الفصل الثاني والعشرون بعد المئة : ستة أشهر
________________________________________
لقد انقضت ستة أشهر منذ تشكيل أولى قوات الفضاء التابعة لسفينة الأمل. كان ذلك في ديسمبر من العام 0001، وفقًا لتقويم سفينة الأمل، مما يعني أن حياة البشرية في الفضاء كانت تقترب من عامها الثاني. خصص النصف الأول من تلك الأشهر الستة لتدريبات القتال في الفضاء. فإلى جانب التدريب البدني، صُمّمت غالبية التمارين لتعريف الجنود بالقتال في بيئة انعدام الجاذبية.
يختلف القتال في الفضاء عنه على كوكب الأرض أو اليابسة؛ فهو قتال متعدد الأبعاد. وصفه جوانغ تشن بالقتال الجوي، لكنه في الواقع أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. على الأقل، في القتال الجوي، كان هناك إحساس عام بالاتجاهات العمودية، وهي رفاهية غائبة تمامًا في الفضاء.
وعلاوة على ذلك، كانت التوجيهات التقليدية، مثل الأقطاب الأربعة، عديمة الفائدة في الفضاء، إذ كانت العلامات المألوفة كالكوكبات أو الشمس مفقودة بشدة. ومع ذلك، كان الإحساس بالاتجاه، والأهم من ذلك، وجود إطار مرجعي مشترك أمرًا حيويًا للمناوشات الفردية أو الجماعية خلال حرب الفضاء. لم يكن هناك حل واضح لهذا التحدي، إلا إذا أخذ المرء بعين الاعتبار القدرة الفطرية لفصيل البشر المتسامين.
بدا أن جميع أفراد فصيل البشر المتسامين يمتلكون نوعًا من البوصلة الداخلية التي تمكنهم من تحديد الهدف الضروري بسهولة وسرعة، حتى في الفضاء الذي يفتقر إلى الاتجاهات. ولحل مشكلة فقدان التوجيه العامة هذه، اضطر ياو يوان إلى تعيين كل فرد من فصيل البشر المتسامين قائدًا لوحدة. وباستخدام بعضهم بعضًا كنقاط مرجعية، تمكن ياو يوان من ابتكار مجموعة من الإحداثيات الفريدة.
بطبيعة الحال، لم يكن مجرد التدريب كافيًا لإتقان هذا النظام التنسيقي البدائي حقًا. فقد كان يقع على عاتق قادة الوحدات ليس فقط التعاون بفعالية وفهم بعضهم بعضًا تمامًا، بل أيضًا استيعاب الإحداثيات الجيولوجية ومعالجتها فوريًا لقيادة فرقهم بشكل صحيح. تخوف ياو يوان من أن يكون هذا عقبة كبرى أمام فصيل البشر المتسامين، لكن قلقه تبدد في النهاية.
فقد تبين أن فصيل البشر المتسامين موهوبون في الإدراك المكاني، وإن ظلّ سبب ذلك، أهو بسبب قوتهم الخارقة أم لا، مجهولًا. ومع ذلك، وبفضل هذه الموهبة، أتقن قادة الوحدات نظام التنسيق في أقل من شهر من التدريب. في المقابل، استغرق الجنود الآخرون أكثر من ثلاثة أشهر لاكتساب فهم كافٍ للمنظومة. وبعد ذلك، جاء تدريب المدفعية الفضائية، حيث طُلب من المجندين تجربة بنادق الاستخدام الفضائي وبنادق القنص والمدافع الرشاشة والمتفجرات، وأخيرًا المسدسات الغاوسية.
لم يكن المجندون وحدهم منشغلين خلال هذه الأشهر الستة؛ فقد بذل الباحثون جهودًا مضاعفة في تطوير نموذج بدلة القتال الفضائية. أُضيفت تعديلات على نظام الدافعات الصاروخية الصغيرة ليتمكن الآن من العمل لمدة ثماني دقائق. وزادت سرعته بنسبة 0.2 بالمائة، لكنه للأسف، لا يزال بحاجة إلى استنزاف بطاريته قبل أن يتوقف أو يبطئ.
