حل الصمت الثقيل محل أنغام صندوق الموسيقى. ربما كانت الكائنات التي سُجّلت تنتمي إلى نوع آخر، لكن الخوف المتأصل في أنين طفل على والديه كان شعورًا غريزيًا لا يختلف بين الأنواع. لقد لامس أنين الطفل الحزين قلوب بعض الحاضرين بلا ريب.
بعد عشر ثوانٍ، قال ياو يوان بحزم: "حسنًا، لنتماسك جميعًا أولاً. أعلم أن ما سمعناه كان صعبًا، لكن علينا أن ندرك أن هذا قد حدث منذ آلاف السنين. لا ينبغي أن يثقل كاهلنا بأي حال."
ثم أردف: "بل على العكس، يجب أن نكون أكثر حذرًا حتى لا يصيبنا الدمار الذي حدث في التسجيل. واصلوا تحليل صندوق الموسيقى هذا. أريد أن أعرف كل شيء عنه، فلا توجد تفصيلة صغيرة جدًا لتُهمل."
قبل أن ينهي ياو يوان حديثه، تقدم عالم قائلاً: "أيها القائد، أعتقد أن صندوق الموسيقى هذا لا يقل قيمة عن مخطط سلاح أو شريحة حاسوب. بالطبع، نحتاج إلى مزيد من التحليل للدقة، لكن بداية، يحتوي هذا الصندوق على بطارية قوية بشكل لا يصدق."
استطرد العالم شارحًا: "كما ذكرت، قد يكون صندوق الموسيقى هذا يعود لآلاف السنين، لكننا رأينا بأعيننا أنه لا يزال يعمل بكامل طاقته. التفسير الوحيد المعقول هو أنه مدعوم ببطارية قوية، ويجب أن تكون البطارية نفسها صغيرة، لأن حجم الصندوق كله ليس بكبير."
ثم تابع: "مع هذه النظرية في الاعتبار، لا يسع المرء إلا أن يرسم تشابهًا مع الأضواء المنبعثة من مقبرة المركبات الفضائية. لماذا تعتقد أن الأضواء على قطع المركبات الفضائية لا تزال تعمل حتى الآن؟"
التفت ياو يوان مجددًا إلى صندوق الموسيقى وختم حديثه: "نعم، نظام طاقة صغير يمكنه تخزين كمية هائلة من الطاقة لفترة طويلة من الزمن. ستكون هذه تقنية قيمة لنا لنتعلمها... وماذا أيضًا؟"
خوفًا من أن يطغى عليه غيره، تقدم عالم آخر وقال بحماس: "أيها القائد، يوجد أيضًا برنامج برمجي صغير يمكننا دراسته. على الرغم من أننا قد وصلنا إلى درجة معينة من الإتقان في تقنية التحكم بالصوت، إلا أننا لا نزال بعيدين عن الكمال."
شرح العالم باستفاضة: "فمثلاً، يمكننا إشعال الأضواء وإطفاءها بأصواتنا، لكن ذلك محدود بالصوت واللهجات. وعلاوة على ذلك، بما أن هذه الوظيفة موجهة ببرنامج مكتوب، يجب أن يكون الجهاز المقصود متصلاً بحاسوب."
أشار إلى صندوق الموسيقى وتابع: "أظهر تحليلنا أن المشغّل الصوتي لهذا الصندوق لا يتأثر بالفروق الدقيقة التقليدية مثل مستوى الصوت. كما أنه يستجيب لتصفيقات مسجلة. ولا يمكن تفسير هذه الحساسية العالية إلا بوجود برنامج فعال للغاية للتعرف على الصوت."
واستطرد قائلاً: "بعبارة أخرى، يوجد حاسوب داخل هذا الجسم الذي بحجم قبضة اليد، وهو قوي كقوة حواسيبنا الشخصية العادية!"
بدأ ياو يوان ينظر إلى صندوق الموسيقى بمنظور جديد تمامًا. لقد فوجئ عندما أدرك أن هذا الجسم البسيط، الذي لا يتجاوز حجم قبضة طفل، يمكن أن يحوي الكثير من العجائب التكنولوجية القيمة. لم يسعه إلا أن يشعر بالبهجة لهذا الاكتشاف العظيم.
