أما عن المرشحين الثلاثمئة، فينبغي أن يتمتعوا بلياقة بدنية عالية وخبرة قتالية، ويُفضل كذلك أن يكون لديهم حس جيد بالاتجاهات. هذا ما استخلصته من مهمتنا السابقة.
بعد ثلاثة أيام من اجتماع غرفة الحرب، كان ياو يوان وجوانغ تشن يجلسان في غرفة القائد، يقلبان الملفات العسكرية لسفينة الأمل. احتوت مسودة الاختيار الأولى على ثمانمئة شخص، ورغم أن هؤلاء الثمانمئة كانوا جنودًا ذوي خبرة، إلا أن عبوس ياو يوان ازداد عمقًا كلما تعمقوا في فحص الملفات.
احتج جوانغ تشن قائلًا: "ألا يمكننا الاعتماد على التدريب المكثف؟ ماذا عن أفراد القوات الجوية السابقين... لكن سفينة الأمل لا تملك الكثير منهم على أي حال."
تنهد ياو يوان مجيبًا: "أفترض أنه سيتعين علينا فعل ذلك. ما رأيك في أن نطلب من ورش العمل أن تبني لنا جهاز محاكاة للقتال الفضائي داخل مقصورة مكوك وهمية، لاختبار قدرة هؤلاء الأشخاص على التكيف مع القتال في الفضاء."
ثم تابع: "سيتعين على جميع فصيل البشر المتسامين الانضمام، بمن فيهم الهمّاسين والمفكر."
توقف جوانغ تشن عن عمله فجأة وقال: "هل تقصد أن تحضرهم إلى ساحة المعركة؟ قائدي العجوز، هذا غير مستحسن. الأكاديمية تحمي بو لي وإيفان بشدة. أقسم بالحاكم المطلق أنهم سيضربون عن العمل إذا عرضتهم للخطر!"
"لا تقلق. هذا مجرد اختبار في جهاز المحاكاة. أرغب في اختبار نظرية إيفان القائلة بأن فصيل البشر المتسامين هو نتيجة تكيف البشر مع بيئة الفضاء. أشعر أن فرضيته قد تحمل أكثر من ذرة حقيقة."
ثم أضاف: "في الواقع، في هذه الحالة، رتبوا لمشاركة جميع الناجين من الفيروس إكس في المحاكاة أيضًا."
بعد أسبوع واحد، أُجريت المحاكاة. من بين المرشحين الثمانمئة في المسودة الأولى، اجتاز الاختبار مئة وستة أشخاص فقط. أما الناجون من الفيروس إكس فقد اجتازه جميعهم باستثناء شخص واحد... كان ذلك الشخص تشي شياو نياو.
صرخت شياو نياو محاضرة وانغ دان دان ولين تشيو تشيو: "أيها الحمقاوان! هل فقدتما عقليكما أم أنكما تريدان الانضمام للجيش حقًا؟ ألم أقل لكما أن تزيفا الفشل مسبقًا؟"
أجابت وانغ دان دان وهي تمضغ قطعة طماطم بتباهٍ: "لكنه كان بسيطًا جدًا. من كان يعلم أن لدي القدرة لأكون في القوات الجوية؟ كل ما طلبوه مني هو أن أتبع بعيني نقطة حمراء صغيرة."
ثم أضافت: "ليس ذنبي أنني تمكنت من تحديد موقعها في كل مرة رغم أنها كانت تتحرك بسرعة كبيرة عبر الشاشة ثلاثية الأبعاد."
عوت شياو نياو غاضبة: "ألن تتوقفي عن الأكل!؟ كل ما تفعلينه هو الجلوس على مؤخرتك كل يوم وتناول الطعام! لقد علمنا بالفعل أننا من فصيل البشر المتسامين! أنا مفكر، ولين تشيو تشيو مُدرِك، وأنتِ يا وانغ دان دان عرّافة."
واستطردت قائلة: "لقد اختبرنا ذلك وأكدناه بأنفسنا! والآن انظرا ماذا فعلتما! سيتعين علينا الانضمام إلى فصيل البشر المتسامين السخيف ذاك والتعرض للتجارب لبقية حياتنا!"
