الفصل المئة والثامن والثلاثون : عام الأمل السادس
________________________________________
حلّ عام رأس السنة السادس لسفينة الأمل في أعماق الفضاء، حيث كانت مظاهر الفرح بادية على الوجوه، والجميع منهمكون في تحضيرات الاحتفال. كان الأطفال يركضون ويقفزون في أرجاء سفينة الأمل، لا يبالون بشيء، يرتدون ثيابًا جديدة اقتناها لهم آباؤهم أو منحتها لهم الحكومة، بينما كان أشقاؤهم الأصغر لا يزالون بين أذرع أمهاتهم. وقد زُينت المستويات الأربعة السفلية من السفينة بزينة رأس السنة، وغمرها جو من البهجة العارمة.
لقد انقضت أربع سنوات منذ حادثة الاجتياح، وشهدت هذه السنوات الأربع أحداثًا جسامًا.
أولًا، اكتمل بناء مستوى تحت الأرض والطابق السابع، وبعد ربطهما بالسفينة الرئيسية، أُضيف إليهما نظام الحفاظ على الحياة ونظام مقاومة الجاذبية. استُغرقت ثلاثة أشهر أخرى لتصميم تخطيطهما، وأخيرًا، وبعد نصف عام، باتت سفينة الأمل تتألف من ثمانية مستويات في المجمل. ورغم أنها ما زالت تبدو صندوقية الشكل، إلا أن ارتفاعها الذي تجاوز خمسمئة متر، وطولها الذي بلغ عشرات الآلاف من الأمتار، منحها مظهرًا أكثر صلابة وثباتًا.
في الفترة ذاتها، تحول نظام الدفع لسفينة الأمل من آلية الدفع الصاروخي التقليدية إلى نظام تيارات جسيمية جديد. وبذلك، أصبحت السفينة قادرة على بلوغ سرعة ستين كيلومترًا في الثانية، بل ويمكنها في حالات الضرورة، الحفاظ على دفعة قصيرة من السرعة تصل إلى ثمانين كيلومترًا في الثانية!
ولم يكن نظام الدفاع الجديد لسفينة الأمل أقل إبهارًا، فقد جرى تحديثه بدرع كهرومغناطيسي، وأُضيف إليه اثنان وأربعون مدفعًا غاوسيًا كبيرًا جديدًا كأبراج ثانوية. كانت هذه أسلحة ثقيلة قادرة على تدمير سفينة الأمل الأصلية بسهولة وسرعة!
ولكن الإضافة الأكثر إثارة للرهبة كانت المدفع الرئيسي لسفينة الأمل!
أخذ هذا المدفع الفريد من نوعه، الذي وضع في منتصف سفينة الأمل تمامًا، حوالي ثلاثة أشهر لإكماله. وربما كان وقت البناء قد استغرق أطول لو لم يُبنَ المدفع من المدفع الرئيسي الذي استعيد من سفينة حربية فضائية.
لقد سُمي رسميًا بالمدفع الغاوسي سكة حديد فائق المغناطيسية لتدمير الكواكب. وكان يمتلك مفاعل بلمرة متوسط الحجم كمصدر للطاقة، ويستغرق ستين ثانية لشحنه. وعلى الرغم مما يوحي به اسمه، إلا أنه بالطبع لم يكن قادرًا على تدمير كوكب بأكمله بطلقة واحدة، كما يصوَّر غالبًا في معظم أعمال الخيال العلمي. ومع ذلك، فإن سرعة انبعاث المدفع الأولية كانت تصل إلى ستة عشر ألفًا وأربعمئة كيلومتر في الثانية، مما يعني أن سرعته كانت مذهلة، تبلغ خمسين بالمائة من سرعة الضوء!
وعلى الرغم من أن القذائف كانت مجرد كرات معدنية فائقة المغناطيسية تزن مئة وعشرين جرامًا، إلا أن الطاقة الحركية المحفوظة في كل من هذه الكرات كانت تقارب قوة أي سلاح دمار شامل. وكما ذكر سابقًا، لم يكن بإمكانه تدمير كوكب بطلقة واحدة، لكنه كان قادرًا بالتأكيد على إسقاط الأقمار الصناعية بطلقة واحدة، لذا، على الرغم من أن الاسم يجب أن يُفهم في سياق المبالغة، فإنه لم يكن بعيدًا عن الحقيقة.
بيد أن عملية بناء هذا المدفع لم تكن سلسة تمامًا. فقد تسببت قلة الإلمام بالتقنية الفضائية في العديد من العقبات، لكن لحسن الحظ، تم حلها بسرعة بفضل قوة الهمّاس لدى بو لي. ولولا بو لي، لكان من المستبعد جدًا أن يرى المدفع النور.
علاوة على ذلك، كان الدرع الكهرومغناطيسي لسفينة الأمل أقوى بعشر مرات على الأقل من أي درع عادي. وفي ظل ظروف معينة، كان بإمكانه حتى أن يعكس الضوء، مما يعني أنه كان يمتلك درجة معينة من الدفاع ضد أسلحة الليزر. أما نظام المسح فائق المغناطيسية المحسّن حديثًا، فإذا لم يعطله جسيم المنشئُ، يمكنه تقديم نتيجة مراقبة أولية لكل شيء ضمن منطقة تعادل سرعة ضوئية واحدة، ومسحًا كاملًا وتحديدًا دقيقًا لكل ما هو ضمن منطقة تعادل عُشر سرعة ضوئية واحدة!