أردف ياو يوان بعد تردد: "إن تقنية هذه الحضارة، كما هو متوقع، أكثر تطوراً بكثير من تقنيتنا، ولكن... هذه تقنيات يمكن تخيلها. ليست تقنيات خيالية علمية كتلك التي لدينا على سفينة الأمل، مثل تقنيات الالتواء الفضائي وأنظمة مقاومة الجاذبية."
كاد ياو يوان أن يتفوه بكلمة "الجسم الطائر المجهول الهوية"، لكن لحسن الحظ تدارك خطأه بسرعة. لم يكن معظم الحاضرين في الغرفة لديهم أي فكرة عن وجوده أو طبيعته.
انتبهت فتاة من بين العلماء لزلّة لسان ياو يوان، وكانت تلك الفتاة هي بو لي. ضيقت عينيها عليه وكأنها تلومه على كاد أن يكشف عن معلومات سرية للغاية بالخطأ. وجد ياو يوان نفسه في موقف حرج، فسعل عدة سعْلات جافة.
في محاولة لتشتيت الانتباه، قالت بو لي: "يمكن إجراء المزيد من التحليلات على البنية الهيكلية لصندوق الموسيقى هذا، ومواده الخام، وحتى دوائره الداخلية. هذا يذكرني بأن الألواح المعدنية التي أحضرها القائد قد تم تحديدها على أنها نوع من سبيكة خاصة خفيفة الوزن."
ثم تابعت شارحة: "وبصرف النظر عن خفتها، فإنها تتمتع بقوة شد ونقطة انصهار تفوق جميع المعادن المعروفة. لقد تمكنا فقط من صهر جزء صغير منها باستخدام أشعة البلازما. لقد علمنا صيغتها التجريبية، لكننا لا نزال غير قادرين على تصنيع هذه سبيكة خاصة لأن ترتيبها الذري غير مألوف لدينا."
بعد أن استعاد ياو يوان رباطة جأشه من زلته السابقة، تابع بعد تفكير عميق: "إذن، هل يمكن لأي منكم أن يقدر لي تقريبًا مدى تقدم تقنية هذه الحضارة عن تقنيتنا؟ لا نحتاج إلى الدخول في تفاصيل مثل عدد السنوات لأن عوامل كثيرة قد تؤثر في ذلك، لذا صفوها بدلاً من ذلك من حيث الثورات. أي من ثوراتنا الصناعية تمثل هذه الحضارة؟"
تصاعدت الإجابات المختلفة في الأرجاء: "الرابعة!" "نهاية الثورة الرابعة!" "منتصف الرابعة..." "بداية الخامسة..."
كانت هناك إجابات متعددة، لكنها جميعها تراوحت ضمن الفترة العامة من أواخر منتصف الثورة الصناعية الرابعة إلى مشارف الخامسة.
لقد درس ياو يوان العديد من الأطروحات العلمية منذ وصوله إلى سفينة الأمل، لكنه لم يكن في النهاية عالمًا مدربًا. فسأل متسائلاً: "لماذا أنتم جميعًا متأكدون إلى هذا الحد؟ هل هناك فرق كبير بين نهاية الثورة الرابعة وبداية الخامسة بحيث نحتاج إلى تمييز؟ وهل يمكن حقًا إنشاء هذا الأسطول الضخم من السفن الحربية خلال الثورة الرابعة؟"
تقدم البروفيسور سيليوي، كبير العلماء، للإجابة: "أيها القائد، لفهم كل ذلك، عليك أولاً أن تصحح فكرة خاطئة، وهي تتعلق بالثورة الصناعية. أولاً، هل تعلم أن التقدم من القرن العشرين إلى أوائل القرن الحادي والعشرين أكبر بمئات المرات من إجمالي التقدم العلمي طوال تاريخ البشرية؟"
أردف البروفيسور سيليوي: "وأن التقدم العلمي الذي تحقق في السنوات العشر بعد بداية الثورة الثالثة كان أكبر بحوالي مئة مرة من التقدم الذي تراكمه الإنسان طوال الثورتين الصناعيتين الأولى والثانية؟ إن الثورات الصناعية أو العلمية هي تقدم علمي يُحسب بزيادة أسّية لا تدريجية." [ ترجمة زيوس]
ثم واصل الشرح: "فمثلاً، إذا كانت الثورة الأولى ممثلة بالمُضاعِف 1، فإن الثورة الثانية لن تكون 2، بل قد تكون 20 أو حتى 200. وعندما تصل إلى الثورة الثالثة، قد يصل المُضاعِف إلى الآلاف أو الملايين!"