أخيرًا، أدركت لين تشيو تشيو خطأهما، فسعلت وأضافت في محاولة للمصالحة: "لقد بذلنا قصارى جهدنا للفشل، لكن أعيننا تحركت بشكل طبيعي لاتباع النقطة الحمراء. كان الأمر كما لو أن بصرنا قد التصق بها. نحن آسفان جدًا، يا شياو نياو."
سقط شياو نياو على سريره بوهن وتمتم: "أعلم، أعلم... حتى أنا نفسي كدت أتبع النقطة الحمراء لا إراديًا. كان الأمر كما لو أُجبرنا على متابعة تلك النقطة. اللعنة! لقد خانتنا غريزتنا!"
في غرفة القائد، كان ياو يوان يراجع نتائج الاختبار. كان من الإنصاف القول إنه تفاجأ بها بشكل مناسب. كانت المفاجأة الأولى هي أنه باستثناء جنود القوات الجوية السابقين، لم ينجح في الامتحان أي فرد تقريبًا من العسكريين الآخرين.
أما الثانية فكانت حقيقة أن جميع الناجين من الفيروس إكس، بغض النظر عن جنسهم وعمرهم، اجتازوا الاختبار بنجاح باهر!
كانت المفاجأة الأخيرة هي وجود فشل واحد فقط بين الناجين من الفيروس إكس... تشي شياو نياو.
"لأكون صريحًا، لقد وقعت في فخ تخطيطك الحذر."
صب ياو يوان لشياو نياو كوبًا من الشاي ثم تابع: "أراهن أنك ظننت أن معظم الناجين من الفيروس إكس، إن لم يكن جميعهم، سيفشلون في الاختبار، لذا، لمنع نفسك من التميز وبالتالي الكشف عن كونك من فصيل البشر المتسامين، تعمدت الفشل لتندمج مع البقية، أليس كذلك؟"
التقط شياو نياو الكوب وأداره بعناية بين يديه قبل أن يضعه جانبًا دون أن يحتسي منه رشفة. ثم ضحك بمرارة في نفسه قائلًا: "بالفعل، لم آخذ في الحسبان أن غريزة البشر يمكن أن تكون بهذا العمق، لدرجة أننا نتبع النقطة الحمراء لا إراديًا. أنت محق. لقد وقعت في فخ تخطيطي الدقيق."
ابتسم ياو يوان قائلًا: "إذن... هذا يجعلك مفكرًا؟ حسب علمي، المفكر وحده هو من يمكنه الوصول إلى استراتيجية تفكير متعددة الخطوط لإجراء استنتاج متعدد الاتجاهات. إذا قمت بتفعيل قوتك أثناء الاختبار، فسيساعدك ذلك بالتأكيد على التغلب على غريزتك الأساسية."
أومأ شياو نياو برأسه: "أدركت أنني قد وقعت في فخ في منتصف الاختبار، لكن الأوان كان قد فات. لذا، فكرت لم لا أخاطر بكل شيء؟ لو علمت أن الجميع الآخرين سيجتازون الاختبار، أقسم لك أنني ما كنت لأفشل مهما كلف الأمر."
أرخى شياو نياو رأسه مستسلمًا للهزيمة، لكن على الطرف المقابل من الداولة، لم يستطع ياو يوان احتواء ابتسامته بصعوبة. فبعد أن أبدى رن تاو نيته في الانسحاب، قرر الحاكم المطلق أن يهبه بديلاً... لم يصدق حظه!
"سأبرم معك صفقة. ستحتفظون أنتم الثلاثة بحصتكم في وكالة الأنباء، ولكن في المقابل، ستنضمون إلى فصيل البشر المتسامين. ومع ذلك، قبل ذلك، أريد أن أصحح سوء فهمك حوله. هذا الفصيل ليس مختبرًا وراثيًا."
ثم تابع ياو يوان مازحًا: "هدفه الرئيسي هو معرفة المزيد عن قوى فصيل البشر المتسامين، والأهم من ذلك، آثارها الجانبية. في الواقع، أنا نفسي واحد منهم، إذا جاز التعبير، من 'خاضعي الاختبار'."
قد يصف ياو يوان الأمر بأنه صفقة، لكن شياو نياو أدرك أن هذا لم يكن شيئًا يمكنه التفاوض عليه أو التملص منه. فقد كُشف عن حالته كأحد فصيل البشر المتسامين خلال الاختبار، وبناءً على تصرفات قائده وسياساته السابقة، عرف شياو نياو أنه لا يتعامل مع شخص ساذج يمكن خداعه بكلماته.