منذ خطاب ياو يوان في حفل رأس السنة قبل ثلاث سنوات، شهدت سفينة الأمل العديد من المنتجات الجديدة من الثورة الصناعية الرابعة. ومع ذلك، بما أن سفينة الأمل لم تكن مهمة استكشاف علمي، فقد كانت معظم التقنيات الجديدة موجهة نحو السفينة، لأن سلامتها كانت الأولوية القصوى. لذلك، وبمقارنة، شهد العلم العام عددًا قليلًا من الإضافات الجديدة، وأبرزها المرنان الميزوميري الجيني وبعض الأجهزة الأخرى من مجالات الكهرومغناطيسية الوراثية والبيولوجيا الكهرومغناطيسية.
ولم يكن مفاجئًا أن معظم هذه التصميمات الجديدة كُشِف عنها إيفان، الهمّاس الثاني لسفينة الأمل. وقد تجلت خبرته العالية في مجال البيولوجيا مرة أخرى عندما نجح في دمج الكهرومغناطيسية في البحث البيولوجي. أدخل إيفان تغييرات جديدة على المناطق الأحيائية مما زاد بشكل كبير من معدل الحصاد للعديد من النباتات. أصبح من الممكن حصاد الحبوب كل أربعين يومًا، في حين زاد معدل نمو السلع الفاخرة مثل الشاي والقهوة والكاكاو والقفزات بما لا يقل عن ثلاثة أضعاف مقارنة بما كان عليه على كوكب الأرض!
نظريًا، وبسبب اختلاف تدفق الزمن في الفضاء وعلى كوكب الأرض، لتأثره بعوامل مثل سرعة السفر والجاذبية، توقع العلماء خلال الثورة الصناعية الثالثة تغير معدل نمو النباتات في الفضاء، لكنهم لم يمتلكوا التقنية للتحكم في معدل التغيير. وبتلاعبه بالأوتار، تمكن إيفان من خلق حقول فائقة المغناطيسية مواتية لنمو النباتات. ومع ذلك، حتى بالنسبة للحضارة الفضائية، كانت هذه التقنية لا تزال جديدة، ولذلك كان ياو يوان حذرًا في استخدامها، فأمر إيفان بقصر ممارسته على نباتات المناطق الأحيائية وترك الحيوانات وشأنها.
كانت الثورة الصناعية الرابعة لا تزال مستمرة، لكن ياو يوان أدرك أنهم بلغوا نهاية مرحلة الدفعة الأولية. لقد وصلوا إلى حد فهمهم للعلم. وما كان ينتظرهم هو دراسة معمقة لنظريات جديدة أو بيانات جديدة، ولكن في كلتا الحالتين، لن تكون النتيجة ملحوظة خلال السنوات القليلة القادمة. بعبارة أخرى، كانت أيام استكشاف مقبرة المركبات الفضائية تقترب من نهايتها.
"من المقرر عودة الفريق الثاني قريبًا، وسيصل إلى حظيرة الطائرات خلال عشرين ثانية. نفتح البوابة الجوية الثانية..."
تنفّس ياو يوان وعدد من سلطات الثكنات الصعداء، وهم متجمعون على الجسر. أومأ جوانغ تشن برأسه قائلًا: "هذا لا يبدو سيئًا، أفضل من المرتين السابقتين".
هز ياو يوان رأسه معلقًا: "لا يزال غير جيد بما يكفي. إنهم مألوفون لكنهم ليسوا بارعين؛ لقد لاحظت أن ما لا يقل عن طيارين اثنين ما زالا غير قادرين على الاعتياد على السرعة العالية."
وأضاف يينغ: "أنت قاسٍ عليهم جدًا. هؤلاء هم الناجون من الفيروس إكس. ووفقًا للذكاء الاصطناعي، معظمهم من متكيفين كونيين من الرتب C و B، مع قلة منهم من الرتبة A. وبالطبع، لا يمكن مقارنتهم بالبشر المتسامين من الرتبة S، لكنهم جيدون بما يكفي لإنجاز هذه المهام."
عبس ياو يوان قائلًا: "يبدو أن الطائرة القتالية ما زالت بحاجة إلى تركيب مساعدات اصطناعية لمساعدة الطيار على التأقلم مع السرعة. مئة وخمسون كيلومترًا في الثانية... إنها بالفعل سرعة فائقة على البشر العاديين."
لقد كان هذا بداية عام الأمل السادس. كانت سفينة الأمل تجري تدريبها الثالث على نموذج الطائرة القتالية الفضائية 003. ومقارنة بالمرتين السابقتين اللتين كادتا تشهدان حادثًا، كان الطيارون قد اعتادوا إلى حد كبير على قيادة الطائرات، لكنهم بالطبع لم يصلوا بعد إلى مستوى توقعات ياو يوان.
