورة، حتى انقسم الحشد إلى جماعتين. هرعت الجماعة الأكبر على الفور إلى المكوك لتعبئة ونقل الألواح المعدنية المجمعة، بينما توجهت مجموعة أصغر من الجماعة الكبرى لتأمين الصندوق الزجاجي. أُعطي هذا الصندوق اهتمامًا ورعاية بالغين، لدرجة أن المرء قد يظن أنهم يتعاملون مع طفلٍ حديث الولادة.
من ناحية أخرى، ومن دون أن يخلعوا بدلات الفضاء، تبع ياو يوان وتشانغ هنغ ويينغ المجموعة الأصغر إلى غرفة عزل صغيرة ومفرغة الهواء. بعد ذلك، كان عليهم أن يمروا عبر حمام مطهر للميكروبات. وحينها فقط سُمح لهم بخلع بدلات الفضاء.
“يا حاكمي، هذا مزعج! هل يجب علينا فعل هذا كلما عدنا من الفضاء؟” تذمر تشانغ هنغ المنهك.
أومأ ياو يوان برأسه بخفة، وقال: “نعم، إنه أمر مزعج، لكنه ضروري للأسف. يجب اتخاذ هذه الخطوات حتى تتوصل الأكاديمية إلى مضاد حيوي قوي… لكن لا أظن أننا سنعيش لنرى ذلك يحدث.”
وقف يينغ بجانب ياو يوان دون أن ينبس ببنت شفة. وعندما أنهى ياو يوان كلامه، اغتنم يينغ فرصة التوقف في الحديث ليضيف: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأذهب لأخذ قسط من الراحة.”
أومأ ياو يوان ليينغ قبل أن يتوجه إلى تشانغ هنغ، قائلًا: “يجب أن تذهب للراحة أنت أيضًا. على الرغم من أن الضغط الناتج عن استخدام مهارة سلبية أقل تطلبًا من مهارة نشطة، إلا أنني متأكد من أنك متعب أيضًا. اذهب وخذ قسطًا جيدًا من الراحة، لأن الأيام القليلة القادمة ستكون محمومة.”
تثاءب تشانغ هنغ بينما انسحب يينغ بصمت. “حسنًا إذًا، أيها القائد. الآن بعد أن ذكرت ذلك، أشعر بالإرهاق. غريب، لا أشعر بذلك عندما أستخدم القوة بنشاط.” ودّع تشانغ هنغ ياو يوان قبل أن يستدير ليتبع يينغ.
بقي ياو يوان مع مجموعة الأشخاص التي كانوا قد تبعوها. وبصراحة، تمنى ياو يوان لو يتبادل الأماكن مع تشانغ هنغ أو يينغ لأنه كان بالتأكيد أكثر تعبًا منهما. ومع ذلك، بما أنه لم يكن قائد هذه البعثة فحسب، بل قائد هذه السفينة أيضًا، فإنه لم يحظَ بهذه الرفاهية.
“كيف تجري المراقبة على مقبرة المركبات الفضائية؟” سأل ياو يوان بينما سلمه أحدهم ملفًا.
كانت هذه هي باربي. وقد أجابت بمهنية، وهي ترتدي فستانًا من الدانتيل كاشفًا: “لم تكشف المراقبة المستمرة على مدار 24 ساعة على مقبرة المركبات الفضائية عن أي تطورات تستحق الذكر. وهذا هنا هو اقتراح كتبه مجموعة من العلماء.”
“هاه، تقرير من بو لي؟” سأل ياو يوان نفسه، على ما يبدو، عندما رأى الاسم على الغلاف. ثم بدأ يقرأ بجدية.
كلما قرأ أكثر، ازداد عبوسه عمقًا. فوفقًا للاقتراح، كانت سفينة الأمل قريبة جدًا من مقبرة المركبات الفضائية. لم تكن تبعد سوى ألف كيلومتر عن محيط المقبرة الخارجي، والأكثر إثارة للقلق، أنها كانت تبعد بضعة آلاف من الكيلومترات فقط عن قطع المركبات الفضائية الأكبر حجمًا داخلها. يمكن لأسلحة غاوسية التي اخترعها فريق بو لي اختراق جدران سفينة الأمل بسهولة على هذه المسافة، لذا يمكن للمرء أن يتخيل حجم الضرر الذي يمكن أن يلحق بهم إذا تعرضوا لهجوم بأسلحة الليزر أو البلازما.
كانت المسافة الأكثر أمانًا المقترحة في الاقتراح… أكثر من عشرة آلاف كيلومتر.
على الرغم من أن قذائف غاوس لن تستغرق سوى عشر ثوانٍ لقطع مسافة عشرة آلاف كيلومتر، فإن هذه المسافة الكبيرة ستخفض دقتها إلى ما يقرب من الصفر. وبالرغم من أن جسم سفينة الأمل الضخم لن يتمكن من تفادي القذائف بسهولة، فإن ذلك لن يهم عندما لا تتمكن القذائف من الاتصال في المقام الأول.
شرح الاقتراح أن التثليث عالي الدقة كان ضروريًا للقتال لمسافات طويلة في الفضاء. وما لم تكن هذه الحضارة المدمرة تمتلك تقنيات متقدمة مثل حاسوب الفوتون، فإنهم سيكونون في مأمن على مسافة بعيدة. علاوة على ذلك، حتى لو كان لديهم حاسوب فوتون، فإنه لابد قد تدمر أو نُهب أثناء سقوطهم. قرر الاقتراح مسافة عشرة آلاف كيلومتر على أساس أن نظام التوجيه في الصواريخ الضالة لن يكون فعالًا بما يكفي لضرب هدفه بدقة على تلك المسافة البعيدة.
