الفصل المئة والثلاثون: ألم
________________________________________
"نار! انحنوا! حيّوا!"
انطلقت الطلقات الفارغة، ليتبعها إطلاق مئتي تابوت في الفضاء الفسيح. انتحب بعض الحاضرين علنًا، بينما طأطأ آخرون رؤوسهم حزنًا، وظل الجنود وقوفًا في تحية عسكرية مهيبة.
من بين ثلاثمئة وواحد من قوات الفضاء الذين انطلقوا، لم يعد منهم سوى ثلاثة وثلاثين! وكما تنبأ ياو يوان، عاد كل واحد منهم بطلاً يُحتفى به.
وفقًا لتحليلات الأكاديمية بعد الأحداث، حتى مع انفجار هيكل السفينة الحربية القريب من سفينة الأمل، كانت الروبوتات ستمزق سفينة الأمل من الداخل. لحسن الحظ، تمكن ياو يوان من هزيمة الذكاء الاصطناعي في اللحظة الحاسمة.
وبسقوط مُشرفهم، فقدت الروبوتات نشاطها، رغم أنها كانت لا تزال بكامل وظائفها، تنتظر بصبر مجموعة أخرى من الأوامر.
كان اليوم هو السابع بعد عملية التسلل. ووفقًا لتقليد صيني قديم، يُعرف هذا التاريخ الخاص بـ "تو تشي"، وهو اليوم الذي يُعتقد أن أرواح الموتى تعود فيه إلى جسدها.
لهذا السبب، اجتمع جميع الجنود الناجين، وقيادة سفينة الأمل العسكرية، وعائلات المتوفين، والمراسلون، وأعضاء المجلس، وألفان من المدنيين المختارين في حظيرة السفينة لإجراء الدفن السماوي الثالث لسفينة الأمل.
"انتهى الاحتفال!"
استراح جميع الجنود من وضعية الاستعداد، لكن لم يتحرك أحد منهم أو يتبادل الأحاديث. وقفوا بثبات، يحدّقون في صفوف التوابيت التي انزلقت ببطء بعيدًا عن الأنظار. امتزج في أعينهم شعور بالفخر والحزن معًا.
لقد صقلت الحرب من تبقى من الجنود وجعلتهم جامدين وخالين من المشاعر. فقط عندما كانوا برفقة عائلاتهم كانوا يسمحون لأنفسهم بإنزال حذرهم وإظهار انفعالاتهم.
لم يخلد ياو يوان هذه المرة إلى نوم عميق لمدة ثلاثة عشر يومًا كما حدث من قبل. ففي ليلة اليوم السادس، وكأن قوة ما أيقظته، نهض ليشارك في مراسم الدفن الخاصة.
طوال الاحتفال، لم يصعد أي من الشخصيات البارزة إلى المنصة باستثناء المضيف. أُجري الدفن بجدية بالغة، وفي الختام، تفرق الجميع في صمت مهيب، باستثناء عائلات الضحايا.
"إن إلقاء خطاب لتمجيدهم سيكون إهانة لتضحياتهم!"
هكذا قال ياو يوان لباربي وهو في طريق العودة.
لم يكن أحد ليدرك حجم تضحياتهم إن لم يكن جزءًا من تلك القوة. لقد قاتلوا وكافحوا، وفي النهاية قضوا نحبهم، بعيدين عن عائلاتهم على سفينة الأمل ومن أجلها، في حين كان مصير هذه العائلات مجهولاً. إن إقامة احتفال صاخب لن يفعل سوى أن يلطخ ذكرى أعمالهم البطولية.
"وفقًا للبروتوكول، ستُحفظ سجلات أسمائهم وأعمالهم ومقاطع فيديو قتالهم في مجلد السجل التاريخي للحاسوب المركزي. ولا تنسوا ذلك البطل المجهول، سيُمنح أعلى تكريم في سفينة الأمل، وهو شارة الأبطال. بل دعيني أصحح نفسي، تأكدي من استخدام اسم 'أرنولد فيت' بدلاً من 'البطل المجهول'. يجب أن نضمن أن مواطني البشرية المستقبليين سيعلمون أنهم أحياء بفضل هؤلاء الأشخاص المتفانين!"