تابع البروفيسور سيليوي بحزم: "تقليديًا، لا يمكننا إلا التنبؤ بما سيحدث في الثورة التالية. من المستحيل التنبؤ بما بعدها. لنأخذ الثورة الأولى كمثال؛ لم يتمكن الناس في القرن الثامن عشر والتاسع عشر من تخيل كيف ستبدو الأمور في الثورة الثالثة."
استطرد شارحًا: "كانت الأحداث المهمة مثل الهبوط على القمر، والحواسيب الشخصية، والهندسة الوراثية بالنسبة لهم من نسج الخيال العلمي. في المقابل، تمكنوا من التنبؤ بالوعود التي ستجلبها ثورتنا الثانية، وأبرزها اكتشاف الكهرباء."
أنهى البروفيسور سيليوي حديثه قائلاً: "وهذا يثبت مرة أخرى نظريتي بأن الإنسان لا يمكنه التنبؤ بشكل صحيح إلا بالاكتشافات في الثورة العلمية الوشيكة، وليس تلك التي تليها." توقف قبل أن يشير مباشرة إلى صندوق الموسيقى.
أردف البروفيسور سيليوي: "أيها القائد، لا يمكن إنكار أن صندوق الموسيقى هذا قد فتح لنا بابًا جديدًا. فبدلاً من تقنيات مثل الالتواء الفضائي وأنظمة مقاومة الجاذبية التي لم نستطع استيعابها، يزودنا صندوق الموسيقى هذا بتقنيات مألوفة ولكنها متقدمة بشكل حاسم في مجالات الأنظمة الكهربائية والتصنيع وعلوم الحاسوب."
اختتم البروفيسور سيليوي حديثه بثقة: "وهذا دليل قاطع على أن هذه الحضارة الفضائية، مع صندوق الموسيقى هذا كمثال لمنتجها العلمي، تقع في نهاية ثورتنا الصناعية الرابعة!"
تنهد ياو يوان بارتياح واضح. "هذا أمر جيد أن نعرفه بالتأكيد... سأكون صريحًا، لقد كنت أخشى أن تكون تقنية هذه الحضارة متطورة جدًا لدرجة يصعب علينا دراستها. تمامًا كما حدث مع تقنية الالتواء الفضائي، لم نتمكن من إحراز تقدم في فهمها على الرغم من أنها بحوزتنا تقنيًا."
ثم تابع: "وهذا من شأنه أن يعرقل خططنا الاستكشافية بشكل جدي لأن نظامها الدفاعي سيكون على الأرجح قويًا بما يكفي لإبادتنا بضربة واحدة. لذا أشكركم على تبديد مخاوفي. هذا يؤكد أيضًا شكوكي بأننا سندخل الثورة الرابعة بعد أن نحصل على المزيد من تقنيات هذه الحضارة."
واستطرد ياو يوان: "وهذا سيثبت أنه لا يقدر بثمن لبقائنا الكلي في الفضاء. بمعرفة هذا، أنا أقل قلقًا بشأن إرسال رجالنا إلى مقبرة المركبات الفضائية."
توقف ياو يوان للتفكير، ثم استنشق وزفر عدة مرات قبل أن يشدد بحزم: "مهمة مسح المحيط الخارجي لمقبرة المركبات الفضائية ستستأنف غدًا. من فضلكم، لا تتوقفوا عن تحليلاتكم وتجاربكم، لأنه بعد أن نحصل على المزيد من قطع المنتج الفضائي للتأكد من مستواه التكنولوجي..."
"سوف نغامر بالدخول إلى أحد هياكل السفن الحربية!"