لذا، وقف وأعلن: "أتفهم. سأنضم إلى الفصيل." ثم استدار ليغادر الغرفة.
لكن ياو يوان ناداه قائلًا: "ليس بهذه السرعة! لن تنضم إلى فصيل البشر المتسامين فحسب، بل إلى الجيش أيضًا. وهذا يشمل صديقيك. ومع ذلك، أعدك بأنني لن أرسلك إلى حتفك أعمى... ولكن إن حدث ذلك، فسأكون أنا من يقود الهجوم."
تنهد شياو نياو: "أفضل ألا نصل إلى ذلك، لأنه إذا مت أنت، فمن المرجح أن تسير سفينة الأمل على خطاك. ربما لم تدرك ذلك، لكنك أصبحت رمزًا أكثر معنى من قائد هذه السفينة؛ لقد أصبحت دينها... أو بالأحرى، مرساة شعبها الروحية."
أغلق شياو نياو الباب خلفه، تاركًا ياو يوان مذهولًا عن الكلام.
لم يستفق ياو يوان إلا عندما طرقت باربي الباب ودخلت، فسأل: "نعم؟"
أشارت باربي إلى ساعتها قائلة: "أيها القائد، الساعة الثانية بعد الظهر. لديك اجتماع في المجلس لمناقشة تعريف جرائم ضد الإنسانية. سيكون هناك صحفيون، وسيبث الاجتماع على الهواء مباشرة عبر سفينة الأمل. لم تنسَ ذلك، أليس كذلك؟"
قفز ياو يوان من مقعده وارتدى بذلته العسكرية. ثم قفز إلى المركبة الكهربائية التي كانت تنتظر خارج الغرفة، وعندما جلست باربي بجانبه، سأل: "باربي، اسمحي لي أن أسألك سؤالًا. ماذا ستفعلين لو متّ؟"
صُدمت باربي في البداية بالسؤال المريع، لكنها سرعان ما احمرّ وجهها خجلًا. أدارت وجهها بعيدًا عن ياو يوان وتمتمت: "سأبكي على الأرجح لأن السفينة فقدت قائدًا صالحًا... ولكن، يجب أن أسأل، هل دائمًا ما تمازح سكرتيراتك بهذه الطريقة، أيها القائد؟"
هذه المرة، جاء دور ياو يوان ليُصدم. أدرك بسرعة مدى سهولة إساءة تفسير سؤاله. وإيمانًا منه بأن أي تفسير لن يؤدي إلا إلى تفاقم الموقف، ضحك ليتجاوز الأمر والتفت لينظر من النافذة. [ ترجمة زيوس] '(هل إيمان البشر بهذه المرونة؟ ربما أدى حل المآسي المتعددة التي واجهتها سفينة الأمل في الفضاء إلى تغذية اعتمادهم الروحي عليّ... لا أصدق أنني لم ألاحظ ذلك من قبل.)' في استعراضه لما مضى، أدرك أن تلك الشائعات الغريبة والسلوكيات الطائفية التي أقلقت جوانغ تشن كثيرًا كانت قد اختفت أو ركدت مباشرة بعد استيقاظه وتوليه السيطرة على سفينة الأمل من جديد.
مع عودة ياو يوان إلى الدفة، عادت الحياة على سفينة الأمل تدريجيًا إلى وتيرتها المثلى. بعد ثلاثين يومًا، أصبحت أول وحدة من قوات الفضاء التابعة لسفينة الأمل جاهزة أخيرًا. ضمت جميع أعضاء وحدة النجم الأسود وستة من فصيل البشر المتسامين الجدد: شياو نياو، لين تشيو تشيو، وانغ دان دان، مينغ جي جيه، وشخصين آخرين.
وكما شاء القدر، كانت هذه جي جيه هي الممرضة التي كانت مسؤولة عن رعاية ياو يوان بعد عودته من هيكل السفينة الحربية. كانت إحدى الناجين من الفيروس إكس، وأصبحت الآن مُدرِكًا مؤكدًا.
"بهذا، أعلن تشكيل أول وحدة من قوات الفضاء لسفينة الأمل!"