لقد مرت الطائرة القتالية بالعديد من التغييرات التصميمية خلال السنوات الثلاث الماضية. ولقد وُجِد شكلها الأصلي قبل عامين، وكانت طائرة فائقة السرعة قادرة على بلوغ سرعة ثلاثمئة وأربعين كيلومترًا في الثانية، ومسلحة بمدافع غاوسية سكة حديد ومدافع غاوس المصغرة مع زمن شحن قدره ثلاث ثوانٍ، بالإضافة إلى مفاعل بلمرة داخلي يدعم ما يصل إلى مئة وأربعين ساعة من القتال المتواصل.
كان يجب إجراء تعديلات للإنتاج الضخم. وحتى اليوم، شهدت الطائرة القتالية ثلاثة تكرارات مختلفة. الأول كان التصميم الأصلي، والذي تمتلك منه سفينة الأمل واحدة فقط حتى الآن. بعد ذلك جاءت طائرات البشر المتسامين التي يمكن أن تصل سرعتها إلى مئتي كيلومتر في الثانية، مسلحة بمدافع غاوسية سكة حديد ومدافع غاوس المصغرة، وجهاز كهرومغناطيسي ثنائي الطبقات عالي الطاقة، وما يزيد عن ثماني ساعات من زمن القتال. أما الأخير فكانت طائرات الناجين من الفيروس إكس. تلك كانت قادرة على الوصول إلى مئة وخمسين كيلومترًا في الثانية، وتحتوي على مدافع غاوسية سكة حديد، وجهاز كهرومغناطيسي أحادي الطبقة، ويمكنها الحفاظ على ست ساعات من زمن القتال.
بطبيعة الحال، مع انخفاض الميزات، انخفضت التكلفة ومتطلبات الموارد بشكل كبير. فبمجرد إزالة مفاعل البلمرة وحده، انخفضت تكلفة الإنتاج بنسبة أربعين بالمائة. ومع تغييرات أخرى، انخفضت التكلفة النهائية لطائرة البشر المتسامين إلى عُشر تكلفة الطائرة الأصلية، وبلغت تكلفة طائرة الناجين من الفيروس إكس ثلاثين بالمائة من التكلفة الأصلية.
اليوم، تمتلك سفينة الأمل خمسًا وعشرين طائرة قتالية من طراز البشر المتسامين، ومئة وعشرين طائرة قتالية من طراز الناجين من الفيروس إكس!
شاهد ياو يوان الأسطول وهو يعود إلى حظيرة الطائرات، ثم تنهد قائلًا: "أنت محق. لقد بذلوا قصارى جهدهم، ويجب ألا أنسى أنهم قبل ذلك كانوا مجرد مدنيين عاديين... أنا قاسٍ بعض الشيء. فليأخذوا قسطًا جيدًا من الراحة. لقد تدربوا بجد لمدة ثلاثة أشهر استعدادًا لهذا التدريب الثالث. إنهم يستحقون إجازة لمدة نصف شهر. حسنًا إذن، يجب أن نبدأ بمناقشة خطوتنا التالية."
صُدِم الجميع، وتقدم جوانغ تشن ليسأل: "يا قائدي العجوز، ماذا تقصد بالخطوة التالية؟ هل تقصد تدريبًا رابعًا، أم محاكاة رابعة لعملية هبوط لوحدات النجم الأسود؟"
"لا هذا ولا ذاك، أنا أتحدث عن الالتواء الفضائي."
تابع ياو يوان بجدية: "من خلال محادثاتي مع عدد من كبار قادة الأكاديمية، أُخبرت أننا سنحتاج إلى ما لا يقل عن عشرة إلى خمسة عشر عامًا أخرى من الدراسة قبل أن نصل إلى منتصف الثورة الصناعية الرابعة، وثلاثين إلى خمسين عامًا أخرى قبل أن نصل إلى ذروة أو نهاية هذه الثورة. وهذا لا يتعلق بعدد المنتجات الفضائية التي يمكننا استعادتها؛ فالمعلومات المجمعة تحتاج وقتًا لتتراكم وتُفهم، هذا كل ما في الأمر. بعبارة أخرى، سفينة الأمل مُقرر لها أن تدخل منتصف الثورة، وفي الحقيقة، أعتقد أننا قريبون جدًا من ذلك. لدينا الأسلحة للقتال في الفضاء وغزو الهبوط، وقد شهدت سفينة الأمل العديد من التحسينات، وحققت زراعتنا قفزات هائلة، وأصبح لدينا عمر متوقع أطول، بل ووصلنا إلى الروبوتات الهندسية.
"ولكن لا تخطئوا، هذا ليس مقدرًا أن يكون وطننا!"
أعلن ياو يوان وهو يشير مباشرة إلى الفضاء المظلم خارج النافذة.
"دعونا لا ننسى هدفنا. إننا نبحث عن كوكب ذي محيط أزرق وسماء صافية، وهذا ليس هو! [ ترجمة زيوس]
"لذلك، أفرغوا جداولكم لمؤتمر حول الالتواء الفضائي القادم!"