علاوة على ذلك، وباستخدام الأبحاث حول أجزاء الروبوتات، تمكنت الأكاديمية من ابتكار نوع جديد من الذخيرة الفضائية القادرة على معادلة قوة الارتداد. تعتمد هذه الذخيرة على تدفق جسيمي معاكس يتكون أثناء إطلاق الرصاصة لإيجاد توازن في القوة. هذه الآلية الفريدة، عند اقترانها بالرصاصات الكهرومغناطيسية التي عُثر عليها في كوكب الأرض في الأصل، يمكن أن تُلحق أضرارًا مدمرة حتى لو أُطلقت من بندقية فضائية عادية.
ومع ذلك، ظل ضررها قاصرًا مقارنة بالمسدس الغاوسي. وهذا يعني أيضًا أنهم لم يتمكنوا من حل مشكلة ارتداد المسدس الغاوسي باستخدام هذه الطريقة. وبينما كانت سفينة الأمل تعج بالتدريبات والأبحاث، مضت الأشهر الستة في لمح البصر. وبحلول ديسمبر من عام 0001، اكتملت جميع الاستعدادات للتدريب والمعدات. الآن، لم يبقَ إلا انتظار أمر ياو يوان قبل أن تبدأ المغامرة في مقبرة المركبات الفضائية بجدية. [ ترجمة زيوس] تنهد جوانغ تشن وهو يطالع البيانات في تقريره. صحح له ياو يوان قائلًا: “لا، ليست حربًا، بل بقاء. إن معنى هذه ما تسمى بالحرب ليس للغزو، بل للبقاء. وكما يُقال، الحيوان المحاصر حيوان خطير. وكذلك الأمر بالنسبة لسفينة الأمل؛ نحن يائسون للبقاء، وبالتالي، نحن يائسون للتطور.”
تنهد جوانغ تشن مرة أخرى، لكنه نطق أخيرًا بما في خاطره بعد صمت طويل: “قائدي العجوز، بصراحة، أنا شديد الحسد لكم جميعًا. بما أنني الوحيد في وحدة النجم الأسود الذي ليس من فصيل البشر المتسامين، فقد فاتني جميع المهمات. هل يمكنني أن أعتبر نفسي جزءًا من الوحدة إذا كان هذا هو الحال؟”
نظر ياو يوان إلى صديقه بصمت، ثم كسر الصمت المربك أخيرًا: “قائدي العجوز، وضعك ليس سيئًا إلى هذا الحد. فكر في الأمر بهذه الطريقة: هناك احتمالية كبيرة أن تكون آخر من يبقى من النجم الأسود، لذا سيقع على عاتقك إعادة بناء الوحدة. عدني ألا تدعها تموت. فهذه النجمة تحتاج إلى مكان لها في الكون الفسيح!”
أفلحت المزحة غير المتوقعة في رد قائده في رفع معنويات جوانغ تشن المحبطة. رفع رأسه وقال بجدية: “لا تقلق يا ياو، أعدك بأن أحافظ على وحدة النجم الأسود، بل وعلى سفينة الأمل والبشرية حية ما دمت حيًا. إرثك سيستمر بالتأكيد.” شعر جوانغ تشن بالضيق من مناقشة مثل هذا الموضوع العاطفي مع قائده، فسعل قائلًا: “هل المغادرة في الساعة التاسعة صباحًا غدًا؟”
"أجل. ستصعد أولى قوات الفضاء إلى مكوك النقل رقم 1 متوجهة إلى مقبرة المركبات الفضائية في التاسعة صباح الغد. سنكمل استكشاف هيكل السفينة الحربية السابق، ثم نبحث ونؤمن الهيكل الأقرب إليه. تلك هي أهداف مهمتنا الأولى.”