دونت باربي كل شيء بكفاءة. فجأة، بدأ ياو يوان يسعل، وكانت السعلة شديدة لدرجة أن بعض الدماء تسربت في الهواء. سرعان ما ناولته باربي منديلًا وسألته بقلق: "ما الخطب يا قائد؟ هل أنت بخير؟"
هز ياو يوان رأسه وهو يمسح زاوية فمه بالمنديل، وقال: "لا تقلقي، لقد أُصبت في رئتي أثناء القتال، لكني متأكد أنها ستكون بخير بعد قسط من الراحة الجيدة... ولكن من يملك الوقت لذلك؟ فكومة الأوراق تتراكم بالفعل في غرفة القائد."
نظرت باربي إلى ياو يوان بقلق لكنها أبقت أفكارها حبيسة داخلها.
الأسبوع الذي تلا عملية التسلل قُضي في الحداد. فقد قتلت الروبوتات ألفًا وأربعمئة وواحدًا وسبعين شخصًا. وبسبب انقطاع التيار الكهربائي، بلغ عدد الرضع الذين قضوا نتيجة لدرجات الحرارة المنخفضة ونقص الأكسجين ثلاثمئة واثنين وستين.
وبجمع هذا الرقم مع خسائر قوات الفضاء، تكون سفينة الأمل قد فقدت حوالي ألفي شخص في المجمل! كان هذا عددًا فلكيًا من شأنه أن يُحدث تأثيرًا عظيمًا على أي مدينة مسالمة على كوكب الأرض، فكيف الحال بمدينة في الفضاء!
بالنسبة لسفينة الأمل، كانت خسارة ألفي شخص كارثة لا يمكن تخفيفها! فسفينة الأمل لم يكن بها سوى مئة وعشرين ألف شخص في الأصل، لذا فإن فقدان هذا العدد الكبير من البالغين الأصحاء دفعة واحدة كان، على أقل تقدير، مدعاة للقلق. كانت نسبة الخسارة، من حيث النطاق، شبيهة بابتلاع كوكب الأرض بأمواج تسونامي عملاقة!
بعد عودة ياو يوان من الجنازة، انغمس في أعمال منح مكافآت الوفاة للمواطنين. ورغم أنه تلقى مساعدة من قاعة الاتصالات، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الأمور التي تتطلب إشرافه الشخصي.
بخلاف الأمور المدنية، كانت هناك أمور أخرى يجب الاعتناء بها أيضًا. "ماذا تقصدين بأنه لا يمكن استخدام أي من الروبوتات؟ أتمزحين معي؟ هل تخبرينني أن كل موارد هذه الروبوتات لا يمكن إعادة تدويرها؟! هل تعلمين كم من الأرواح فُقدت لجمعها؟" أطلق ياو يوان كلماته بصوت لا يقل عن الزئير.
أمامه جلست بو لي. كانت الفتاة بالكاد واعية، مرهقة بعد أسبوع كامل بلا نوم أمضته في فحص أكثر من عشرة آلاف روبوت.
"هذا صحيح. عندما سحقتَ الذكاء الاصطناعي، احترق معالج المعلومات الداخلي للروبوتات. هذه المعالجات بمثابة قلوب لتلك الروبوتات. وبدونها، لا يمكن أن تعمل بأي شكل من الأشكال،" قالت بو لي وهي تميل برفق لتأخذ كوب الشاي من على الداولة وتبدأ في الشرب.
استعاد ياو يوان مقعده وجلس، وقال بانزعاج: "لكن... اللعنة! هذا عدد هائل من الروبوتات المزودة بالمسدسات الغاوسية ومسرعات الجسيمات؛ نحن نتحدث عن عشرة آلاف منها على هذه السفينة وحدها! لابد أن هناك المزيد في مقبرة المركبات الفضائية، والآن أصبحت جميعها عديمة الفائدة. اللعنة!"
التوت شفتا بو لي في ابتسامة، لكن الكوب غطاها وسرعان ما اختفت. "لا يزال بإمكاننا إنقاذ الأجزاء. يمكن استخدام التقنية الغاوسية لتحسين وصقل مسدساتنا الغاوسية، بينما يمكن استخدام مسرع الجسيمات في الدافعات الصاروخية الصغيرة لبدلة القتال لزيادة وقت طيرانها وقوتها. حتى هياكل الروبوتات قابلة للاستخدام... إذا قمنا بصهرها. إنها مصنوعة من معدن أكثر تطورًا بكثير من تقنيتنا الحالية في علم المعادن، لذا أقترح أن نصهرها إلى كتل للاحتفاظ بها للاستخدام المستقبلي."