“عشرة آلاف كيلومتر، أليس كذلك؟” ردد ياو يوان وهو يتأمل نتائج الاقتراح.
يمكن للمكوك المطور أن يسافر بسرعة قصوى تبلغ عشرة كيلومترات في الثانية في منطقة انعدام الجاذبية. سيستغرق الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة لعبور عشرة آلاف كيلومتر، ولكن مع الأخذ في الاعتبار التسارع والتباطؤ، فإن ذلك سيزيد إلى حوالي عشرين دقيقة.
“حسنًا، سأوافق على هذا الاقتراح. أرسلوه إلى غرفة المحركات، وأخبروهم أن يبعدوا سفينة الأمل عشرة آلاف كيلومتر عن مقبرة المركبات الفضائية. هل هناك أي شيء آخر؟” استفسر ياو يوان.
هزت باربي رأسها قبل أن تضيف: “لا يوجد شيء آخر في الوقت الحالي، لكنني بحاجة إلى تذكير القائد بأن لديك اجتماعًا مقررًا في الساعة الثالثة عصرًا. وسيكون بخصوص المقصورة الخارجية.”
“مفهوم،” قال ياو يوان وهو يلقي نظرة على ساعته. ثم أومأ برأسه مضيفًا: “إذًا، سأستريح قبل ذلك. أرجو إيقاظي في حوالي الساعة الثانية والنصف ظهرًا. ومع ذلك، إذا كان هناك أي تحديث بخصوص مقبرة المركبات الفضائية، أو الألواح المعدنية، أو الجسم الفضائي الصغير، فأيقظني فورًا.”
“حسنًا،” أجابت باربي بينما كتبت في دفتر مواعيدها. وعندما انتهت، رفعت رأسها وابتسمت. “إذًا أتمنى لك قسطًا طيبًا من الراحة، أيها القائد. أحلامًا سعيدة.”
ضحك ياو يوان بخفة. ثم سحب جسده المتعب إلى إحدى المركبات الكهربائية القريبة للعودة إلى غرفته. وبدأ في الشخير في اللحظة التي لامس فيها جسده السرير.
في الوقت نفسه، كانت تجرى سلسلة من الاختبارات الكيميائية الحيوية على الألواح المعدنية للمركبة الفضائية والجسم الغامض الصغير. [ ترجمة زيوس] أُجريت هذه الاختبارات، التي أشرف عليها ميتسودا سابورو، للتأكد من أن هذه الأجسام الفضائية لا تحتوي على ميكروبات ضارة. كانت النتيجة سلبية، ولكن مع ذلك، ولتوخي الحذر، قرر سابورو إجراء تجربة حيوية باستخدام فأر كروم زد إتش المختبري.
لم يظهر الفأر أي اختلاف مرئي في نشاطه بعد ساعة واحدة من حبسه بالقرب من قطع معادن المركبة الفضائية. وفي النهاية، خلص عالم الأمراض إلى أنه لا توجد ميكروبات ضارة على الجسمين الفضائيين.
“... أليس هذا متوقعًا؟ هذان الشيئان قد بقيا في الفضاء لسنوات لا تُحصى. حتى لو كانت هناك ميكروبات في البداية، لكانت قد ماتت منذ زمن بعيد بعد هذا التعرض الطويل لنقص الضوء والهواء،” همس أحد المتدربين، ساخرًا من حذر علماء الأمراض المبالغ فيه.
لصدمته واستيائه، سمعه أحد علماء الأمراض. وبدون إثارة ضجة، همس عالم الأمراض عائدًا: “وكيف تعرف أي شكل قد تتخذه هذه الميكروبات الفضائية؟ حقيقة أن الكون الفسيح يمكن أن يخلق الحياة هي في حد ذاتها معجزة غامضة. لا أحد منا يعرف أين تكمن حدود التطور. حتى أصغر شق على كوكب الأرض يمكن أن يحتوي على كائنات لم تُشاهد من قبل، فما بالك في الفضاء؟ ربما يوجد نوع من الكائنات الحية يمكن أن يعيش فقط على الإشعاع الشمسي. لا يمكننا تحمل ترف عدم الحذر، أيها الشاب. حياة أكثر من عشرة آلاف شخص، ناهيك عن الحضارة البشرية بأكملها، تعتمد علينا. يجب أن نكون دقيقين قدر الإمكان.”
أومأ المتدرب الشاب بطاعة في خزي صامت. وبعد أن انصرف عالم الأمراض، ارتسمت على فمه ابتسامة تهكم، لكنه بحكمة أبقى أفكاره لنفسه وهو يتبختر نحو داولات التجارب.
“لقد تأكدنا من عدم وجود أي ميكروبات أو بكتيريا ضارة على الأجسام الفضائية. وتؤكد التجربة الحيوية هذه الملاحظة،” أعلن سابورو لبقية المجموعة.
تكونت المجموعة من علماء من مجالات متنوعة، تتراوح بين الفيزياء الحركية والطاقة والقياسات الحيوية. استقبلوا أخبار سابورو بالتصفيق. فجأة، شق لحنٌ غنائي رخيم طريقَه عبر التصفيق الصاخب.
تسمّر الجميع ليتبعوا اللحن. وأخيرًا وقعت أعينهم على كرة معدنية متلألئة. كانت الكرة بحجم قبضة يد طفل، ملقاة في منتصف قشرتها المتساقطة، وكانت هي مصدر اللحن.
وقد ملأ المختبر لحنٌ ناعم وموسيقي، لا يختلف كثيرًا عن همهمة طفلٍ…