في اليوم التالي، الحادي عشر من ديسمبر عام 0001، اصطفت قوات الفضاء في حظيرة المكوك، تتفقد معداتها وأجهزتها. ورغم أن الوحدة لم تتجاوز ثلاثمائة وواحد فرد، فقد كانت هذه أول عملية واسعة النطاق لسفينة الأمل والبشرية. ساد الصمت الجميع، مثقلين بالضغط الناتج عن مستقبلهم المجهول وهيبة المناسبة.
كان ياو يوان ضمن حاشية الجنود. كانت الساعة 8:55 صباحًا عندما أنهى فحص بدلة الفضاء وأسلحته، لكن الشخص الذي كان ينتظره لم يصل بعد. سأل ياو يوان رفاقه من النجم الأسود الذين تجمعوا حوله: “هل رأيتم رن تاو؟” هزوا رؤوسهم ردًا. ثم قال إيبون: “أنا ممتن لعدم وجوده هنا. لقد سئمت من هذا المتأنق. هو وأخته عبء أكثر منهما فائدة على أي حال. لن يجلبا سوى العار للجيش ولفصيل البشر المتسامين!”
ابتسم ياو يوان ابتسامة خافتة وأضاف: “لا بأس. لكل منا أهدافه الخاصة في الحياة. لا يمكننا حقًا لومهما لعدم الذهاب في مهمة انتحارية. علاوة على ذلك، سنحتاج إلى ترك بعض من فصيل البشر المتسامين مع قائدي العجوز في حال حدث لنا أي شيء. ليست كل القدرات الخارقة مفيدة في ساحة المعركة. في النهاية، هذا أيضًا لصالح البشرية، لذا... دعوهما وشأنهما.”
“سنبدأ الصعود الآن. فليصعد الجميع إلى مكوك النقل رقم 1، بينما سأقود أنا المكوك بنفسي. انتهى!”
امتثالًا لأمر ياو يوان، قاد كل قائد وحدة فريقه إلى مكوك النقل. لاحظ ياو يوان اضطرابًا طفيفًا بين الجنود وأدرك أنه سببه الفريق الذي تقوده ممرضته، جي جيه. لم تبالِ الممرضة بالاضطراب، والتقت عيناها بعيني ياو يوان فأخرجت له لسانها، قبل أن تسيطر على الموقف وتواصل قيادة وحدتها إلى المكوك. ابتسم ياو يوان رغمًا عنه.
ما فات ياو يوان هو النظرة المتعالية وشهوة الدم التي لاحت على ملامح جي جيه للحظات بعد تبادلهما القصير. وأخيرًا، في تمام الساعة التاسعة، غادر المكوكين سفينة الأمل متوجهين إلى مقبرة المركبات الفضائية. بواسطة جهاز الاتصال الخاص به، أبقى ياو يوان سيطرته على قواته عبر يينغ.
"يينغ، تقرير عن الوضع داخل مكوك النقل،" أرسل ياو يوان.
“...كل شيء طبيعي،” أجاب يينغ بطريقته الصامتة المعتادة.
“إذًا، سنمضي وفق الخطة. اتبعوا أضواء المكوك الذي أمامكم، ولكن تذكروا أن تحولوا دائرة الأضواء الداخلية للمكوك إلى مفتاح فيزيائي لتقليل التداخل عندما ندخل منطقة العدم التي تبلغ مساحتها ثلاثمائة كيلومتر. سنعود أولاً إلى هيكل السفينة الحربية ذاك لإنقاذ كل ما فيه من كنوز.”
بعد إصداره الأوامر، تشتت انتباه ياو يوان نحو الزرين الجديدين اللذين أضيفا إلى لوحة تحكم المكوك، وإلى مظروف مختوم بجانبهما. كان داخل المظروف سلسلة من الرموز المحرمة... كانت أقوى مجموعة أسلحة للبشرية في هذا الوقت. كانت الهجوم الفعال الوحيد الذي يمكن لياو يوان أن يشنه ضد أسطول كبير من الروبوتات التي يتحكم فيها الذكاء الاصطناعي... قنبلة هيدروجينية تكتيكية عالية القوة!