تنهد ياو يوان قائلاً: "مفهوم، سنتبع ما تقترحين."
أومأت بو لي برأسها قليلاً ووضعت الكوب. ودون كلمة أخرى، همّت بمغادرة الغرفة. فجأة، ناداها ياو يوان باسمها.
التفتت بو لي لتسمع ياو يوان يقول بصدق: "أريدك أن تعلمي أن عملك الشاق لا يمر مرور الكرام، لذا... شكرًا لكِ."
ارتسمت تجعيدة خفيفة على جبين بو لي. حدقت في ياو يوان بجدية، وبعد صمت طويل، استدارت وقالت بانزعاج واضح: "أنت... على الرحب والسعة. هذا ما أرغب بفعله. أحب سفينة الأمل. وسأستمر فيما أفعله حتى بعد وفاتك."
"أهكذا إذاً؟" ابتسم ياو يوان رغمًا عنه. نهض وتحرك ليربت على رأس بو لي. "على أي حال، أنا جاد في تقديري لعملك الشاق... والآن، تفضلي واذهبي لنيل قسط تستحقينه من النوم. ستكون معركة طويلة تنتظرنا."
صفعت بو لي يده بعيدًا وتمتمت بانزعاج: "سأنام متى أردتُ. للمعلومية، أكره أن يلمس أحد رأسي، لذا هذه هي المرة الوحيدة التي سأسمح فيها بذلك. لن تتكرر أبدًا!" وانطلقت خارج الغرفة غاضبة.
ضحك ياو يوان وهو يهز رأسه، ثم عاد إلى داولته ليواجه جبل الأوراق التي كانت تنتظره. كان قلبه ثقيلاً كثقل أكوام الملفات والتقارير التي ملأت مكتبه. وبينما كان يمر عليها، لم يستطع إلا أن يحمل حلمًا في قلبه... 'يا بشر، لطفًا، كونوا أقوى!' [ ترجمة زيوس]
في اليوم التاسع بعد التسلل، التقى الأصدقاء الثلاثة المقربون، شياو نياو، وتشيو تشيو، ودان دان، على مقعد في حديقة في الطابق الثالث. كان ذراع شياو نياو لا يزال في جبيرة لأنه كسر عظم العضد. وقد أخبره الأطباء أنه يجب أن يبقيه في حمالة ذراع لمدة أربعة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا.
ومع ذلك، وبشكل عام، كان على شياو نياو أن يعتبر نفسه محظوظًا لأنه على الأقل لا يزال على قيد الحياة. قال تشيو تشيو وهو يربت على كتف صديقه: "أخي، لابد أنك فقدت عقلك عندما هرعت لمواجهة الروبوت. يجب أن تكون أكثر حذرًا هناك."
ابتسم شياو نياو بخجل نوعًا ما قبل أن يقول: "لقد مات الرجل من أجلي، ثم كان هناك دماء في كل مكان... لا أستطيع تفسير الأمر حقًا. إنه شيء يحدث في حرارة اللحظة. ومع ذلك، ألم تواجه وحدتك شيئًا مشابهًا؟ سمعت أن دان دان كاد أن يلقى حتفه!"
حدّق دان دان بهدوء في الحشود المارة. كانت كيس الوجبات الخفيفة الذي عادة ما يجده في يده مفقودًا. بعد فترة قال: "أفكر... ليس سيئًا أن تكون جنديًا. على الأقل بهذه الطريقة يمكننا حمايتهم من الألم الذي يرتسم على وجوههم. فلنعمل جاهدين لنصبح جنودًا صالحين يستطيعون حمايتهم من الحزن."
كان هناك وقار ثقيل بين المارة، تذكير بأن ألم الكثيرين في قلوبهم لا يزال يلتئم. اقترح شياو نياو فجأة: "ماذا عن أن نُشكل نحن الثلاثة وحدة خاصة بنا؟ غني عن القول، إنها غير رسمية، ولكن بما أننا نحن الثلاثة من البشر المتسامين ورفقاء منذ فترة طويلة، يجب أن نكون قادرين على العمل بتناغم تام مع بعضنا البعض!"
وافق أصدقاؤه على الفور. ثم بدأوا يناقشون اسم الوحدة. "ماذا عن 'وحدة النجوم السوداء الثلاثة'؟"